土家族是具有悠久歷史的民族，兩千年以前，他們就定居于今天的湘西、鄂西一帶，他們自稱“畢茲卡”，是本地人的意思。主要分布在湖南湘西土家族苗族自治州的永順、龍山、保靖、古丈、吉首、瀘溪等縣，以及湖北省恩施地區(qū)，與漢、苗等族雜居。
土家族是一個(gè)能歌善舞的民族，他們在長期的勞動(dòng)生活中創(chuàng)造光輝燦爛的民族藝術(shù)文化， 古老的“擺手舞”是土家族最有代表性的民間舞蹈。
“擺手舞”，土家語叫“舍巴”，流行于湖南湘西土家族苗族自治州?！皵[手舞”流傳廣泛 ，名稱不盡相同。有叫“舍巴日”或“舍巴格資”，意思是甩手或玩擺手；有叫“舍巴”的，意思是擺手；有叫“舍巴駱駝”，意思是跳擺手；有叫“跳年”(漢語)，名稱雖多，但表演形式和內(nèi)容基本相同。每逢慶賀新年，紀(jì)念祖先或是團(tuán)圓聯(lián)歡中，土家族人民都要跳“擺手舞”。
“擺手舞”歷史悠久，在永順縣城郊石壁上刻有一首古詩：“千秋銅柱壯邊陲(注)，舊姓流 傳十八司，相約新年同擺手，看風(fēng)先到土王祠?！绷硗?，在過去“梯瑪”(土家語領(lǐng)頭人之 意，是組織跳擺手舞的領(lǐng)頭人)。念誦的敘述土家族人民史詩《遷徙記》中，也有若干處提到擺手舞的。如：“擺手的人們啊，咱們的蘿卜無論是大的還是細(xì)的，都放到背簍里，擺手用的東西，全部放到背簍里?！睋?jù)了解土家族人民的這次遷徙約是五代前后的事了，這表明出現(xiàn)較完整的擺手舞的時(shí)間已有千余年了。
在《永順府志》中，對當(dāng)時(shí)的擺手舞活動(dòng)曾有這樣的記載：“各寨有擺手堂，每歲正月初三至十七日止，夜間鳴鑼擊鼓，男女相聚，跳舞唱歌，名曰《擺手》，此俗猶存?！泵糠陻[手時(shí)節(jié)，人們披著絢麗的被錦(被面)，擎著數(shù)百幅乃至上千幅繡有龍鳳，繪畫著鳥獸的彩旗，同時(shí)木鼓聲、鑼鈸聲、上百枝鳥槍聲、人們的歡笑聲，匯成一派節(jié)日的喧鬧聲，震蕩山谷。成千上萬的人聚在“八部廟”前的“擺手堂”，圍成圓圈，男女相攜，蹁躚進(jìn)退，邁開粗壯健美的步伐，擺動(dòng)著雙手，可以一連跳上幾晝夜。清代彭施鐸曾對當(dāng)時(shí)跳“擺手舞”的場面做過詳細(xì)的描述：“福石城中錦作窩，土王宮畔水生波，紅燈萬點(diǎn)入千疊，一片纏綿擺手歌 ?！?BR> “擺手舞”有“大擺手”、“小擺手”的區(qū)分。
“小擺手”在凡有土家族定居的地方都有，規(guī)模較小，只要村寨旁有一個(gè)小坪，立一個(gè)小廟 (供的是土王)，就成“擺手掌”，“小擺手”的舞蹈動(dòng)作，以模擬農(nóng)事勞動(dòng)為主。
“大擺手”規(guī)模宏大，“大擺手”的場所是幾個(gè)縣會祀的地方，或幾個(gè)鄉(xiāng)會祀的地方。這里坪大、廟大，到了“擺手”的季節(jié)，附近土家族男女老少，都穿上最漂亮的衣裳趕來參加。 由于土家族人民居住的地區(qū)不同，原姓不同，因此祭奠的祖先與修建的廟祠也不同，祭祖的儀式也各有差異。
如龍山縣馬蹄寨，田姓子孫很多，傳說田家祖先是田好漢，兄弟八人是八個(gè)將領(lǐng)，于是修建了規(guī)模宏大的八部神廟。在舉行“大擺手”時(shí)，場中豎有桅桿，懸有龍鳳旗，掛有大燈，場中設(shè)有燎架，旁放竹捆，所以照明之用。場中還有火樹一、二根，專用來燒爆竹的。路旁插有牌燈、寫著“五谷豐登”、“天下太平”等字，神堂內(nèi)牽有繩索，以備人們將燈籠或獵獲的飛禽掛在上邊。神堂前擺一個(gè)祀案，專放打來的各種野獸。
整個(gè)活動(dòng)分做三夜進(jìn)行，第一夜由“梯瑪”主持祭祀祖先，先由“梯瑪”請神，然后把打來的山禽、野獸、家獸當(dāng)場殺死供上，最后飲宴。第二夜，各寨的青年身披手織的五彩錦被當(dāng)做古人的甲胄，手執(zhí)刀、槍、旗等器具，進(jìn)行比武表演。第三天才開始跳“擺手舞”。
又如永順縣，有七個(gè)寨的土家族人民同在這里祭祀。寬坪上燃著一條用干竹子捆成的長火把照明，祭祀儀式在“擺手佬”(梯瑪)主持下進(jìn)行，然后由扮著“茅古斯”的人們來進(jìn)行表演。（“茅古斯”是用土語演唱的一種簡單的戲劇表演，扮演者全身披稻草，頭上扎幾根草辮子。）表演共分五夜進(jìn)行，第一夜表演掃地，唱十二月生產(chǎn)歌；第二夜表演打獵；第三夜表演釣魚；第四夜表演接新娘；第五夜表演教“茅古斯”讀書。在表演“茅古斯”的先后和空隙時(shí)間跳“擺手舞”。人們舞著各種模擬生產(chǎn)的動(dòng)作，或生活上有趣的動(dòng)作。有時(shí) 唱山歌或?qū)Τ楦琛?BR> “擺手舞”是集體舞蹈，大多成圓形，鑼鼓放在中央或邊上。男女老少都可參加，有時(shí)兩人一行或四人一行，有時(shí)女的在里圈?！皩?dǎo)擺者”在行列之前領(lǐng)頭，行列之間有“示擺者”作示范，行列之后有“押擺者”壓隊(duì)，在鑼鼓的伴奏下，邊唱邊舞。一般要跳完一圈之后才換一個(gè)動(dòng)作，各個(gè)動(dòng)作連接起來，便構(gòu)成一個(gè)完整的情節(jié)。如：耙田、插秧、扯草、望太陽等動(dòng)作連接在一起，就表現(xiàn)出春季生產(chǎn)的勞動(dòng)過程。那健樸的舞姿，高亢、自由的歌聲伴著強(qiáng)烈的鑼鼓節(jié)奏，給人以清新而熱烈的感覺。
有的地方跳“擺手舞”是在擺手掌內(nèi)舉行?！皵[手堂”分一堂(即正堂)、二堂，開始進(jìn)堂時(shí)男女都在一堂擺，女的在里圈，男的在外圈。然后男的留在正堂擺，表示祈求幸福、安樂， 情緒十分嚴(yán)肅。女的則到二堂擺，情緒歡快。
擺手舞是土家族人民的一種全民族的大型舞蹈，它真實(shí)地反映了土家族人民千百年來生活的各個(gè)方面，其中有表現(xiàn)狩獵勞動(dòng)的；有表現(xiàn)軍事戰(zhàn)斗的；有表現(xiàn)農(nóng)業(yè)生產(chǎn)的，以及反映日常生活的等等。
在“擺手舞”中反映農(nóng)事勞動(dòng)的動(dòng)作最多。它反映了土家族人民一年中的生產(chǎn)活動(dòng)。其中有砍火渣、挖土、燒灰、積肥、種苞谷、種棉花、薅草、插秧、割谷、打谷等等。
土家族是一個(gè)能歌善舞的民族，他們在長期的勞動(dòng)生活中創(chuàng)造光輝燦爛的民族藝術(shù)文化， 古老的“擺手舞”是土家族最有代表性的民間舞蹈。
“擺手舞”，土家語叫“舍巴”，流行于湖南湘西土家族苗族自治州?！皵[手舞”流傳廣泛 ，名稱不盡相同。有叫“舍巴日”或“舍巴格資”，意思是甩手或玩擺手；有叫“舍巴”的，意思是擺手；有叫“舍巴駱駝”，意思是跳擺手；有叫“跳年”(漢語)，名稱雖多，但表演形式和內(nèi)容基本相同。每逢慶賀新年，紀(jì)念祖先或是團(tuán)圓聯(lián)歡中，土家族人民都要跳“擺手舞”。
“擺手舞”歷史悠久，在永順縣城郊石壁上刻有一首古詩：“千秋銅柱壯邊陲(注)，舊姓流 傳十八司，相約新年同擺手，看風(fēng)先到土王祠?！绷硗?，在過去“梯瑪”(土家語領(lǐng)頭人之 意，是組織跳擺手舞的領(lǐng)頭人)。念誦的敘述土家族人民史詩《遷徙記》中，也有若干處提到擺手舞的。如：“擺手的人們啊，咱們的蘿卜無論是大的還是細(xì)的，都放到背簍里，擺手用的東西，全部放到背簍里?！睋?jù)了解土家族人民的這次遷徙約是五代前后的事了，這表明出現(xiàn)較完整的擺手舞的時(shí)間已有千余年了。
在《永順府志》中，對當(dāng)時(shí)的擺手舞活動(dòng)曾有這樣的記載：“各寨有擺手堂，每歲正月初三至十七日止，夜間鳴鑼擊鼓，男女相聚，跳舞唱歌，名曰《擺手》，此俗猶存?！泵糠陻[手時(shí)節(jié)，人們披著絢麗的被錦(被面)，擎著數(shù)百幅乃至上千幅繡有龍鳳，繪畫著鳥獸的彩旗，同時(shí)木鼓聲、鑼鈸聲、上百枝鳥槍聲、人們的歡笑聲，匯成一派節(jié)日的喧鬧聲，震蕩山谷。成千上萬的人聚在“八部廟”前的“擺手堂”，圍成圓圈，男女相攜，蹁躚進(jìn)退，邁開粗壯健美的步伐，擺動(dòng)著雙手，可以一連跳上幾晝夜。清代彭施鐸曾對當(dāng)時(shí)跳“擺手舞”的場面做過詳細(xì)的描述：“福石城中錦作窩，土王宮畔水生波，紅燈萬點(diǎn)入千疊，一片纏綿擺手歌 ?！?BR> “擺手舞”有“大擺手”、“小擺手”的區(qū)分。
“小擺手”在凡有土家族定居的地方都有，規(guī)模較小，只要村寨旁有一個(gè)小坪，立一個(gè)小廟 (供的是土王)，就成“擺手掌”，“小擺手”的舞蹈動(dòng)作，以模擬農(nóng)事勞動(dòng)為主。
“大擺手”規(guī)模宏大，“大擺手”的場所是幾個(gè)縣會祀的地方，或幾個(gè)鄉(xiāng)會祀的地方。這里坪大、廟大，到了“擺手”的季節(jié)，附近土家族男女老少，都穿上最漂亮的衣裳趕來參加。 由于土家族人民居住的地區(qū)不同，原姓不同，因此祭奠的祖先與修建的廟祠也不同，祭祖的儀式也各有差異。
如龍山縣馬蹄寨，田姓子孫很多，傳說田家祖先是田好漢，兄弟八人是八個(gè)將領(lǐng)，于是修建了規(guī)模宏大的八部神廟。在舉行“大擺手”時(shí)，場中豎有桅桿，懸有龍鳳旗，掛有大燈，場中設(shè)有燎架，旁放竹捆，所以照明之用。場中還有火樹一、二根，專用來燒爆竹的。路旁插有牌燈、寫著“五谷豐登”、“天下太平”等字，神堂內(nèi)牽有繩索，以備人們將燈籠或獵獲的飛禽掛在上邊。神堂前擺一個(gè)祀案，專放打來的各種野獸。
整個(gè)活動(dòng)分做三夜進(jìn)行，第一夜由“梯瑪”主持祭祀祖先，先由“梯瑪”請神，然后把打來的山禽、野獸、家獸當(dāng)場殺死供上，最后飲宴。第二夜，各寨的青年身披手織的五彩錦被當(dāng)做古人的甲胄，手執(zhí)刀、槍、旗等器具，進(jìn)行比武表演。第三天才開始跳“擺手舞”。
又如永順縣，有七個(gè)寨的土家族人民同在這里祭祀。寬坪上燃著一條用干竹子捆成的長火把照明，祭祀儀式在“擺手佬”(梯瑪)主持下進(jìn)行，然后由扮著“茅古斯”的人們來進(jìn)行表演。（“茅古斯”是用土語演唱的一種簡單的戲劇表演，扮演者全身披稻草，頭上扎幾根草辮子。）表演共分五夜進(jìn)行，第一夜表演掃地，唱十二月生產(chǎn)歌；第二夜表演打獵；第三夜表演釣魚；第四夜表演接新娘；第五夜表演教“茅古斯”讀書。在表演“茅古斯”的先后和空隙時(shí)間跳“擺手舞”。人們舞著各種模擬生產(chǎn)的動(dòng)作，或生活上有趣的動(dòng)作。有時(shí) 唱山歌或?qū)Τ楦琛?BR> “擺手舞”是集體舞蹈，大多成圓形，鑼鼓放在中央或邊上。男女老少都可參加，有時(shí)兩人一行或四人一行，有時(shí)女的在里圈?！皩?dǎo)擺者”在行列之前領(lǐng)頭，行列之間有“示擺者”作示范，行列之后有“押擺者”壓隊(duì)，在鑼鼓的伴奏下，邊唱邊舞。一般要跳完一圈之后才換一個(gè)動(dòng)作，各個(gè)動(dòng)作連接起來，便構(gòu)成一個(gè)完整的情節(jié)。如：耙田、插秧、扯草、望太陽等動(dòng)作連接在一起，就表現(xiàn)出春季生產(chǎn)的勞動(dòng)過程。那健樸的舞姿，高亢、自由的歌聲伴著強(qiáng)烈的鑼鼓節(jié)奏，給人以清新而熱烈的感覺。
有的地方跳“擺手舞”是在擺手掌內(nèi)舉行?！皵[手堂”分一堂(即正堂)、二堂，開始進(jìn)堂時(shí)男女都在一堂擺，女的在里圈，男的在外圈。然后男的留在正堂擺，表示祈求幸福、安樂， 情緒十分嚴(yán)肅。女的則到二堂擺，情緒歡快。
擺手舞是土家族人民的一種全民族的大型舞蹈，它真實(shí)地反映了土家族人民千百年來生活的各個(gè)方面，其中有表現(xiàn)狩獵勞動(dòng)的；有表現(xiàn)軍事戰(zhàn)斗的；有表現(xiàn)農(nóng)業(yè)生產(chǎn)的，以及反映日常生活的等等。
在“擺手舞”中反映農(nóng)事勞動(dòng)的動(dòng)作最多。它反映了土家族人民一年中的生產(chǎn)活動(dòng)。其中有砍火渣、挖土、燒灰、積肥、種苞谷、種棉花、薅草、插秧、割谷、打谷等等。