從文字意義上講，“訴，告也，訟，爭也”指以言詞表現(xiàn)的紛爭，這種言詞紛爭的現(xiàn)象，在形式上是兩相爭執(zhí)，在內(nèi)容上是爭執(zhí)的起因及各自的主張和理由，訴訟是訟爭的一方或雙方將致訟的原因、內(nèi)容、主張及理由告知、傾述于聽訟之人，以求訟的息解活動(dòng)。在階級(jí)社會(huì)中，訴訟是國家司法機(jī)關(guān)按照統(tǒng)治階級(jí)的意志解決訟爭的活動(dòng)，刑事訴訟是國家專門機(jī)關(guān)查明犯罪和追究犯罪的活動(dòng)，在我國刑事訴訟是指公安機(jī)關(guān)、人民檢察院、人民法院在當(dāng)事人及其他訴訟參與人的參加下，依照法律規(guī)定的程序和要求，查證、核實(shí)被告人是否實(shí)施了犯罪，是否應(yīng)當(dāng)受到刑罰以及應(yīng)當(dāng)受到何種刑事處罰的活動(dòng)。刑事訴訟是一種特殊的國家活動(dòng)，又是一種訴訟活動(dòng)，所以同其他國家活動(dòng)相比，有著自己的特點(diǎn)：（1）刑事訴訟必須由法定的專門機(jī)關(guān)主持進(jìn)行，其他國家機(jī)關(guān)無權(quán)進(jìn)行，我國刑事訴訟的專門機(jī)關(guān)是指公安機(jī)關(guān)、國家安全機(jī)關(guān)、人民檢察院和人民法院，只有這些機(jī)關(guān)才能依法分別行使國家的偵查權(quán)、檢察權(quán)和審判權(quán)，只有它們才能進(jìn)行刑事訴訟；（2）刑事訴訟活動(dòng)必須是在當(dāng)事人和其他訴訟參與人的參加下進(jìn)行，因?yàn)樗且环N訴訟行為，不是一般的行政活動(dòng)，如果沒有當(dāng)事人和其他訴訟參與人參加，專門機(jī)關(guān)也就無從主持進(jìn)行訴訟活動(dòng)；（3）刑事訴訟活動(dòng)必須依法進(jìn)行，即必須嚴(yán)格依照刑事訴訟法規(guī)定的程序和方式進(jìn)行；（4）刑事訴訟活動(dòng)的內(nèi)容是解決被告人或犯罪嫌疑人是否犯罪，犯了什么罪，是否應(yīng)當(dāng)受到刑事處罰，處以什么樣的刑罰的問題，它是貫徹落實(shí)國家刑罰權(quán)，解決被告人定罪量刑問題的一項(xiàng)特定的國家活動(dòng)；（5）刑事訴訟是準(zhǔn)確、及時(shí)、合法地揭露、證實(shí)犯罪、依法懲罰犯罪，同時(shí)保障無罪的人不受刑事追究以達(dá)到維護(hù)社會(huì)主義法制，保護(hù)公民的人身權(quán)利、民主權(quán)利和其他權(quán)利，保障社會(huì)主義經(jīng)濟(jì)建設(shè)順利進(jìn)行的目的。