中國文字是歷最古老的文字之一。它是當(dāng)今世界上年齡的文字，也是當(dāng)今世界上應(yīng)用人數(shù)最多的文字。中國文字在當(dāng)今世界上的各種文字系統(tǒng)中是的表意系統(tǒng)的文字，遠(yuǎn)在公元前十四世紀(jì)，它已經(jīng)是相當(dāng)發(fā)達(dá)的文字體系了。
甲骨文和金文
距今約3,400年前到2,700年前的殷周時(shí)代，可以稱之為"甲金時(shí)代"。甲骨文和金文是迄今所知最為古老的漢字體系，其單字的數(shù)量已達(dá)到4,000-5,000個(gè)，足以滿足記錄語言的需要。甲金文字的構(gòu)形，以既生動(dòng)寫實(shí)又簡易明快的象形字、會(huì)意字為基礎(chǔ)，大致上具備了后世歸納的"六書" 體式。
當(dāng)時(shí)人們尊尚鬼神，遇事占卜。他們把卜辭刻在龜甲和獸骨的平坦面上，涂上紅色標(biāo)示吉利，黑色標(biāo)示兇險(xiǎn)。這些文字都是用刀刻上去的，大字約一寸見方，小字如谷粒，或繁或簡，非常精致。
它們經(jīng)過幾千年的沉睡，直到清代光緒二十五年(1899)才被發(fā)現(xiàn)。發(fā)現(xiàn)地是河南省安陽城西北五里處的一個(gè)村子，那里是當(dāng)年殷商(第二十代國君盤庚)的故都。由于洹水決堤，沖出許多甲骨，人們以為是龍骨，用來當(dāng)藥材治病。翌年，一個(gè)叫王懿榮的商人對(duì)這些甲骨發(fā)生了興趣，他趕到河南收集了許多，帶回去研究。后來，劉鄂又繼續(xù)收集，達(dá)到五千多塊。于是，便有一些學(xué)者將其定名為"甲骨文"。
金文
古文字學(xué)家對(duì)十萬余片中的文字進(jìn)行研究，發(fā)現(xiàn)骨甲文字的結(jié)構(gòu)已由獨(dú)體走向合體，有了形聲字，已是相當(dāng)成熟的文字了。在四千六百多個(gè)甲骨文單字中，已經(jīng)辨識(shí)了一千七百多個(gè)。
比甲骨文稍晚出現(xiàn)的是金文，金文也叫鐘鼎文。商周是青銅器的時(shí)代，青銅器的禮器以鼎為代表，樂器以鐘為代表，"鐘鼎"是青銅器的代名詞。所以，鐘鼎文 或金文就是指鑄在或刻在青銅器上的銘文。
金文的內(nèi)容是關(guān)于當(dāng)時(shí)祀典、賜命、詔書、征戰(zhàn)、圍獵、盟約等活動(dòng)或事件的記錄，都反映了當(dāng)時(shí)的社會(huì)生活。金文字體整齊遒麗，古樸厚重，和甲骨文相比， 脫去板滯，變化多樣，更加豐富了。金文基本上屬于籀篆體。這些文字，在漢武帝時(shí)就已被發(fā)現(xiàn)，當(dāng)時(shí)有人將在汾陽發(fā)掘出的一尊鼎送進(jìn)宮中，漢武帝因此將年號(hào)定為元鼎(前116)。以后金文又陸續(xù)有所發(fā)現(xiàn)。宋代文人歐陽修、趙明誠都善書，對(duì)金文作過研究和記載。
周宣王時(shí)鑄成的《毛公鼎》上的金文很具有代表性，其銘文共32行，497字，是出土的青銅器銘文最長者。《毛公鼎》銘文的字體結(jié)構(gòu)嚴(yán)整，瘦勁流暢，布局不馳不急，行止得當(dāng)，是金文作品中的佼佼者。此外，《大盂鼎》銘、《散氏盤》銘也是金文中的上乘之作。
戰(zhàn)國文字
在殷商甲骨文和西周、春秋金文之后，漢字的發(fā)展到了公元前5世紀(jì)開始的戰(zhàn)國時(shí)代，有了一個(gè)很大的變化。這主要是由于諸侯國各自為政，互不統(tǒng)屬，東周王朝的中央集權(quán)差不多喪失殆盡，就連文字，也是各寫各的，所以各國的文字在形體結(jié)構(gòu)和書寫風(fēng)格上都有許多差異。此外，隨著經(jīng)濟(jì)和文化的發(fā)展，文字在這一時(shí)期比較普及，鑄、刻、寫文字的材料和范圍有所擴(kuò)大，除青銅器上的金文外，陶文、簡帛文、貨幣文、璽印文等也大量出現(xiàn)。這就使得不同地區(qū)使用的漢字呈現(xiàn)出不同的風(fēng)貌。
宏觀地看，戰(zhàn)國文字可以分為"六國文字"和"秦國文字"兩大系統(tǒng)。
"六國文字"指的是韓、趙、魏、齊、楚、燕六國以及中山、越、滕等小國的文字，與金文相比，最明顯的特點(diǎn)是筆畫的隨意簡化，形體結(jié)構(gòu)極為混亂。"秦國文字"接近正統(tǒng)的西周和春秋金文，比較嚴(yán)謹(jǐn)統(tǒng)一，后世稱為"籀文"或"大篆"。
由于各國和不同地區(qū)在文字書寫方面的"各行其是"，造成了戰(zhàn)國文字形體上的極大混亂，同一個(gè)字的寫法大不相同。
甲骨文和金文
距今約3,400年前到2,700年前的殷周時(shí)代，可以稱之為"甲金時(shí)代"。甲骨文和金文是迄今所知最為古老的漢字體系，其單字的數(shù)量已達(dá)到4,000-5,000個(gè)，足以滿足記錄語言的需要。甲金文字的構(gòu)形，以既生動(dòng)寫實(shí)又簡易明快的象形字、會(huì)意字為基礎(chǔ)，大致上具備了后世歸納的"六書" 體式。
當(dāng)時(shí)人們尊尚鬼神，遇事占卜。他們把卜辭刻在龜甲和獸骨的平坦面上，涂上紅色標(biāo)示吉利，黑色標(biāo)示兇險(xiǎn)。這些文字都是用刀刻上去的，大字約一寸見方，小字如谷粒，或繁或簡，非常精致。
它們經(jīng)過幾千年的沉睡，直到清代光緒二十五年(1899)才被發(fā)現(xiàn)。發(fā)現(xiàn)地是河南省安陽城西北五里處的一個(gè)村子，那里是當(dāng)年殷商(第二十代國君盤庚)的故都。由于洹水決堤，沖出許多甲骨，人們以為是龍骨，用來當(dāng)藥材治病。翌年，一個(gè)叫王懿榮的商人對(duì)這些甲骨發(fā)生了興趣，他趕到河南收集了許多，帶回去研究。后來，劉鄂又繼續(xù)收集，達(dá)到五千多塊。于是，便有一些學(xué)者將其定名為"甲骨文"。
金文
古文字學(xué)家對(duì)十萬余片中的文字進(jìn)行研究，發(fā)現(xiàn)骨甲文字的結(jié)構(gòu)已由獨(dú)體走向合體，有了形聲字，已是相當(dāng)成熟的文字了。在四千六百多個(gè)甲骨文單字中，已經(jīng)辨識(shí)了一千七百多個(gè)。
比甲骨文稍晚出現(xiàn)的是金文，金文也叫鐘鼎文。商周是青銅器的時(shí)代，青銅器的禮器以鼎為代表，樂器以鐘為代表，"鐘鼎"是青銅器的代名詞。所以，鐘鼎文 或金文就是指鑄在或刻在青銅器上的銘文。
金文的內(nèi)容是關(guān)于當(dāng)時(shí)祀典、賜命、詔書、征戰(zhàn)、圍獵、盟約等活動(dòng)或事件的記錄，都反映了當(dāng)時(shí)的社會(huì)生活。金文字體整齊遒麗，古樸厚重，和甲骨文相比， 脫去板滯，變化多樣，更加豐富了。金文基本上屬于籀篆體。這些文字，在漢武帝時(shí)就已被發(fā)現(xiàn)，當(dāng)時(shí)有人將在汾陽發(fā)掘出的一尊鼎送進(jìn)宮中，漢武帝因此將年號(hào)定為元鼎(前116)。以后金文又陸續(xù)有所發(fā)現(xiàn)。宋代文人歐陽修、趙明誠都善書，對(duì)金文作過研究和記載。
周宣王時(shí)鑄成的《毛公鼎》上的金文很具有代表性，其銘文共32行，497字，是出土的青銅器銘文最長者。《毛公鼎》銘文的字體結(jié)構(gòu)嚴(yán)整，瘦勁流暢，布局不馳不急，行止得當(dāng)，是金文作品中的佼佼者。此外，《大盂鼎》銘、《散氏盤》銘也是金文中的上乘之作。
戰(zhàn)國文字
在殷商甲骨文和西周、春秋金文之后，漢字的發(fā)展到了公元前5世紀(jì)開始的戰(zhàn)國時(shí)代，有了一個(gè)很大的變化。這主要是由于諸侯國各自為政，互不統(tǒng)屬，東周王朝的中央集權(quán)差不多喪失殆盡，就連文字，也是各寫各的，所以各國的文字在形體結(jié)構(gòu)和書寫風(fēng)格上都有許多差異。此外，隨著經(jīng)濟(jì)和文化的發(fā)展，文字在這一時(shí)期比較普及，鑄、刻、寫文字的材料和范圍有所擴(kuò)大，除青銅器上的金文外，陶文、簡帛文、貨幣文、璽印文等也大量出現(xiàn)。這就使得不同地區(qū)使用的漢字呈現(xiàn)出不同的風(fēng)貌。
宏觀地看，戰(zhàn)國文字可以分為"六國文字"和"秦國文字"兩大系統(tǒng)。
"六國文字"指的是韓、趙、魏、齊、楚、燕六國以及中山、越、滕等小國的文字，與金文相比，最明顯的特點(diǎn)是筆畫的隨意簡化，形體結(jié)構(gòu)極為混亂。"秦國文字"接近正統(tǒng)的西周和春秋金文，比較嚴(yán)謹(jǐn)統(tǒng)一，后世稱為"籀文"或"大篆"。
由于各國和不同地區(qū)在文字書寫方面的"各行其是"，造成了戰(zhàn)國文字形體上的極大混亂，同一個(gè)字的寫法大不相同。