一種好的管理理論至少應(yīng)該體現(xiàn)出兩方面的價(jià)值。首先，它有助于我們做出預(yù)測(cè)。因?yàn)槲覀冋莆盏目煽繑?shù)據(jù)都是關(guān)于過(guò)去的，所以利用理論的預(yù)測(cè)功能即可靠的因果關(guān)系機(jī)制是我們自信地展望未來(lái)的惟一方式。其次，可靠的管理理論有助于我們解釋現(xiàn)狀，從而理解正在發(fā)生的一切及其原因，還要有助于我們區(qū)分毫無(wú)戰(zhàn)略意義的雜音和預(yù)示未來(lái)重大變化的信號(hào)。與之對(duì)應(yīng)，一種好的管理理論的建立要經(jīng)過(guò)以下三個(gè)階段。
第一個(gè)階段，首先建立一系列概念，以便于人們利用這些術(shù)語(yǔ)描述管理狀況。這些概念必須具有可操作性，即它們的含義必須符合實(shí)驗(yàn)觀察結(jié)果或狀況。然后確定因果關(guān)系，解釋是什么導(dǎo)致了結(jié)果的出現(xiàn)，而不是僅僅描述與結(jié)果相關(guān)的特性。管理理論最容易犯的錯(cuò)誤就是將特性與結(jié)果之間的相關(guān)性當(dāng)作根本的因果機(jī)制。這就好比我們將鳥(niǎo)類能夠飛翔歸因于翅膀的存在，而不是源于相關(guān)的空氣動(dòng)力機(jī)制。許多管理學(xué)家都特意停留在基于相關(guān)性的理論建立階段，錯(cuò)誤地認(rèn)為能夠?qū)Υ罅康臄?shù)據(jù)進(jìn)行相關(guān)性分析就能夠提高他們“理論”的預(yù)測(cè)威力。但是，從分類到理解根本因果關(guān)系的飛躍，一般不是源于對(duì)空前豐富的數(shù)據(jù)進(jìn)行了分析，而是源于非常深入的現(xiàn)場(chǎng)調(diào)查。建議擁有翅膀就能飛行，只會(huì)把嘗試者摔死。
第二個(gè)階段，對(duì)各種情況進(jìn)行分類，從而使我們得以從嘗試性推測(cè)發(fā)展到可靠性推測(cè)。管理學(xué)家不僅要弄清楚將特性與結(jié)果聯(lián)系起來(lái)的因果機(jī)制，而且還要說(shuō)明這一機(jī)制在哪些情況下能夠成立以及在哪些情況下不能成立。因此，好的管理理論要具備權(quán)變特征即柔性，應(yīng)該指導(dǎo)管理者什么情況下應(yīng)該從事什么活動(dòng)以及禁止從事什么活動(dòng)。管理理論如果具備較強(qiáng)的剛性，則不容易融合其他理論；如果具備較強(qiáng)的柔性，很多對(duì)立的理論也可以融合在一起—它們只不過(guò)是在不同情境下發(fā)揮不同作用而已。
第三個(gè)階段，研究失敗以完善理論。在弄清楚因果機(jī)制之后，管理學(xué)家還要研究在什么情況下企業(yè)完全按照理論的要求去做卻仍然失敗了。在筆者看來(lái)，任何企業(yè)都不可能“長(zhǎng)生不老”，失敗只是時(shí)間與程度的問(wèn)題罷了。成功是偶然的，失敗是必然的，因此研究失敗更有意義。但是大量的管理理論都將側(cè)重點(diǎn)放在了研究成功方面，對(duì)失敗的研究基本上忽視了。因此，許多本來(lái)可以成為經(jīng)典的管理理論，由于其倡導(dǎo)者沒(méi)有弄清楚它何時(shí)管用、何時(shí)不管用以及原因，而是草率地或含蓄地聲稱它在任何情況下都適用，最后都變得名譽(yù)掃地了。一種理論，只有當(dāng)它對(duì)必然會(huì)帶來(lái)成功的種種特性的描述，能解釋這些特性如何隨著組織所處情境的變化而變化，我們才可以認(rèn)為它是好的理論。
大部分經(jīng)典管理理論都是經(jīng)過(guò)了上述三個(gè)發(fā)展階段的，而大量的管理理念與實(shí)踐卻僅僅滯留在第一個(gè)發(fā)展階段，極少數(shù)能夠發(fā)展到第二個(gè)階段。
第一個(gè)階段，首先建立一系列概念，以便于人們利用這些術(shù)語(yǔ)描述管理狀況。這些概念必須具有可操作性，即它們的含義必須符合實(shí)驗(yàn)觀察結(jié)果或狀況。然后確定因果關(guān)系，解釋是什么導(dǎo)致了結(jié)果的出現(xiàn)，而不是僅僅描述與結(jié)果相關(guān)的特性。管理理論最容易犯的錯(cuò)誤就是將特性與結(jié)果之間的相關(guān)性當(dāng)作根本的因果機(jī)制。這就好比我們將鳥(niǎo)類能夠飛翔歸因于翅膀的存在，而不是源于相關(guān)的空氣動(dòng)力機(jī)制。許多管理學(xué)家都特意停留在基于相關(guān)性的理論建立階段，錯(cuò)誤地認(rèn)為能夠?qū)Υ罅康臄?shù)據(jù)進(jìn)行相關(guān)性分析就能夠提高他們“理論”的預(yù)測(cè)威力。但是，從分類到理解根本因果關(guān)系的飛躍，一般不是源于對(duì)空前豐富的數(shù)據(jù)進(jìn)行了分析，而是源于非常深入的現(xiàn)場(chǎng)調(diào)查。建議擁有翅膀就能飛行，只會(huì)把嘗試者摔死。
第二個(gè)階段，對(duì)各種情況進(jìn)行分類，從而使我們得以從嘗試性推測(cè)發(fā)展到可靠性推測(cè)。管理學(xué)家不僅要弄清楚將特性與結(jié)果聯(lián)系起來(lái)的因果機(jī)制，而且還要說(shuō)明這一機(jī)制在哪些情況下能夠成立以及在哪些情況下不能成立。因此，好的管理理論要具備權(quán)變特征即柔性，應(yīng)該指導(dǎo)管理者什么情況下應(yīng)該從事什么活動(dòng)以及禁止從事什么活動(dòng)。管理理論如果具備較強(qiáng)的剛性，則不容易融合其他理論；如果具備較強(qiáng)的柔性，很多對(duì)立的理論也可以融合在一起—它們只不過(guò)是在不同情境下發(fā)揮不同作用而已。
第三個(gè)階段，研究失敗以完善理論。在弄清楚因果機(jī)制之后，管理學(xué)家還要研究在什么情況下企業(yè)完全按照理論的要求去做卻仍然失敗了。在筆者看來(lái)，任何企業(yè)都不可能“長(zhǎng)生不老”，失敗只是時(shí)間與程度的問(wèn)題罷了。成功是偶然的，失敗是必然的，因此研究失敗更有意義。但是大量的管理理論都將側(cè)重點(diǎn)放在了研究成功方面，對(duì)失敗的研究基本上忽視了。因此，許多本來(lái)可以成為經(jīng)典的管理理論，由于其倡導(dǎo)者沒(méi)有弄清楚它何時(shí)管用、何時(shí)不管用以及原因，而是草率地或含蓄地聲稱它在任何情況下都適用，最后都變得名譽(yù)掃地了。一種理論，只有當(dāng)它對(duì)必然會(huì)帶來(lái)成功的種種特性的描述，能解釋這些特性如何隨著組織所處情境的變化而變化，我們才可以認(rèn)為它是好的理論。
大部分經(jīng)典管理理論都是經(jīng)過(guò)了上述三個(gè)發(fā)展階段的，而大量的管理理念與實(shí)踐卻僅僅滯留在第一個(gè)發(fā)展階段，極少數(shù)能夠發(fā)展到第二個(gè)階段。