犯罪集團(tuán)的首要分子是指在犯罪集團(tuán)中起組織、策劃、指揮作用的犯罪分子。首要分子是以犯罪集團(tuán)存在為前提，在犯罪集團(tuán)中既可以在幕前指揮，也可以在幕后指揮。有的只組織、指揮，并不親自去干；有的既領(lǐng)導(dǎo)，又親自動(dòng)手去干。不論如何，首要分子都是犯罪集團(tuán)的靈魂和核心，他們發(fā)起成立犯罪集團(tuán)，策劃發(fā)展集團(tuán)成員，主持制定犯罪計(jì)劃，指揮集團(tuán)成員實(shí)施犯罪活動(dòng)，在犯罪集團(tuán)中起著決定性作用。所以，犯罪集團(tuán)的首要分子要比其他主犯具有更大的社會(huì)危害性和危險(xiǎn)性，是在共同犯罪中從重打擊的對(duì)象。一個(gè)犯罪集團(tuán)的首要分子，可能是一個(gè)，也可能是兩個(gè)以上，這主要看他們?cè)诜缸锛瘓F(tuán)中所起的是不是組織、指揮和策劃的作用。這里所說的“犯罪集團(tuán)”是指3人以上為共同實(shí)施犯罪而組成的較為固定的犯罪組織?！敖M織”主要是指將其他犯罪人糾集在一起?！安邉潯敝饕侵笧榉缸锘顒?dòng)如何實(shí)施擬定辦法、方案?！爸笓]”是指在犯罪的各個(gè)階段指使、命令其他犯罪人去實(shí)施犯罪行為等。
根據(jù)刑法的規(guī)定，對(duì)組織、領(lǐng)導(dǎo)犯罪集團(tuán)的首要分子，按照集團(tuán)所犯的全部罪行處罰，即首要分子要對(duì)他所組織、領(lǐng)導(dǎo)的犯罪集團(tuán)進(jìn)行犯罪活動(dòng)的全部罪行承擔(dān)刑事責(zé)任。確立這一原則，是因?yàn)槭滓肿邮欠缸锛瘓F(tuán)中出謀劃策，計(jì)劃安排犯罪，指揮其他集團(tuán)成員實(shí)施犯罪活動(dòng)的人，因此集團(tuán)所犯的全部罪行都在首要分子的主觀犯罪故意之中，也都是在他的組織、領(lǐng)導(dǎo)、指揮之下實(shí)施的，理應(yīng)對(duì)集團(tuán)所犯的全部罪行承擔(dān)刑事責(zé)任。但是，如果犯罪集團(tuán)中某個(gè)或某些成員超出在該犯罪集團(tuán)預(yù)謀實(shí)施的犯罪以外獨(dú)立實(shí)施了其他犯罪行為，對(duì)這一行為首要分子不承擔(dān)刑事責(zé)任，由實(shí)施該犯罪行為的成員個(gè)人負(fù)責(zé)。
根據(jù)刑法的規(guī)定，對(duì)組織、領(lǐng)導(dǎo)犯罪集團(tuán)的首要分子，按照集團(tuán)所犯的全部罪行處罰，即首要分子要對(duì)他所組織、領(lǐng)導(dǎo)的犯罪集團(tuán)進(jìn)行犯罪活動(dòng)的全部罪行承擔(dān)刑事責(zé)任。確立這一原則，是因?yàn)槭滓肿邮欠缸锛瘓F(tuán)中出謀劃策，計(jì)劃安排犯罪，指揮其他集團(tuán)成員實(shí)施犯罪活動(dòng)的人，因此集團(tuán)所犯的全部罪行都在首要分子的主觀犯罪故意之中，也都是在他的組織、領(lǐng)導(dǎo)、指揮之下實(shí)施的，理應(yīng)對(duì)集團(tuán)所犯的全部罪行承擔(dān)刑事責(zé)任。但是，如果犯罪集團(tuán)中某個(gè)或某些成員超出在該犯罪集團(tuán)預(yù)謀實(shí)施的犯罪以外獨(dú)立實(shí)施了其他犯罪行為，對(duì)這一行為首要分子不承擔(dān)刑事責(zé)任，由實(shí)施該犯罪行為的成員個(gè)人負(fù)責(zé)。