社會工作從一種實踐變成一種專業(yè)經(jīng)歷了一個長期的過程，各國社會工作邁向?qū)I(yè)化的歷程也不盡相同。作為一門專業(yè)，社會工作專業(yè)開始于20世紀(jì)20年代，其帶頭者是美國。1919年，美國社會工作學(xué)院協(xié)會成立，吹響了社會工作專業(yè)化的號角。這個專業(yè)組織的成立把社會工作的專業(yè)化問題提上議事日程。因為，它讓社會工作者看到了在社會工作教育中存在的非標(biāo)準(zhǔn)化、非規(guī)范化和非專業(yè)化的問題。因此，進(jìn)入20年代，社會工作教育標(biāo)準(zhǔn)化和規(guī)范化運動在美國迅速發(fā)展，大大促進(jìn)了社會工作教育的專業(yè)化進(jìn)程。同時，在實踐領(lǐng)域，社會工作也開始了類似的標(biāo)準(zhǔn)化和專業(yè)化進(jìn)程。社會工作的專業(yè)化是社會工作世俗化的組成部分，它又是與社會工作的世俗化同步發(fā)展的。在這兩個過程中，社會工作的宗教價值逐漸讓位于以科學(xué)和知識為基礎(chǔ)的專業(yè)價值，人本身無條件地被放到社會工作專業(yè)的中心位置來考慮。幫助人，不再是出于一種宗教上的義務(wù)，而是一種人道主義義務(wù)。社會工作完全被放到人與人的關(guān)系的天平上來檢驗。