如果說建筑是人類生活的舞臺，那么園林藝術就是這舞臺的背景。
公元前11世紀西周的靈囿也許是最早的中國園林。囿是指利用天然的山水，進行修池筑臺而形成的一種供天子、諸侯狩獵游樂的區(qū)域。西方的園林甚至可以追溯到公元前16世紀的古埃及，我們可以通過墓室的壁畫看到祭祀大臣們的宅院采取方正的規(guī)劃，具有規(guī)則的水槽和整齊的種植。
不論是古代還是現(xiàn)代，中國還是其他國家，游樂和休憩一直人們恢復體力和精神的重要需求。在漫長的人類發(fā)展過程中，我們逐漸學會了利用自然環(huán)境，運用山、水、林、動物、建筑物、雕塑等等元素來營造休憩的場所和空間，并且逐漸發(fā)展成一門相對獨立的學科，園林學。東方園林以中國為代表，講究自然天成，曲徑通幽，建筑和環(huán)境不是割裂的，崇尚天地合一的思想境界；西方園林的典型代表是意大利和法國園林，園林一般被認為是建筑的附屬和延伸，發(fā)展為追求幾何構圖，圖案美，強調(diào)軸線、對稱的園林風格。兩種園林的創(chuàng)作手法對現(xiàn)代公園的形成都有很深的影響.
很多人認為公園就是園林。實際上現(xiàn)代意義上的公園出現(xiàn)在資產(chǎn)階級革命以后，起初是皇室王公貴族的御用園林宮苑的對廣大公眾開放，以后出現(xiàn)了各種為公眾服務的公園和公共綠地，園林的含義也得到延伸。20世紀初，英國的霍華德提出了“園林城市”理論；前蘇聯(lián)將都市園林設計歸入城市規(guī)劃內(nèi)容中，體現(xiàn)了城市規(guī)模的園林設計的重要性。
北京的公園數(shù)量可能是全國最多的，僅市政公園就達到139個，其他大大小小的還有幾十個。不過，數(shù)量雖多，這些公園大體上也只有兩類，即過去的皇家園林對公眾開放形成的，比如頤和園、圓明園、天壇公園、北海公園等等；還有就是現(xiàn)代意義的城市綠地式公園，像紫竹院公園、朝陽公園、海淀公園等等。
從造園藝術的角度來講，明清時期皇家園林的建設趨于成熟，這個時期的如頤和園、北海、圓明園，無論是在選址、立意、借景、山水構架的塑造、建筑布局與技術、假山工藝、植物布置、乃至園路的鋪設都達到了令人嘆服的地步。頤和園作為北山南水格局的皇家園林在仿南方西湖、寄暢園和蘇州水鄉(xiāng)風貌的基礎上，以大體量的建筑佛香閣及其主軸線控制全園，突出表現(xiàn)了“普天之下莫非王土”的意志。即使今天作為公園，清晰易識的格局和流線也使游客很容易確定自己在園中的方位。
北海是繼承“一池三山”傳統(tǒng)而發(fā)展起來的，北海的瓊華島作為“蓬萊”仿建，因此，晨霧中的瓊華島時常給人以仙境之感受。圓明園是在平地上，利用豐富的水源，挖池堆山，形成的復層山水結構的皇家園林。此外在中國造園圓明園還首次引進了西方造園藝術與技術。
另一方面，皇家園林從廣義上講也是私家園林的一種，功能非常單純，就是皇室的離宮別苑，服務的對象也是王公貴族，普通百姓是很難進入其中的，此外，由于封建帝王全面接受了江南私家園林的審美趣味和造園理論，因此多少帶有與主流文化相分離的出世傾向，甚至清代有多位皇帝常年在園林或行宮中料理朝政，是謂“避喧聽政”。因此，在空間上，皇家園林具有比較強的封閉性，既不屬于城市也不屬于大眾，這就是為什么很多人走出頤和園的宮門，來到大街上，仍然會覺得剛才的那個世界離自己很遠。從這個意義上講，傳統(tǒng)的皇家園林作為我們今天的公園的時候，它的歷史性、觀賞性要遠遠大于它的娛樂性，當昆明湖上布滿各種大小不一、色澤各異的游船的時候，你是無法體會頤和園的宏大氣勢和幽深淡泊的和諧之美的。
古典園林具有明顯的私人占有性，不管是皇家園林或私家園林，無不是供帝王、封建文人、士大夫等避暑、聽政、居住、游樂所專用，那么現(xiàn)代城市公園與古典園林的一個最明顯的不同就是它是屬于城市和大眾的。
十九世紀以后，西方先后出現(xiàn)了各種新型的公園，中國的公園發(fā)展也深受影響。比如文化休息公園，將文化、娛樂、體育、兒童游樂活動以及安靜的休息環(huán)境有機地組織在優(yōu)美的園林中，公園為各種文藝活動和體育訓練、科普活動提供場所，形成一個人群活動的聚集地，如紐約的中央公園以及今天北京的朝陽公園都屬于文化休息公園，它們共同的特點都是具有非常大的尺度，是區(qū)域的核心綠地。
森林公園，城市郊區(qū)的大片森林，既是游覽勝地，又是城市的綠色屏障，對改善城市環(huán)境有多種作用，香山公園、百望山公園都屬于森林公園。此外，還有植物園、城市游園等等。
這些城市規(guī)模的綠地公園不僅是日常人們活動、休閑的場所，更是城市生態(tài)基礎設施的組成部分，有些還具有躲避災害的避難所的作用，公園實際上已經(jīng)從單一的寄情山水的園林式景園演變成了具有復雜功能的生態(tài)綜合體，它不僅起到改善環(huán)境、美化城市的作用，而且影響著城市的可持續(xù)發(fā)展。
但是,一個值得注意的問題是，古典園林的審美情趣、價值觀與現(xiàn)代公園的多重功能的矛盾，使現(xiàn)代園林的設計處在一個兩難的境地之中，這種情況直接導致一些新建成的公園整體上無從歸屬，細節(jié)上不倫不類，或者千篇一律，缺少個性。從這個意義上說，現(xiàn)代園林、公園的設計還缺少系統(tǒng)的、有廣泛影響的理論支持。
古典園林作為一種文物性的存在，在保護和利用的同時，向游覽者收取一定的費用應該無可厚非。反之，現(xiàn)代公園是公眾生存、活動的最主要空間，具有很強的公益性，收費，甚至過高的收費都會使大量的人群被拒之于這個空間之外，而現(xiàn)代人類缺乏的恰恰是這種自然、寬松的交流場所。
園林、公園被稱為城市的客廳，在不同時期、不同階段反映著人們生存的狀態(tài)和藝術，但只有當主人們能隨意地、自由地出入客廳的時候，你才能說，這客廳是我們自己的。
公元前11世紀西周的靈囿也許是最早的中國園林。囿是指利用天然的山水，進行修池筑臺而形成的一種供天子、諸侯狩獵游樂的區(qū)域。西方的園林甚至可以追溯到公元前16世紀的古埃及，我們可以通過墓室的壁畫看到祭祀大臣們的宅院采取方正的規(guī)劃，具有規(guī)則的水槽和整齊的種植。
不論是古代還是現(xiàn)代，中國還是其他國家，游樂和休憩一直人們恢復體力和精神的重要需求。在漫長的人類發(fā)展過程中，我們逐漸學會了利用自然環(huán)境，運用山、水、林、動物、建筑物、雕塑等等元素來營造休憩的場所和空間，并且逐漸發(fā)展成一門相對獨立的學科，園林學。東方園林以中國為代表，講究自然天成，曲徑通幽，建筑和環(huán)境不是割裂的，崇尚天地合一的思想境界；西方園林的典型代表是意大利和法國園林，園林一般被認為是建筑的附屬和延伸，發(fā)展為追求幾何構圖，圖案美，強調(diào)軸線、對稱的園林風格。兩種園林的創(chuàng)作手法對現(xiàn)代公園的形成都有很深的影響.
很多人認為公園就是園林。實際上現(xiàn)代意義上的公園出現(xiàn)在資產(chǎn)階級革命以后，起初是皇室王公貴族的御用園林宮苑的對廣大公眾開放，以后出現(xiàn)了各種為公眾服務的公園和公共綠地，園林的含義也得到延伸。20世紀初，英國的霍華德提出了“園林城市”理論；前蘇聯(lián)將都市園林設計歸入城市規(guī)劃內(nèi)容中，體現(xiàn)了城市規(guī)模的園林設計的重要性。
北京的公園數(shù)量可能是全國最多的，僅市政公園就達到139個，其他大大小小的還有幾十個。不過，數(shù)量雖多，這些公園大體上也只有兩類，即過去的皇家園林對公眾開放形成的，比如頤和園、圓明園、天壇公園、北海公園等等；還有就是現(xiàn)代意義的城市綠地式公園，像紫竹院公園、朝陽公園、海淀公園等等。
從造園藝術的角度來講，明清時期皇家園林的建設趨于成熟，這個時期的如頤和園、北海、圓明園，無論是在選址、立意、借景、山水構架的塑造、建筑布局與技術、假山工藝、植物布置、乃至園路的鋪設都達到了令人嘆服的地步。頤和園作為北山南水格局的皇家園林在仿南方西湖、寄暢園和蘇州水鄉(xiāng)風貌的基礎上，以大體量的建筑佛香閣及其主軸線控制全園，突出表現(xiàn)了“普天之下莫非王土”的意志。即使今天作為公園，清晰易識的格局和流線也使游客很容易確定自己在園中的方位。
北海是繼承“一池三山”傳統(tǒng)而發(fā)展起來的，北海的瓊華島作為“蓬萊”仿建，因此，晨霧中的瓊華島時常給人以仙境之感受。圓明園是在平地上，利用豐富的水源，挖池堆山，形成的復層山水結構的皇家園林。此外在中國造園圓明園還首次引進了西方造園藝術與技術。
另一方面，皇家園林從廣義上講也是私家園林的一種，功能非常單純，就是皇室的離宮別苑，服務的對象也是王公貴族，普通百姓是很難進入其中的，此外，由于封建帝王全面接受了江南私家園林的審美趣味和造園理論，因此多少帶有與主流文化相分離的出世傾向，甚至清代有多位皇帝常年在園林或行宮中料理朝政，是謂“避喧聽政”。因此，在空間上，皇家園林具有比較強的封閉性，既不屬于城市也不屬于大眾，這就是為什么很多人走出頤和園的宮門，來到大街上，仍然會覺得剛才的那個世界離自己很遠。從這個意義上講，傳統(tǒng)的皇家園林作為我們今天的公園的時候，它的歷史性、觀賞性要遠遠大于它的娛樂性，當昆明湖上布滿各種大小不一、色澤各異的游船的時候，你是無法體會頤和園的宏大氣勢和幽深淡泊的和諧之美的。
古典園林具有明顯的私人占有性，不管是皇家園林或私家園林，無不是供帝王、封建文人、士大夫等避暑、聽政、居住、游樂所專用，那么現(xiàn)代城市公園與古典園林的一個最明顯的不同就是它是屬于城市和大眾的。
十九世紀以后，西方先后出現(xiàn)了各種新型的公園，中國的公園發(fā)展也深受影響。比如文化休息公園，將文化、娛樂、體育、兒童游樂活動以及安靜的休息環(huán)境有機地組織在優(yōu)美的園林中，公園為各種文藝活動和體育訓練、科普活動提供場所，形成一個人群活動的聚集地，如紐約的中央公園以及今天北京的朝陽公園都屬于文化休息公園，它們共同的特點都是具有非常大的尺度，是區(qū)域的核心綠地。
森林公園，城市郊區(qū)的大片森林，既是游覽勝地，又是城市的綠色屏障，對改善城市環(huán)境有多種作用，香山公園、百望山公園都屬于森林公園。此外，還有植物園、城市游園等等。
這些城市規(guī)模的綠地公園不僅是日常人們活動、休閑的場所，更是城市生態(tài)基礎設施的組成部分，有些還具有躲避災害的避難所的作用，公園實際上已經(jīng)從單一的寄情山水的園林式景園演變成了具有復雜功能的生態(tài)綜合體，它不僅起到改善環(huán)境、美化城市的作用，而且影響著城市的可持續(xù)發(fā)展。
但是,一個值得注意的問題是，古典園林的審美情趣、價值觀與現(xiàn)代公園的多重功能的矛盾，使現(xiàn)代園林的設計處在一個兩難的境地之中，這種情況直接導致一些新建成的公園整體上無從歸屬，細節(jié)上不倫不類，或者千篇一律，缺少個性。從這個意義上說，現(xiàn)代園林、公園的設計還缺少系統(tǒng)的、有廣泛影響的理論支持。
古典園林作為一種文物性的存在，在保護和利用的同時，向游覽者收取一定的費用應該無可厚非。反之，現(xiàn)代公園是公眾生存、活動的最主要空間，具有很強的公益性，收費，甚至過高的收費都會使大量的人群被拒之于這個空間之外，而現(xiàn)代人類缺乏的恰恰是這種自然、寬松的交流場所。
園林、公園被稱為城市的客廳，在不同時期、不同階段反映著人們生存的狀態(tài)和藝術，但只有當主人們能隨意地、自由地出入客廳的時候，你才能說，這客廳是我們自己的。