相傳是玄奘大法師從印度（古天竺）取經(jīng)回來(lái)后，專(zhuān)門(mén)從事譯經(jīng)和藏經(jīng)之處。因仿印度雁塔樣式的修建故名雁塔。由于后來(lái)又在長(zhǎng)安薦福寺內(nèi)修建了一座較小的雁塔，為了區(qū)別，人們就把慈恩寺塔叫大雁塔，薦福寺塔叫小雁塔，一直流傳至今。大雁塔平面呈方形，建在一座方約45米，高約5米的臺(tái)基上。塔七層，底層邊長(zhǎng)25米由地面至塔頂高64米。塔身用磚砌成，磨磚對(duì)縫堅(jiān)固異常。塔內(nèi)有樓梯，可以盤(pán)旋而上。每層四面各有一個(gè)拱券門(mén)洞，可以憑欄遠(yuǎn)眺。長(zhǎng)安風(fēng)貌盡收眼底。塔的底層四面皆有石門(mén)，門(mén)桅上均有精美的線(xiàn)刻佛像，傳為唐代大畫(huà)家閻立本的手筆。塔南門(mén)兩側(cè)的磚龕內(nèi)，嵌有唐初四大書(shū)法家之一的褚遂良所書(shū)的大唐三藏圣教序》和《述三藏圣教序記》兩塊石碑。唐末以后，寺院屢道兵火，殿宇焚毀，只有大雁塔巍然獨(dú)存。
另一說(shuō)，大雁塔建于唐高宗永徽三年，因坐落在慈恩寺內(nèi)，故又名慈恩寺西院浮屠（塔的意思）。
另一說(shuō)，大雁塔建于唐高宗永徽三年，因坐落在慈恩寺內(nèi)，故又名慈恩寺西院浮屠（塔的意思）。