李贄及整個(gè)泰州學(xué)派異端思想的出現(xiàn)決不是偶然的。它意味著宋明理學(xué)的式微，也意味著陸王心學(xué)同樣無(wú)法解救現(xiàn)實(shí)社會(huì)的危機(jī)。然而在沒(méi)有新的思想資源作憑借的歷史條件下，思想家們的思考只能在舊有的范圍內(nèi)打轉(zhuǎn)。于是在晚明思想界所涌現(xiàn)的清流運(yùn)動(dòng)，所反對(duì)的只能是逐步變質(zhì)的宋明理學(xué)，所呼喚的也只能是儒家的早期精神。他們的表現(xiàn)形式雖與李贄等異端思想家有別，然其思維趨勢(shì)則殊途而同歸，所期望的都是要重建儒家精神。
清流運(yùn)動(dòng)主要以東林書(shū)院為中心。東林書(shū)院由顧憲成、高攀龍等人創(chuàng)建，時(shí)間在明萬(wàn)歷年間。其時(shí)，宦官專權(quán)，政治黑暗，大有東漢末年之氣象。于是這批清流學(xué)者相聚一起成立東林書(shū)院，在講學(xué)之余，積極參加政治活動(dòng)，諷議朝政，裁量人物，反對(duì)宦官專權(quán)，向往政治清明。他們?cè)趯W(xué)術(shù)思想上一般認(rèn)為程朱、陸王之學(xué)均有流弊，然兩害相權(quán)取其輕，大體以程朱之學(xué)為宗，批評(píng)陸王心學(xué)尤其是王學(xué)末流談空說(shuō)玄、引儒入禪的學(xué)風(fēng)，提倡治國(guó)救世的務(wù)實(shí)之學(xué)。
東林學(xué)派的學(xué)者首推其主要?jiǎng)?chuàng)辦人顧憲成。顧憲成早年曾潛心王學(xué)，后轉(zhuǎn)向朱學(xué)。其學(xué)術(shù)傾向是調(diào)和于朱陸之間。他認(rèn)為，以朱學(xué)為家，其弊也拘；以王學(xué)為宗，其弊也蕩。拘者有所不為，蕩者無(wú)所不為。拘者人情所厭，順而決之為易；蕩者人情所便，逆而挽之為難?？傊?，朱學(xué)、王學(xué)皆有流弊，均不是一種最為理想的思想形態(tài)。只是二者加以比較，朱學(xué)的流弊畢竟要稍遜于王學(xué)。故而他強(qiáng)調(diào)，與其蕩也寧拘。
顧憲成所見(jiàn)王學(xué)之弊病，當(dāng)然是指王學(xué)的末流。他的用意顯然是要用朱學(xué)的切實(shí)來(lái)糾正王學(xué)末流的空談。至于對(duì)王學(xué)尤其是陽(yáng)明思想的本身，顧完成則給予相當(dāng)高的評(píng)價(jià)，以為陽(yáng)明當(dāng)中國(guó)知識(shí)分子拘泥于儒家經(jīng)典煩瑣的訓(xùn)話章句與詞章之學(xué)的時(shí)候，大膽倡言良知之說(shuō)，打破了圣賢神圣的偶像，以及以圣賢為準(zhǔn)則評(píng)價(jià)是非的標(biāo)準(zhǔn)，一時(shí)心目俱醒，恍若撥云霧而見(jiàn)白日，豈不大快?然而王學(xué)的問(wèn)題也在于此，即當(dāng)良知說(shuō)風(fēng)行天下的時(shí)候，其后學(xué)也就遠(yuǎn)離其原初的宗旨，往往憑虛見(jiàn)而弄精魂，任自然而藐兢業(yè)。等而下之，議論益玄，習(xí)尚益下，高之放誕而不經(jīng)，卑之頑鈍而無(wú)恥。連帶所及，自然要對(duì)王學(xué)進(jìn)行一番清算。而這種清算簡(jiǎn)單地說(shuō)，就是王門(mén)后學(xué)的放蕩空談，而糾正的辦法也就是以朱補(bǔ)正。
如果說(shuō)顧憲成的思想是有意調(diào)和朱王的話，那么東林書(shū)院的另一重要?jiǎng)?chuàng)辦人高攀龍的思想則是明顯地排斥王學(xué)，傾向朱學(xué)。在他看來(lái)，朱熹真正得儒家精神的真諦，其功不在孟子之下。他說(shuō):"孔子之學(xué)惟朱子得其宗，傳之萬(wàn)世而無(wú)弊?？鬃蛹菏ブ蟪?，朱子集諸儒之大成�"朱熹之下，高攀龍只佩服薛瑄。以為薛瑄崇尚實(shí)行而不尚空談。對(duì)于王陽(yáng)明的個(gè)人人格，高攀龍當(dāng)然也相當(dāng)欽佩，然而對(duì)于王學(xué)后學(xué)的流弊，他則表示深惡痛絕。他在比較薛瑄與陽(yáng)明的不同時(shí)說(shuō)，薛瑄與陽(yáng)明俱是大儒，薛瑄之學(xué)嚴(yán)密而無(wú)流弊，陽(yáng)明之學(xué)未免稍有放松處。究其因，薛瑄之學(xué)病于實(shí)，陽(yáng)明之學(xué)病于虛。只是實(shí)病易消，虛病難補(bǔ)。故而他提出返之于實(shí)，即在批評(píng)陽(yáng)明學(xué)說(shuō)的同時(shí)，回歸到朱熹——薛瑄一系的學(xué)術(shù)正途上來(lái)。
除東林學(xué)派的一批清流人士外，在晚明思想界與其思想傾向相呼應(yīng)的還有許多學(xué)者，如劉宗周、黃道周等。他們大都像東漢末年的清流學(xué)者一樣，敢直言，曾多次上疏指陳時(shí)政，彈劾*黨，聲援東林，其學(xué)問(wèn)、氣節(jié)向?yàn)楹笫缹W(xué)者所推重。
劉宗周是黃宗羲的老師，他所開(kāi)創(chuàng)的蕺山學(xué)派在當(dāng)時(shí)和后世都有相當(dāng)重要的影響。就其思想來(lái)源而言，劉宗周主要師從的還是王陽(yáng)明的心學(xué)。只是其思想的發(fā)展過(guò)程，據(jù)黃宗羲說(shuō)有一個(gè)始而疑、中而信、終而辯的演變歷程。因此他的思想既以王學(xué)為出發(fā)點(diǎn)，又對(duì)王學(xué)有若干重要修正。至于其學(xué)術(shù)的基本特點(diǎn)則是以慎獨(dú)為宗。他認(rèn)為，慎獨(dú)不僅是《大學(xué)》格物的真下手處，而且就《中庸》之慎獨(dú)的原意來(lái)看，慎獨(dú)也是一種通過(guò)內(nèi)心省察的修養(yǎng)功夫以達(dá)天德、天命的途徑。因此，慎獨(dú)雖然講的是個(gè)人的道德修養(yǎng)，但實(shí)在具有本體論和人性論的意義，是學(xué)問(wèn)的第一要義。他說(shuō):"言慎獨(dú)而心、意知、家國(guó)、天下一齊俱到。故在《大學(xué)》為格物下手處，在《中庸》為上達(dá)天德統(tǒng)宗、徹上徹下之道也。"在他看來(lái)，慎獨(dú)之外別無(wú)學(xué)。顯然，這里的學(xué)，這里的慎獨(dú)，都是為了糾正王學(xué)末流空談心性的頹勢(shì)，都是為了提倡一種具有實(shí)踐意義的道德學(xué)說(shuō)，都可視為是對(duì)王學(xué)的一種修正。
至于黃道周，其思想傾向與劉宗周大體相似，主要是調(diào)和程朱陸王之學(xué)，而傾向于程朱。他公開(kāi)宣稱，他的使命，就是以陸九淵的學(xué)術(shù)思想以救朱意之弊，又用朱熹的學(xué)術(shù)思想以劑陸九淵學(xué)術(shù)思想之不足。從而使陸學(xué)不失于高明，朱學(xué)不滯于沈潛。由此可見(jiàn)其思想的主旨。為了達(dá)到這一目的，他提出一種獨(dú)具特色�"如止"說(shuō)。他以為，千古圣賢的學(xué)問(wèn)，只是致知。此知字只是如止。那么上字究竟是何物呢?對(duì)此，陸九淵諸心學(xué)家說(shuō)向空去，從不聞空中有個(gè)至宿；朱熹諸理學(xué)家說(shuō)逐物去，從不見(jiàn)即事即物，止宿得來(lái)。其實(shí)，此至字只是至善。至善說(shuō)不得物，畢竟在人身中，繼天成性，包裹天下，共明共新。對(duì)于劉宗周所強(qiáng)調(diào)的慎獨(dú)說(shuō)，黃道周也有同樣的認(rèn)識(shí)。他說(shuō)，誠(chéng)意只是慎獨(dú)。慎獨(dú)者，自一物看到百干萬(wàn)物。故而繼慎獨(dú)于知至知本之后，正是格物大關(guān)。
總之，晚明這批清流思想家出于對(duì)王學(xué)末流的不滿，他們?cè)谙虮煌鯇W(xué)所否定的朱學(xué)尋求思想資源的同時(shí)，實(shí)際上也不能不承認(rèn)朱學(xué)的內(nèi)在缺陷。他們一方面呼喚向朱學(xué)復(fù)歸，另一方面也試圖尋求超越朱學(xué)，向早期儒學(xué)復(fù)歸，以重建儒家思想新體系。
正當(dāng)晚明思想界的清流們熱衷于重建儒家思想新體系，李贄等思想異端拼命攻擊宋明理學(xué)正統(tǒng)的時(shí)候，從西方吹來(lái)了一股清新的風(fēng)，那就是西學(xué)的東漸。西學(xué)東漸不僅是中國(guó)文化的一件大事，而且對(duì)儒家思想的發(fā)展和演變具有至關(guān)重要的意義。在某種程度上說(shuō)，它既啟發(fā)了晚明的異端思想家，同時(shí)也為儒學(xué)思想體系的重建提供了新的思想資源。
西學(xué)東漸發(fā)生在十六世紀(jì)中期。當(dāng)時(shí)，資本主義生產(chǎn)方式的發(fā)展刺激了歐洲的一些國(guó)家竭力尋求海外貿(mào)易市場(chǎng)以擴(kuò)大財(cái)源和勢(shì)力范圍。1514年，葡萄牙商船第一次抵達(dá)廣東海岸；1554年，葡萄牙人終于以貿(mào)易的名義進(jìn)入廣東浪白澳；1557年，葡萄牙人又通過(guò)行賄的手段騙取在澳門(mén)建房的居住權(quán)，開(kāi)始和中國(guó)和平通商。毋庸諱言，他們的主觀目的是為了在中國(guó)和遠(yuǎn)東掠奪財(cái)富，開(kāi)辟新的殖民地及國(guó)外市場(chǎng)。
踏著早期殖民者的足跡，西方傳教士也蜂擁而至。1552年8月，耶穌會(huì)創(chuàng)辦人圣方濟(jì)各·沙勿略經(jīng)過(guò)千辛萬(wàn)苦之后終于抵達(dá)距廣州三十海里的上州島。然而由于明王朝奉行海禁，嚴(yán)禁外國(guó)人登陸，沙勿略終于未能進(jìn)入中國(guó)本土，不久就病死在那里。但他的努力激勵(lì)著他的同道終于撞開(kāi)了中國(guó)大門(mén)。在葡萄牙人搶占澳門(mén)之后，耶穌會(huì)士便以此為據(jù)點(diǎn)，設(shè)法向中國(guó)內(nèi)地滲透。1582年，羅明堅(jiān)得到廣東地區(qū)行政負(fù)責(zé)人陳文峰的批準(zhǔn)，第一個(gè)進(jìn)入中國(guó)內(nèi)地，在廣東肇慶天寧寺居住，正式傳教。其時(shí)為明王朝萬(wàn)歷十年。
清流運(yùn)動(dòng)主要以東林書(shū)院為中心。東林書(shū)院由顧憲成、高攀龍等人創(chuàng)建，時(shí)間在明萬(wàn)歷年間。其時(shí)，宦官專權(quán)，政治黑暗，大有東漢末年之氣象。于是這批清流學(xué)者相聚一起成立東林書(shū)院，在講學(xué)之余，積極參加政治活動(dòng)，諷議朝政，裁量人物，反對(duì)宦官專權(quán)，向往政治清明。他們?cè)趯W(xué)術(shù)思想上一般認(rèn)為程朱、陸王之學(xué)均有流弊，然兩害相權(quán)取其輕，大體以程朱之學(xué)為宗，批評(píng)陸王心學(xué)尤其是王學(xué)末流談空說(shuō)玄、引儒入禪的學(xué)風(fēng)，提倡治國(guó)救世的務(wù)實(shí)之學(xué)。
東林學(xué)派的學(xué)者首推其主要?jiǎng)?chuàng)辦人顧憲成。顧憲成早年曾潛心王學(xué)，后轉(zhuǎn)向朱學(xué)。其學(xué)術(shù)傾向是調(diào)和于朱陸之間。他認(rèn)為，以朱學(xué)為家，其弊也拘；以王學(xué)為宗，其弊也蕩。拘者有所不為，蕩者無(wú)所不為。拘者人情所厭，順而決之為易；蕩者人情所便，逆而挽之為難?？傊?，朱學(xué)、王學(xué)皆有流弊，均不是一種最為理想的思想形態(tài)。只是二者加以比較，朱學(xué)的流弊畢竟要稍遜于王學(xué)。故而他強(qiáng)調(diào)，與其蕩也寧拘。
顧憲成所見(jiàn)王學(xué)之弊病，當(dāng)然是指王學(xué)的末流。他的用意顯然是要用朱學(xué)的切實(shí)來(lái)糾正王學(xué)末流的空談。至于對(duì)王學(xué)尤其是陽(yáng)明思想的本身，顧完成則給予相當(dāng)高的評(píng)價(jià)，以為陽(yáng)明當(dāng)中國(guó)知識(shí)分子拘泥于儒家經(jīng)典煩瑣的訓(xùn)話章句與詞章之學(xué)的時(shí)候，大膽倡言良知之說(shuō)，打破了圣賢神圣的偶像，以及以圣賢為準(zhǔn)則評(píng)價(jià)是非的標(biāo)準(zhǔn)，一時(shí)心目俱醒，恍若撥云霧而見(jiàn)白日，豈不大快?然而王學(xué)的問(wèn)題也在于此，即當(dāng)良知說(shuō)風(fēng)行天下的時(shí)候，其后學(xué)也就遠(yuǎn)離其原初的宗旨，往往憑虛見(jiàn)而弄精魂，任自然而藐兢業(yè)。等而下之，議論益玄，習(xí)尚益下，高之放誕而不經(jīng)，卑之頑鈍而無(wú)恥。連帶所及，自然要對(duì)王學(xué)進(jìn)行一番清算。而這種清算簡(jiǎn)單地說(shuō)，就是王門(mén)后學(xué)的放蕩空談，而糾正的辦法也就是以朱補(bǔ)正。
如果說(shuō)顧憲成的思想是有意調(diào)和朱王的話，那么東林書(shū)院的另一重要?jiǎng)?chuàng)辦人高攀龍的思想則是明顯地排斥王學(xué)，傾向朱學(xué)。在他看來(lái)，朱熹真正得儒家精神的真諦，其功不在孟子之下。他說(shuō):"孔子之學(xué)惟朱子得其宗，傳之萬(wàn)世而無(wú)弊?？鬃蛹菏ブ蟪?，朱子集諸儒之大成�"朱熹之下，高攀龍只佩服薛瑄。以為薛瑄崇尚實(shí)行而不尚空談。對(duì)于王陽(yáng)明的個(gè)人人格，高攀龍當(dāng)然也相當(dāng)欽佩，然而對(duì)于王學(xué)后學(xué)的流弊，他則表示深惡痛絕。他在比較薛瑄與陽(yáng)明的不同時(shí)說(shuō)，薛瑄與陽(yáng)明俱是大儒，薛瑄之學(xué)嚴(yán)密而無(wú)流弊，陽(yáng)明之學(xué)未免稍有放松處。究其因，薛瑄之學(xué)病于實(shí)，陽(yáng)明之學(xué)病于虛。只是實(shí)病易消，虛病難補(bǔ)。故而他提出返之于實(shí)，即在批評(píng)陽(yáng)明學(xué)說(shuō)的同時(shí)，回歸到朱熹——薛瑄一系的學(xué)術(shù)正途上來(lái)。
除東林學(xué)派的一批清流人士外，在晚明思想界與其思想傾向相呼應(yīng)的還有許多學(xué)者，如劉宗周、黃道周等。他們大都像東漢末年的清流學(xué)者一樣，敢直言，曾多次上疏指陳時(shí)政，彈劾*黨，聲援東林，其學(xué)問(wèn)、氣節(jié)向?yàn)楹笫缹W(xué)者所推重。
劉宗周是黃宗羲的老師，他所開(kāi)創(chuàng)的蕺山學(xué)派在當(dāng)時(shí)和后世都有相當(dāng)重要的影響。就其思想來(lái)源而言，劉宗周主要師從的還是王陽(yáng)明的心學(xué)。只是其思想的發(fā)展過(guò)程，據(jù)黃宗羲說(shuō)有一個(gè)始而疑、中而信、終而辯的演變歷程。因此他的思想既以王學(xué)為出發(fā)點(diǎn)，又對(duì)王學(xué)有若干重要修正。至于其學(xué)術(shù)的基本特點(diǎn)則是以慎獨(dú)為宗。他認(rèn)為，慎獨(dú)不僅是《大學(xué)》格物的真下手處，而且就《中庸》之慎獨(dú)的原意來(lái)看，慎獨(dú)也是一種通過(guò)內(nèi)心省察的修養(yǎng)功夫以達(dá)天德、天命的途徑。因此，慎獨(dú)雖然講的是個(gè)人的道德修養(yǎng)，但實(shí)在具有本體論和人性論的意義，是學(xué)問(wèn)的第一要義。他說(shuō):"言慎獨(dú)而心、意知、家國(guó)、天下一齊俱到。故在《大學(xué)》為格物下手處，在《中庸》為上達(dá)天德統(tǒng)宗、徹上徹下之道也。"在他看來(lái)，慎獨(dú)之外別無(wú)學(xué)。顯然，這里的學(xué)，這里的慎獨(dú)，都是為了糾正王學(xué)末流空談心性的頹勢(shì)，都是為了提倡一種具有實(shí)踐意義的道德學(xué)說(shuō)，都可視為是對(duì)王學(xué)的一種修正。
至于黃道周，其思想傾向與劉宗周大體相似，主要是調(diào)和程朱陸王之學(xué)，而傾向于程朱。他公開(kāi)宣稱，他的使命，就是以陸九淵的學(xué)術(shù)思想以救朱意之弊，又用朱熹的學(xué)術(shù)思想以劑陸九淵學(xué)術(shù)思想之不足。從而使陸學(xué)不失于高明，朱學(xué)不滯于沈潛。由此可見(jiàn)其思想的主旨。為了達(dá)到這一目的，他提出一種獨(dú)具特色�"如止"說(shuō)。他以為，千古圣賢的學(xué)問(wèn)，只是致知。此知字只是如止。那么上字究竟是何物呢?對(duì)此，陸九淵諸心學(xué)家說(shuō)向空去，從不聞空中有個(gè)至宿；朱熹諸理學(xué)家說(shuō)逐物去，從不見(jiàn)即事即物，止宿得來(lái)。其實(shí)，此至字只是至善。至善說(shuō)不得物，畢竟在人身中，繼天成性，包裹天下，共明共新。對(duì)于劉宗周所強(qiáng)調(diào)的慎獨(dú)說(shuō)，黃道周也有同樣的認(rèn)識(shí)。他說(shuō)，誠(chéng)意只是慎獨(dú)。慎獨(dú)者，自一物看到百干萬(wàn)物。故而繼慎獨(dú)于知至知本之后，正是格物大關(guān)。
總之，晚明這批清流思想家出于對(duì)王學(xué)末流的不滿，他們?cè)谙虮煌鯇W(xué)所否定的朱學(xué)尋求思想資源的同時(shí)，實(shí)際上也不能不承認(rèn)朱學(xué)的內(nèi)在缺陷。他們一方面呼喚向朱學(xué)復(fù)歸，另一方面也試圖尋求超越朱學(xué)，向早期儒學(xué)復(fù)歸，以重建儒家思想新體系。
正當(dāng)晚明思想界的清流們熱衷于重建儒家思想新體系，李贄等思想異端拼命攻擊宋明理學(xué)正統(tǒng)的時(shí)候，從西方吹來(lái)了一股清新的風(fēng)，那就是西學(xué)的東漸。西學(xué)東漸不僅是中國(guó)文化的一件大事，而且對(duì)儒家思想的發(fā)展和演變具有至關(guān)重要的意義。在某種程度上說(shuō)，它既啟發(fā)了晚明的異端思想家，同時(shí)也為儒學(xué)思想體系的重建提供了新的思想資源。
西學(xué)東漸發(fā)生在十六世紀(jì)中期。當(dāng)時(shí)，資本主義生產(chǎn)方式的發(fā)展刺激了歐洲的一些國(guó)家竭力尋求海外貿(mào)易市場(chǎng)以擴(kuò)大財(cái)源和勢(shì)力范圍。1514年，葡萄牙商船第一次抵達(dá)廣東海岸；1554年，葡萄牙人終于以貿(mào)易的名義進(jìn)入廣東浪白澳；1557年，葡萄牙人又通過(guò)行賄的手段騙取在澳門(mén)建房的居住權(quán)，開(kāi)始和中國(guó)和平通商。毋庸諱言，他們的主觀目的是為了在中國(guó)和遠(yuǎn)東掠奪財(cái)富，開(kāi)辟新的殖民地及國(guó)外市場(chǎng)。
踏著早期殖民者的足跡，西方傳教士也蜂擁而至。1552年8月，耶穌會(huì)創(chuàng)辦人圣方濟(jì)各·沙勿略經(jīng)過(guò)千辛萬(wàn)苦之后終于抵達(dá)距廣州三十海里的上州島。然而由于明王朝奉行海禁，嚴(yán)禁外國(guó)人登陸，沙勿略終于未能進(jìn)入中國(guó)本土，不久就病死在那里。但他的努力激勵(lì)著他的同道終于撞開(kāi)了中國(guó)大門(mén)。在葡萄牙人搶占澳門(mén)之后，耶穌會(huì)士便以此為據(jù)點(diǎn)，設(shè)法向中國(guó)內(nèi)地滲透。1582年，羅明堅(jiān)得到廣東地區(qū)行政負(fù)責(zé)人陳文峰的批準(zhǔn)，第一個(gè)進(jìn)入中國(guó)內(nèi)地，在廣東肇慶天寧寺居住，正式傳教。其時(shí)為明王朝萬(wàn)歷十年。