細胞是人體和其他生物體的基本結構單位。體內所有的生理功能和生化反應，都是在細胞及其產物（如細胞間隙中的膠原蛋白和蛋白聚糖）的物質基礎上進行的。一百多年前，光學顯微鏡的發(fā)明促成了細胞的發(fā)現。此后對細胞結構和功能的研究，經歷了細胞水平、亞細胞水平和分子水平等具有時代特征的研究層次，從細胞這個小小的單位里揭示出眾多生命現象的機制，積累了極其豐富的科學資料?？梢哉J為，離開了對細胞及構成細胞的各種細胞器的分子組成和功能的認識，要闡明物種進化、生物遺傳、個體的新陳代謝和各種生命活動以及生長、發(fā)育、衰老等生物學現象。