謎語和漢字的字形、字音或字義有密切的關系。謎語，按謎底可分為字謎和非字謎兩大類。
“謎語”這個名稱，最早見于南朝劉勰的《文心雕龍·諧隱》。劉勰認為，謎語是由“隱語”發(fā)展來的。在曹魏時代，正式形成今天通常所說的謎語。南朝的《世說新語》一書，記載了有關曹操和楊修的幾則謎語故事。其中一則說，楊修為曹操建筑相府大門，剛架好椽梁，曹操看到，讓人在大門的門板上題了一個“活” 字。楊修看到這個字后，便讓人們把大門拆了重修，說：“門中‘活'，‘闊'字。王正嫌門大也?！彼未詠?，制謎猜謎活動廣為流行，形式繁多。因元宵節(jié)賞燈時要將謎語寫成紙條，貼掛于燈上供人品猜，于是又有了“燈謎”之稱。這種習俗至今在許多地方保留著。
字謎的謎面和謎底之間的關系多種多樣。有的是綜合利用字形、字義間的關系。比如：“看時圓，寫時方，寒時短，熱時長?！彼闹i底是“日”字。因為作為事物的“日”（太陽），看去是圓的；寫作“日”，是長方形；作為時間單位的“日”，冬季夜長晝短，夏季夜短晝長。
有的是利用字形結構和筆畫關系，這種謎語比較常見。比如：“自小在一起，目前少聯(lián)系?！敝i底是“省”字。因為“自”、“小”兩個字合在一起，是“省”字；“目”、“少”合在一起，也是“省”字。
還有的是利用錯覺造成字謎。比如：“先寫了一撇，后寫了一畫?！敝i底是“孕”字。前半句以“了”和一撇構成了“乃”字，后半句以“了”和 “一”構成了“子”字，“乃”“子”合在一起就是“孕”字。再如：“道士腰中兩只眼，和尚腳下一條巾。雖然平常兩個字，新進秀才想不清?！敝i底是“平常” 兩個字。因為“道士”諧音是“倒‘士’”，即“干”；再加“兩只眼”，就是“平”字。和尚的“尚”字下面再加“巾”字，就是“?！弊?。
此外，還有以謎面為字的謎語。如：“乙?！彼闹i底是俗語：“說一是一，說二是二?！币驗椤耙摇迸c“一”的讀音相近，“乙”在序數(shù)中排在“甲”后面，表示第二。
“謎語”這個名稱，最早見于南朝劉勰的《文心雕龍·諧隱》。劉勰認為，謎語是由“隱語”發(fā)展來的。在曹魏時代，正式形成今天通常所說的謎語。南朝的《世說新語》一書，記載了有關曹操和楊修的幾則謎語故事。其中一則說，楊修為曹操建筑相府大門，剛架好椽梁，曹操看到，讓人在大門的門板上題了一個“活” 字。楊修看到這個字后，便讓人們把大門拆了重修，說：“門中‘活'，‘闊'字。王正嫌門大也?！彼未詠?，制謎猜謎活動廣為流行，形式繁多。因元宵節(jié)賞燈時要將謎語寫成紙條，貼掛于燈上供人品猜，于是又有了“燈謎”之稱。這種習俗至今在許多地方保留著。
字謎的謎面和謎底之間的關系多種多樣。有的是綜合利用字形、字義間的關系。比如：“看時圓，寫時方，寒時短，熱時長?！彼闹i底是“日”字。因為作為事物的“日”（太陽），看去是圓的；寫作“日”，是長方形；作為時間單位的“日”，冬季夜長晝短，夏季夜短晝長。
有的是利用字形結構和筆畫關系，這種謎語比較常見。比如：“自小在一起，目前少聯(lián)系?！敝i底是“省”字。因為“自”、“小”兩個字合在一起，是“省”字；“目”、“少”合在一起，也是“省”字。
還有的是利用錯覺造成字謎。比如：“先寫了一撇，后寫了一畫?！敝i底是“孕”字。前半句以“了”和一撇構成了“乃”字，后半句以“了”和 “一”構成了“子”字，“乃”“子”合在一起就是“孕”字。再如：“道士腰中兩只眼，和尚腳下一條巾。雖然平常兩個字，新進秀才想不清?！敝i底是“平常” 兩個字。因為“道士”諧音是“倒‘士’”，即“干”；再加“兩只眼”，就是“平”字。和尚的“尚”字下面再加“巾”字，就是“?！弊?。
此外，還有以謎面為字的謎語。如：“乙?！彼闹i底是俗語：“說一是一，說二是二?！币驗椤耙摇迸c“一”的讀音相近，“乙”在序數(shù)中排在“甲”后面，表示第二。