在《當(dāng)代大學(xué)英語(yǔ)》（外研社和朗文聯(lián)合出版）綜合英語(yǔ)第一級(jí)Unit 2 Reading（1）里有這么一句話“She does not seem to be overweighted，but she often talks about dieting．?，意思是“盡管她看起來(lái)并不超重，但她卻經(jīng)常談?wù)摴?jié)食?！弊髡邽楹尾挥胒at而用overweighted呢？顯然這里是用了委婉語(yǔ)（euphemism）的修辭手法。
euphemism來(lái)源于希臘語(yǔ)，“eu?意思是“好”，“phemism?意思是“說(shuō)”，合起來(lái)則是“說(shuō)得好聽(tīng)點(diǎn)兒”。委婉語(yǔ)的目的就在于此———采用婉轉(zhuǎn)、溫和的詞語(yǔ)來(lái)表達(dá)某些不太好聽(tīng)的內(nèi)容。例如，英美人談及私生子一詞時(shí)不用bastard而說(shuō)成love child，因?yàn)榍罢叱小八缴印钡囊馑纪?，還有“雜種”的含義，而后者則不帶有歧視、罵人的意味，體現(xiàn)了對(duì)私生子一視同仁的態(tài)度。對(duì)pus（膿）puke或vomit（嘔吐）這種聽(tīng)起來(lái)令人惡心的詞，人們常用 matter（膿），upchuck（嘔吐）來(lái)代替。這樣，就比較容易為談話雙方所接受，尤其是 upchuck，還是俚語(yǔ)，帶有幾分詼諧色彩，使人以輕松的心情來(lái)談?wù)摗皣I吐”。
可見(jiàn)，委婉語(yǔ)可以用來(lái)幫助交談?wù)呖朔撤N心理障礙，排除不愉快的聯(lián)想，而且在現(xiàn)代英語(yǔ)中，其涉及面廣，從不同程度上反映了西方人的行為準(zhǔn)則和思想。大致從以下幾方面體現(xiàn)出來(lái)：
1．與相貌、體形有關(guān)的委婉語(yǔ)
英語(yǔ)中有很多形容人的相貌的形容詞，如good-looking，handsome，smart，等，從不同的角度表達(dá)了說(shuō)話人對(duì)聽(tīng)話人的稱贊。對(duì)相貌平平甚至較為丑陋的人則避免使用ugly（難看的），awful（可怕的）這類聽(tīng)起來(lái)讓人覺(jué)得刻薄的詞，而用plain（不難看的），ordinary（普通的）或not particularly goodlook-。人們對(duì)身材肥胖者忌用fat而代之以overweight，strong heavily-built，類似的還有plump（豐滿的），put on weight（體重增加）。對(duì)皮包骨者忌用skinny（瘦骨嶙峋的），而用delicate（姣嫩的），slim（纖弱的），slender（苗條的）。
2．和職業(yè)有關(guān)的委婉語(yǔ)
從事服務(wù)性行業(yè)的人經(jīng)濟(jì)收入可觀，但其社會(huì)地位并不高。于是，人們常用sanitationengineer garbage collec-tor，因?yàn)楹笳叱Ｊ谷寺?lián)想到垃圾，而前者則會(huì)給人一種垃圾被清除之后的“衛(wèi)生”、“潔凈”之感，同時(shí)其社會(huì)地位似乎也提到了和工程師一樣令人景仰的高。類似的還有buildingengineer建筑物維護(hù)技師）代替janitor（照管樓房或辦公室的工友），hair stylist（發(fā)型設(shè)計(jì)師）代替 barber。
euphemism來(lái)源于希臘語(yǔ)，“eu?意思是“好”，“phemism?意思是“說(shuō)”，合起來(lái)則是“說(shuō)得好聽(tīng)點(diǎn)兒”。委婉語(yǔ)的目的就在于此———采用婉轉(zhuǎn)、溫和的詞語(yǔ)來(lái)表達(dá)某些不太好聽(tīng)的內(nèi)容。例如，英美人談及私生子一詞時(shí)不用bastard而說(shuō)成love child，因?yàn)榍罢叱小八缴印钡囊馑纪?，還有“雜種”的含義，而后者則不帶有歧視、罵人的意味，體現(xiàn)了對(duì)私生子一視同仁的態(tài)度。對(duì)pus（膿）puke或vomit（嘔吐）這種聽(tīng)起來(lái)令人惡心的詞，人們常用 matter（膿），upchuck（嘔吐）來(lái)代替。這樣，就比較容易為談話雙方所接受，尤其是 upchuck，還是俚語(yǔ)，帶有幾分詼諧色彩，使人以輕松的心情來(lái)談?wù)摗皣I吐”。
可見(jiàn)，委婉語(yǔ)可以用來(lái)幫助交談?wù)呖朔撤N心理障礙，排除不愉快的聯(lián)想，而且在現(xiàn)代英語(yǔ)中，其涉及面廣，從不同程度上反映了西方人的行為準(zhǔn)則和思想。大致從以下幾方面體現(xiàn)出來(lái)：
1．與相貌、體形有關(guān)的委婉語(yǔ)
英語(yǔ)中有很多形容人的相貌的形容詞，如good-looking，handsome，smart，等，從不同的角度表達(dá)了說(shuō)話人對(duì)聽(tīng)話人的稱贊。對(duì)相貌平平甚至較為丑陋的人則避免使用ugly（難看的），awful（可怕的）這類聽(tīng)起來(lái)讓人覺(jué)得刻薄的詞，而用plain（不難看的），ordinary（普通的）或not particularly goodlook-。人們對(duì)身材肥胖者忌用fat而代之以overweight，strong heavily-built，類似的還有plump（豐滿的），put on weight（體重增加）。對(duì)皮包骨者忌用skinny（瘦骨嶙峋的），而用delicate（姣嫩的），slim（纖弱的），slender（苗條的）。
2．和職業(yè)有關(guān)的委婉語(yǔ)
從事服務(wù)性行業(yè)的人經(jīng)濟(jì)收入可觀，但其社會(huì)地位并不高。于是，人們常用sanitationengineer garbage collec-tor，因?yàn)楹笳叱Ｊ谷寺?lián)想到垃圾，而前者則會(huì)給人一種垃圾被清除之后的“衛(wèi)生”、“潔凈”之感，同時(shí)其社會(huì)地位似乎也提到了和工程師一樣令人景仰的高。類似的還有buildingengineer建筑物維護(hù)技師）代替janitor（照管樓房或辦公室的工友），hair stylist（發(fā)型設(shè)計(jì)師）代替 barber。