世界文明古國、巍然屹立在東亞大陸的偉大國家中國，擁有九百六十萬平方公里的廣袤國土，占世界總數(shù)五分之一以上的人口，五十六個民族和超過三千年有文字記載的歷史，創(chuàng)造了獨具特色的中華優(yōu)秀傳統(tǒng)文化。中國建筑藝術(shù)就是整體中華文明之樹中特別美麗的一枝。
籠統(tǒng)而言，古代世界曾經(jīng)有過大約七個主要的獨立建筑體系，其中有的或早已中斷，或流傳不廣，成就和影響也就相對有限，如古埃及、古代西亞、古代印度、古代美洲建筑等，只有中國建筑、歐洲建筑、伊斯蘭建筑被認為是世界三大建筑體系。其中又以中國建筑和歐洲建筑延續(xù)時代最長，流域最廣，成就也就更為輝煌。
中國最早的史前建筑，誕生于距今約10000年的舊、新石器時代之交，即原始農(nóng)業(yè)開始出現(xiàn)，人們的定居要求開始增強的時候。而最早顯現(xiàn)出初步的關(guān)于美的也即廣義藝術(shù)要求的建筑，則出現(xiàn)于公元前4000年新石器時代中期。從一種結(jié)構(gòu)體系而言，中國傳統(tǒng)建筑終結(jié)于二十世紀初。
在漫長的發(fā)展過程中，中國建筑始終完整保留了體系的基本性格。從其全部歷史可以分出幾個大的段落，如商周到秦漢，是萌芽與成長階段，秦和西漢是發(fā)展的第一次高潮；歷魏晉經(jīng)隋唐而宋，是成熟與高峰階段，唐宋的成就更為輝煌，是第二次高潮，可以認為是中國建筑的高峰；元至明清是充實與總結(jié)階段，明至盛清以前是發(fā)展的第三次高潮?？梢钥闯?，每一次高潮的出現(xiàn)，都相應(yīng)地伴有國家的統(tǒng)一、長期的安定和文化的急劇交流等社會背景。例如秦漢的統(tǒng)一加速了中原文化和楚、越文化的交流，隋唐的統(tǒng)一增強了中國與亞洲其他國家，以及中國內(nèi)部南北文化的交流，明清的統(tǒng)一又加強了中國各民族之間、并開始了中西建筑文化的交流。與其他藝術(shù)例如詩歌常于亂世而更見其盛的情況不同，可以認為，統(tǒng)一安定、經(jīng)濟繁榮、國力強大和文化交流，正是建筑藝術(shù)得以發(fā)展的內(nèi)在契機。
中國傳統(tǒng)建筑以漢族建筑為主流，主要包括如城市、宮殿、壇廟、陵墓、寺觀、佛塔、石窟、園林、衙署、民間公共建筑、景觀樓閣、王府、民居，長城、橋梁大致十五種類型，以及如牌坊、碑碣、華表等建筑小品。它們除了有前述基本共通的發(fā)展歷程以外，又有時代、地域和類型風格的不同。
基于中國長期的宗法社會土壤，中國建筑以宮殿和都城規(guī)劃的成就，突出了皇權(quán)至上的思想和嚴密的等級觀念，體現(xiàn)了古代中國占統(tǒng)治地位的政治倫理觀，而與歐洲、伊斯蘭或古印度建筑以神廟、教堂和清真寺等宗教建筑成就更高明顯不同。宮殿從夏代已經(jīng)萌芽，隋唐達到高峰，明清更加精致。西周已形成了完整的都城規(guī)劃觀念，重視規(guī)整對稱突出王宮的格局，在"禮崩樂壞"的春秋戰(zhàn)國，規(guī)整式格局有所破壞，漢代又開始向規(guī)整的復歸，隋唐完成此一過程，元明清則更加豐富。隋唐長安、元大都和明清北京，是中國歷史最負盛名的三大帝都。
中國的宗法倫理觀念，也影響及于其他幾乎所有建筑類型，如祭祀自然神和先賢圣哲的準宗教建筑壇廟，以及在特別強調(diào)血緣宗親關(guān)系、特別重視"慎終追遠"、"事死如生"等觀念的文化背景下發(fā)展的帝王陵墓等，它們幾乎是中國特有的建筑類型，以規(guī)模之隆重，氣氛之肅穆而令人矚目。
籠統(tǒng)而言，古代世界曾經(jīng)有過大約七個主要的獨立建筑體系，其中有的或早已中斷，或流傳不廣，成就和影響也就相對有限，如古埃及、古代西亞、古代印度、古代美洲建筑等，只有中國建筑、歐洲建筑、伊斯蘭建筑被認為是世界三大建筑體系。其中又以中國建筑和歐洲建筑延續(xù)時代最長，流域最廣，成就也就更為輝煌。
中國最早的史前建筑，誕生于距今約10000年的舊、新石器時代之交，即原始農(nóng)業(yè)開始出現(xiàn)，人們的定居要求開始增強的時候。而最早顯現(xiàn)出初步的關(guān)于美的也即廣義藝術(shù)要求的建筑，則出現(xiàn)于公元前4000年新石器時代中期。從一種結(jié)構(gòu)體系而言，中國傳統(tǒng)建筑終結(jié)于二十世紀初。
在漫長的發(fā)展過程中，中國建筑始終完整保留了體系的基本性格。從其全部歷史可以分出幾個大的段落，如商周到秦漢，是萌芽與成長階段，秦和西漢是發(fā)展的第一次高潮；歷魏晉經(jīng)隋唐而宋，是成熟與高峰階段，唐宋的成就更為輝煌，是第二次高潮，可以認為是中國建筑的高峰；元至明清是充實與總結(jié)階段，明至盛清以前是發(fā)展的第三次高潮?？梢钥闯?，每一次高潮的出現(xiàn)，都相應(yīng)地伴有國家的統(tǒng)一、長期的安定和文化的急劇交流等社會背景。例如秦漢的統(tǒng)一加速了中原文化和楚、越文化的交流，隋唐的統(tǒng)一增強了中國與亞洲其他國家，以及中國內(nèi)部南北文化的交流，明清的統(tǒng)一又加強了中國各民族之間、并開始了中西建筑文化的交流。與其他藝術(shù)例如詩歌常于亂世而更見其盛的情況不同，可以認為，統(tǒng)一安定、經(jīng)濟繁榮、國力強大和文化交流，正是建筑藝術(shù)得以發(fā)展的內(nèi)在契機。
中國傳統(tǒng)建筑以漢族建筑為主流，主要包括如城市、宮殿、壇廟、陵墓、寺觀、佛塔、石窟、園林、衙署、民間公共建筑、景觀樓閣、王府、民居，長城、橋梁大致十五種類型，以及如牌坊、碑碣、華表等建筑小品。它們除了有前述基本共通的發(fā)展歷程以外，又有時代、地域和類型風格的不同。
基于中國長期的宗法社會土壤，中國建筑以宮殿和都城規(guī)劃的成就，突出了皇權(quán)至上的思想和嚴密的等級觀念，體現(xiàn)了古代中國占統(tǒng)治地位的政治倫理觀，而與歐洲、伊斯蘭或古印度建筑以神廟、教堂和清真寺等宗教建筑成就更高明顯不同。宮殿從夏代已經(jīng)萌芽，隋唐達到高峰，明清更加精致。西周已形成了完整的都城規(guī)劃觀念，重視規(guī)整對稱突出王宮的格局，在"禮崩樂壞"的春秋戰(zhàn)國，規(guī)整式格局有所破壞，漢代又開始向規(guī)整的復歸，隋唐完成此一過程，元明清則更加豐富。隋唐長安、元大都和明清北京，是中國歷史最負盛名的三大帝都。
中國的宗法倫理觀念，也影響及于其他幾乎所有建筑類型，如祭祀自然神和先賢圣哲的準宗教建筑壇廟，以及在特別強調(diào)血緣宗親關(guān)系、特別重視"慎終追遠"、"事死如生"等觀念的文化背景下發(fā)展的帝王陵墓等，它們幾乎是中國特有的建筑類型，以規(guī)模之隆重，氣氛之肅穆而令人矚目。