版畫，是中國(guó)美術(shù)的一個(gè)重要門類。古代版畫主要是指木刻，也有少數(shù)銅版刻和套色漏
印。獨(dú)特的刀味與木味使它在中國(guó)文化藝術(shù)具有獨(dú)立的藝術(shù)價(jià)值與地位。
中國(guó)版畫的起源，有漢朝說、東晉說、六朝以至隋朝說?，F(xiàn)存我國(guó)最早的版畫，有款刻年月的，是舉世聞名的"咸通"本《金剛般若波羅密經(jīng)》卷首圖，根據(jù)題記，作于公元868年。四川成都唐墓出土的"至德"本版畫，據(jù)估計(jì)比"咸通"本早約百年。 唐、五代時(shí)期的版畫，在我國(guó)西北和吳越等地都有發(fā)現(xiàn)的作品。作品大多古樸俊秀，奏刀有神。內(nèi)容題材
以宗教經(jīng)卷為主。
宋元時(shí)期的佛教版畫，在唐、五代的基礎(chǔ)上又有了進(jìn)一步的發(fā)展?？瘫菊路ㄍ晟?，體韻遒勁。同時(shí)，在經(jīng)卷中也開始出現(xiàn)山水景物圖形。其他題材的版畫，如科技知識(shí)與文藝門類的書籍、圖冊(cè)等也有大量的雕印作品。北宋的汴京，南宋臨安、紹興、湖州、婺州、蘇州、福建建安、四川眉山、成都等，成為各具特色的版刻中心。同一時(shí)期的遼代套色漏印彩色版
《南無釋迦牟尼佛像》是我國(guó)目前發(fā)現(xiàn)的最早的彩色套印版畫，在世界文化有極其重要的地位。由于實(shí)用的要求，在宋代也出現(xiàn)了銅印刷，主要用于印制紙幣和廣告。元代的"平話 "刻本是我國(guó)連環(huán)版畫的前身。
中國(guó)明清時(shí)期的版畫，隨著印刷技術(shù)的發(fā)展和市民文學(xué)的繁榮，而趨于繁盛。明代雕版印刷已普及全國(guó)各地，直至清代前期發(fā)版畫藝術(shù)呈現(xiàn)著相當(dāng)繁盛的局面。商業(yè)手工業(yè)的巨大發(fā)展、城市市民對(duì)精神生活的需求、市民文學(xué)中戲曲小說創(chuàng)作的活躍，都予書籍出版和版畫插圖藝術(shù)以有力的推動(dòng)。
宋元已成為雕版印刷中心的福建建安、浙江杭州至明時(shí)仍保持其重要地位，作為首都的南京和北京刻版印刷事業(yè)也日趨隆盛。明代中期以后，安徽徽州（今歙縣）地區(qū)的版畫異軍突起，雕刻名手如林，且散布全國(guó)各地，其風(fēng)格細(xì)致精工，予明代后期版畫發(fā)展以重要影響。
明代版刻書籍除儒家典籍、佛經(jīng)道藏外，小說戲曲、應(yīng)用科學(xué)、畫譜箋譜等占有重大比例。這些書籍的插圖，對(duì)傳插知識(shí)，普及文化藝術(shù)，推廣科學(xué)技術(shù)起著重要作用。一些具有進(jìn)步民主思想傾向的文藝作品，因附有精美插圖而加強(qiáng)了感染力。一些畫家從事插圖，與刻工合作，在版畫中創(chuàng)作了一些動(dòng)人的藝術(shù)形象。
明朝的版畫大體分為初、中、晚3個(gè)時(shí)期。初中期以南北二京的國(guó)子監(jiān)為中心，刻印不少書籍。民間的刻本也有所抬頭，宣德(1426～1435)年間金陵（今江蘇省南京市）積德堂版《金童玉女嬌紅記》，成化（1465～ 1487）年間北京文順書堂版《平話十六種》，弘治十一年(1498)北京金臺(tái)岳家版《西廂記》等書的插圖，風(fēng)格質(zhì)樸，人物生動(dòng)，代表了那個(gè)時(shí)期的水平。從嘉靖(1522)元年至崇禎(1627～1644)末年 120余年間所刻版畫，習(xí)慣上納入明代后期版畫。福建建安版畫仍繼承宋元傳統(tǒng)，諸如熊龍峰、劉龍?zhí)?、余象斗、楊閩齋諸家書坊，刻印了不少小說和實(shí)用書籍，多數(shù)為上圖下文本，后來發(fā)展為單頁聯(lián)句，由文中之圖改變?yōu)槊烤硎兹摳綀D，為細(xì)致地刻畫人物情節(jié)提供了較大的篇幅。萬歷時(shí)，徽州、杭州、吳興、蘇州等地刻書行業(yè)驟然興起，各地書坊林立，大量刊行市民愛好的文藝書籍。這個(gè)時(shí)期的出版物，幾乎無書不圖、無圖不精，書坊經(jīng)營(yíng)者為了牟利，不惜工本，請(qǐng)高手創(chuàng)稿，名工鏤版，花樣翻新，形成中國(guó)版畫的黃金時(shí)代。
中國(guó)古代版畫在歷史長(zhǎng)河中有它自己的發(fā)展軌跡，形成了獨(dú)具特色的藝術(shù)。版畫盡可能利用對(duì)象的本色，顯出木味。并且巧妙利用"留黑"手法，對(duì)刻畫的形體作特殊處理，獲得版畫特有的藝術(shù)效果。發(fā)揮刻版水印的特性，讓大塊陽刻產(chǎn)生強(qiáng)烈的藝術(shù)效果。通過巧妙構(gòu)圖，以豐滿密集和蕭疏簡(jiǎn)淡等不同風(fēng)格來襯托表現(xiàn)主題。
鄭振鐸先生曾說："梨棗圖畫，為推動(dòng)文化，功高不可勝言"。這是對(duì)版畫藝術(shù)地位的恰當(dāng)評(píng)價(jià)。