我在紐約生活的一年多，很幸運(yùn)地當(dāng)上了二房東。所謂二房東即房主不再直接管理租房，全權(quán)委托我代管，諸如每月收房租、有空房打廣告出租并接待客人，以及房屋有修修補(bǔ)補(bǔ)或停氣漏水主事的管理等等。每月房東減免我房租費(fèi)100元，以示對(duì)我管理房屋的回報(bào)。
我管理的房屋坐落在法拉盛華人社區(qū)，是一棟二層樓的別墅。兩層一共有8間房，若加上地下室的兩間，一共有10間。平常我與鄰里關(guān)系挺不錯(cuò)。有時(shí)周末大家也常常聚在一起，聊聊天，喝喝酒。當(dāng)然，喝酒吃飯都是AA制。
這一年的秋天，紐約突然雨水不斷，連續(xù)下了好幾天雨，路兩旁金黃的秋菊被雨水沖得耷拉著頭，一副病懨懨的樣子。凋萎的黃葉飄灑一地，隨雨水淤積在洼地。凹坑之處，積水成塘，幾乎阻斷行人。馬路也被雨水淹沒。有些小車在齊腰深的積水里艱難地爬行……
這天早晨上班時(shí)，我忘了帶傘，回家又正逢大雨，只好脫下外衣，罩在頭上，頂著風(fēng)雨前行。從法拉盛到我家，大約要走20分鐘。我加快步子前行，很快走到家門口。打開門，將濕衣服脫下來，幾步奔上二樓衛(wèi)生間，想用熱水洗一洗雨水浸濕的臉?？梢环?，全是冷水?！霸懔?，準(zhǔn)是鍋爐房出事了，”憑經(jīng)驗(yàn)，我已知道鍋爐有問題。因有一次也是沒熱水，請(qǐng)鍋爐公司來人檢修，才發(fā)現(xiàn)進(jìn)油孔被油渣堵塞了。油進(jìn)不去，自然打不出火，熱水也沒門。我趕緊到底樓的鍋爐房去，一看，真口下我一跳，屋門口全是水，而且已淹過堤坎，浸到地面上。門已被水；中得七倒八歪，一條巨大的門縫可以伸進(jìn)一條腿。鍋爐房被水淹了！我回到房間，立即給鍋爐公司打電話，沒人，只有錄音電話。我把諸如鍋爐壞了，請(qǐng)馬上來檢修之類的英文灌進(jìn)去，當(dāng)然也沒忘記告訴住家地址和聯(lián)系電話號(hào)碼。過后，房客電話不斷，都是問怎么又沒熱水了。有客氣的。有牢騷滿腹的，攪得我不得安寧。
那一晚，我心里很不踏實(shí)就睡下了。迷迷糊糊間，聽到有人打電話進(jìn)來，我一看表，已一點(diǎn)鐘了，心想，誰呀，深更半夜又打電話。接過一聽，原來是住半土庫（地下室）的臺(tái)灣古小姐來電話。她的語氣很急，好像出了什么事：“喂，房東嗎（房客也這樣叫我，習(xí)慣地把二字略掉），我的房間全被水淹了。你是不是下來看看？”
我一聽，瞌睡全沒了，馬上披衣下床，趿著拖鞋就走下了樓。進(jìn)她家一看。哇，全濕透了！電視、收錄機(jī)、幾十件時(shí)裝已被水浸泡，床、沙發(fā)椅、桌子全翻了個(gè)天，像是剛從水里打撈上來，幾十本書已被水粘在一起，亂七八糟擺在地上，墻上一米高處有水留下的印跡證明水才剛退不久。整個(gè)房間一片狼籍，像被人打劫了一樣，令人慘不忍睹。
“我11點(diǎn)才下班，打的回來已快12點(diǎn)了。我一看這情景，馬上去按二樓門鈴找你，你也沒反應(yīng)，只好打電話打擾你了。不好意思?！惫判〗憧蜌獾卣f。又指著站在她旁邊一位年紀(jì)二十來歲，形象英俊的小伙子說：“這是我男朋友，他先回來?！?BR> 她男朋友說：“我先回來，當(dāng)時(shí)屋里全是水，人根本進(jìn)不去，至少有一米多高，錄相帶盒、肥皂盒和幾張毛巾在水里漂。我又跟你不熟，又沒你的電話，只好干著急，打電話把水淹的情況告訴她?？伤植荒荞R上離開，只好一直等到她下班回來?！?BR> 她男朋友略有點(diǎn)拘謹(jǐn)，大概是不好意思被我無意間發(fā)現(xiàn)了他倆的秘密。因這房（一室一廳）是古小姐出面出租的，當(dāng)時(shí)她說定只有她一個(gè)人住，月租370美元，包水電。沒想到突然冒出一個(gè)大男人來，使年輕、漂亮的古小姐也頗顯尷尬。好在當(dāng)時(shí)的情形主要是談水淹的問題，那一絲羞赧便很輕易地就被掩飾過去了。
“唉，我那間房也被水淹了。房東，你看這問題怎么解決？”住對(duì)面的廣東仔嚴(yán)先生也喳喳呼呼地叫起來，頗有生我講理之勢。
這是一間帶浴室的單間，緊挨鍋爐房。鍋爐房被水淹，殃及嚴(yán)家，爾后禍及古家。三間房一衣帶水，休戚相關(guān)，可謂“城門失火，殃及池魚”。
我過去一看，里面也是一片狼籍，電視機(jī)、收錄機(jī)、床、沙發(fā)、錄相帶、皮大衣全被水浸泡過。目睹此景，我確實(shí)有一種不可言狀的震驚之感。兩間房嚴(yán)格講是被水淹了，這對(duì)我來講，是聞所未聞，見所未見。沒想到只下了一天大雨會(huì)造成如此慘象，實(shí)在令人不可思議。我只好安慰他們：“這事我馬上向房東稟報(bào)，請(qǐng)他出面解決。”
“叫房東馬上過來，看看我們水淹的情況。還有，今晚我們住宿怎么解決？”古小姐滿臉不悅地說，“一定要請(qǐng)他馬上過來。”
我說：“試試吧，”
我打電話把房東龍先生叫醒，把房子被水淹的情況告訴了他。他㈠聽，驚訝地說：“這怎么可能呢，才下了一天的雨，就被水淹了。這棟房十幾年從沒出過這種事?！?BR> 我說：“我已看了，實(shí)實(shí)在在是被水淹了。他們還想請(qǐng)你過來看看，你能過來嗎？”
龍先生說：“我今晚過來肯定是不可能的了，明天晚上吧。有什么問題你處理就行了?！?BR> 我說：“他們今晚沒法住了，他們提出住房怎么解決？”
“現(xiàn)在還有空房嗎？”
“沒有?！?BR> “那你叫他們自己想辦，法解決。在未解決之前，每天的房租我們照退。”
“喂，我們要跟房東講話?！闭驹谖遗赃叺膰?yán)先生大聲說。
“他們要和你講話。”我對(duì)龍先生說。
“今晚就不講了，改時(shí)間吧。”說完，龍先生掛斷了電話。
“你把房東的電話號(hào)碼給我，我直接找他?！眹?yán)先生以一種不容置疑的口吻說?！拔覀円宜r償，沒這么簡單就算了。”
我心想，電話號(hào)碼怎么給？這不是給龍先生找麻煩嗎！不給嚴(yán)先生，看來又不行，只好給他BP號(hào)碼算了。我說：“我只有房東的BP號(hào)碼?！蔽野妖埾壬腂P號(hào)碼給嚴(yán)先生。古小姐也記下了BP號(hào)碼。
次日，我請(qǐng)了半天假，接待鍋爐公司的檢修工。上午9點(diǎn)半鐘，鍋爐公司的檢修工開著小車來了。檢修工拿著工具，跟著我到了鍋爐房。水已經(jīng)退去，費(fèi)了很大勁，才勉強(qiáng)打開門，室內(nèi)像剛剛經(jīng)過一次洪水的洗劫，傷痕累累，不堪入目。原二房東張先生太太儲(chǔ)存在鍋爐房的幾十件夏季女式單衣全泡湯了。聽說張?zhí)珓倎頃r(shí)在長島租了一塊門面做批發(fā)服裝生意，做不走，結(jié)果積壓了幾十件服裝。搬家時(shí)，全堆放在鍋爐房里，說有機(jī)會(huì)時(shí)再來取。沒想到已成了洪水的犧牲品。
一小時(shí)后，鍋爐開始運(yùn)轉(zhuǎn)，熱水又流了出來。我心里踏實(shí)一些。
當(dāng)晚，龍先生來了電話。他說：“我現(xiàn)在在法拉盛。你等我，我馬上過來?！?BR> 5分鐘后，龍先生開著林肯車到了門口。我便跑下樓，簡單寒喧了幾句，便領(lǐng)龍先生到被水淹的房客家。古小姐和她男朋友及嚴(yán)先生早已恭候多時(shí)。
“沒想到，淹得這么厲害。”龍先生里里外外看后，深表同情地說。“你們有什么想法盡管講?！?BR> “我的損失，新買的彩電、錄放機(jī)，幾十件高檔時(shí)裝，成百盒磁帶，還有幾十本書，這一本書都價(jià)值一二十元美金……這些東西你看怎么辦？”古小姐雙手抱在懷里，咄咄逼人地說。
“我的彩電、錄放機(jī)都是新買的，我的皮大衣也是新買的，還有那么多冬季毛衣，全成了廢品。這些損失，你說怎么處理，”嚴(yán)先生也毫不客氣地?cái)傞_了話題，那架勢就是要房東賠償。
龍先生溫和地看著這兩位因天災(zāi)受了損失而顯得有點(diǎn)急燥的年輕人，表情真摯地說：“你們受了損失，我深表同情。雖然你們住在我這里，但這不是我的責(zé)任。你們受了損失，我的房屋也受了損失，那我又向誰去索賠呢？這是一場防不勝防的天災(zāi)。今天《世界日?qǐng)?bào)》已作了報(bào)道，光法拉盛就有幾十棟房屋被淹。難道老天給你們的天災(zāi)也要我來賠償嗎？”
“如你不賠償，我可不客氣了。我叫人來擺平你！”古小姐聲色俱厲地說。沒想到平時(shí)溫文爾雅的古小姐如此厲害。
“要找人擺平我！”龍先生哈哈大笑，“你也未免太夸口了吧[誰沒有幾個(gè)朋友，難道就你能找人，”
“你太過分了，房東也沒說不賠償，就如此出言不遜?！蔽也恍嫉仡┝斯判〗阋谎?。平時(shí)我們相處還不錯(cuò)，在今天這節(jié)骨眼上，我們終于劍拔駑張。
“你敢多嘴，我對(duì)你不客氣！”嚴(yán)先生從旁推我一掌，那架勢要揍人。
我憤怒了，趁勢把他推過來的手掌抓住，用力往前一搡，他一個(gè)趔趄差點(diǎn)摔倒?！澳愀易嵛?，我馬上報(bào)警！”
嚴(yán)先生一聽要報(bào)警，心虛了，但仍虛張聲勢地說：“你們要是不給我賠償損失，我要找你們算帳?！薄安挥脿幜耍医裉毂韨€(gè)態(tài)?！饼埾壬斐鲭p手，做了一個(gè)球場上的“暫停”手勢。“你們的心情，我理解。但是要讓我如數(shù)進(jìn)行賠償，我既沒有這種責(zé)任，也沒有這個(gè)能力。我可以說，我酌情對(duì)你們的損失給預(yù)一定賠償，或者叫補(bǔ)助。三天之內(nèi)，你們理一個(gè)損失清單，交給小劉。然后定一個(gè)時(shí)間，大家再心平靜氣地坐下來談?！?BR> 一錘定音！他們要的就是這句話。雖然離他們的要求相距甚遠(yuǎn)，但總算有了一定補(bǔ)償。
此后是一場馬拉松式的談判，斷斷續(xù)續(xù)進(jìn)行了好幾次。每次我都參加了，每次也都因賠償金額問題而談不下去。
剛好紐約市政府出了一個(gè)公告，意即在這次洪水災(zāi)害中受了損失的居民，可以向政府申報(bào)補(bǔ)助，政府降酌情對(duì)每個(gè)受災(zāi)戶給予一定補(bǔ)償。鑒于政府的表態(tài)，談判進(jìn)度加快，房東在索賠上作了一些讓步。兩位受災(zāi)人便較為心滿意足地得到了賠償。索賠金額也是從我收的房錢中扣除的，古小姐獲賠？800美元，嚴(yán)先生獲賠1200美元。
我長長地舒了一口氣，總算結(jié)束了這惱人的索賠事件。
我管理的房屋坐落在法拉盛華人社區(qū)，是一棟二層樓的別墅。兩層一共有8間房，若加上地下室的兩間，一共有10間。平常我與鄰里關(guān)系挺不錯(cuò)。有時(shí)周末大家也常常聚在一起，聊聊天，喝喝酒。當(dāng)然，喝酒吃飯都是AA制。
這一年的秋天，紐約突然雨水不斷，連續(xù)下了好幾天雨，路兩旁金黃的秋菊被雨水沖得耷拉著頭，一副病懨懨的樣子。凋萎的黃葉飄灑一地，隨雨水淤積在洼地。凹坑之處，積水成塘，幾乎阻斷行人。馬路也被雨水淹沒。有些小車在齊腰深的積水里艱難地爬行……
這天早晨上班時(shí)，我忘了帶傘，回家又正逢大雨，只好脫下外衣，罩在頭上，頂著風(fēng)雨前行。從法拉盛到我家，大約要走20分鐘。我加快步子前行，很快走到家門口。打開門，將濕衣服脫下來，幾步奔上二樓衛(wèi)生間，想用熱水洗一洗雨水浸濕的臉?？梢环?，全是冷水?！霸懔?，準(zhǔn)是鍋爐房出事了，”憑經(jīng)驗(yàn)，我已知道鍋爐有問題。因有一次也是沒熱水，請(qǐng)鍋爐公司來人檢修，才發(fā)現(xiàn)進(jìn)油孔被油渣堵塞了。油進(jìn)不去，自然打不出火，熱水也沒門。我趕緊到底樓的鍋爐房去，一看，真口下我一跳，屋門口全是水，而且已淹過堤坎，浸到地面上。門已被水；中得七倒八歪，一條巨大的門縫可以伸進(jìn)一條腿。鍋爐房被水淹了！我回到房間，立即給鍋爐公司打電話，沒人，只有錄音電話。我把諸如鍋爐壞了，請(qǐng)馬上來檢修之類的英文灌進(jìn)去，當(dāng)然也沒忘記告訴住家地址和聯(lián)系電話號(hào)碼。過后，房客電話不斷，都是問怎么又沒熱水了。有客氣的。有牢騷滿腹的，攪得我不得安寧。
那一晚，我心里很不踏實(shí)就睡下了。迷迷糊糊間，聽到有人打電話進(jìn)來，我一看表，已一點(diǎn)鐘了，心想，誰呀，深更半夜又打電話。接過一聽，原來是住半土庫（地下室）的臺(tái)灣古小姐來電話。她的語氣很急，好像出了什么事：“喂，房東嗎（房客也這樣叫我，習(xí)慣地把二字略掉），我的房間全被水淹了。你是不是下來看看？”
我一聽，瞌睡全沒了，馬上披衣下床，趿著拖鞋就走下了樓。進(jìn)她家一看。哇，全濕透了！電視、收錄機(jī)、幾十件時(shí)裝已被水浸泡，床、沙發(fā)椅、桌子全翻了個(gè)天，像是剛從水里打撈上來，幾十本書已被水粘在一起，亂七八糟擺在地上，墻上一米高處有水留下的印跡證明水才剛退不久。整個(gè)房間一片狼籍，像被人打劫了一樣，令人慘不忍睹。
“我11點(diǎn)才下班，打的回來已快12點(diǎn)了。我一看這情景，馬上去按二樓門鈴找你，你也沒反應(yīng)，只好打電話打擾你了。不好意思?！惫判〗憧蜌獾卣f。又指著站在她旁邊一位年紀(jì)二十來歲，形象英俊的小伙子說：“這是我男朋友，他先回來?！?BR> 她男朋友說：“我先回來，當(dāng)時(shí)屋里全是水，人根本進(jìn)不去，至少有一米多高，錄相帶盒、肥皂盒和幾張毛巾在水里漂。我又跟你不熟，又沒你的電話，只好干著急，打電話把水淹的情況告訴她?？伤植荒荞R上離開，只好一直等到她下班回來?！?BR> 她男朋友略有點(diǎn)拘謹(jǐn)，大概是不好意思被我無意間發(fā)現(xiàn)了他倆的秘密。因這房（一室一廳）是古小姐出面出租的，當(dāng)時(shí)她說定只有她一個(gè)人住，月租370美元，包水電。沒想到突然冒出一個(gè)大男人來，使年輕、漂亮的古小姐也頗顯尷尬。好在當(dāng)時(shí)的情形主要是談水淹的問題，那一絲羞赧便很輕易地就被掩飾過去了。
“唉，我那間房也被水淹了。房東，你看這問題怎么解決？”住對(duì)面的廣東仔嚴(yán)先生也喳喳呼呼地叫起來，頗有生我講理之勢。
這是一間帶浴室的單間，緊挨鍋爐房。鍋爐房被水淹，殃及嚴(yán)家，爾后禍及古家。三間房一衣帶水，休戚相關(guān)，可謂“城門失火，殃及池魚”。
我過去一看，里面也是一片狼籍，電視機(jī)、收錄機(jī)、床、沙發(fā)、錄相帶、皮大衣全被水浸泡過。目睹此景，我確實(shí)有一種不可言狀的震驚之感。兩間房嚴(yán)格講是被水淹了，這對(duì)我來講，是聞所未聞，見所未見。沒想到只下了一天大雨會(huì)造成如此慘象，實(shí)在令人不可思議。我只好安慰他們：“這事我馬上向房東稟報(bào)，請(qǐng)他出面解決。”
“叫房東馬上過來，看看我們水淹的情況。還有，今晚我們住宿怎么解決？”古小姐滿臉不悅地說，“一定要請(qǐng)他馬上過來。”
我說：“試試吧，”
我打電話把房東龍先生叫醒，把房子被水淹的情況告訴了他。他㈠聽，驚訝地說：“這怎么可能呢，才下了一天的雨，就被水淹了。這棟房十幾年從沒出過這種事?！?BR> 我說：“我已看了，實(shí)實(shí)在在是被水淹了。他們還想請(qǐng)你過來看看，你能過來嗎？”
龍先生說：“我今晚過來肯定是不可能的了，明天晚上吧。有什么問題你處理就行了?！?BR> 我說：“他們今晚沒法住了，他們提出住房怎么解決？”
“現(xiàn)在還有空房嗎？”
“沒有?！?BR> “那你叫他們自己想辦，法解決。在未解決之前，每天的房租我們照退。”
“喂，我們要跟房東講話?！闭驹谖遗赃叺膰?yán)先生大聲說。
“他們要和你講話。”我對(duì)龍先生說。
“今晚就不講了，改時(shí)間吧。”說完，龍先生掛斷了電話。
“你把房東的電話號(hào)碼給我，我直接找他?！眹?yán)先生以一種不容置疑的口吻說?！拔覀円宜r償，沒這么簡單就算了。”
我心想，電話號(hào)碼怎么給？這不是給龍先生找麻煩嗎！不給嚴(yán)先生，看來又不行，只好給他BP號(hào)碼算了。我說：“我只有房東的BP號(hào)碼?！蔽野妖埾壬腂P號(hào)碼給嚴(yán)先生。古小姐也記下了BP號(hào)碼。
次日，我請(qǐng)了半天假，接待鍋爐公司的檢修工。上午9點(diǎn)半鐘，鍋爐公司的檢修工開著小車來了。檢修工拿著工具，跟著我到了鍋爐房。水已經(jīng)退去，費(fèi)了很大勁，才勉強(qiáng)打開門，室內(nèi)像剛剛經(jīng)過一次洪水的洗劫，傷痕累累，不堪入目。原二房東張先生太太儲(chǔ)存在鍋爐房的幾十件夏季女式單衣全泡湯了。聽說張?zhí)珓倎頃r(shí)在長島租了一塊門面做批發(fā)服裝生意，做不走，結(jié)果積壓了幾十件服裝。搬家時(shí)，全堆放在鍋爐房里，說有機(jī)會(huì)時(shí)再來取。沒想到已成了洪水的犧牲品。
一小時(shí)后，鍋爐開始運(yùn)轉(zhuǎn)，熱水又流了出來。我心里踏實(shí)一些。
當(dāng)晚，龍先生來了電話。他說：“我現(xiàn)在在法拉盛。你等我，我馬上過來?！?BR> 5分鐘后，龍先生開著林肯車到了門口。我便跑下樓，簡單寒喧了幾句，便領(lǐng)龍先生到被水淹的房客家。古小姐和她男朋友及嚴(yán)先生早已恭候多時(shí)。
“沒想到，淹得這么厲害。”龍先生里里外外看后，深表同情地說。“你們有什么想法盡管講?！?BR> “我的損失，新買的彩電、錄放機(jī)，幾十件高檔時(shí)裝，成百盒磁帶，還有幾十本書，這一本書都價(jià)值一二十元美金……這些東西你看怎么辦？”古小姐雙手抱在懷里，咄咄逼人地說。
“我的彩電、錄放機(jī)都是新買的，我的皮大衣也是新買的，還有那么多冬季毛衣，全成了廢品。這些損失，你說怎么處理，”嚴(yán)先生也毫不客氣地?cái)傞_了話題，那架勢就是要房東賠償。
龍先生溫和地看著這兩位因天災(zāi)受了損失而顯得有點(diǎn)急燥的年輕人，表情真摯地說：“你們受了損失，我深表同情。雖然你們住在我這里，但這不是我的責(zé)任。你們受了損失，我的房屋也受了損失，那我又向誰去索賠呢？這是一場防不勝防的天災(zāi)。今天《世界日?qǐng)?bào)》已作了報(bào)道，光法拉盛就有幾十棟房屋被淹。難道老天給你們的天災(zāi)也要我來賠償嗎？”
“如你不賠償，我可不客氣了。我叫人來擺平你！”古小姐聲色俱厲地說。沒想到平時(shí)溫文爾雅的古小姐如此厲害。
“要找人擺平我！”龍先生哈哈大笑，“你也未免太夸口了吧[誰沒有幾個(gè)朋友，難道就你能找人，”
“你太過分了，房東也沒說不賠償，就如此出言不遜?！蔽也恍嫉仡┝斯判〗阋谎?。平時(shí)我們相處還不錯(cuò)，在今天這節(jié)骨眼上，我們終于劍拔駑張。
“你敢多嘴，我對(duì)你不客氣！”嚴(yán)先生從旁推我一掌，那架勢要揍人。
我憤怒了，趁勢把他推過來的手掌抓住，用力往前一搡，他一個(gè)趔趄差點(diǎn)摔倒?！澳愀易嵛?，我馬上報(bào)警！”
嚴(yán)先生一聽要報(bào)警，心虛了，但仍虛張聲勢地說：“你們要是不給我賠償損失，我要找你們算帳?！薄安挥脿幜耍医裉毂韨€(gè)態(tài)?！饼埾壬斐鲭p手，做了一個(gè)球場上的“暫停”手勢。“你們的心情，我理解。但是要讓我如數(shù)進(jìn)行賠償，我既沒有這種責(zé)任，也沒有這個(gè)能力。我可以說，我酌情對(duì)你們的損失給預(yù)一定賠償，或者叫補(bǔ)助。三天之內(nèi)，你們理一個(gè)損失清單，交給小劉。然后定一個(gè)時(shí)間，大家再心平靜氣地坐下來談?！?BR> 一錘定音！他們要的就是這句話。雖然離他們的要求相距甚遠(yuǎn)，但總算有了一定補(bǔ)償。
此后是一場馬拉松式的談判，斷斷續(xù)續(xù)進(jìn)行了好幾次。每次我都參加了，每次也都因賠償金額問題而談不下去。
剛好紐約市政府出了一個(gè)公告，意即在這次洪水災(zāi)害中受了損失的居民，可以向政府申報(bào)補(bǔ)助，政府降酌情對(duì)每個(gè)受災(zāi)戶給予一定補(bǔ)償。鑒于政府的表態(tài)，談判進(jìn)度加快，房東在索賠上作了一些讓步。兩位受災(zāi)人便較為心滿意足地得到了賠償。索賠金額也是從我收的房錢中扣除的，古小姐獲賠？800美元，嚴(yán)先生獲賠1200美元。
我長長地舒了一口氣，總算結(jié)束了這惱人的索賠事件。