考取大學(xué)曾是張立勇的大夢(mèng)想，然而家境貧困使他不得不高中輟學(xué)，大學(xué)夢(mèng)變得可望而不可及。為改變現(xiàn)狀，1993年，19歲的他南下廣州，成為千萬(wàn)農(nóng)民工中的一員。在屢次遭遇沒(méi)有大學(xué)文憑、不懂英語(yǔ)、不會(huì)電腦帶來(lái)的尷尬后，張立勇暗下決心自學(xué)成才。三年后，他放棄了收入還算可觀的工作，在叔叔的介紹下，經(jīng)過(guò)嚴(yán)格的考核、體檢，被安排到清華大學(xué)第十五食堂當(dāng)了一名切菜的臨時(shí)工。
到清華的第三個(gè)月，他聽(tīng)說(shuō)第三教學(xué)樓的露天平臺(tái)上有個(gè)英語(yǔ)角后，就鼓足勇氣，走進(jìn)了大學(xué)生中間。從那以后，他成了英語(yǔ)角的?？?，并在清華師生的幫助下開(kāi)始系統(tǒng)自學(xué)英語(yǔ)。他把為數(shù)不多的工資寄回家一部分，剩下的全部用來(lái)購(gòu)買二手書(shū)、二手收音機(jī)、二手磁帶。幾年來(lái)，他省吃儉用，從沒(méi)給自己買過(guò)一件新衣。為了學(xué)英語(yǔ)，他甚至撿別人丟棄的英語(yǔ)書(shū)、英文報(bào)刊和雜志。他上班的路上塞著耳機(jī)聽(tīng)英語(yǔ)新聞；縮短吃午飯的時(shí)間躲在食堂的飯柜后面背誦英語(yǔ)課文；只要一下班，他便掏出書(shū)本自學(xué)。吵鬧的宿舍里無(wú)法安心看書(shū)，他就背上書(shū)包走進(jìn)教室，在教室里經(jīng)常呆到值勤人員“趕”他才走；或者到操場(chǎng)的路燈下夜讀。宿舍同事被他學(xué)習(xí)的熱情和刻苦所感動(dòng)，無(wú)條件接受了他把關(guān)燈的時(shí)間往后延長(zhǎng)四十分鐘的要求。
功夫不負(fù)有心人，張立勇的英語(yǔ)水平提高很快。1997年，他申請(qǐng)加入清華大學(xué)英語(yǔ)協(xié)會(huì)，該組織破例批準(zhǔn)他成為一名特殊會(huì)員。1999 年，他順利通過(guò)大學(xué)英語(yǔ)四級(jí)考試，緊接著通過(guò)了六級(jí)考試，并在托福考試中取得了630分的好成績(jī)。做了很多大學(xué)生做不到的事情。此時(shí)，他再也不滿足僅僅對(duì)英語(yǔ)知識(shí)的學(xué)習(xí)，而參加了成人高考，并考取了北京大學(xué)成人教育學(xué)院國(guó)際貿(mào)易專業(yè)。
在清華大學(xué)食堂打工8年中，張立勇總是站在第一線，不管再臟再累的活他都主動(dòng)搶著干，曾多次被評(píng)為先進(jìn)工作者，優(yōu)秀服務(wù)員，技術(shù)考核均在二等以上。今天，張立勇已成為團(tuán)中央樹(shù)立的全國(guó)十大杰出學(xué)習(xí)青年之一?；厥鬃约旱膶W(xué)習(xí)成才經(jīng)歷，張立勇說(shuō)：“人在任何環(huán)境下，從任何起點(diǎn)學(xué)習(xí)都不晚。作為年輕人，不管是學(xué)習(xí)還是工作都必須與幫助他人、服務(wù)社會(huì)聯(lián)系起來(lái)，這樣的人生才有價(jià)值和意義?！?BR>