日本人在生活中，一大特點是傳統(tǒng)禮節(jié)繁多。我們中國人春節(jié)的時候習慣互相寄賀年卡，而在日本三伏天也會收到卡片，打開一看，原來是日本友人發(fā)來的“暑中見舞”–因為夏天到來而發(fā)來問候；不幾天，又收到卡片，打開一看，原來還是同一位發(fā)來的“殘暑見舞” – 因為夏天快過去了所以發(fā)來問候。從中國人的眼里看來，雖然禮多人不怪，這樣過分的客氣實在有些沒必要。
而在這種種傳統(tǒng)中，有兩次送禮最為隆重，一次稱為“歳暮”，即新年到來時給朋友，師長等贈送禮品，一次就是現(xiàn)在這個季節(jié)送的，稱為“中元”。日本送“中元”禮的時間，貫穿整個七月，送禮的對象，主要是長輩和曾經給過自己關照的人。
新年送禮，辭舊迎新，大家都可以理解。那么，夏天送“中元”禮是為了什么呢？
因為在日本送中元禮的時候，商場里熱鬧得如同國內中秋前的月餅大戰(zhàn)，很多在日本的中國人雖覺得時間有些出入，但經常把它和中秋節(jié)相混淆。偶然問之日本友人，方知這根本不是一回事。
在日本公司中，下級常常向上級寄送中元禮，筆者曾抱著開玩笑的心思向一個日本熟人問道 – 這樣，是不是有行賄的嫌疑呢？不料，這位日本熟人回應道 – 中元禮，原來正是用來行賄的阿！
原來，古代日本，“中元禮”真的帶有行賄的色彩。所謂“中元”，來自中國傳入日本的道教傳說。集仙錄曰：“張道陵于龍虎山，修三元默朝之道”。道家從漢代張道陵開始奉三元大帝，稱天地肇定后，天元，地元，水元三大帝負責治理天，地，水三界，考校天人功過，司眾生禍福。并傳說正月十五日為上元天官大帝生日；七月十五日為中元地官大帝誕辰；十月十五日為下元水官大帝誕辰。這三天分別被道家稱為上元節(jié)，中元節(jié)和下元節(jié)。道經稱：天官賜福，地官赦罪，水官解厄。恰巧，日本古代的政府官員也附會周禮自稱“地官”。于是犯了罪的人常常借口七月十五日是中元地官大帝的生日，向政府官員也就是“地官”送禮，祈求赦罪。而當時的政府也視此日的賄賂為官員們合法的灰色收入，而不加嚴格管理。久而久之，就形成了夏天向自己的上司，長輩和關照過自己的人贈送“中元禮”的習慣。按照日本古代習俗，差不多所有的贈禮都要給予回禮，唯獨給關照自己的人送中元禮例外，就是因為它本來屬于賄賂的范疇而并非正常的禮物。
當然，在今天的日本，贈送“中元禮”僅僅表達對受禮人的尊重和感謝，已經與賄賂無關。假如借口中元大帝的生日向檢察官或者法官行賄，一樣要被抓起來的。
事實上，中元禮的起源在日本民間至少還有兩種其他說法。
一種是“盂蘭盆節(jié)相關說”。按照佛教禮儀，日本人在夏天都會過祭祀祖先和逝去親人的“盂蘭盆節(jié)”。在祭祀的時候，漸漸有些日本人感到也應該同時表達對于在世長輩的敬意，于是向他們寄送禮物，逐漸形成“中元禮”的習慣。
另一種是“八朔說”。和中國一樣，古代日本也存在貢品制度。從室町幕府時代開始，向天皇和將軍進貢貢品的時間被定在八月一日，稱為“八朔”，從各地出發(fā)運送貢品的官員同長七月就要上路。他們還有一個職責，就是為當?shù)毓賳T幫忙，幫助他們給關照過自己的長官帶去禮物。這個習慣沿襲至今，就成了“中元禮”。
綜合看來，在日本“中元禮”的形成并非來自一個源頭，以上三種說法都有一定道理。
古代，“中元禮”贈送的主要是貴重珠寶和地方特產，今天，具有地方特色的食品已經成了它的主體。其內容五花八門，包括茶葉，海苔，酒，點心，海鮮，蘑菇，咸魚，甚至醬菜。在各大商場中元商品專柜，通常都設有開放式的貨架，上面擺放各種包裝好的禮品樣品，旁邊加上價格和編號。通常中元禮的包裝都精美高雅，外包稱為“水引”的特制包裝紙，價格則考慮到顧客與送禮對象的親疏從低于一千日元到數(shù)萬日元不等，計算起來，比商品的正常價格要高20%-30%.講究形式的日本人卻多半不肯自己買了禮品郵寄，而甘愿掏多兩三成的價錢購買“正宗”的禮品。
如果顧客對某一種禮品有興趣，可以打開包裝細看，決定購買后，只要記住編號，到專柜對服務員說明即可。
通常，在日本國內，銷售“中元禮”的商場都免費提供寄送業(yè)務。這一點曾讓我頗為困惑。因為有些商品本來就是時鮮（在筆者居住地附近的商場，今年有送一席包括麻婆豆腐在內的川菜為“中元禮”的，生意還頗紅火），本市內寄送還算說得過去，如果從北海道寄到九州，怎能承受得了如此旅途顛簸？而送貨地點無論遠近一律免費，也就是說送到我家對門不花錢，送到幾千里外的札幌也不花錢。
而在這種種傳統(tǒng)中，有兩次送禮最為隆重，一次稱為“歳暮”，即新年到來時給朋友，師長等贈送禮品，一次就是現(xiàn)在這個季節(jié)送的，稱為“中元”。日本送“中元”禮的時間，貫穿整個七月，送禮的對象，主要是長輩和曾經給過自己關照的人。
新年送禮，辭舊迎新，大家都可以理解。那么，夏天送“中元”禮是為了什么呢？
因為在日本送中元禮的時候，商場里熱鬧得如同國內中秋前的月餅大戰(zhàn)，很多在日本的中國人雖覺得時間有些出入，但經常把它和中秋節(jié)相混淆。偶然問之日本友人，方知這根本不是一回事。
在日本公司中，下級常常向上級寄送中元禮，筆者曾抱著開玩笑的心思向一個日本熟人問道 – 這樣，是不是有行賄的嫌疑呢？不料，這位日本熟人回應道 – 中元禮，原來正是用來行賄的阿！
原來，古代日本，“中元禮”真的帶有行賄的色彩。所謂“中元”，來自中國傳入日本的道教傳說。集仙錄曰：“張道陵于龍虎山，修三元默朝之道”。道家從漢代張道陵開始奉三元大帝，稱天地肇定后，天元，地元，水元三大帝負責治理天，地，水三界，考校天人功過，司眾生禍福。并傳說正月十五日為上元天官大帝生日；七月十五日為中元地官大帝誕辰；十月十五日為下元水官大帝誕辰。這三天分別被道家稱為上元節(jié)，中元節(jié)和下元節(jié)。道經稱：天官賜福，地官赦罪，水官解厄。恰巧，日本古代的政府官員也附會周禮自稱“地官”。于是犯了罪的人常常借口七月十五日是中元地官大帝的生日，向政府官員也就是“地官”送禮，祈求赦罪。而當時的政府也視此日的賄賂為官員們合法的灰色收入，而不加嚴格管理。久而久之，就形成了夏天向自己的上司，長輩和關照過自己的人贈送“中元禮”的習慣。按照日本古代習俗，差不多所有的贈禮都要給予回禮，唯獨給關照自己的人送中元禮例外，就是因為它本來屬于賄賂的范疇而并非正常的禮物。
當然，在今天的日本，贈送“中元禮”僅僅表達對受禮人的尊重和感謝，已經與賄賂無關。假如借口中元大帝的生日向檢察官或者法官行賄，一樣要被抓起來的。
事實上，中元禮的起源在日本民間至少還有兩種其他說法。
一種是“盂蘭盆節(jié)相關說”。按照佛教禮儀，日本人在夏天都會過祭祀祖先和逝去親人的“盂蘭盆節(jié)”。在祭祀的時候，漸漸有些日本人感到也應該同時表達對于在世長輩的敬意，于是向他們寄送禮物，逐漸形成“中元禮”的習慣。
另一種是“八朔說”。和中國一樣，古代日本也存在貢品制度。從室町幕府時代開始，向天皇和將軍進貢貢品的時間被定在八月一日，稱為“八朔”，從各地出發(fā)運送貢品的官員同長七月就要上路。他們還有一個職責，就是為當?shù)毓賳T幫忙，幫助他們給關照過自己的長官帶去禮物。這個習慣沿襲至今，就成了“中元禮”。
綜合看來，在日本“中元禮”的形成并非來自一個源頭，以上三種說法都有一定道理。
古代，“中元禮”贈送的主要是貴重珠寶和地方特產，今天，具有地方特色的食品已經成了它的主體。其內容五花八門，包括茶葉，海苔，酒，點心，海鮮，蘑菇，咸魚，甚至醬菜。在各大商場中元商品專柜，通常都設有開放式的貨架，上面擺放各種包裝好的禮品樣品，旁邊加上價格和編號。通常中元禮的包裝都精美高雅，外包稱為“水引”的特制包裝紙，價格則考慮到顧客與送禮對象的親疏從低于一千日元到數(shù)萬日元不等，計算起來，比商品的正常價格要高20%-30%.講究形式的日本人卻多半不肯自己買了禮品郵寄，而甘愿掏多兩三成的價錢購買“正宗”的禮品。
如果顧客對某一種禮品有興趣，可以打開包裝細看，決定購買后，只要記住編號，到專柜對服務員說明即可。
通常，在日本國內，銷售“中元禮”的商場都免費提供寄送業(yè)務。這一點曾讓我頗為困惑。因為有些商品本來就是時鮮（在筆者居住地附近的商場，今年有送一席包括麻婆豆腐在內的川菜為“中元禮”的，生意還頗紅火），本市內寄送還算說得過去，如果從北海道寄到九州，怎能承受得了如此旅途顛簸？而送貨地點無論遠近一律免費，也就是說送到我家對門不花錢，送到幾千里外的札幌也不花錢。