在自學考試的基礎(chǔ)課程當中，外國文學是廣大考生感到難度較大的一門課，因為外國文學上下幾千年，縱橫百余國，作家燦若群星，作品浩似翰海，對于初學者，往往不知從何下手。下面就外國文學的自學方法。介紹一二。一、理清線索，以線串面，突出重點。
根據(jù)自學考試計劃，首先要求掌握外國文學史的基本線索。所謂基本線索，就是文學的發(fā)展經(jīng)歷了哪幾個重要階段，每個階段的文學有什么特點，其代表作家，作品有哪些。要學習這些內(nèi)容，首先要了解外國文學史的縱橫點面關(guān)系，做到胸中有全局。
縱就是文學發(fā)展的時間順序；橫就是每個階段文學現(xiàn)象的共性。所謂縱橫關(guān)系就是文學發(fā)展的連續(xù)性和階段性的關(guān)系，質(zhì)與量的關(guān)系，即一個階段的文學隨著社會歷史的發(fā)展到一定的時候就會發(fā)生質(zhì)變，進入一個更高的階段。點面是相對而言的，如果把面看作是同階段具有共性的作家群，那么點就是這個作家群中的代表作家；如果把面看作是各個代表作家的總和，那么點就是代表作家中的重點作家。外國文學自學考試的指定教材《外國文學作品選》的附錄《西方文學史簡述》、《東方文學史簡述》就很好地體現(xiàn)了文學發(fā)展的縱橫聯(lián)系和點面關(guān)系。它是對各時期文學現(xiàn)象的基本概述，是對各階段文學發(fā)展情況的綜合歸納。一般分文學產(chǎn)生的時代背景和該階段文學的發(fā)展概況兩部分，幾大文學思潮的概述還包括文學思潮的基本特征。有些人認為時代背景學不學沒什么要緊，其實，文學是社會發(fā)展的結(jié)果，要了解文學現(xiàn)象的規(guī)律，就必須要了解產(chǎn)生其現(xiàn)象的原因，如果掌握了時代背景也就容易掌握文學的特征。學習時代背景要重點了解與文學史有直接關(guān)系的內(nèi)容，好能概括為幾點，把它記住。文學發(fā)展概況是講述這一時期的主要作家作品，一般來說只要了解其基本的情況即可，如主要創(chuàng)作傾向或特點，有何代表作，在文學的地位等。文學思潮的基本特征有哪幾條必須能背出來，具體內(nèi)容不要死背，應(yīng)聯(lián)系時代背景和作家創(chuàng)作真正理解它，這樣也就容易記住。
歐美文學的發(fā)展從古希臘羅馬開始到現(xiàn)當代，共經(jīng)歷了九個階段。歐洲的古代文學是古希臘羅馬文學，它主要是奴隸社會時期的文學。它既有產(chǎn)生于原始氏族社會的高度發(fā)達的神話和史詩，也有氏族解體后反映個人意識感情的抒情詩和寓言，又有反映奴隸主民主制由興到衰時期人們的思想情緒的高度繁榮的希臘戲劇。尤其是三大悲劇家埃斯庫羅斯、索福克勒斯、歐里庇得斯和喜劇家阿里斯托芬的創(chuàng)作代表了古希臘文學的高成就。古羅馬文學是在古希臘文學基礎(chǔ)上發(fā)展起來，既有模仿、又有創(chuàng)新，出現(xiàn)了維吉爾，賀拉斯的奧維德三大詩人、普勞圖斯，泰倫提馬斯等戲劇作家。古希臘羅馬文學既為后世文學釀就了人本思想這一基本營養(yǎng)，又為后來各種文學體裁如詩歌、寓言、戲劇、小說等的形成奠定了基礎(chǔ)。羅馬帝國滅亡后，歐洲歷史進入中世紀，中世紀的歐洲文學乃是封建社會時期的文學。這時期基督教成為統(tǒng)治一切的力量，哲學成為神學的婢女，科學成了宗教的仆人。因此，除北方各民族的英雄史詩外，宣傳宗教教義的教會文學占統(tǒng)治地位。到十一、十二世紀隨著騎士制度的興起和城市市民階層的形成，又出現(xiàn)了騎士文學和城市文學。后，意大利詩人但丁的出現(xiàn)標志著中世紀向文藝復興時期的過渡。隨著生產(chǎn)力的發(fā)展和資本主義生產(chǎn)關(guān)系的產(chǎn)生，在十四到十七世紀初在歐洲暴發(fā)了第新興資產(chǎn)階級反封建反教會的文藝復興運動。以人權(quán)反神權(quán)、以理性反愚昧、以個性解放反禁欲主義，擁護中央集權(quán)反對封建割據(jù)的人文主義思想成為這一時期資產(chǎn)階級文學的中心內(nèi)容。人文主義文學早從意大利興起，后發(fā)展到歐洲各主要國家，出現(xiàn)了意大利的卜加丘，法國的拉伯雷，西班牙的塞萬提斯和英國的莎土比亞等一大批作家，形成了近代資產(chǎn)階級文學的第高潮。十七世紀，資產(chǎn)階級與貴族階級勢均力敵，資產(chǎn)階級與王權(quán)相妥協(xié)，于是便出現(xiàn)了以政治上擁護王權(quán)，強調(diào)理性原則，在內(nèi)容和形式上模仿古代為特征的古典主義文學。古典主義文學興盛于法國，主要成就在戲劇，悲劇家高乃依、拉辛和喜劇大師莫里哀的創(chuàng)作為其代表，古典主義文學影響深遠，直到十九世紀三十年代后才逐漸消亡。十八世紀由于資產(chǎn)階級力量的壯大，*封建統(tǒng)治已成為歷史的必然，因此在全歐范圍內(nèi)又掀起了反對封建專制、為資產(chǎn)階級政治革命作輿論準備的聲勢浩大的啟蒙運動。啟蒙主義文學則以其強烈的戰(zhàn)斗精神，獨創(chuàng)的藝術(shù)形式猛烈地打擊了封建制度，而成為資產(chǎn)階級革命的一個重要的方面軍。法國的狄德羅、伏爾泰、孟德斯鳩，盧梭、博馬舍，英國的笛福、斯威夫特、菲爾丁和德國的席勒、歌德等是這一時期的重要作家。十九世紀的歐美國家基本上處于資本主義時期，西方的資本主義經(jīng)過幾百年的發(fā)展達到興盛階段并開始走向衰落。這時期是歐美資產(chǎn)階級文學的興旺發(fā)達期，文學思潮的更替，各種文學運動的迅猛發(fā)展，可以說是這一時期歐美文學的一個特點。
十九世紀初期，在資產(chǎn)階級民主、民族運動廣泛開展的背景下，在德國古典哲學和空想社會主義思想的影響下，浪漫主義思潮蓬勃興起，沖垮了古典主義的藩籬，席卷全歐。拜倫、雪萊、雨果、普希金等一大批作家的創(chuàng)作碩果輝煌。三十年代后，一方面，隨著工業(yè)革命的發(fā)展、資本主義內(nèi)部矛盾的暴露、勞資矛盾的激化、加上新興自然科學和唯物主義哲學的影響，使人們拋棄了浪漫的幻想，冷靜地對待現(xiàn)實，于是一種以寫實手法來暴露社會弊病，批判現(xiàn)實罪惡的現(xiàn)實主義文學應(yīng)運而生。司湯達、巴爾扎克、福樓拜、狄更斯、薩克雷、哈代、果戈理、托爾斯泰、陀思妥耶夫斯基、契訶夫、易卜生、馬克·吐溫、歐·享利等的創(chuàng)作使資產(chǎn)階級文學達到鼎盛。到十九世紀末期，由于資本主義內(nèi)部矛盾的加深，資產(chǎn)階級的革命性逐步消失，以及形形色色的唯心主義哲學的流行，現(xiàn)實主義的批判力量減弱，自然主義、唯美主義和象征主義文學興起。另一方面，隨著工人運動的發(fā)展，無產(chǎn)階級文學以全新的姿態(tài)出現(xiàn)在西方文壇。
二十世紀的文學受復雜多變的歷史情況的影響，呈多元化走向。以人道主義、民主主義思想為基礎(chǔ)的傳統(tǒng)現(xiàn)實主義文學仍在發(fā)展，有時還占相當重要地位，但兩次世界大戰(zhàn)前后，反傳統(tǒng)的現(xiàn)代主義浪潮興起，現(xiàn)實主義與現(xiàn)代主義形成了兩股互相對立又互相影響的文學思潮。而現(xiàn)代主義也不是一個統(tǒng)一的整體，它包括形形色色、層出不窮的流派，其本身又是一個復雜多變的文學現(xiàn)象。與此同時，以蘇聯(lián)為代表的世界無產(chǎn)階級革命文學正在蓬勃發(fā)展，盡管出現(xiàn)過復雜情況，但還是取得了重大成就。
理清了線索，了解了各時期文學發(fā)展的特點和概況還不夠，還必須突出重點，既要突出文學的幾個重要階段，又要突出各時期的重要作家作品。由于各時期文學發(fā)展的不平衡，各時期文學的成就不盡相同，因此一般采取厚今薄古的原則，即近代文學的份量比古代文學的份量重，在近代文學中，批判現(xiàn)實主義是重點，其次是人文主義文學?，F(xiàn)當代文學因其流派更替快，作家和作品數(shù)量多影響大，也應(yīng)引起重視，無產(chǎn)階級文學當然也很重要，但因其歷史短，作家和作品數(shù)量少，所占比重不是很大。
歐美文學中的重要作家作品指文學的地位和成就較高的作家作品，這些在教材中都列為專節(jié)講述，但對自學者來說，還可把重點。范圍再縮小些。比較起來，重要的作家是莎士比亞，巴爾扎克，托爾斯泰和高爾基等。對于這些作家，不僅要讀其代表作，還要讀一些他們其他重要的作品；不僅要分析其代表作，還要了解其生平創(chuàng)作道路，創(chuàng)作思想和創(chuàng)作特點。其他重要作家一般只要求分析他們的代表作。這些作家和作品在大綱中已有規(guī)定，可據(jù)此確定學習重點。
為了更好地掌握總體內(nèi)容，理清線索，以線串面，突出重點，加強記憶，不妨以表格的形式進行歸類。如可根據(jù)大綱要求編制一張“文學發(fā)展分期表”，把每個時期的主要作家，文學特點，作品及作品中的主要主人公一一對號排列，把歐美文學的整個發(fā)展歷史用粗線條勾勒出來。還可再制一張“作家簡歷表”，把每個時期的重點作家，如但丁、莎士比亞、歌德、巴爾扎克、托爾斯泰、高爾基等的生平和創(chuàng)作情況按年代先后排列成表。這樣既能避免張冠李戴、掛一漏萬，還可隨身攜帶利用一切零星時間加強記憶，起到事半功倍的效果。二、弄清背景，把握情節(jié)分析人物，歸納特點
學習外國文學，除了要了解外國文學史的基本知識外，還要學會正確分析外國文學作品。從宏觀方面說，要用馬克思主義的立場、觀點、方法批判地繼承外國文學的遺產(chǎn)，取其精華，去其糟粕。從具體方面來說對一部作品的分析主要表現(xiàn)在思想內(nèi)容，人物形象和藝術(shù)特征這三個方面。
首先，要分析作品的思想內(nèi)容，必須要弄清作品產(chǎn)生的時代背景。一部作品的產(chǎn)生必然與時代的特點有關(guān)系，作品能否反映所處時代的精神，能否提出敏感的，迫切需要解決的社會問題，是衡量作品思想成就的主要標準。如對于《安娜·卡列尼娜》思想內(nèi)容的分析。如果脫離其時代和社會，那么對安娜的追求和生活道路，就不會覺得有多大意義。有些人因為對安娜的生活環(huán)境毫無所知，用現(xiàn)代人的道德觀甚至用封建的道德觀去孤立地看待安娜的生活和追求，所以必然不能理解她，甚至得出了“咎由自取”的錯誤結(jié)論。我們只要把人物放到十九世紀俄國封建專制下的貴族社會中就會領(lǐng)會安娜形象及其悲劇的社會意義了。她對愛情的追求是對于封建婚姻和虛偽家庭的反抗，她真誠的品性和她對屋倫斯基的愛情是對自由幸福的尋求和向往；她公開宣布這一愛情并離家出走，反映了人物個性的解放和覺醒，是對封建傳統(tǒng)習俗的大膽突破。我們還要進而分析，正是這種真誠的性格，覺醒的思想形成的不僅是與丈夫卡列寧的沖突，而且是與上流社會的虛偽欺詐和荒*無恥生活的尖銳對抗，是向整個貴族社會的道德和秩序的挑戰(zhàn)。因此，安娜必然受到丈夫的壓力和上流社會的攻擊鄙視，終于在痛苦和絕望中臥軌自殺。她是一個從貴族圈子中分化出來的貴族叛逆者，在那個社會中安娜處境孤立，她要么回到虛偽成性的丈夫的家，與上流社會妥協(xié)，要么與這一切決裂。安娜的性格憎恨虛偽，不可能妥協(xié)，她已清楚地認識到這個社會“一切都是虛偽，一切都是謊言，一切都是欺騙，一切都是罪惡”，而在當時的歷史條件下作為一個貴族婦女，當然不可能追求革命的目標，與人民結(jié)合，而處于孤立無援的境地，她別無出路，她的死是一種反抗，是對貴族社會統(tǒng)治下的黑暗勢力的控訴。因而托爾斯泰這部作品通過安娜形象深刻而廣泛地揭露了當時的俄國社會生活的黑暗和腐朽，并用自己對時代的感受和理解，提出了時代的矛盾和人們所共同關(guān)心的問題。
其次，分析作品必須把握作品情節(jié)。因為一部作品主要的莫過于人物形象的塑造，作品的思想內(nèi)容和藝術(shù)特點總是通過塑造人物而表現(xiàn)出來，在情節(jié)的發(fā)展中自然地流露出來；而情節(jié)的發(fā)展過程往往是人物之間關(guān)系的發(fā)展變化過程，是人物性格發(fā)展的過程，情節(jié)是分析作品的基礎(chǔ)。必須要對主要作家作品的主要精神有較詳細而全面的了解，盡可能多地讀原著、全本，在此基礎(chǔ)上把矛盾沖突激烈的場面或能反映主人公性格特征的情節(jié)片斷串連成線，這樣既能較為準確地分析人物性格，又能較全面地掌握作品的思想內(nèi)容和藝術(shù)特色。
第三，對于作品的分析重點在于分析人物形象，分析性格豐富而又復雜的人物，除以情節(jié)為基礎(chǔ)外，我們?nèi)砸卫慰圩⌒纬蛇@一人物的社會歷史條件，并結(jié)合作者的思想與創(chuàng)作意圖來分析，以于連這個人物來說，他受過啟蒙思想的影響，崇拜拿破侖，向往能憑個人才干建功立業(yè)；然而封建等級制度和教會壓抑他，因此他有反抗的一面，即不滿封建制度，憎恨貴族對平民的歧視的一面；但他身上又有著矛盾性，即他的反抗出于個人動機，不是要*那個社會，而是想自己爬上去，所以當他受壓時，他就激烈地反抗，但如果能爬上去，又可以不擇手段，同樣虛偽、卑劣，終于墮落為貴族復辟的工具。這樣我們聯(lián)系了當時的社會條件，看到于連身上概括了王政復辟時期小資產(chǎn)階級反抗與妥協(xié)的兩個方面，就理解了這個人物的典型意義了。我們還可再進一步分析作者本人的思想，創(chuàng)作主張和寫作目的。司湯達對于連是同情的，通過他的受壓和反抗揭露王政復辟時期的黑暗和腐敗，也說明了于連身上所受的封建階級的腐蝕，即使他熱衷于拿破侖所象征的自由，也不可能成為法國*時期的英雄人物了；另一方面，作者對于連資產(chǎn)階級的戀愛觀，個人主義的人生觀并無批判，又反映了作者對人物的偏愛。從作品出發(fā)對人物作辯證分析，人物形象及其意義也就清楚了。
第四，對于作品的藝術(shù)特征的分析，要注意藝術(shù)上的獨創(chuàng)性。因為同一時期的作家作品除了有其共性外，更有些獨特的個性。在分析時我們既要把握其共性，更要把握其藝術(shù)上有特色的和創(chuàng)新的方面，將兩者結(jié)合起來評析。如《巴黎圣母院》是雨果浪漫主義小說的代表作，它在藝術(shù)上鮮明地體現(xiàn)了雨果提出的浪漫主義的對照原則，抓住這一特點來分析該作品除了作品表現(xiàn)的反封建反教會主題外，小說根據(jù)美丑、善惡對照的原則，在鮮明對照中成功地刻劃了兩組人物。一邊是愛斯梅哈爾達，加西莫多，“乞丐王朝”等下層人物，他們的優(yōu)良品質(zhì)和人道主義精神；一邊是克羅德、菲比斯和國王等上層人物，他們的偽善、陰險而毫無人性；還有在外形與心靈上人物相互之間與人物自身的對照，這些美丑的對照側(cè)重突出心靈與道德的人性之美。對照原則還表現(xiàn)在情節(jié)與場面的描寫中，如封建王朝與“乞丐王朝”的兩個世界，兩種法庭；壯觀的巴黎圣母院的環(huán)境與“圣地”中統(tǒng)治者們進行罪惡勾當?shù)膶φ盏?。這樣分析既可突出浪漫主義文學的藝術(shù)特點又可突出雨果的藝術(shù)個性。
后，進行作品分析，在表達上要力求做到針對論題，論述清楚，有觀點，有具體例證，展開分析時材料充足，歸納時簡明扼要。這表達的功夫一方面反映著我們對作品理解的程度，另一方面也是語言能力的表現(xiàn)，希望在自學中能夠予以足夠的重視。
根據(jù)自學考試計劃，首先要求掌握外國文學史的基本線索。所謂基本線索，就是文學的發(fā)展經(jīng)歷了哪幾個重要階段，每個階段的文學有什么特點，其代表作家，作品有哪些。要學習這些內(nèi)容，首先要了解外國文學史的縱橫點面關(guān)系，做到胸中有全局。
縱就是文學發(fā)展的時間順序；橫就是每個階段文學現(xiàn)象的共性。所謂縱橫關(guān)系就是文學發(fā)展的連續(xù)性和階段性的關(guān)系，質(zhì)與量的關(guān)系，即一個階段的文學隨著社會歷史的發(fā)展到一定的時候就會發(fā)生質(zhì)變，進入一個更高的階段。點面是相對而言的，如果把面看作是同階段具有共性的作家群，那么點就是這個作家群中的代表作家；如果把面看作是各個代表作家的總和，那么點就是代表作家中的重點作家。外國文學自學考試的指定教材《外國文學作品選》的附錄《西方文學史簡述》、《東方文學史簡述》就很好地體現(xiàn)了文學發(fā)展的縱橫聯(lián)系和點面關(guān)系。它是對各時期文學現(xiàn)象的基本概述，是對各階段文學發(fā)展情況的綜合歸納。一般分文學產(chǎn)生的時代背景和該階段文學的發(fā)展概況兩部分，幾大文學思潮的概述還包括文學思潮的基本特征。有些人認為時代背景學不學沒什么要緊，其實，文學是社會發(fā)展的結(jié)果，要了解文學現(xiàn)象的規(guī)律，就必須要了解產(chǎn)生其現(xiàn)象的原因，如果掌握了時代背景也就容易掌握文學的特征。學習時代背景要重點了解與文學史有直接關(guān)系的內(nèi)容，好能概括為幾點，把它記住。文學發(fā)展概況是講述這一時期的主要作家作品，一般來說只要了解其基本的情況即可，如主要創(chuàng)作傾向或特點，有何代表作，在文學的地位等。文學思潮的基本特征有哪幾條必須能背出來，具體內(nèi)容不要死背，應(yīng)聯(lián)系時代背景和作家創(chuàng)作真正理解它，這樣也就容易記住。
歐美文學的發(fā)展從古希臘羅馬開始到現(xiàn)當代，共經(jīng)歷了九個階段。歐洲的古代文學是古希臘羅馬文學，它主要是奴隸社會時期的文學。它既有產(chǎn)生于原始氏族社會的高度發(fā)達的神話和史詩，也有氏族解體后反映個人意識感情的抒情詩和寓言，又有反映奴隸主民主制由興到衰時期人們的思想情緒的高度繁榮的希臘戲劇。尤其是三大悲劇家埃斯庫羅斯、索福克勒斯、歐里庇得斯和喜劇家阿里斯托芬的創(chuàng)作代表了古希臘文學的高成就。古羅馬文學是在古希臘文學基礎(chǔ)上發(fā)展起來，既有模仿、又有創(chuàng)新，出現(xiàn)了維吉爾，賀拉斯的奧維德三大詩人、普勞圖斯，泰倫提馬斯等戲劇作家。古希臘羅馬文學既為后世文學釀就了人本思想這一基本營養(yǎng)，又為后來各種文學體裁如詩歌、寓言、戲劇、小說等的形成奠定了基礎(chǔ)。羅馬帝國滅亡后，歐洲歷史進入中世紀，中世紀的歐洲文學乃是封建社會時期的文學。這時期基督教成為統(tǒng)治一切的力量，哲學成為神學的婢女，科學成了宗教的仆人。因此，除北方各民族的英雄史詩外，宣傳宗教教義的教會文學占統(tǒng)治地位。到十一、十二世紀隨著騎士制度的興起和城市市民階層的形成，又出現(xiàn)了騎士文學和城市文學。后，意大利詩人但丁的出現(xiàn)標志著中世紀向文藝復興時期的過渡。隨著生產(chǎn)力的發(fā)展和資本主義生產(chǎn)關(guān)系的產(chǎn)生，在十四到十七世紀初在歐洲暴發(fā)了第新興資產(chǎn)階級反封建反教會的文藝復興運動。以人權(quán)反神權(quán)、以理性反愚昧、以個性解放反禁欲主義，擁護中央集權(quán)反對封建割據(jù)的人文主義思想成為這一時期資產(chǎn)階級文學的中心內(nèi)容。人文主義文學早從意大利興起，后發(fā)展到歐洲各主要國家，出現(xiàn)了意大利的卜加丘，法國的拉伯雷，西班牙的塞萬提斯和英國的莎土比亞等一大批作家，形成了近代資產(chǎn)階級文學的第高潮。十七世紀，資產(chǎn)階級與貴族階級勢均力敵，資產(chǎn)階級與王權(quán)相妥協(xié)，于是便出現(xiàn)了以政治上擁護王權(quán)，強調(diào)理性原則，在內(nèi)容和形式上模仿古代為特征的古典主義文學。古典主義文學興盛于法國，主要成就在戲劇，悲劇家高乃依、拉辛和喜劇大師莫里哀的創(chuàng)作為其代表，古典主義文學影響深遠，直到十九世紀三十年代后才逐漸消亡。十八世紀由于資產(chǎn)階級力量的壯大，*封建統(tǒng)治已成為歷史的必然，因此在全歐范圍內(nèi)又掀起了反對封建專制、為資產(chǎn)階級政治革命作輿論準備的聲勢浩大的啟蒙運動。啟蒙主義文學則以其強烈的戰(zhàn)斗精神，獨創(chuàng)的藝術(shù)形式猛烈地打擊了封建制度，而成為資產(chǎn)階級革命的一個重要的方面軍。法國的狄德羅、伏爾泰、孟德斯鳩，盧梭、博馬舍，英國的笛福、斯威夫特、菲爾丁和德國的席勒、歌德等是這一時期的重要作家。十九世紀的歐美國家基本上處于資本主義時期，西方的資本主義經(jīng)過幾百年的發(fā)展達到興盛階段并開始走向衰落。這時期是歐美資產(chǎn)階級文學的興旺發(fā)達期，文學思潮的更替，各種文學運動的迅猛發(fā)展，可以說是這一時期歐美文學的一個特點。
十九世紀初期，在資產(chǎn)階級民主、民族運動廣泛開展的背景下，在德國古典哲學和空想社會主義思想的影響下，浪漫主義思潮蓬勃興起，沖垮了古典主義的藩籬，席卷全歐。拜倫、雪萊、雨果、普希金等一大批作家的創(chuàng)作碩果輝煌。三十年代后，一方面，隨著工業(yè)革命的發(fā)展、資本主義內(nèi)部矛盾的暴露、勞資矛盾的激化、加上新興自然科學和唯物主義哲學的影響，使人們拋棄了浪漫的幻想，冷靜地對待現(xiàn)實，于是一種以寫實手法來暴露社會弊病，批判現(xiàn)實罪惡的現(xiàn)實主義文學應(yīng)運而生。司湯達、巴爾扎克、福樓拜、狄更斯、薩克雷、哈代、果戈理、托爾斯泰、陀思妥耶夫斯基、契訶夫、易卜生、馬克·吐溫、歐·享利等的創(chuàng)作使資產(chǎn)階級文學達到鼎盛。到十九世紀末期，由于資本主義內(nèi)部矛盾的加深，資產(chǎn)階級的革命性逐步消失，以及形形色色的唯心主義哲學的流行，現(xiàn)實主義的批判力量減弱，自然主義、唯美主義和象征主義文學興起。另一方面，隨著工人運動的發(fā)展，無產(chǎn)階級文學以全新的姿態(tài)出現(xiàn)在西方文壇。
二十世紀的文學受復雜多變的歷史情況的影響，呈多元化走向。以人道主義、民主主義思想為基礎(chǔ)的傳統(tǒng)現(xiàn)實主義文學仍在發(fā)展，有時還占相當重要地位，但兩次世界大戰(zhàn)前后，反傳統(tǒng)的現(xiàn)代主義浪潮興起，現(xiàn)實主義與現(xiàn)代主義形成了兩股互相對立又互相影響的文學思潮。而現(xiàn)代主義也不是一個統(tǒng)一的整體，它包括形形色色、層出不窮的流派，其本身又是一個復雜多變的文學現(xiàn)象。與此同時，以蘇聯(lián)為代表的世界無產(chǎn)階級革命文學正在蓬勃發(fā)展，盡管出現(xiàn)過復雜情況，但還是取得了重大成就。
理清了線索，了解了各時期文學發(fā)展的特點和概況還不夠，還必須突出重點，既要突出文學的幾個重要階段，又要突出各時期的重要作家作品。由于各時期文學發(fā)展的不平衡，各時期文學的成就不盡相同，因此一般采取厚今薄古的原則，即近代文學的份量比古代文學的份量重，在近代文學中，批判現(xiàn)實主義是重點，其次是人文主義文學?，F(xiàn)當代文學因其流派更替快，作家和作品數(shù)量多影響大，也應(yīng)引起重視，無產(chǎn)階級文學當然也很重要，但因其歷史短，作家和作品數(shù)量少，所占比重不是很大。
歐美文學中的重要作家作品指文學的地位和成就較高的作家作品，這些在教材中都列為專節(jié)講述，但對自學者來說，還可把重點。范圍再縮小些。比較起來，重要的作家是莎士比亞，巴爾扎克，托爾斯泰和高爾基等。對于這些作家，不僅要讀其代表作，還要讀一些他們其他重要的作品；不僅要分析其代表作，還要了解其生平創(chuàng)作道路，創(chuàng)作思想和創(chuàng)作特點。其他重要作家一般只要求分析他們的代表作。這些作家和作品在大綱中已有規(guī)定，可據(jù)此確定學習重點。
為了更好地掌握總體內(nèi)容，理清線索，以線串面，突出重點，加強記憶，不妨以表格的形式進行歸類。如可根據(jù)大綱要求編制一張“文學發(fā)展分期表”，把每個時期的主要作家，文學特點，作品及作品中的主要主人公一一對號排列，把歐美文學的整個發(fā)展歷史用粗線條勾勒出來。還可再制一張“作家簡歷表”，把每個時期的重點作家，如但丁、莎士比亞、歌德、巴爾扎克、托爾斯泰、高爾基等的生平和創(chuàng)作情況按年代先后排列成表。這樣既能避免張冠李戴、掛一漏萬，還可隨身攜帶利用一切零星時間加強記憶，起到事半功倍的效果。二、弄清背景，把握情節(jié)分析人物，歸納特點
學習外國文學，除了要了解外國文學史的基本知識外，還要學會正確分析外國文學作品。從宏觀方面說，要用馬克思主義的立場、觀點、方法批判地繼承外國文學的遺產(chǎn)，取其精華，去其糟粕。從具體方面來說對一部作品的分析主要表現(xiàn)在思想內(nèi)容，人物形象和藝術(shù)特征這三個方面。
首先，要分析作品的思想內(nèi)容，必須要弄清作品產(chǎn)生的時代背景。一部作品的產(chǎn)生必然與時代的特點有關(guān)系，作品能否反映所處時代的精神，能否提出敏感的，迫切需要解決的社會問題，是衡量作品思想成就的主要標準。如對于《安娜·卡列尼娜》思想內(nèi)容的分析。如果脫離其時代和社會，那么對安娜的追求和生活道路，就不會覺得有多大意義。有些人因為對安娜的生活環(huán)境毫無所知，用現(xiàn)代人的道德觀甚至用封建的道德觀去孤立地看待安娜的生活和追求，所以必然不能理解她，甚至得出了“咎由自取”的錯誤結(jié)論。我們只要把人物放到十九世紀俄國封建專制下的貴族社會中就會領(lǐng)會安娜形象及其悲劇的社會意義了。她對愛情的追求是對于封建婚姻和虛偽家庭的反抗，她真誠的品性和她對屋倫斯基的愛情是對自由幸福的尋求和向往；她公開宣布這一愛情并離家出走，反映了人物個性的解放和覺醒，是對封建傳統(tǒng)習俗的大膽突破。我們還要進而分析，正是這種真誠的性格，覺醒的思想形成的不僅是與丈夫卡列寧的沖突，而且是與上流社會的虛偽欺詐和荒*無恥生活的尖銳對抗，是向整個貴族社會的道德和秩序的挑戰(zhàn)。因此，安娜必然受到丈夫的壓力和上流社會的攻擊鄙視，終于在痛苦和絕望中臥軌自殺。她是一個從貴族圈子中分化出來的貴族叛逆者，在那個社會中安娜處境孤立，她要么回到虛偽成性的丈夫的家，與上流社會妥協(xié)，要么與這一切決裂。安娜的性格憎恨虛偽，不可能妥協(xié)，她已清楚地認識到這個社會“一切都是虛偽，一切都是謊言，一切都是欺騙，一切都是罪惡”，而在當時的歷史條件下作為一個貴族婦女，當然不可能追求革命的目標，與人民結(jié)合，而處于孤立無援的境地，她別無出路，她的死是一種反抗，是對貴族社會統(tǒng)治下的黑暗勢力的控訴。因而托爾斯泰這部作品通過安娜形象深刻而廣泛地揭露了當時的俄國社會生活的黑暗和腐朽，并用自己對時代的感受和理解，提出了時代的矛盾和人們所共同關(guān)心的問題。
其次，分析作品必須把握作品情節(jié)。因為一部作品主要的莫過于人物形象的塑造，作品的思想內(nèi)容和藝術(shù)特點總是通過塑造人物而表現(xiàn)出來，在情節(jié)的發(fā)展中自然地流露出來；而情節(jié)的發(fā)展過程往往是人物之間關(guān)系的發(fā)展變化過程，是人物性格發(fā)展的過程，情節(jié)是分析作品的基礎(chǔ)。必須要對主要作家作品的主要精神有較詳細而全面的了解，盡可能多地讀原著、全本，在此基礎(chǔ)上把矛盾沖突激烈的場面或能反映主人公性格特征的情節(jié)片斷串連成線，這樣既能較為準確地分析人物性格，又能較全面地掌握作品的思想內(nèi)容和藝術(shù)特色。
第三，對于作品的分析重點在于分析人物形象，分析性格豐富而又復雜的人物，除以情節(jié)為基礎(chǔ)外，我們?nèi)砸卫慰圩⌒纬蛇@一人物的社會歷史條件，并結(jié)合作者的思想與創(chuàng)作意圖來分析，以于連這個人物來說，他受過啟蒙思想的影響，崇拜拿破侖，向往能憑個人才干建功立業(yè)；然而封建等級制度和教會壓抑他，因此他有反抗的一面，即不滿封建制度，憎恨貴族對平民的歧視的一面；但他身上又有著矛盾性，即他的反抗出于個人動機，不是要*那個社會，而是想自己爬上去，所以當他受壓時，他就激烈地反抗，但如果能爬上去，又可以不擇手段，同樣虛偽、卑劣，終于墮落為貴族復辟的工具。這樣我們聯(lián)系了當時的社會條件，看到于連身上概括了王政復辟時期小資產(chǎn)階級反抗與妥協(xié)的兩個方面，就理解了這個人物的典型意義了。我們還可再進一步分析作者本人的思想，創(chuàng)作主張和寫作目的。司湯達對于連是同情的，通過他的受壓和反抗揭露王政復辟時期的黑暗和腐敗，也說明了于連身上所受的封建階級的腐蝕，即使他熱衷于拿破侖所象征的自由，也不可能成為法國*時期的英雄人物了；另一方面，作者對于連資產(chǎn)階級的戀愛觀，個人主義的人生觀并無批判，又反映了作者對人物的偏愛。從作品出發(fā)對人物作辯證分析，人物形象及其意義也就清楚了。
第四，對于作品的藝術(shù)特征的分析，要注意藝術(shù)上的獨創(chuàng)性。因為同一時期的作家作品除了有其共性外，更有些獨特的個性。在分析時我們既要把握其共性，更要把握其藝術(shù)上有特色的和創(chuàng)新的方面，將兩者結(jié)合起來評析。如《巴黎圣母院》是雨果浪漫主義小說的代表作，它在藝術(shù)上鮮明地體現(xiàn)了雨果提出的浪漫主義的對照原則，抓住這一特點來分析該作品除了作品表現(xiàn)的反封建反教會主題外，小說根據(jù)美丑、善惡對照的原則，在鮮明對照中成功地刻劃了兩組人物。一邊是愛斯梅哈爾達，加西莫多，“乞丐王朝”等下層人物，他們的優(yōu)良品質(zhì)和人道主義精神；一邊是克羅德、菲比斯和國王等上層人物，他們的偽善、陰險而毫無人性；還有在外形與心靈上人物相互之間與人物自身的對照，這些美丑的對照側(cè)重突出心靈與道德的人性之美。對照原則還表現(xiàn)在情節(jié)與場面的描寫中，如封建王朝與“乞丐王朝”的兩個世界，兩種法庭；壯觀的巴黎圣母院的環(huán)境與“圣地”中統(tǒng)治者們進行罪惡勾當?shù)膶φ盏?。這樣分析既可突出浪漫主義文學的藝術(shù)特點又可突出雨果的藝術(shù)個性。
后，進行作品分析，在表達上要力求做到針對論題，論述清楚，有觀點，有具體例證，展開分析時材料充足，歸納時簡明扼要。這表達的功夫一方面反映著我們對作品理解的程度，另一方面也是語言能力的表現(xiàn)，希望在自學中能夠予以足夠的重視。