德國的中學教育體系為12至13年義務(wù)教育，由于德國是一個聯(lián)邦制的國家，在聯(lián)邦制的國家，教育體制的立法權(quán)屬于各州，因此在德國，中學教育的學校形式在各個聯(lián)邦州的情況并不完全一樣。學生進入中學學習無需進行統(tǒng)一考試，依據(jù)小學（包括定向階段）的成績、教師的鑒定和家長的意見，決定學生升入哪一類中學學習。德國的中學教育分為兩個層次，第一初階含有職業(yè)預科(Hauptschule)、實科中學（Realschule）以及文理高中(Gymnasium)和綜合學校（Gesamtschule）。第二級進階也可稱為“高級階段”（Oberstufe），其中主要包含職業(yè)教育體系的雙元制度以及文理中學的高年級。
第一初階的四種學校形式：
1）成績較好的學生通常選擇文理高中就讀，為期約九年，是進入高等教育必經(jīng)之路。文理高中結(jié)業(yè)文憑(Abitur)在各個聯(lián)邦州通用，文理高中高級部具有大學預科的性質(zhì)。其必修與選修課程分成基礎(chǔ)課程(Grundkurs)及專長課程(Leistungskurs)兩類，必修課程分為語言，文學，藝術(shù)、社會科學、數(shù)理與科技、宗教、體育等，選修課程通常即為大學各學科的基礎(chǔ)課程或入門課程。學生必須修兩門以上的專長課程，其中一科必須為語文、數(shù)學或自然科學。高中會考共考四門學科，必修的兩門專長課程另加兩門基礎(chǔ)課程。此外，為擴充選修課程的范圍與深度，也加入心理學、法學、社會學、經(jīng)濟學等課程。
2）成績次好的學生常常會進入實科中學，學程約五至六年。學校以培養(yǎng)中等的工商業(yè)界、政府機關(guān)的實務(wù)人才為主。其課程以社會科學、自然科學和語言類為主，特別強調(diào)科目的實用性，其中必修部分又可歸納為下列五類：1.外語(常為英文)；2.自然科學（數(shù)學、物理、化學與生物）；3.社會科學（歷史、經(jīng)濟學與地理）；4.家政；5.音樂藝術(shù)。到了七年級有選修科目，如自然、工藝、與第二外語(常為法文)。學生可以選擇必修科目中的兩至三門參加結(jié)業(yè)考試；畢業(yè)生大多會選擇繼續(xù)接受全日制的高級職業(yè)技術(shù)教育，少部分接受職業(yè)訓練。
3）成績再次的學生則就讀五年制的職業(yè)預科，學生所學的課程內(nèi)容較簡單，課程有宗教學、德語、地理、歷史、音樂、工藝、經(jīng)濟學、英文、數(shù)學、理化、生物及體育，畢業(yè)生多繼續(xù)進入二元職業(yè)教育體系(Duales Ausbildungssystem)，完成學徒訓練，并以從事手工業(yè)、制造業(yè)為主。
4）此外，有些州設(shè)立綜合高中(Gesamtschule)，綜合學校是上述三種傳統(tǒng)學校類型的組合，通常包括五或七-十年級，有些綜合學校也開設(shè)高中部，類似于文理中學的高中部。綜合學校實施的是因材施教的原則，學生可以根據(jù)各自的能力選擇較高要求的或較簡單的課程，教學大綱也包括職業(yè)教育方面的課程。所有的聯(lián)邦州都承認綜合學校的畢業(yè)資格。近年來，綜合學校以其教育組織的靈活性深受學生和家長的歡迎，成為德國學校教育體制中除文理中學以外的第二大支柱。
第一初階的四種學校形式：
1）成績較好的學生通常選擇文理高中就讀，為期約九年，是進入高等教育必經(jīng)之路。文理高中結(jié)業(yè)文憑(Abitur)在各個聯(lián)邦州通用，文理高中高級部具有大學預科的性質(zhì)。其必修與選修課程分成基礎(chǔ)課程(Grundkurs)及專長課程(Leistungskurs)兩類，必修課程分為語言，文學，藝術(shù)、社會科學、數(shù)理與科技、宗教、體育等，選修課程通常即為大學各學科的基礎(chǔ)課程或入門課程。學生必須修兩門以上的專長課程，其中一科必須為語文、數(shù)學或自然科學。高中會考共考四門學科，必修的兩門專長課程另加兩門基礎(chǔ)課程。此外，為擴充選修課程的范圍與深度，也加入心理學、法學、社會學、經(jīng)濟學等課程。
2）成績次好的學生常常會進入實科中學，學程約五至六年。學校以培養(yǎng)中等的工商業(yè)界、政府機關(guān)的實務(wù)人才為主。其課程以社會科學、自然科學和語言類為主，特別強調(diào)科目的實用性，其中必修部分又可歸納為下列五類：1.外語(常為英文)；2.自然科學（數(shù)學、物理、化學與生物）；3.社會科學（歷史、經(jīng)濟學與地理）；4.家政；5.音樂藝術(shù)。到了七年級有選修科目，如自然、工藝、與第二外語(常為法文)。學生可以選擇必修科目中的兩至三門參加結(jié)業(yè)考試；畢業(yè)生大多會選擇繼續(xù)接受全日制的高級職業(yè)技術(shù)教育，少部分接受職業(yè)訓練。
3）成績再次的學生則就讀五年制的職業(yè)預科，學生所學的課程內(nèi)容較簡單，課程有宗教學、德語、地理、歷史、音樂、工藝、經(jīng)濟學、英文、數(shù)學、理化、生物及體育，畢業(yè)生多繼續(xù)進入二元職業(yè)教育體系(Duales Ausbildungssystem)，完成學徒訓練，并以從事手工業(yè)、制造業(yè)為主。
4）此外，有些州設(shè)立綜合高中(Gesamtschule)，綜合學校是上述三種傳統(tǒng)學校類型的組合，通常包括五或七-十年級，有些綜合學校也開設(shè)高中部，類似于文理中學的高中部。綜合學校實施的是因材施教的原則，學生可以根據(jù)各自的能力選擇較高要求的或較簡單的課程，教學大綱也包括職業(yè)教育方面的課程。所有的聯(lián)邦州都承認綜合學校的畢業(yè)資格。近年來，綜合學校以其教育組織的靈活性深受學生和家長的歡迎，成為德國學校教育體制中除文理中學以外的第二大支柱。