1991年，美國華盛頓郵報(bào)的記者高樂（Joel Garreaul） 在《邊緣城市》一書中把二戰(zhàn)后的美國城市擴(kuò)散過程劃為三個(gè)階段。第一階段是城市居住功能郊區(qū)化階段。這一階段是40年代后期開始的把居民住宅建到城市郊外。第二階段是郊區(qū)購物中心大規(guī)?；A段。這階段從60年代至70年代，在大城市的郊外建造了許多大規(guī)模的購物中心，人們不必再為購買生活用品而專程返回城市中心商業(yè)區(qū)。第三階段是"邊緣城市"階段。"邊緣城市"是在原有的城市周邊郊區(qū)基礎(chǔ)上形成的具備就業(yè)場(chǎng)所、購物、娛樂等城市功能的新都市。
美國的邊緣城市通常具有下列特點(diǎn)：（1）不存在高密度的高層建筑群。建筑是以低層寬立面的形態(tài)分散在廣闊的地域范圍內(nèi)。（2）停車設(shè)施完備的現(xiàn)代化辦公樓分散于綠色自然環(huán)境之中。各建筑之間通常由步行走廊或小巴士相連。（3）配備機(jī)場(chǎng)或高速公路，飛機(jī)和小汽車作為主要對(duì)外交通手段。（4）邊緣城市的中心地帶設(shè)有企業(yè)總部、大型商場(chǎng)、健身中心等設(shè)施。（5）大型標(biāo)志性的建筑物通常位于城市的中心地帶。（6）多數(shù)居民居住在由綠色草坪環(huán)繞的別墅型住宅中。（7）沒有形成一般城市的行政區(qū)劃。
美國城市擴(kuò)散的第一階段——城市居住功能郊區(qū)化，始于1920年。1920年前，人們的工作、生活還是主要集中在城市的中心地帶。但是，1920年后，郊區(qū)人口的增長率開始大于城市中心人口的增長率，主要因素是：美國人渴望居住在人口密度低的城市外圍地帶。20年代后，公路的發(fā)展使公交汽車和小汽車成為人們出行的便利工具。這之前，居住郊區(qū)的人們必須依賴時(shí)間固定的火車去城市中心上班。
50至60年代，是美國城市郊區(qū)化的高潮階段。1930年前，由于工業(yè)的發(fā)展，大中城市規(guī)模急劇膨脹，導(dǎo)致城市居住環(huán)境惡化。美國的中產(chǎn)階級(jí)越來越傾向于在郊區(qū)購買房子，依賴小汽車每日往返于城市商業(yè)中心的上班場(chǎng)所和郊區(qū)的住家之間。為適應(yīng)人口流動(dòng)的趨勢(shì)，同時(shí)改善大城市人口惡性膨脹的狀況，美國在50年代提出了在郊區(qū)建設(shè)小城市的觀點(diǎn)。1956年政府頒布"聯(lián)邦公路法案"，根據(jù)這一法案，美國將新修41，000英里的公路。當(dāng)時(shí)的規(guī)劃者就宣稱，"這些公路將使工廠、商店、居住區(qū)分散化，乃至給美國人的生活方式帶來變革".1968年，美國國會(huì)通過"新城市開發(fā)法"，并第一批批準(zhǔn)建立63個(gè)新城市，其平均人口規(guī)模在2萬人左右。60年代以后，美國又實(shí)行"示范城市"試驗(yàn)計(jì)劃，實(shí)現(xiàn)分散型城市化。實(shí)施這些措施的結(jié)果是居住空間的急劇郊區(qū)化。
70年代開始，郊區(qū)城市與原有大中城市商業(yè)中心之間存在的土地差價(jià)，使許多大公司紛紛把自己的總部遷往郊區(qū)城市，新興產(chǎn)業(yè)也在郊區(qū)興起，大規(guī)模的商業(yè)服務(wù)也落戶于郊區(qū)，具有完善城市功能的中心區(qū)域在美國郊區(qū)形成。 這一變化帶給郊區(qū)大規(guī)模的就業(yè)機(jī)會(huì)，原來往返于市區(qū)與郊區(qū)之間的工作生活方式大為改變，郊區(qū)城市成為許多中產(chǎn)階級(jí)人士主要的生活、工作空間。
80年代后，高新技術(shù)的發(fā)展，把更多的資本、技術(shù)帶往郊區(qū)，加速了郊區(qū)城鎮(zhèn)的開發(fā)力度，許多美國郊區(qū)的城市化中心由此而成為具有復(fù)合城市功能的"邊緣城市". 在美國，傳統(tǒng)的都市中心和它的郊區(qū)邊緣城市共同構(gòu)成的多中心城市群的區(qū)域被稱為大都市圈。
1991年，高樂（Joel Garreau）歸納美國邊緣城市最初的發(fā)展條件，把邊緣城市分為三類：（1）小汽車普及之前已有小規(guī)模人口聚集的郊區(qū)居民點(diǎn)，隨著公路和汽車普及而發(fā)展成為邊緣城市。（2）位于高速公路交叉口、由于發(fā)展大型購物中心而"繁榮"起來的邊緣城市。這種城市以三種形態(tài)發(fā)展：帶狀、節(jié)點(diǎn)狀和大腹巨蟒形狀。（3）經(jīng)過嚴(yán)格規(guī)劃的社區(qū)，這種邊緣城市從其起源的開始就是經(jīng)過很好的專業(yè)規(guī)劃，完全是遵循一定的專業(yè)規(guī)劃準(zhǔn)則建立起來的。
美國的其他學(xué)者根據(jù)邊緣城市的起源和其地理位置，對(duì)美國的邊緣城市作了更精確的分類：（1）起源于傳統(tǒng)郊區(qū)城鎮(zhèn)的新城市。（2）通常圍繞一個(gè)強(qiáng)烈的經(jīng)濟(jì)增長點(diǎn)，如一個(gè)綜合商業(yè)購物中心、機(jī)場(chǎng)、大學(xué)或其他的辦公綜合設(shè)施，在傳統(tǒng)城市向外蔓延的區(qū)域內(nèi)發(fā)展起來的新城市。（3）新規(guī)劃的社區(qū)，這些地方往往是職業(yè)規(guī)劃的結(jié)果，而不是經(jīng)濟(jì)增長的產(chǎn)物。
這些學(xué)者在描述他們的分類時(shí)都認(rèn)為，城市的形式和城市演化的過程對(duì)理解美國的邊緣城市現(xiàn)象是同樣重要的。同時(shí)，他們認(rèn)為定義邊緣城市的關(guān)鍵是在于它的產(chǎn)業(yè)聚集區(qū)，而不是其周邊的居民區(qū)。目前，對(duì)是否因?yàn)榇嬖诰蜆I(yè)中心，就可以定義其為邊緣城市，美國學(xué)術(shù)界還有爭(zhēng)議。普遍接受的定義是，邊緣城市是處于低密度、高發(fā)展的區(qū)域內(nèi)，具有或不具有傳統(tǒng)意義上的城市概念的城市區(qū)域網(wǎng)上的一個(gè)獨(dú)立節(jié)點(diǎn)。傳統(tǒng)的城市形式，包括輻射的等級(jí)道路，管轄性的區(qū)域界限、地名和城市特征在邊緣城市中也許根本不存在。
無論理論上如何分類和定義，無論該城市起源形式如何，從外表上看，美國的邊緣城市大多具有很雷同的特征：沿公路兩旁不規(guī)則地排列著商業(yè)、服務(wù)業(yè)或公寓、辦公等綜合性建筑，而四周是大量的層次錯(cuò)落的住房，每個(gè)邊緣城市既有自己的中心又有自己延伸的郊區(qū)。
美國的邊緣城市通常具有下列特點(diǎn)：（1）不存在高密度的高層建筑群。建筑是以低層寬立面的形態(tài)分散在廣闊的地域范圍內(nèi)。（2）停車設(shè)施完備的現(xiàn)代化辦公樓分散于綠色自然環(huán)境之中。各建筑之間通常由步行走廊或小巴士相連。（3）配備機(jī)場(chǎng)或高速公路，飛機(jī)和小汽車作為主要對(duì)外交通手段。（4）邊緣城市的中心地帶設(shè)有企業(yè)總部、大型商場(chǎng)、健身中心等設(shè)施。（5）大型標(biāo)志性的建筑物通常位于城市的中心地帶。（6）多數(shù)居民居住在由綠色草坪環(huán)繞的別墅型住宅中。（7）沒有形成一般城市的行政區(qū)劃。
美國城市擴(kuò)散的第一階段——城市居住功能郊區(qū)化，始于1920年。1920年前，人們的工作、生活還是主要集中在城市的中心地帶。但是，1920年后，郊區(qū)人口的增長率開始大于城市中心人口的增長率，主要因素是：美國人渴望居住在人口密度低的城市外圍地帶。20年代后，公路的發(fā)展使公交汽車和小汽車成為人們出行的便利工具。這之前，居住郊區(qū)的人們必須依賴時(shí)間固定的火車去城市中心上班。
50至60年代，是美國城市郊區(qū)化的高潮階段。1930年前，由于工業(yè)的發(fā)展，大中城市規(guī)模急劇膨脹，導(dǎo)致城市居住環(huán)境惡化。美國的中產(chǎn)階級(jí)越來越傾向于在郊區(qū)購買房子，依賴小汽車每日往返于城市商業(yè)中心的上班場(chǎng)所和郊區(qū)的住家之間。為適應(yīng)人口流動(dòng)的趨勢(shì)，同時(shí)改善大城市人口惡性膨脹的狀況，美國在50年代提出了在郊區(qū)建設(shè)小城市的觀點(diǎn)。1956年政府頒布"聯(lián)邦公路法案"，根據(jù)這一法案，美國將新修41，000英里的公路。當(dāng)時(shí)的規(guī)劃者就宣稱，"這些公路將使工廠、商店、居住區(qū)分散化，乃至給美國人的生活方式帶來變革".1968年，美國國會(huì)通過"新城市開發(fā)法"，并第一批批準(zhǔn)建立63個(gè)新城市，其平均人口規(guī)模在2萬人左右。60年代以后，美國又實(shí)行"示范城市"試驗(yàn)計(jì)劃，實(shí)現(xiàn)分散型城市化。實(shí)施這些措施的結(jié)果是居住空間的急劇郊區(qū)化。
70年代開始，郊區(qū)城市與原有大中城市商業(yè)中心之間存在的土地差價(jià)，使許多大公司紛紛把自己的總部遷往郊區(qū)城市，新興產(chǎn)業(yè)也在郊區(qū)興起，大規(guī)模的商業(yè)服務(wù)也落戶于郊區(qū)，具有完善城市功能的中心區(qū)域在美國郊區(qū)形成。 這一變化帶給郊區(qū)大規(guī)模的就業(yè)機(jī)會(huì)，原來往返于市區(qū)與郊區(qū)之間的工作生活方式大為改變，郊區(qū)城市成為許多中產(chǎn)階級(jí)人士主要的生活、工作空間。
80年代后，高新技術(shù)的發(fā)展，把更多的資本、技術(shù)帶往郊區(qū)，加速了郊區(qū)城鎮(zhèn)的開發(fā)力度，許多美國郊區(qū)的城市化中心由此而成為具有復(fù)合城市功能的"邊緣城市". 在美國，傳統(tǒng)的都市中心和它的郊區(qū)邊緣城市共同構(gòu)成的多中心城市群的區(qū)域被稱為大都市圈。
1991年，高樂（Joel Garreau）歸納美國邊緣城市最初的發(fā)展條件，把邊緣城市分為三類：（1）小汽車普及之前已有小規(guī)模人口聚集的郊區(qū)居民點(diǎn)，隨著公路和汽車普及而發(fā)展成為邊緣城市。（2）位于高速公路交叉口、由于發(fā)展大型購物中心而"繁榮"起來的邊緣城市。這種城市以三種形態(tài)發(fā)展：帶狀、節(jié)點(diǎn)狀和大腹巨蟒形狀。（3）經(jīng)過嚴(yán)格規(guī)劃的社區(qū)，這種邊緣城市從其起源的開始就是經(jīng)過很好的專業(yè)規(guī)劃，完全是遵循一定的專業(yè)規(guī)劃準(zhǔn)則建立起來的。
美國的其他學(xué)者根據(jù)邊緣城市的起源和其地理位置，對(duì)美國的邊緣城市作了更精確的分類：（1）起源于傳統(tǒng)郊區(qū)城鎮(zhèn)的新城市。（2）通常圍繞一個(gè)強(qiáng)烈的經(jīng)濟(jì)增長點(diǎn)，如一個(gè)綜合商業(yè)購物中心、機(jī)場(chǎng)、大學(xué)或其他的辦公綜合設(shè)施，在傳統(tǒng)城市向外蔓延的區(qū)域內(nèi)發(fā)展起來的新城市。（3）新規(guī)劃的社區(qū)，這些地方往往是職業(yè)規(guī)劃的結(jié)果，而不是經(jīng)濟(jì)增長的產(chǎn)物。
這些學(xué)者在描述他們的分類時(shí)都認(rèn)為，城市的形式和城市演化的過程對(duì)理解美國的邊緣城市現(xiàn)象是同樣重要的。同時(shí)，他們認(rèn)為定義邊緣城市的關(guān)鍵是在于它的產(chǎn)業(yè)聚集區(qū)，而不是其周邊的居民區(qū)。目前，對(duì)是否因?yàn)榇嬖诰蜆I(yè)中心，就可以定義其為邊緣城市，美國學(xué)術(shù)界還有爭(zhēng)議。普遍接受的定義是，邊緣城市是處于低密度、高發(fā)展的區(qū)域內(nèi)，具有或不具有傳統(tǒng)意義上的城市概念的城市區(qū)域網(wǎng)上的一個(gè)獨(dú)立節(jié)點(diǎn)。傳統(tǒng)的城市形式，包括輻射的等級(jí)道路，管轄性的區(qū)域界限、地名和城市特征在邊緣城市中也許根本不存在。
無論理論上如何分類和定義，無論該城市起源形式如何，從外表上看，美國的邊緣城市大多具有很雷同的特征：沿公路兩旁不規(guī)則地排列著商業(yè)、服務(wù)業(yè)或公寓、辦公等綜合性建筑，而四周是大量的層次錯(cuò)落的住房，每個(gè)邊緣城市既有自己的中心又有自己延伸的郊區(qū)。