中國(guó)環(huán)境科學(xué)的發(fā)展在早期落后于世界20年。70年代以前雖然在環(huán)境醫(yī)學(xué)、不污染治理技術(shù)等方面已經(jīng)有了零星的研究工作，但大家基本上不知環(huán)境科學(xué)為何物。1972年，聯(lián)合國(guó)人類(lèi)與環(huán)境會(huì)議召開(kāi)后，1973年我國(guó)召開(kāi)了第一次環(huán)保大會(huì)，環(huán)境保護(hù)的概念才進(jìn)入我國(guó)，取代了“三廢”的概念。當(dāng)昌兩項(xiàng)主要工作是北京做的：其一昌官?gòu)d水庫(kù)的水污染和水源保護(hù)，當(dāng)時(shí)組織了北京市的大專(zhuān)院校、中科院等專(zhuān)家合作，為全國(guó)的水源保護(hù)工作起到了帶頭作用；其二是西郊環(huán)境質(zhì)量評(píng)價(jià)，是全國(guó)第一個(gè)環(huán)境質(zhì)量評(píng)價(jià)研究，后來(lái)由此發(fā)展為環(huán)境影響評(píng)價(jià)，打破了環(huán)境保護(hù)中的專(zhuān)業(yè)界限，將水、氣、土、噪聲等糅合在一起，開(kāi)展綜合性研究工作，這在全國(guó)是的，推進(jìn)了全國(guó)環(huán)境科學(xué)的發(fā)展。我國(guó)大氣環(huán)境方面的研究工作略落后于對(duì)水的研究，這方面的第一項(xiàng)研究是蘭州西固石油化工區(qū)的光化學(xué)煙霧，是由甘肅省和北京大學(xué)共同合作進(jìn)行的。在此基礎(chǔ)上中國(guó)的環(huán)境科學(xué)迅速發(fā)了起來(lái)?？偟膩?lái)講，我國(guó)70年代注重局部污染；80年代趕上國(guó)際步代，開(kāi)展區(qū)域性研究，如酸雨、光化學(xué)煙霧等；90年代我們基本上開(kāi)始努力互國(guó)際保持同步。
另一個(gè)特點(diǎn)是，我國(guó)環(huán)境污染的發(fā)展比環(huán)境科學(xué)的發(fā)展要快，已經(jīng)到了相當(dāng)嚴(yán)重的地步。我 國(guó)酸雨面積已占到了國(guó)土面積的近30%，84個(gè)城市中降水pH小于5.6的（即酸雨）已占43個(gè)城市；而酸雨頻率高于60%的有24個(gè)；沙漠化的土地已占到了17.6%，并且每年以2400平方公里的速度增加；50億畝草場(chǎng)在退化；15%-20%動(dòng)物物種受到威脅；固廢和垃圾年產(chǎn)量達(dá)7億噸，未蝗累積達(dá)70億噸，垃圾圍城現(xiàn)象日趨嚴(yán)重；水資源短缺成了不能解決的老問(wèn)題，78%的城市河段不能再用作飲用水源，50%的城市地下水受到污染，7大水系重點(diǎn)河段達(dá)標(biāo)的只有32%，三類(lèi)標(biāo)準(zhǔn)29%，四、五類(lèi)標(biāo)準(zhǔn)的39%，水污染問(wèn)題形勢(shì)嚴(yán)峻
另一個(gè)特點(diǎn)是，我國(guó)環(huán)境污染的發(fā)展比環(huán)境科學(xué)的發(fā)展要快，已經(jīng)到了相當(dāng)嚴(yán)重的地步。我 國(guó)酸雨面積已占到了國(guó)土面積的近30%，84個(gè)城市中降水pH小于5.6的（即酸雨）已占43個(gè)城市；而酸雨頻率高于60%的有24個(gè)；沙漠化的土地已占到了17.6%，并且每年以2400平方公里的速度增加；50億畝草場(chǎng)在退化；15%-20%動(dòng)物物種受到威脅；固廢和垃圾年產(chǎn)量達(dá)7億噸，未蝗累積達(dá)70億噸，垃圾圍城現(xiàn)象日趨嚴(yán)重；水資源短缺成了不能解決的老問(wèn)題，78%的城市河段不能再用作飲用水源，50%的城市地下水受到污染，7大水系重點(diǎn)河段達(dá)標(biāo)的只有32%，三類(lèi)標(biāo)準(zhǔn)29%，四、五類(lèi)標(biāo)準(zhǔn)的39%，水污染問(wèn)題形勢(shì)嚴(yán)峻