貨運代理人”一詞來源于英文“freight forwarder”和“ forwarding agent”兩個詞組。由于英文“freight ”一詞具有運費、裝運的貨物、普通貨物運輸?shù)葞讓雍x，“forward”一詞則具有轉(zhuǎn)運、轉(zhuǎn)遞、轉(zhuǎn)交等含義，“forwarder”一詞通常被稱為轉(zhuǎn)運人，對于“freight forwarder”這個英文詞組，不僅非英語國家和地區(qū)有不同的譯法（法國譯為“transitaire ”，德國譯為“spediteur”。在我國，有人譯為“貨運代理”、“貨運代理人”， 有人譯為“運輸代理人”、“貨物運輸行”，還有人譯為“承攬運送人”、“運輸承攬人”、 “貨運承攬人”。）英語國家和地區(qū)也有不同解釋。到目前為止，尚未形成一個各國公認(rèn)的、統(tǒng)一的貨運代理人的定義。因而，不同的國家和地區(qū)對貨運代理人有不同的稱呼，不同的理解。
英國朗曼現(xiàn)代英語詞典將“forwarder”解釋為“轉(zhuǎn)運人，特別指提供確保和便利委托人的貨物直達(dá)目的地的服務(wù)（如接收、轉(zhuǎn)運或交貨）的代理人”。
美國韋伯斯特第九版新大學(xué)生詞典將“forwarder”解釋為“轉(zhuǎn)運人，接受需要運輸?shù)呢浳?，并將其交付承運人輸送到適當(dāng)?shù)哪康牡氐娜恕薄?BR> 美國《布萊克法律詞典》第五版將 “ forwarder”解釋為“其業(yè)務(wù)為接收貨物，以通過倉儲、包裝、整車裝運、交貨等方式加以進(jìn)一步處理的人或行業(yè)”，并將“freight forwarder”解釋為“慣常業(yè)務(wù)過程為將小件裝運貨物集中、拼裝成為一整件，并負(fù)責(zé)將其從接收地運輸?shù)侥康牡氐娜?。……freight forwarders收集、拼裝不夠整車裝載的貨物，并確保公共承運人通過整車裝載方式長途運送各個托運人所有的貨物”。而將“ forwarding agent” 解釋為“將不夠整車裝運的貨物（小件貨物）集中成整車裝運的貨物，因而從較低的運費中取得利益的freight forwarder。其業(yè)務(wù)是為了他人而接收、運輸貨物的公司或個人”。
美國《船務(wù)和貨運代理業(yè)務(wù)詞典》則將貨運代理人定義為“準(zhǔn)備航運單證、安排艙位、投保并辦理關(guān)稅手續(xù)，以取得費用的商業(yè)組織”。
《日本商法》第五百五十九條規(guī)定“運輸代辦人是指以自己的名義，以代辦物品的運輸為業(yè)的人”。
我國臺灣地區(qū)將貨運代理人稱之為“承攬運送人”，并將其定義為“以自己之名義，為他人之計算，使運送人運送物品而受報酬之營業(yè)也”。
司玉琢教授主編的《海商法大辭典》對“貨運代理人”的定義是“又稱‘運輸代理人’、‘貨代’。接受他人委托，為了委托人的利益辦理貨物運送的人”。與此相應(yīng)，將“國際貨運代理”定義為“根據(jù)客戶的指示，并為客戶的利益而攬取國際貨物運輸?shù)娜?，其本身并不是承運人”。
國際貨運代理協(xié)會聯(lián)合會（fiata）的有關(guān)文件將貨運代理人定義為“根據(jù)客戶的指示，并為客戶的利益而攬取貨物運輸?shù)娜?，其本身不是承運人” ?！秶H貨運代理示范法》在將貨運代理服務(wù)定義為“各類與運輸、拼裝、積載、管理、包裝或分撥相關(guān)的服務(wù)，以及相關(guān)的輔助和咨詢服務(wù)，包括但不限于海關(guān)和財政業(yè)務(wù)、官方的貨物申報、貨物保險、取得有關(guān)貨物的單證及支付相關(guān)費用等”的同時，將貨運代理人定義為“與客戶達(dá)成貨運代理協(xié)議的人”。按照這種理解，國際貨運代理人是指向客戶提供各類與貨物的國際運輸、拼裝、積載、管理、包裝或分撥相關(guān)的服務(wù)，以及相關(guān)輔助和咨詢服務(wù)的人。
聯(lián)合國亞洲及太平洋經(jīng)濟(jì)和社會理事會則認(rèn)為最初“貨運代理人是代表進(jìn)/出口商進(jìn)行裝/卸貨物，儲存貨物、安排當(dāng)?shù)剡\輸、為他的客戶索要應(yīng)付款項等業(yè)務(wù)活動的傭金代理人”，并解釋稱“貨運代理人代表其客戶取得運輸，而本人并不起承運人的作用”。
對外貿(mào)易教育出版社出版的《對外貿(mào)易運輸》、對外經(jīng)濟(jì)貿(mào)易大學(xué)出版社出版的《國際貿(mào)易運輸》、《國際貨物運輸實物》、中國對外經(jīng)濟(jì)貿(mào)易出版社出版的《國際貨物運輸實用手冊》皆將國際貨運代理人定義為“接受貨主的委托代表貨主以托運人的身份辦理有關(guān)貨物報關(guān)、交接、倉儲、調(diào)撥、檢驗、包裝、轉(zhuǎn)運、訂艙等業(yè)務(wù)的人”。
1990年7月13日對外經(jīng)濟(jì)貿(mào)易部頒布的《關(guān)于國際貨物運輸代理行業(yè)管理的若干規(guī)定》規(guī)定“國際貨物運輸代理是介于貨主與承運人之間的中間人，是接受貨主或承運人委托，在授權(quán)范圍內(nèi)辦理國際貨物運輸業(yè)務(wù)的企業(yè)”。
1995年6月6日國務(wù)院批準(zhǔn)的《中華人民共和國國際貨物運輸代理業(yè)管理規(guī)定》第二條則規(guī)定“國際貨物運輸代理業(yè)，是指接受進(jìn)出口貨物收貨人、發(fā)貨人的委托，以委托人的名義或者以自己的名義，為委托人辦理國際貨物運輸及相關(guān)業(yè)務(wù)并收取服務(wù)報酬的行業(yè)”。《中華人民共和國外商投資國際貨運代理業(yè)管理規(guī)定》第二條還規(guī)定“外商投資國際貨物運輸代理企業(yè)是指境外的投資者以中外合資、中外合作以及外商獨資形式設(shè)立的接受進(jìn)出口貨物收貨人、發(fā)貨人的委托，以委托人的名義或者以自己的名義，為委托人辦理國際貨物運輸及相關(guān)業(yè)務(wù)并收取服務(wù)報酬的外商投資企業(yè)”。
由于世界絕多數(shù)國家都允許國際貨物運輸代理企業(yè)接受承運人的委托，代為辦理國際貨物運輸及相關(guān)業(yè)務(wù)，我國有關(guān)公路、鐵路、水上（國際海上運輸除外）、航空運輸和多式聯(lián)運的法規(guī)和規(guī)章，也都允許貨物運輸代理企業(yè)代理承運人承攬貨物，辦理相關(guān)運輸手續(xù)，事實上我國許多國際貨物運輸代理企業(yè)也都取得了經(jīng)營國際鐵路運輸、國際航空運輸銷售代理業(yè)務(wù)的資格，參照世界各國做法，結(jié)合我國實際情況，我國國際貨物運輸代理人的完整定義應(yīng)當(dāng)是指接受進(jìn)出口貨物收貨人、發(fā)貨人或承運人的委托，以委托人的名義或者以自己的名義，為委托人辦理國際貨物運輸業(yè)務(wù)及相關(guān)業(yè)務(wù)，并收取服務(wù)報酬的企業(yè)。
盡管世界各國因貨運代理業(yè)的歷史發(fā)展、管理體制和法律文化等的不同，對于貨運代理人的稱謂、定義有所不同。但是，基本上都認(rèn)為貨運代理人是受運輸關(guān)系人的委托，為了運輸關(guān)系人的利益，安排貨物的運輸，提供貨物的交運、拼裝、接卸、交付服務(wù)及其他相關(guān)服務(wù)，并收取相應(yīng)報酬的人。其本身不是運輸關(guān)系的實際當(dāng)事人，而是運輸關(guān)系實際當(dāng)事人的代理人。
英國朗曼現(xiàn)代英語詞典將“forwarder”解釋為“轉(zhuǎn)運人，特別指提供確保和便利委托人的貨物直達(dá)目的地的服務(wù)（如接收、轉(zhuǎn)運或交貨）的代理人”。
美國韋伯斯特第九版新大學(xué)生詞典將“forwarder”解釋為“轉(zhuǎn)運人，接受需要運輸?shù)呢浳?，并將其交付承運人輸送到適當(dāng)?shù)哪康牡氐娜恕薄?BR> 美國《布萊克法律詞典》第五版將 “ forwarder”解釋為“其業(yè)務(wù)為接收貨物，以通過倉儲、包裝、整車裝運、交貨等方式加以進(jìn)一步處理的人或行業(yè)”，并將“freight forwarder”解釋為“慣常業(yè)務(wù)過程為將小件裝運貨物集中、拼裝成為一整件，并負(fù)責(zé)將其從接收地運輸?shù)侥康牡氐娜?。……freight forwarders收集、拼裝不夠整車裝載的貨物，并確保公共承運人通過整車裝載方式長途運送各個托運人所有的貨物”。而將“ forwarding agent” 解釋為“將不夠整車裝運的貨物（小件貨物）集中成整車裝運的貨物，因而從較低的運費中取得利益的freight forwarder。其業(yè)務(wù)是為了他人而接收、運輸貨物的公司或個人”。
美國《船務(wù)和貨運代理業(yè)務(wù)詞典》則將貨運代理人定義為“準(zhǔn)備航運單證、安排艙位、投保并辦理關(guān)稅手續(xù)，以取得費用的商業(yè)組織”。
《日本商法》第五百五十九條規(guī)定“運輸代辦人是指以自己的名義，以代辦物品的運輸為業(yè)的人”。
我國臺灣地區(qū)將貨運代理人稱之為“承攬運送人”，并將其定義為“以自己之名義，為他人之計算，使運送人運送物品而受報酬之營業(yè)也”。
司玉琢教授主編的《海商法大辭典》對“貨運代理人”的定義是“又稱‘運輸代理人’、‘貨代’。接受他人委托，為了委托人的利益辦理貨物運送的人”。與此相應(yīng)，將“國際貨運代理”定義為“根據(jù)客戶的指示，并為客戶的利益而攬取國際貨物運輸?shù)娜?，其本身并不是承運人”。
國際貨運代理協(xié)會聯(lián)合會（fiata）的有關(guān)文件將貨運代理人定義為“根據(jù)客戶的指示，并為客戶的利益而攬取貨物運輸?shù)娜?，其本身不是承運人” ?！秶H貨運代理示范法》在將貨運代理服務(wù)定義為“各類與運輸、拼裝、積載、管理、包裝或分撥相關(guān)的服務(wù)，以及相關(guān)的輔助和咨詢服務(wù)，包括但不限于海關(guān)和財政業(yè)務(wù)、官方的貨物申報、貨物保險、取得有關(guān)貨物的單證及支付相關(guān)費用等”的同時，將貨運代理人定義為“與客戶達(dá)成貨運代理協(xié)議的人”。按照這種理解，國際貨運代理人是指向客戶提供各類與貨物的國際運輸、拼裝、積載、管理、包裝或分撥相關(guān)的服務(wù)，以及相關(guān)輔助和咨詢服務(wù)的人。
聯(lián)合國亞洲及太平洋經(jīng)濟(jì)和社會理事會則認(rèn)為最初“貨運代理人是代表進(jìn)/出口商進(jìn)行裝/卸貨物，儲存貨物、安排當(dāng)?shù)剡\輸、為他的客戶索要應(yīng)付款項等業(yè)務(wù)活動的傭金代理人”，并解釋稱“貨運代理人代表其客戶取得運輸，而本人并不起承運人的作用”。
對外貿(mào)易教育出版社出版的《對外貿(mào)易運輸》、對外經(jīng)濟(jì)貿(mào)易大學(xué)出版社出版的《國際貿(mào)易運輸》、《國際貨物運輸實物》、中國對外經(jīng)濟(jì)貿(mào)易出版社出版的《國際貨物運輸實用手冊》皆將國際貨運代理人定義為“接受貨主的委托代表貨主以托運人的身份辦理有關(guān)貨物報關(guān)、交接、倉儲、調(diào)撥、檢驗、包裝、轉(zhuǎn)運、訂艙等業(yè)務(wù)的人”。
1990年7月13日對外經(jīng)濟(jì)貿(mào)易部頒布的《關(guān)于國際貨物運輸代理行業(yè)管理的若干規(guī)定》規(guī)定“國際貨物運輸代理是介于貨主與承運人之間的中間人，是接受貨主或承運人委托，在授權(quán)范圍內(nèi)辦理國際貨物運輸業(yè)務(wù)的企業(yè)”。
1995年6月6日國務(wù)院批準(zhǔn)的《中華人民共和國國際貨物運輸代理業(yè)管理規(guī)定》第二條則規(guī)定“國際貨物運輸代理業(yè)，是指接受進(jìn)出口貨物收貨人、發(fā)貨人的委托，以委托人的名義或者以自己的名義，為委托人辦理國際貨物運輸及相關(guān)業(yè)務(wù)并收取服務(wù)報酬的行業(yè)”。《中華人民共和國外商投資國際貨運代理業(yè)管理規(guī)定》第二條還規(guī)定“外商投資國際貨物運輸代理企業(yè)是指境外的投資者以中外合資、中外合作以及外商獨資形式設(shè)立的接受進(jìn)出口貨物收貨人、發(fā)貨人的委托，以委托人的名義或者以自己的名義，為委托人辦理國際貨物運輸及相關(guān)業(yè)務(wù)并收取服務(wù)報酬的外商投資企業(yè)”。
由于世界絕多數(shù)國家都允許國際貨物運輸代理企業(yè)接受承運人的委托，代為辦理國際貨物運輸及相關(guān)業(yè)務(wù)，我國有關(guān)公路、鐵路、水上（國際海上運輸除外）、航空運輸和多式聯(lián)運的法規(guī)和規(guī)章，也都允許貨物運輸代理企業(yè)代理承運人承攬貨物，辦理相關(guān)運輸手續(xù)，事實上我國許多國際貨物運輸代理企業(yè)也都取得了經(jīng)營國際鐵路運輸、國際航空運輸銷售代理業(yè)務(wù)的資格，參照世界各國做法，結(jié)合我國實際情況，我國國際貨物運輸代理人的完整定義應(yīng)當(dāng)是指接受進(jìn)出口貨物收貨人、發(fā)貨人或承運人的委托，以委托人的名義或者以自己的名義，為委托人辦理國際貨物運輸業(yè)務(wù)及相關(guān)業(yè)務(wù)，并收取服務(wù)報酬的企業(yè)。
盡管世界各國因貨運代理業(yè)的歷史發(fā)展、管理體制和法律文化等的不同，對于貨運代理人的稱謂、定義有所不同。但是，基本上都認(rèn)為貨運代理人是受運輸關(guān)系人的委托，為了運輸關(guān)系人的利益，安排貨物的運輸，提供貨物的交運、拼裝、接卸、交付服務(wù)及其他相關(guān)服務(wù)，并收取相應(yīng)報酬的人。其本身不是運輸關(guān)系的實際當(dāng)事人，而是運輸關(guān)系實際當(dāng)事人的代理人。