在肝硬化發(fā)展的過程中，肝細胞的壞死、再生結(jié)節(jié)的形成、肝組織結(jié)構(gòu)的改建和彌漫性結(jié)締組織增生，造成肝臟內(nèi)血液循環(huán)的紊亂，表現(xiàn)為門靜脈小支、肝靜脈小支和肝動脈小支三者之間失去正常的關(guān)系，互相之間出現(xiàn)許多短路，血管床縮小和血管受到再生結(jié)節(jié)的擠壓，造成嚴重的門靜脈系統(tǒng)的血液循環(huán)障礙。肝內(nèi)血管的梗阻導(dǎo)致了門靜脈壓力的升高，而門靜脈壓力增高后，來自消化器官及脾臟等腹腔內(nèi)臟器的回心血液在門靜脈處受阻，被迫另找出路，于是在許多部位與體循環(huán)之間建立側(cè)支循環(huán)，血流通過此吻合的靜脈內(nèi)直接回到右心。故匯注入門靜脈的血流在未達到肝臟靜脈竇以前即已分流入這些側(cè)支循環(huán)。臨床上可形成數(shù)條比較重要的側(cè)支循環(huán)，而食道及胃底部所形成的側(cè)支循環(huán)尤為重要。
此側(cè)支循環(huán)即是在胃賁門部、門靜脈系統(tǒng)的胃左（冠狀）靜脈與腔靜脈系統(tǒng)的肋間靜脈、膈、食管靜脈及半奇靜脈相吻合，構(gòu)成了食管及胃底部的靜脈曲張，尤其是食管下端的靜脈曲張最為明顯，也最容易破裂，這主要原因為：①食管靜脈距門靜脈梗阻的部位最近，最易直接受到門靜脈高壓的影響；②食管粘膜下層結(jié)構(gòu)考，試大網(wǎng)站收，集不甚堅固，易受曲張靜脈之壓迫而萎縮；③食管靜脈位于胸腔內(nèi)，除受門靜脈高壓的影響外，在吸氣時常呈較低之負壓，使胃冠狀靜脈內(nèi)的血流不斷地吸入食管靜脈；④粗糙食物及酒類易使食管下段靜脈曲張。
此側(cè)支循環(huán)即是在胃賁門部、門靜脈系統(tǒng)的胃左（冠狀）靜脈與腔靜脈系統(tǒng)的肋間靜脈、膈、食管靜脈及半奇靜脈相吻合，構(gòu)成了食管及胃底部的靜脈曲張，尤其是食管下端的靜脈曲張最為明顯，也最容易破裂，這主要原因為：①食管靜脈距門靜脈梗阻的部位最近，最易直接受到門靜脈高壓的影響；②食管粘膜下層結(jié)構(gòu)考，試大網(wǎng)站收，集不甚堅固，易受曲張靜脈之壓迫而萎縮；③食管靜脈位于胸腔內(nèi)，除受門靜脈高壓的影響外，在吸氣時常呈較低之負壓，使胃冠狀靜脈內(nèi)的血流不斷地吸入食管靜脈；④粗糙食物及酒類易使食管下段靜脈曲張。