中國篆刻是書法（主要是篆書）和鐫刻（包括鑿、鑄）結(jié)合，來制作印章的藝術(shù)， 是漢字特有的藝術(shù)形式。從明清流派篆刻算起已有近 500年的歷史。而明清流派篆刻是由古代印章發(fā)展而來的，古代印章以獨(dú)特的風(fēng)貌和高度的藝術(shù)性，為篆刻藝術(shù)奠定了優(yōu)良的基礎(chǔ)。所以篆刻藝術(shù)史可以上溯到2000多年前的春秋戰(zhàn)國時代（公元前770～前221）。
篆刻藝術(shù)的發(fā)展
先秦及秦、漢的璽印，是古代人們在交往時,做為權(quán)力和憑證的信物。此外,吉語印、肖形印、黃神越章等印，也反映了古代的社會生活習(xí)俗和人們的思想意識。
古代印章中最早的是古璽，古璽大多是屬于戰(zhàn)國時期，其中也有春秋時期的遺物。古璽分官、私兩類，當(dāng)時不分尊卑都稱為璽。璽文分朱文(文字凸起，亦稱陽文)和白文（文字凹入，亦稱陰文）兩種，古璽的形狀、大小不一，有長方形、方形、圓形和其他異形。內(nèi)容有官職、姓名、吉語和肖形圖案等。古璽制作精工，或鑿或鑄；璽文精細(xì)，章法生動。朱文璽有的邊欄寬闊，白文璽多有界格，還有一種朱白文相間的古璽也很別致，可見當(dāng)時璽的制作已趨成熟。在河南安陽殷墟曾發(fā)現(xiàn)過3枚類似古璽的實(shí)物,有人據(jù)此推斷古璽的起源當(dāng)在商代，但尚須進(jìn)一步探討。到了秦代，皇帝的印稱璽，一般人的則稱印。秦印文字是秦書八體之一的摹印篆，與秦代使用的小篆相近。秦印印文莊重秀麗，在方形的官印上加"口"字格和"田"字格，在長方形印上（又稱半通?。┘?日"字格，這是秦印顯著的特點(diǎn)。秦印除官印、私印之外，還有以成語入印的，已開后世閑文印的先河。
漢代是璽印發(fā)展空前燦爛輝煌的時期。漢代除帝王印仍稱璽外,其余都稱印。在官印中有的稱章或印章,私印中有的稱信印或印信?，F(xiàn)在通常使用的印章一詞，即來源于此。漢印無論從內(nèi)容到形式比以前都更為豐富，尤以私印的種類最為繁多。漢印以繆篆體入印。這種字體與漢代隸書的興起有關(guān)系，結(jié)體簡化，筆畫平整方直。漢印中還有以鳥蟲書入印的，裝飾性很強(qiáng)，是古代的一種美術(shù)字體。漢印分鑄、鑿兩種。西漢的印章多為鑄造，其中以西漢末年新莽時期的印章制作最為精美。東漢的印章以鑿印最有特色，因?yàn)闁|漢末期社會動蕩，戰(zhàn)亂不已，官員將領(lǐng)經(jīng)常調(diào)動或陣亡，造成封拜頻繁，往往印章來不及鑄造，就在預(yù)先準(zhǔn)備好的印坯上臨時急就刻鑿而成，印文多不加修飾。漢代鑄印莊重雄渾，鑿印健拔奇肆，這兩種截然不同的風(fēng)格，都給后世的篆刻以很大的影響和啟發(fā)。
古代使用璽印時還出現(xiàn)一種封泥，又名泥封。封泥初發(fā)現(xiàn)時，曾被誤認(rèn)為印范，其實(shí)是璽印使用時留下的印蛻。在紙張未發(fā)明以前古人多在簡牘上記寫公文、帳目、書信等內(nèi)容，在簡牘的遞寄往來過程中，為了嚴(yán)守機(jī)密和防□杜偽,故在簡牘的繩結(jié)處加上軟泥,然后鈐蓋璽印，這就是所謂緘。古時一些物品的封緘也是使用這種方法。由于璽印在泥上的擠壓，封泥形成了寬邊和套邊，白文璽印在泥上鈐蓋后還會出現(xiàn)翻"白"成"朱"的特殊效果和古拙厚重的藝術(shù)特色。
三國兩晉南北朝時代的印章，基本上是沿襲漢印的形制。南北朝時期，紙張已普遍應(yīng)用，因此新的鈐印方法也隨之產(chǎn)生，封泥之法開始廢止。而是使朱砂調(diào)制成的印泥來鈐蓋印章，這就是所謂的濡朱之制。隋、唐、五代直至宋、元的官印，印面增大，競尚朱文。印文曲屈回繞，借以填補(bǔ)印面的空隙。到了宋代發(fā)展成為九疊篆，失去了傳統(tǒng)篆書的優(yōu)美法度。
隋唐宋元時代，書法繪畫都有了長足的進(jìn)展，一些人出于鑒藏書畫的目的和書畫家在作品上鈐蓋印章漸成風(fēng)氣，從而收藏印、齋館印和閑文印盛行，這是實(shí)用的璽印向篆刻藝術(shù)發(fā)展的重要因素。在書法和繪畫作品上加蓋鮮紅奪目的印章，使書畫作品能受烘托之妙，印章與書畫有機(jī)的融為一體，印章成為人們同時欣賞的對象，稱金石書畫。宋元時代印章逐漸為人們所重視，出現(xiàn)了以此為能事的文人和書畫家。此外，如宋徽宗趙佶□撰的《宣和印史》、楊克一的《集古印格》和王俅的《嘯堂集古錄》對古代璽印都有輯錄，元代吾丘衍寫成中國最早印學(xué)理論著作《學(xué)古篇》。書畫家趙孟□以擅長刻圓朱文而著稱。宋、元的很多私印，也很有藝術(shù)性，有的是出自文人之手。宋代朱記印和元代花押印，也富有特色，已用隸書、楷書入印，是后世篆刻家重視的印章資料和取法的范體。
篆刻藝術(shù)的發(fā)展
先秦及秦、漢的璽印，是古代人們在交往時,做為權(quán)力和憑證的信物。此外,吉語印、肖形印、黃神越章等印，也反映了古代的社會生活習(xí)俗和人們的思想意識。
古代印章中最早的是古璽，古璽大多是屬于戰(zhàn)國時期，其中也有春秋時期的遺物。古璽分官、私兩類，當(dāng)時不分尊卑都稱為璽。璽文分朱文(文字凸起，亦稱陽文)和白文（文字凹入，亦稱陰文）兩種，古璽的形狀、大小不一，有長方形、方形、圓形和其他異形。內(nèi)容有官職、姓名、吉語和肖形圖案等。古璽制作精工，或鑿或鑄；璽文精細(xì)，章法生動。朱文璽有的邊欄寬闊，白文璽多有界格，還有一種朱白文相間的古璽也很別致，可見當(dāng)時璽的制作已趨成熟。在河南安陽殷墟曾發(fā)現(xiàn)過3枚類似古璽的實(shí)物,有人據(jù)此推斷古璽的起源當(dāng)在商代，但尚須進(jìn)一步探討。到了秦代，皇帝的印稱璽，一般人的則稱印。秦印文字是秦書八體之一的摹印篆，與秦代使用的小篆相近。秦印印文莊重秀麗，在方形的官印上加"口"字格和"田"字格，在長方形印上（又稱半通?。┘?日"字格，這是秦印顯著的特點(diǎn)。秦印除官印、私印之外，還有以成語入印的，已開后世閑文印的先河。
漢代是璽印發(fā)展空前燦爛輝煌的時期。漢代除帝王印仍稱璽外,其余都稱印。在官印中有的稱章或印章,私印中有的稱信印或印信?，F(xiàn)在通常使用的印章一詞，即來源于此。漢印無論從內(nèi)容到形式比以前都更為豐富，尤以私印的種類最為繁多。漢印以繆篆體入印。這種字體與漢代隸書的興起有關(guān)系，結(jié)體簡化，筆畫平整方直。漢印中還有以鳥蟲書入印的，裝飾性很強(qiáng)，是古代的一種美術(shù)字體。漢印分鑄、鑿兩種。西漢的印章多為鑄造，其中以西漢末年新莽時期的印章制作最為精美。東漢的印章以鑿印最有特色，因?yàn)闁|漢末期社會動蕩，戰(zhàn)亂不已，官員將領(lǐng)經(jīng)常調(diào)動或陣亡，造成封拜頻繁，往往印章來不及鑄造，就在預(yù)先準(zhǔn)備好的印坯上臨時急就刻鑿而成，印文多不加修飾。漢代鑄印莊重雄渾，鑿印健拔奇肆，這兩種截然不同的風(fēng)格，都給后世的篆刻以很大的影響和啟發(fā)。
古代使用璽印時還出現(xiàn)一種封泥，又名泥封。封泥初發(fā)現(xiàn)時，曾被誤認(rèn)為印范，其實(shí)是璽印使用時留下的印蛻。在紙張未發(fā)明以前古人多在簡牘上記寫公文、帳目、書信等內(nèi)容，在簡牘的遞寄往來過程中，為了嚴(yán)守機(jī)密和防□杜偽,故在簡牘的繩結(jié)處加上軟泥,然后鈐蓋璽印，這就是所謂緘。古時一些物品的封緘也是使用這種方法。由于璽印在泥上的擠壓，封泥形成了寬邊和套邊，白文璽印在泥上鈐蓋后還會出現(xiàn)翻"白"成"朱"的特殊效果和古拙厚重的藝術(shù)特色。
三國兩晉南北朝時代的印章，基本上是沿襲漢印的形制。南北朝時期，紙張已普遍應(yīng)用，因此新的鈐印方法也隨之產(chǎn)生，封泥之法開始廢止。而是使朱砂調(diào)制成的印泥來鈐蓋印章，這就是所謂的濡朱之制。隋、唐、五代直至宋、元的官印，印面增大，競尚朱文。印文曲屈回繞，借以填補(bǔ)印面的空隙。到了宋代發(fā)展成為九疊篆，失去了傳統(tǒng)篆書的優(yōu)美法度。
隋唐宋元時代，書法繪畫都有了長足的進(jìn)展，一些人出于鑒藏書畫的目的和書畫家在作品上鈐蓋印章漸成風(fēng)氣，從而收藏印、齋館印和閑文印盛行，這是實(shí)用的璽印向篆刻藝術(shù)發(fā)展的重要因素。在書法和繪畫作品上加蓋鮮紅奪目的印章，使書畫作品能受烘托之妙，印章與書畫有機(jī)的融為一體，印章成為人們同時欣賞的對象，稱金石書畫。宋元時代印章逐漸為人們所重視，出現(xiàn)了以此為能事的文人和書畫家。此外，如宋徽宗趙佶□撰的《宣和印史》、楊克一的《集古印格》和王俅的《嘯堂集古錄》對古代璽印都有輯錄，元代吾丘衍寫成中國最早印學(xué)理論著作《學(xué)古篇》。書畫家趙孟□以擅長刻圓朱文而著稱。宋、元的很多私印，也很有藝術(shù)性，有的是出自文人之手。宋代朱記印和元代花押印，也富有特色，已用隸書、楷書入印，是后世篆刻家重視的印章資料和取法的范體。