中國建筑顏色最初體現(xiàn)著自然的功能，唐代以前沒有顏色，突出的是材料本色。
唐代：顏色體現(xiàn)等級
到了唐代，建筑有了統(tǒng)一的規(guī)劃，建筑歸"禮部"管，有了等級制度的劃分。唐朝時期的建筑，一律采用朱紅與白色的組合，產生了鮮艷悅目、簡潔明快的色彩美。
黃色成為皇室特用的色彩，皇宮寺院用用黃、紅色調，紅、青、藍等為王府官宦之色，民舍只能用黑、灰、白等色。可以說，唐代是用色彩來維護統(tǒng)治階級的利益。
唐代建筑氣勢雄大，造型質樸，體態(tài)遒勁。這一時期的建筑，磚的應用更加廣泛，琉璃的燒制更加進步，建筑構件的比列逐步趨向定型化。唐代是中國歷建筑發(fā)展的鼎盛時期，保留至今較為完整的有五臺山的南禪寺正殿和佛光寺正殿，還有許多沒能保存住而被記錄在壁畫當中。此外，舍利塔遍布各地，粗大挺拔、風格樸實的建筑構件和剛勁富麗之美，使大唐的裝飾藝術具有奪人的風采。
唐代盛行直欞窗，窗欞上的紋樣有龜錦紋及花紋繁密的球紋等。室內壁面上往往會有壁畫，天花板形式很簡潔。這時候的彩畫構圖已初步使用" 暈"，它對以對暈、退暈為基本原則的宋代彩畫有一定的啟蒙作用。在使用花紋方面，除蓮瓣以外，窄長花邊上常用卷草構成帶狀花紋，或在卷草紋內雜以人物。這些花紋不但構圖飽滿，線條也流暢挺秀，還常用半團窠及整個團窠相間排列，以及回紋、連珠紋、流蘇紋、火焰紋及飛仙等富麗豐滿的裝飾圖案。
宋代：色彩反映主流
唐宋一脈相承，宋代建筑是唐代建筑的繼承和發(fā)展。油漆的大量使用，以及印度佛教的影響，建筑顏色突出為紅色。這一時期的色彩反映了當時的主流文化。宋代喜歡穩(wěn)而單純、清淡高雅的色調，是受了儒家的理性主義和禪宗的哲理作基礎的宋代社會思想所致。
宋代的建筑規(guī)格一般比唐朝小，但比唐朝更為秀麗、絢爛而富于變化，出現(xiàn)了各種復雜形式的殿閣樓臺。
宋代的建筑受唐代影響很大，主要以殿堂、寺塔和墓室建筑為代表，裝飾上多用彩繪、雕刻及琉璃磚瓦等，建筑構件開始趨向標準化，并有了建筑總結性著作如《木經》、《營造法式》。裝飾與建筑的有機結合是宋代的一大特點，寺塔的裝飾尺度合理，造型完整而渾厚。蘇州虎丘塔、泉州仁壽塔都是典型之作。昭陵的石刻、墓室的圖案都具有剛勁、富麗之美，對后來的民間圖案發(fā)展有著指導性的意義。
在裝修方面，這時期建筑上大量使用可開啟的、欞條組合極為豐富的門窗，與唐、遼建筑的板門、直欞窗相比，不僅改變了建筑的外貌，而且改善了室內的通風和采光。房屋下部的須彌座和佛殿內部的佛座多為石造，構圖豐富多彩，雕刻也很精美。柱礎的形式與雕刻趨向于多樣化。柱子除圓形、方形、八角形外，還出現(xiàn)了瓜楞柱，且大量使用石柱，柱的表面往往鏤刻各種花紋。同時，室內空間加大，給人以開朗明快的感覺。屋頂上或全部覆以琉璃瓦，或用琉璃瓦于青瓦相配合成為剪邊式屋頂。彩畫和裝飾的比例、構圖和色彩都取得了一定的藝術效果，因而當時建筑給人以柔和而燦爛的印象。
元代：風格秀麗絢爛
元代宮室建筑也承襲了唐宋以來的傳統(tǒng)，元朝以后的裝飾紋樣傾向平實、寫實的路線，宮殿建筑的色彩和圖案為精密研究，風格秀麗且絢爛。
宋亡而元興，建筑一度受到外來工匠的影響，并以北方工匠為主，其建筑結構多大膽粗獷，其藝術風格也狂放不羈。元朝由于民族眾多，而各民族又有著不同的宗教和文化，經過相互交流，給傳統(tǒng)建筑的藝術增加了若干新因素。這時宗教建筑相當發(fā)達，從西藏到大都建造了很多喇嘛教寺院和塔，帶來了一些新的裝飾題材與雕塑、壁畫的新手法。大都、新疆、云南及東南部的一些城市陸續(xù)興建伊斯蘭教禮拜寺，開始和中國建筑相結合，形成獨立的風格，裝飾、色彩也逐步融合起來。而過街塔是喇嘛教的另一種建筑類型。以北京的云臺最為。在云臺的券石上和券洞的內壁，刻有天神、金翅鳥、龍、云等喇嘛教紋樣及六種文字的經文。這些雕刻都是高浮雕，人物的姿態(tài)和神情都很雄勁，各種圖案有著生動跳躍的熱烈氣氛，與漢族傳統(tǒng)風格不同，是元代雕刻中的優(yōu)秀作品。喇嘛教的雕刻題材和手法給予明清建筑藝術不少影響，尤其是對官式建筑影響較大。
明代：色彩濃重悅目
明初立國南京，主要仰賴江南工匠。永樂移都北京，北京宮苑建設，也以南方工匠為主。明代建筑嚴謹、工麗、清秀、典雅，頗具江南藝術的風范，只是經過皇家貴胄的渲染，體量宏巨，色彩濃重，則去江南雅淡之風遠矣。但其根系，實與江南建筑相近。磚的生產大量增加，琉璃瓦的數(shù)量及質量都超過過去任何朝代。官式建筑已經高度標準化、定型化。房屋的主體部分，亦即經常可以得到日照的部分，一般用暖色，尤其愛用朱紅色；格下陰影部分，則用綠藍相配的冷色。這樣，強調了陽光的溫暖和陰影的陰涼，形成悅目的對比。色彩的使用，在封建社會中是受到等級制度的限制的。在一般民用住宅建筑中，多采用青灰色的磚墻瓦頂，梁枋門窗多采用本色木面，也顯得十分雅致。
唐代：顏色體現(xiàn)等級
到了唐代，建筑有了統(tǒng)一的規(guī)劃，建筑歸"禮部"管，有了等級制度的劃分。唐朝時期的建筑，一律采用朱紅與白色的組合，產生了鮮艷悅目、簡潔明快的色彩美。
黃色成為皇室特用的色彩，皇宮寺院用用黃、紅色調，紅、青、藍等為王府官宦之色，民舍只能用黑、灰、白等色。可以說，唐代是用色彩來維護統(tǒng)治階級的利益。
唐代建筑氣勢雄大，造型質樸，體態(tài)遒勁。這一時期的建筑，磚的應用更加廣泛，琉璃的燒制更加進步，建筑構件的比列逐步趨向定型化。唐代是中國歷建筑發(fā)展的鼎盛時期，保留至今較為完整的有五臺山的南禪寺正殿和佛光寺正殿，還有許多沒能保存住而被記錄在壁畫當中。此外，舍利塔遍布各地，粗大挺拔、風格樸實的建筑構件和剛勁富麗之美，使大唐的裝飾藝術具有奪人的風采。
唐代盛行直欞窗，窗欞上的紋樣有龜錦紋及花紋繁密的球紋等。室內壁面上往往會有壁畫，天花板形式很簡潔。這時候的彩畫構圖已初步使用" 暈"，它對以對暈、退暈為基本原則的宋代彩畫有一定的啟蒙作用。在使用花紋方面，除蓮瓣以外，窄長花邊上常用卷草構成帶狀花紋，或在卷草紋內雜以人物。這些花紋不但構圖飽滿，線條也流暢挺秀，還常用半團窠及整個團窠相間排列，以及回紋、連珠紋、流蘇紋、火焰紋及飛仙等富麗豐滿的裝飾圖案。
宋代：色彩反映主流
唐宋一脈相承，宋代建筑是唐代建筑的繼承和發(fā)展。油漆的大量使用，以及印度佛教的影響，建筑顏色突出為紅色。這一時期的色彩反映了當時的主流文化。宋代喜歡穩(wěn)而單純、清淡高雅的色調，是受了儒家的理性主義和禪宗的哲理作基礎的宋代社會思想所致。
宋代的建筑規(guī)格一般比唐朝小，但比唐朝更為秀麗、絢爛而富于變化，出現(xiàn)了各種復雜形式的殿閣樓臺。
宋代的建筑受唐代影響很大，主要以殿堂、寺塔和墓室建筑為代表，裝飾上多用彩繪、雕刻及琉璃磚瓦等，建筑構件開始趨向標準化，并有了建筑總結性著作如《木經》、《營造法式》。裝飾與建筑的有機結合是宋代的一大特點，寺塔的裝飾尺度合理，造型完整而渾厚。蘇州虎丘塔、泉州仁壽塔都是典型之作。昭陵的石刻、墓室的圖案都具有剛勁、富麗之美，對后來的民間圖案發(fā)展有著指導性的意義。
在裝修方面，這時期建筑上大量使用可開啟的、欞條組合極為豐富的門窗，與唐、遼建筑的板門、直欞窗相比，不僅改變了建筑的外貌，而且改善了室內的通風和采光。房屋下部的須彌座和佛殿內部的佛座多為石造，構圖豐富多彩，雕刻也很精美。柱礎的形式與雕刻趨向于多樣化。柱子除圓形、方形、八角形外，還出現(xiàn)了瓜楞柱，且大量使用石柱，柱的表面往往鏤刻各種花紋。同時，室內空間加大，給人以開朗明快的感覺。屋頂上或全部覆以琉璃瓦，或用琉璃瓦于青瓦相配合成為剪邊式屋頂。彩畫和裝飾的比例、構圖和色彩都取得了一定的藝術效果，因而當時建筑給人以柔和而燦爛的印象。
元代：風格秀麗絢爛
元代宮室建筑也承襲了唐宋以來的傳統(tǒng)，元朝以后的裝飾紋樣傾向平實、寫實的路線，宮殿建筑的色彩和圖案為精密研究，風格秀麗且絢爛。
宋亡而元興，建筑一度受到外來工匠的影響，并以北方工匠為主，其建筑結構多大膽粗獷，其藝術風格也狂放不羈。元朝由于民族眾多，而各民族又有著不同的宗教和文化，經過相互交流，給傳統(tǒng)建筑的藝術增加了若干新因素。這時宗教建筑相當發(fā)達，從西藏到大都建造了很多喇嘛教寺院和塔，帶來了一些新的裝飾題材與雕塑、壁畫的新手法。大都、新疆、云南及東南部的一些城市陸續(xù)興建伊斯蘭教禮拜寺，開始和中國建筑相結合，形成獨立的風格，裝飾、色彩也逐步融合起來。而過街塔是喇嘛教的另一種建筑類型。以北京的云臺最為。在云臺的券石上和券洞的內壁，刻有天神、金翅鳥、龍、云等喇嘛教紋樣及六種文字的經文。這些雕刻都是高浮雕，人物的姿態(tài)和神情都很雄勁，各種圖案有著生動跳躍的熱烈氣氛，與漢族傳統(tǒng)風格不同，是元代雕刻中的優(yōu)秀作品。喇嘛教的雕刻題材和手法給予明清建筑藝術不少影響，尤其是對官式建筑影響較大。
明代：色彩濃重悅目
明初立國南京，主要仰賴江南工匠。永樂移都北京，北京宮苑建設，也以南方工匠為主。明代建筑嚴謹、工麗、清秀、典雅，頗具江南藝術的風范，只是經過皇家貴胄的渲染，體量宏巨，色彩濃重，則去江南雅淡之風遠矣。但其根系，實與江南建筑相近。磚的生產大量增加，琉璃瓦的數(shù)量及質量都超過過去任何朝代。官式建筑已經高度標準化、定型化。房屋的主體部分，亦即經常可以得到日照的部分，一般用暖色，尤其愛用朱紅色；格下陰影部分，則用綠藍相配的冷色。這樣，強調了陽光的溫暖和陰影的陰涼，形成悅目的對比。色彩的使用，在封建社會中是受到等級制度的限制的。在一般民用住宅建筑中，多采用青灰色的磚墻瓦頂，梁枋門窗多采用本色木面，也顯得十分雅致。