麻將牌（又稱“麻雀牌、喜雀牌、雀牌、馬將”）是由明末盛行的馬吊牌、紙牌發(fā)展、演變而來的。而馬吊牌、紙牌等娛樂游戲，又都與我國歷最古老的娛樂游戲——博戲有著千絲萬縷的聯(lián)系。甚至是“血緣”關(guān)系?，F(xiàn)在流行的棋、牌等博弈戲娛，無不是在博戲的基礎(chǔ)上發(fā)展、派生、演變而來的。
古博戲始于何時，準(zhǔn)確年代很難說清。據(jù)《史記》和其他有關(guān)文字的記載，博戲的產(chǎn)生至少在殷紂王之前。我國最早的博戲叫“六博”，有六支箸和12個棋子，箸是一種長形的竹制品，相當(dāng)于今天打麻將牌時所用的骰子。據(jù)《顏氏家訓(xùn)•雜藝》所載，可知博戲又分大博、小博。大博的行棋之法已不可考。小博的玩法在《古博經(jīng)》里有比較詳細(xì)的記載。
其方法是：兩人相對坐，棋盤為12道，兩頭當(dāng)中為水。把長方形的黑白各六個棋子放在棋盤上。又用魚兩枚，置于水中。比賽雙方輪流擲瓊（即骰子），根據(jù)擲采的大小，借以決定棋子前進(jìn)的步數(shù)。棋子到達(dá)終點(diǎn)，將棋子豎起來，成為驍棋（或稱梟棋）。成為驍?shù)钠?，便可入水“牽魚”獲籌。獲六籌為勝。未成驍?shù)钠?，就稱為散棋。驍棋可以攻擊對方的棋子，也可以放棄行走的機(jī)會而不動，散棋卻不可。
漢魏以后，博戲發(fā)生了根本性的變化。博戲中的棋子脫離瓊而獨(dú)立行棋，向象棋方向發(fā)展，成為一種游戲。而博戲的瓊變?yōu)槲迥?，即五個木制的骰子，也獨(dú)立成為一種博戲用具，稱為樗蒲。以擲點(diǎn)分勝負(fù)。相傳這又為曹植所造的骰子當(dāng)時用玉制成，后改用骨制。變五木為兩骰，立方體，其六面刻點(diǎn)，點(diǎn)數(shù)從一到六。所以當(dāng)時又叫“雙六”。
博戲到了唐代，骰子成為一種獨(dú)立的博具。并且由兩個骰子變?yōu)榱鶄€骰子。據(jù)《西墅記》所載，唐明皇與楊貴妃擲骰子戲娛，唐明皇的戰(zhàn)況不佳，只有讓六個骰子中的兩個骰子同時出現(xiàn)“四”才能轉(zhuǎn)敗為勝。于是唐明皇一面舉骰投擲，一面連呼“重四”。骰子停定，正好重四。唐明皇大悅，命令高力士將骰子的四點(diǎn)涂為紅色，因此直到今天，骰子的幺、四兩面為紅色，其余四面都是黑色。
自唐代后，用六個骰子合成各種名目以決勝負(fù)的戲娛方法，在當(dāng)時稱為骰子格。在骰子格的基礎(chǔ)上演變而成的最完善的戲娛用具是宋徽宗宣和年間產(chǎn)生的骨牌（又叫宣和牌，即現(xiàn)在一些地區(qū)仍流行的牌九、牛牌、天九牌）。骨牌用象牙或象骨制成，變骰子的立方體為長方體，變骰子的六面鏤點(diǎn)為一面鏤點(diǎn)。骨牌有21種花色。每色都是由兩個骰子的點(diǎn)數(shù)組合而成，因此骨牌中為12點(diǎn)，最小為二點(diǎn)。每色有兩張或一張，共32張。
唐代中期，與骰子格同時，又有種叫“葉子戲”的游戲出現(xiàn)。關(guān)于葉子戲的由來，說法不一。唐《同冒公主傳》說，“韋氏諸宗，好為葉子戲。”這是最早的有關(guān)葉子戲的文字記載。此外還有幾種說法：系葉子青所作；系婦人葉子所作；系唐賀州刺史與藝妓葉茂蓮船上戲骰子格。這些說法似乎都牽強(qiáng)附會。其實(shí)，當(dāng)時所稱的“葉子戲”，并非一種成形的游戲。只不過是玩骰子格時記錄輸贏數(shù)值的紙片。這可從歐陽修《歸田錄》中得到證明：
唐人藏書，皆作卷軸，其后有葉子，如今之手折，凡文字有備檢查者以葉子寫之。骰子格本備檢用，故亦以葉子寫之，因以為名。
文中所談的葉子，就是紙片，但這種并非游戲，只是記錄數(shù)值的紙片，我們卻可以把它看成是麻將牌的鼻祖。
漢魏以后的博戲，往往以金銀等財物相賭，而所用金銀，大多皆為錠或塊，小勝小負(fù)，零星剪割，殊感不便，于是便制造了馬（也叫馬子）。馬子一般用犀角、象牙或竹片制成，條狀，長短不等。兩面都畫上彩色標(biāo)記。記明本馬所代表的金銀重量。比賽時，輸贏先用馬子支取，比賽全部結(jié)束后，再以所得馬子來兌換金銀。至唐代時，使用紙片代替犀角、象牙、竹片等，記明金銀重量，十百千萬，各以花色記其一至九之?dāng)?shù)，類似今天的鈔票、紙錢。與今天麻將牌中的籌碼功能大致相同。古時籌與馬略有區(qū)別：籌只表示勝負(fù)的次數(shù)，不表示勝負(fù)數(shù)值的大??；馬則算明數(shù)值。后世則不分籌、馬，統(tǒng)稱籌碼。
到明代天啟年間，本來作為游戲的附屬品籌碼，經(jīng)過逐漸演變，成為一種新的戲娛用具，即馬吊牌。
馬吊牌是一種紙制的牌，全副牌有40張，分為十萬貫、萬貫、索子、文錢4種花色。其中，萬貫、索子兩色是從一至九各一張；十萬貫是從20萬貫到90萬貫，乃至百萬貫、千萬貫、萬萬貫各一張；文錢是從一至九，乃至半文（又叫枝花）、沒文（又叫空湯）各一張。十萬貫、萬貫的牌面上畫有《水滸》好漢的人像，萬萬貫自然派給了宋江，意即非大盜不能大富。索子、文錢的牌面上畫索、錢圖形。
馬吊牌由四人打，每人先取八張牌，剩余八張放在桌子中間。四人輪流出牌、取牌，出牌以大擊小。打馬吊牌有莊家、閑家之分。莊無定主，可輪流坐。因而三個閑家合力攻擊莊家，使之下莊。
成吊牌名稱的由來，歷來說法不一。但根據(jù)此牌是從馬子演變而來，牌面上所畫又都與錢有關(guān)：文錢是錢，一貫是一千文錢，索是穿錢的繩子，即錢串；而且古時一千文錢也叫一吊錢，從中似乎可以看到“馬”與“吊”的影子。若如此認(rèn)識，馬吊牌的名稱的涵義便不言自明，翻譯過來，大概是“關(guān)于錢的牌”。
在明末清初馬吊牌盛行的同時，由馬吊牌又派生出一種叫“紙牌”（也叫默和牌）的戲娛用具。紙牌也是供四人打，由紙制成的牌長二寸許，寬不到一寸。紙牌開始共有60張，分為文錢、索子、萬貫三種花色，其三色都是一至九各兩張，另有幺頭三色（即麻將牌中的中、發(fā)、白）各兩張。斗紙牌時，四人各先取十張，以后再依次取牌、打牌。三張連在一起的牌叫一副，有三副另加一對牌者為勝。贏牌的稱謂叫“和”（音胡）。一家打出牌，兩家乃至三家同時告知，以得牌在先者為勝。這些牌目及玩法就很像今天的麻將牌了。這種牌戲在玩的過程中始終默不作聲，所以又叫默和牌。
其后，人們感到紙牌的張數(shù)太少，玩起來不能盡興，于是把兩副牌放在一起合成一副來玩，從此紙牌就變成120張。在玩法上，除了三張連在一起的牌可以成為一副以外，三張相同的牌也可以成為一副。也就是說，上手出的牌，下手需要還可以吃、碰。這時牌的組合就有了“坎”（同門三張數(shù)字相連）、“碰”（三張相同）、“開杠”（四張相同）。此時的紙牌又叫“碰和牌”。
《紅樓夢》第四十七回《呆霸王調(diào)情遭苦打，冷郎君懼禍走他鄉(xiāng)》中，賈母、薛姨媽、王熙鳳等斗的就是碰和牌。書中寫道：
鴛鴦見賈母的牌已十成，只等一張二餅，便遞了暗號與鳳姐兒。鳳姐正該發(fā)牌，便故意躇躊了半晌，笑道：“我這一張牌是在薛姨媽手里扣著呢，我若不發(fā)這一張牌，再頂不下來的。”……
二餅就是二文，文字門在馬吊中已繪成圓餅狀（見明潘之恒《葉子譜》），這里正是一個發(fā)出頂牌的例子。
與此同時，骨牌中也出現(xiàn)了一種“碰和”，將21種牌色每種五張合成一副。并且有了開杠、自摸加倍、相公陪打、詐胡受罰等規(guī)定。骨牌的這些打法和術(shù)語也由紙牌接受、繼承下來。
大約到了清末，紙牌增加了東、南、西、北四色風(fēng)牌（每色四張）。那時人們最常用的桌子是方桌，又叫八仙桌。八仙桌的名稱是從就餐時可以坐八個人得來的。用于打牌時總是面向一方，這就限制在一方里不能坐兩個人。逐漸地形成了玩牌由四人來玩的習(xí)俗，四人各坐一方。人們還從四方得到了啟發(fā)，在紙牌中增加了東、南、西、北風(fēng)。
至于三元牌中、發(fā)、白的增加，可能是人們對升官發(fā)財?shù)南蛲?。中就是中舉（中解元、中會元、中狀元，稱為中三元），發(fā)即發(fā)財，中了舉，做了官，自然也就發(fā)財了。白板可能是空白、清白之意。
后來人們發(fā)現(xiàn)在玩麻將時常常把牌拿完了，也沒有人做成牌，感到掃興。為彌補(bǔ)這個缺憾，于是又增加了聽用。最初的聽用只增加兩張，逐漸發(fā)展增加為更多的張，直到發(fā)展為有繪的麻將牌。
但由于紙牌的數(shù)量一多，在取、舍、組合牌時十分不便，人們從骨牌中受到啟發(fā)，漸漸改成骨制，把牌立在桌上，打起來就方便了。正宗的麻將牌從此開始。
至于說麻將牌名稱的由來，現(xiàn)在無從考證?？赡苡砂l(fā)音訛變而來。吳人音“鳥”為diào,馬吊牌就成了馬鳥牌，麻鳥牌成了麻雀牌，再變成了麻將牌。其實(shí)“馬吊”二字在江浙一帶的口語發(fā)音和麻雀”幾乎是一樣的。
麻將牌形成以后，上至朝廷，下至平民，無不喜愛。平民百姓們也從打麻將中得到了樂趣。有一個牌運(yùn)好的人寫了一首詩道：
今日贏錢局，排排對子招。三元（中發(fā)白）兼四喜（東南西北），滿貫遇全幺。
花自杠頭發(fā)，月從海底撈。散場遠(yuǎn)避，竹杠怕人敲。
麻將只有一百余張，打起來卻豐富多彩，既斗智又斗勇。前人對參加打麻將的牌手曾有要求：“入局斗牌，必先煉品，品宜鎮(zhèn)靜，不宜躁率，得勿驕，失勿吝，順時勿喜，逆時勿愁，不形于色，不動乎聲，渾涵寬大，品格為貴，爾雅溫文，斯為上乘?！边@正體現(xiàn)了麻將娛樂本身的旨意和精神。
正因?yàn)槁閷⑴凭哂泻軓?qiáng)的趣味性、娛樂性和益智性，因而很受人們的喜愛，流行很文，影響很大。20年代初期，麻將牌不僅在亞洲盛行，而且還流行歐美。當(dāng)時出口的麻將牌，牌面上往往還有阿拉伯?dāng)?shù)字和英文字母。國外有許多詳細(xì)敘述麻將打法的書籍和研究麻將打法的雜志。日本等一些國家還有專門研究麻將牌的團(tuán)體以及定期舉辦全國性的麻將大賽。在歐美，把麻將視為體現(xiàn)東方情趣的古董，裝進(jìn)雕刻精致的盒子珍藏起來也不乏其人。隨著現(xiàn)代科學(xué)的發(fā)展，電子計算機(jī)的觸角已經(jīng)伸到生活的各個領(lǐng)域。近年來，有人開發(fā)出“麻將軟件”，人坐在計算機(jī)前，按動鍵盤，就可以同計算機(jī)打起“雀戰(zhàn)”，其樂無窮。在日本，還有專門的麻將博物館。
在我國，麻將牌在一個時期內(nèi)曾被打入冷宮。現(xiàn)在已成了許多人的一種娛樂活動。退離休的老同志，有閑暇時打上幾圈，精神煥發(fā)。家庭里，逢年過節(jié)，舉家團(tuán)聚，打幾圈麻將，也洋溢著節(jié)日的歡快?，F(xiàn)在，打麻將已成為一種普及的健康的娛樂活動。寧波有中國的麻將博物館。
今天的全副麻將分成“數(shù)牌”和“字牌”兩大類，萬、索、筒三門主牌108張，萬、索、筒，本身是古代貨幣量的概念，筒即是銅鈿（外形圓中間一個四方孔的銅質(zhì)材料所制），一百銅鈿相串而成一索、一萬即一萬個銅鈿，即一百個索之和。另加中、發(fā)、白、東、南、西、北方位字，后來又加了花牌（春、夏、秋、冬、竹、蘭、菊、梅）和聽用、百搭、財神、天官、聚寶盆、貓、鼠，共144張。
關(guān)于麻將的來歷還有一些很有趣的說法：
一、春秋戰(zhàn)國時代由大將韓信發(fā)明。
二、“鄭和下西洋”時發(fā)明的。據(jù)說三保太監(jiān)下南洋時，攜有愛姬伍夫人（明時，太監(jiān)可有妻室）。海上航行時，百無聊賴，鄭和以“它”（不知為何物）狀船上的鐵餅，以“索”狀繩纜，以“萬”狀甲兵，中、發(fā)、白字樣狀航行的旗幟，東西南北狀以辨風(fēng)向的小旗指標(biāo)，制成牌以資消遣。觀麻將中的一些牌名，還真的與航海有關(guān)。如：風(fēng)向是出海航運(yùn)最關(guān)心的大事，所以，鄭和設(shè)計的這竹牌游戲即以“東、南、西、北”風(fēng)4張牌為始。當(dāng)船靠岸時必須拋錨系繩索，為此，在麻將中又設(shè)計了一至九條（索）的牌名。出海航行，淡水是必不可少的，而其時裝水的器具為竹筒，在船上一直要排上九行，于是便在麻將中有了一至九筒的名目。麻將中的九張萬字牌是緣于出海之前，朝廷按照級別撥發(fā)給每個船員一至九萬串的銅錢?！按?、夏、秋、冬”四張“花”牌則是代表一年四個季度的區(qū)分與變化。這種說法有何依據(jù)，未見說明，又托附古名人故事，甚為牽強(qiáng)，難以使人相信。而且，如果明初真已有麻將之戲，為何有明一代和晚清以前的書中未見提及？曹雪芹筆下的《紅樓夢》雖對大觀園中宴飲娛樂之事，詳備縷陳，唯始終未見提及麻將。如果那時已有麻將，在劉姥姥二入大觀園時，薛姨媽、王夫人和劉姥姥一定會陪著賈母打上幾圈，不一定需要鴛鴦來三宣牙牌令了。再如賈珍、薛蟠一類游手好閑、不務(wù)正業(yè)之輩，終日沉湎于聲色犬馬，賭博嬉戲，但亦未見提到他們打麻將的事?！ ?BR> 三、麻將的起源于唐朝的僧一行。相傳，唐代魏州昌樂（今河南省昌樂縣）有個叫張遂的人，自幼聰明過人，后來出家當(dāng)了和尚，取法名叫一行。一行是我國的科學(xué)家，在天文、數(shù)學(xué)等方面有過杰出貢獻(xiàn)。公元722年前后，一行和尚曾編制一套供人娛樂用的紙牌?！凹埮啤币?guī)格為：寬3.5cm，長15cm，上印萬、索、筒的圖樣。后來又增加了類似東、南、西、北、中、發(fā)、白的七種牌。宋代王辟子《澠水燕談錄》說“葉子（紙牌）”系一禪師獻(xiàn)給李世民的?！叭~子”暗示“二十世李”，即唐可傳給20世。
四、說是梁山泊108條好漢，按天罡星和地煞星排座次來的。麻將的前身是明朝的“馬吊”。它是紙質(zhì)品，共40張，分為文錢、索子、萬字、十字4門。文錢分：空沒文、半文和一文至九文。索子分：一索至九索。萬字分：一萬貫到九萬貫。十字分：九十萬貫到二十萬貫。“萬字”“十字”均以水滸人物為標(biāo)志等級。到了明朝，一個名叫萬秉迢的人被施耐庵《水滸傳》書中的108位好漢所折服，于是想做一副娛樂工具來紀(jì)念他們。經(jīng)過幾天精心設(shè)計，終于研制出了麻將牌。他把麻將牌設(shè)計為108張，暗喻《水滸》中的108位好漢。牌中的九索指“九紋龍”史進(jìn)，二索指“雙鞭”呼延灼，等等。這108位好漢，因分別來自四面八方，于是牌中有東、南、西、北各4張。而梁山泊聚義的群雄有貧有富，出身各異，因此又設(shè)中、發(fā)、白。發(fā)者是發(fā)財之家，白者是白丁、貧民，中者是中產(chǎn)人家。麻將又分萬、筒（北方稱餅）、索（北方稱條），即是發(fā)明人萬秉（餅）迢（條）的諧音。108張主牌不正是108條好漢。
五、麻將原是“護(hù)糧牌”。近年蘇州作家谷新之撰文，對麻將牌的起源提出了新的見解。谷氏認(rèn)為麻將起源于江蘇太倉。太倉本來就是皇家的糧倉，與東南主要產(chǎn)糧地區(qū)一樣，所產(chǎn)糧食（米）作北京、邊關(guān)糧餉之需。糧倉容易招引麻雀前來覓食，造成雀患，守倉兵丁以火槍捕雀取樂。倉官對此不但不加干預(yù)，還予以獎勵，每捕雀輒發(fā)給竹制籌牌，計數(shù)酬勞。籌牌上刻有字，同時亦可當(dāng)作游戲工具?；I牌同時又是賞錢的憑證，于是又可以用來*輸贏。這種游戲流傳下來，經(jīng)不斷演變而定型，便成了麻雀牌，即今天的麻將牌?！皩ⅰ笨赡苁恰叭浮钡霓D(zhuǎn)音。其玩法和術(shù)語都與捕麻雀有關(guān)。就以筒、索、萬三種牌的圖案而言，筒子就是捕捉麻雀所用火槍橫截面（或者槍口）的符號。“筒”即是槍筒，幾筒表示幾具火槍。索就是束，是細(xì)索捆穿起來的雀鳥，所以一索的圖案是只鳥；二索為竹節(jié)，表示鳥雀的腳，官吏驗(yàn)收時以鳥足計數(shù)；兵丁將鳥雀集合成“束”。萬即賞錢。東南西北為風(fēng)向，土槍無力，風(fēng)向影響命中率，所以放槍時要注意風(fēng)向。中即打中，涂以紅色，故稱“紅中”；白（白板）表示放空槍，沒有打著鳥雀；“發(fā)”表示得賞發(fā)財?！芭觥奔础芭椤保菢屄?。成牌謂之“胡”，實(shí)為“鶻”（ｈū）；鶻是鷹的一種，善捕雀，故每局勝了，就有如鶻來了，已操勝券。此外“吃”、“杠”等術(shù)語，都與捕雀有關(guān)。那么何為“麻將”？原來太倉的方言叫“麻雀”為“麻將”，打麻雀自然也就叫打麻將了。
舊時麻將牌是竹制的，其圖案則刻在磨光的骨板上，骨板鑲嵌在竹板上。麻將牌用竹制而不是像有些牌是用紙做的，或許與最初的竹籌有關(guān)。不過這一點(diǎn)谷氏沒有提起。谷氏關(guān)于麻將的起源的說法，說服力較大，似較可信。
麻將牌中谷氏沒有提到的“花”，可能是后來加進(jìn)去的。民國初年的麻將牌中已有春夏秋冬四只花?？箲?zhàn)期間，在淪陷區(qū)內(nèi)很多人盡量不到娛樂場所去，免得受日敵和漢*滋擾，大多閉門家里坐，成日打麻將，寢饋于斯，日以繼夜，打牌技術(shù)，熟極而巧，并在牌中添加四個“百搭”，使打牌的方法變得更加靈活，頗能益智。麻將牌中有“百搭”，蓋起自此時。
六、麻將起源于中國古代博戲，直至清代咸豐年間才由寧波人陳魚門整理并定下規(guī)則和打法。寧波麻將起源地陳列館以麻將的發(fā)展史為線索，借助天一閣豐富的藏書資料和文物藏品，考證了陳魚門先生的生平、中國博戲的發(fā)展史、麻將的產(chǎn)生演變史，并從寧波的方言、航海術(shù)語等方面佐證了麻將與寧波千絲萬縷的聯(lián)系。
七、麻人創(chuàng)造的。傳說從前，有個父母雙亡的少年，姓麻，單名一個人字。他聰明勤勞，好勝心極強(qiáng)，家里卻一貧如洗。有一天，一位大將軍得勝回朝，他披紅掛彩，騎著高頭大馬，惹得市民們都擁在街道邊觀看。麻人也在其中，他望著八面威風(fēng)的大將軍，對身邊的同伴說：“我以后也要做個大將軍，好好威風(fēng)一下！”同伴們聽罷，笑得前仰后合，譏諷他道：“千軍易得，一將難求；你連飯也吃不上，還想當(dāng)大將軍？”麻人聽后，一言不發(fā)。從此，他起早摸黑地練起武來。同伴們見他當(dāng)真想做將軍，就給他取了個外號，叫他“麻將”。后來叫順了，真名反而忘了。沒過多久，麻將就無法練武了。因?yàn)楣饩毼洳桓苫?，飯都沒得吃了，木棍也耍不起來。沒辦法，只得先干活掙錢換飯吃。麻將有一手搓麻繩的手藝，又快又好，因此請他干活的人很多?！拔?，麻將，今天到我家搓。”“麻將，明天到我家去搓?！边@樣今天給東家搓麻繩明天給西家搓麻繩，麻將干脆放棄了練武，到江湖上做起了販賣麻繩的生意。心中卻暗暗發(fā)誓：做不成將軍至少也要做個大富翁！此后，麻將常備著大小不等的細(xì)麻繩，賺了一個銅子兒就用細(xì)繩串起來，口里念道：“一銅，兩銅，三銅……”九銅后加一個就挽作一圈掛起來，稱為一束。有了十束就稱之為一萬。他還備了四只白板箱，打算攢滿十萬，裝滿四大箱。千辛萬苦，總算積到了九萬，好友們就勸他：“你歷經(jīng)了那么多春夏秋冬，已是兩鬢染霜；走遍東南西北，既觀賞了各地的梅蘭竹菊，又飽受了風(fēng)霜雨雪之苦。不要一心想發(fā)財，也該保重身體，回家享享清福了?！甭閷⒙犃?，覺得有理，就打道回府了?？墒钱?dāng)麻將回到家里一看，不由驚呆了：四只白板箱空空如也。原來，麻將一心賺錢，心里全撲在錢上，對子女疏于管教。他的兒子紅中，蓋房子，娶妻子，生兒子都是大搞排場，揮金如土，將他一生的血汗錢花得一文不剩。麻將得知實(shí)情，氣得將四只白板箱砸得粉碎，不久便含憤身亡。麻將的好友們聞訊趕來，忙幫著料理后事，他們把砸碎的白板箱集攏來，說也奇怪，這些碎塊都差不多大小，共計一百四十四塊。為了紀(jì)念麻將，他們便把他的一生經(jīng)歷刻在了木板上。從此就有了筒子、萬子、東南西北、、發(fā)財、白板、紅中，稱之謂“麻將牌”，并且很快就在民間流行開來。
麻將的出現(xiàn)還跟中國文化之源——《易經(jīng)》有很大關(guān)系?！兑捉?jīng)》中講“與天地合其德，與四時和其序，與日月和其明，與鬼神和其吉兇”?！兑捉?jīng)》認(rèn)為“天圓地方”，所以筒子是圓的表示天，條子是方的表示天，中間有千萬種生物，所以有萬子，代表人。這就是古代所說的“三才”?！兑捉?jīng)》中的“河圖”是圓形的圖畫，所以打麻將時輪流做莊。洛書是方形的圖畫，周圍四方都有條形的排列，和現(xiàn)在打麻將理牌時的形狀是一樣的。方位在《易經(jīng)》中更是重要，所以有東南西北四風(fēng)。打的時候，每三張一定花色的為“一搭”，也符合《易經(jīng)》中認(rèn)為的天地人三才相應(yīng)才是最吉祥的觀念?！案堋钡挠^念來自于由《易經(jīng)》發(fā)展而來的歷法，也就是農(nóng)歷中加入的閏月。“白搭、聽用”這兩種花色也跟歷法有關(guān)，在古代歷法用到一定時候發(fā)生誤差時就會加減天數(shù)，使歷法繼續(xù)使用下去，所以麻將中摸到這兩張牌可以代替任何牌。財神、天官、聚寶盆、貓、鼠等都是古代使用《易經(jīng)》進(jìn)行預(yù)測吉兇時使用的術(shù)語。這也就是“與天地和其德”。
然后有“春蘭、夏竹、秋菊、東梅”四種花色代表四季（也就是四時），這就是《易經(jīng)》中的“與四時和其序”。白板代表月和長壽，紅中代表日和福氣，這也就是“與日月和其明”。綠發(fā)是后來加進(jìn)去的，這是中國古代的吉祥觀念，它代表著官祿。
那體的各種牌面的組合方式千變?nèi)f化，關(guān)系著每個參與者的賭注，代表著世界上的萬事萬物，這就是“與鬼神和其吉兇”。
古博戲始于何時，準(zhǔn)確年代很難說清。據(jù)《史記》和其他有關(guān)文字的記載，博戲的產(chǎn)生至少在殷紂王之前。我國最早的博戲叫“六博”，有六支箸和12個棋子，箸是一種長形的竹制品，相當(dāng)于今天打麻將牌時所用的骰子。據(jù)《顏氏家訓(xùn)•雜藝》所載，可知博戲又分大博、小博。大博的行棋之法已不可考。小博的玩法在《古博經(jīng)》里有比較詳細(xì)的記載。
其方法是：兩人相對坐，棋盤為12道，兩頭當(dāng)中為水。把長方形的黑白各六個棋子放在棋盤上。又用魚兩枚，置于水中。比賽雙方輪流擲瓊（即骰子），根據(jù)擲采的大小，借以決定棋子前進(jìn)的步數(shù)。棋子到達(dá)終點(diǎn)，將棋子豎起來，成為驍棋（或稱梟棋）。成為驍?shù)钠?，便可入水“牽魚”獲籌。獲六籌為勝。未成驍?shù)钠?，就稱為散棋。驍棋可以攻擊對方的棋子，也可以放棄行走的機(jī)會而不動，散棋卻不可。
漢魏以后，博戲發(fā)生了根本性的變化。博戲中的棋子脫離瓊而獨(dú)立行棋，向象棋方向發(fā)展，成為一種游戲。而博戲的瓊變?yōu)槲迥?，即五個木制的骰子，也獨(dú)立成為一種博戲用具，稱為樗蒲。以擲點(diǎn)分勝負(fù)。相傳這又為曹植所造的骰子當(dāng)時用玉制成，后改用骨制。變五木為兩骰，立方體，其六面刻點(diǎn)，點(diǎn)數(shù)從一到六。所以當(dāng)時又叫“雙六”。
博戲到了唐代，骰子成為一種獨(dú)立的博具。并且由兩個骰子變?yōu)榱鶄€骰子。據(jù)《西墅記》所載，唐明皇與楊貴妃擲骰子戲娛，唐明皇的戰(zhàn)況不佳，只有讓六個骰子中的兩個骰子同時出現(xiàn)“四”才能轉(zhuǎn)敗為勝。于是唐明皇一面舉骰投擲，一面連呼“重四”。骰子停定，正好重四。唐明皇大悅，命令高力士將骰子的四點(diǎn)涂為紅色，因此直到今天，骰子的幺、四兩面為紅色，其余四面都是黑色。
自唐代后，用六個骰子合成各種名目以決勝負(fù)的戲娛方法，在當(dāng)時稱為骰子格。在骰子格的基礎(chǔ)上演變而成的最完善的戲娛用具是宋徽宗宣和年間產(chǎn)生的骨牌（又叫宣和牌，即現(xiàn)在一些地區(qū)仍流行的牌九、牛牌、天九牌）。骨牌用象牙或象骨制成，變骰子的立方體為長方體，變骰子的六面鏤點(diǎn)為一面鏤點(diǎn)。骨牌有21種花色。每色都是由兩個骰子的點(diǎn)數(shù)組合而成，因此骨牌中為12點(diǎn)，最小為二點(diǎn)。每色有兩張或一張，共32張。
唐代中期，與骰子格同時，又有種叫“葉子戲”的游戲出現(xiàn)。關(guān)于葉子戲的由來，說法不一。唐《同冒公主傳》說，“韋氏諸宗，好為葉子戲。”這是最早的有關(guān)葉子戲的文字記載。此外還有幾種說法：系葉子青所作；系婦人葉子所作；系唐賀州刺史與藝妓葉茂蓮船上戲骰子格。這些說法似乎都牽強(qiáng)附會。其實(shí)，當(dāng)時所稱的“葉子戲”，并非一種成形的游戲。只不過是玩骰子格時記錄輸贏數(shù)值的紙片。這可從歐陽修《歸田錄》中得到證明：
唐人藏書，皆作卷軸，其后有葉子，如今之手折，凡文字有備檢查者以葉子寫之。骰子格本備檢用，故亦以葉子寫之，因以為名。
文中所談的葉子，就是紙片，但這種并非游戲，只是記錄數(shù)值的紙片，我們卻可以把它看成是麻將牌的鼻祖。
漢魏以后的博戲，往往以金銀等財物相賭，而所用金銀，大多皆為錠或塊，小勝小負(fù)，零星剪割，殊感不便，于是便制造了馬（也叫馬子）。馬子一般用犀角、象牙或竹片制成，條狀，長短不等。兩面都畫上彩色標(biāo)記。記明本馬所代表的金銀重量。比賽時，輸贏先用馬子支取，比賽全部結(jié)束后，再以所得馬子來兌換金銀。至唐代時，使用紙片代替犀角、象牙、竹片等，記明金銀重量，十百千萬，各以花色記其一至九之?dāng)?shù)，類似今天的鈔票、紙錢。與今天麻將牌中的籌碼功能大致相同。古時籌與馬略有區(qū)別：籌只表示勝負(fù)的次數(shù)，不表示勝負(fù)數(shù)值的大??；馬則算明數(shù)值。后世則不分籌、馬，統(tǒng)稱籌碼。
到明代天啟年間，本來作為游戲的附屬品籌碼，經(jīng)過逐漸演變，成為一種新的戲娛用具，即馬吊牌。
馬吊牌是一種紙制的牌，全副牌有40張，分為十萬貫、萬貫、索子、文錢4種花色。其中，萬貫、索子兩色是從一至九各一張；十萬貫是從20萬貫到90萬貫，乃至百萬貫、千萬貫、萬萬貫各一張；文錢是從一至九，乃至半文（又叫枝花）、沒文（又叫空湯）各一張。十萬貫、萬貫的牌面上畫有《水滸》好漢的人像，萬萬貫自然派給了宋江，意即非大盜不能大富。索子、文錢的牌面上畫索、錢圖形。
馬吊牌由四人打，每人先取八張牌，剩余八張放在桌子中間。四人輪流出牌、取牌，出牌以大擊小。打馬吊牌有莊家、閑家之分。莊無定主，可輪流坐。因而三個閑家合力攻擊莊家，使之下莊。
成吊牌名稱的由來，歷來說法不一。但根據(jù)此牌是從馬子演變而來，牌面上所畫又都與錢有關(guān)：文錢是錢，一貫是一千文錢，索是穿錢的繩子，即錢串；而且古時一千文錢也叫一吊錢，從中似乎可以看到“馬”與“吊”的影子。若如此認(rèn)識，馬吊牌的名稱的涵義便不言自明，翻譯過來，大概是“關(guān)于錢的牌”。
在明末清初馬吊牌盛行的同時，由馬吊牌又派生出一種叫“紙牌”（也叫默和牌）的戲娛用具。紙牌也是供四人打，由紙制成的牌長二寸許，寬不到一寸。紙牌開始共有60張，分為文錢、索子、萬貫三種花色，其三色都是一至九各兩張，另有幺頭三色（即麻將牌中的中、發(fā)、白）各兩張。斗紙牌時，四人各先取十張，以后再依次取牌、打牌。三張連在一起的牌叫一副，有三副另加一對牌者為勝。贏牌的稱謂叫“和”（音胡）。一家打出牌，兩家乃至三家同時告知，以得牌在先者為勝。這些牌目及玩法就很像今天的麻將牌了。這種牌戲在玩的過程中始終默不作聲，所以又叫默和牌。
其后，人們感到紙牌的張數(shù)太少，玩起來不能盡興，于是把兩副牌放在一起合成一副來玩，從此紙牌就變成120張。在玩法上，除了三張連在一起的牌可以成為一副以外，三張相同的牌也可以成為一副。也就是說，上手出的牌，下手需要還可以吃、碰。這時牌的組合就有了“坎”（同門三張數(shù)字相連）、“碰”（三張相同）、“開杠”（四張相同）。此時的紙牌又叫“碰和牌”。
《紅樓夢》第四十七回《呆霸王調(diào)情遭苦打，冷郎君懼禍走他鄉(xiāng)》中，賈母、薛姨媽、王熙鳳等斗的就是碰和牌。書中寫道：
鴛鴦見賈母的牌已十成，只等一張二餅，便遞了暗號與鳳姐兒。鳳姐正該發(fā)牌，便故意躇躊了半晌，笑道：“我這一張牌是在薛姨媽手里扣著呢，我若不發(fā)這一張牌，再頂不下來的。”……
二餅就是二文，文字門在馬吊中已繪成圓餅狀（見明潘之恒《葉子譜》），這里正是一個發(fā)出頂牌的例子。
與此同時，骨牌中也出現(xiàn)了一種“碰和”，將21種牌色每種五張合成一副。并且有了開杠、自摸加倍、相公陪打、詐胡受罰等規(guī)定。骨牌的這些打法和術(shù)語也由紙牌接受、繼承下來。
大約到了清末，紙牌增加了東、南、西、北四色風(fēng)牌（每色四張）。那時人們最常用的桌子是方桌，又叫八仙桌。八仙桌的名稱是從就餐時可以坐八個人得來的。用于打牌時總是面向一方，這就限制在一方里不能坐兩個人。逐漸地形成了玩牌由四人來玩的習(xí)俗，四人各坐一方。人們還從四方得到了啟發(fā)，在紙牌中增加了東、南、西、北風(fēng)。
至于三元牌中、發(fā)、白的增加，可能是人們對升官發(fā)財?shù)南蛲?。中就是中舉（中解元、中會元、中狀元，稱為中三元），發(fā)即發(fā)財，中了舉，做了官，自然也就發(fā)財了。白板可能是空白、清白之意。
后來人們發(fā)現(xiàn)在玩麻將時常常把牌拿完了，也沒有人做成牌，感到掃興。為彌補(bǔ)這個缺憾，于是又增加了聽用。最初的聽用只增加兩張，逐漸發(fā)展增加為更多的張，直到發(fā)展為有繪的麻將牌。
但由于紙牌的數(shù)量一多，在取、舍、組合牌時十分不便，人們從骨牌中受到啟發(fā)，漸漸改成骨制，把牌立在桌上，打起來就方便了。正宗的麻將牌從此開始。
至于說麻將牌名稱的由來，現(xiàn)在無從考證?？赡苡砂l(fā)音訛變而來。吳人音“鳥”為diào,馬吊牌就成了馬鳥牌，麻鳥牌成了麻雀牌，再變成了麻將牌。其實(shí)“馬吊”二字在江浙一帶的口語發(fā)音和麻雀”幾乎是一樣的。
麻將牌形成以后，上至朝廷，下至平民，無不喜愛。平民百姓們也從打麻將中得到了樂趣。有一個牌運(yùn)好的人寫了一首詩道：
今日贏錢局，排排對子招。三元（中發(fā)白）兼四喜（東南西北），滿貫遇全幺。
花自杠頭發(fā)，月從海底撈。散場遠(yuǎn)避，竹杠怕人敲。
麻將只有一百余張，打起來卻豐富多彩，既斗智又斗勇。前人對參加打麻將的牌手曾有要求：“入局斗牌，必先煉品，品宜鎮(zhèn)靜，不宜躁率，得勿驕，失勿吝，順時勿喜，逆時勿愁，不形于色，不動乎聲，渾涵寬大，品格為貴，爾雅溫文，斯為上乘?！边@正體現(xiàn)了麻將娛樂本身的旨意和精神。
正因?yàn)槁閷⑴凭哂泻軓?qiáng)的趣味性、娛樂性和益智性，因而很受人們的喜愛，流行很文，影響很大。20年代初期，麻將牌不僅在亞洲盛行，而且還流行歐美。當(dāng)時出口的麻將牌，牌面上往往還有阿拉伯?dāng)?shù)字和英文字母。國外有許多詳細(xì)敘述麻將打法的書籍和研究麻將打法的雜志。日本等一些國家還有專門研究麻將牌的團(tuán)體以及定期舉辦全國性的麻將大賽。在歐美，把麻將視為體現(xiàn)東方情趣的古董，裝進(jìn)雕刻精致的盒子珍藏起來也不乏其人。隨著現(xiàn)代科學(xué)的發(fā)展，電子計算機(jī)的觸角已經(jīng)伸到生活的各個領(lǐng)域。近年來，有人開發(fā)出“麻將軟件”，人坐在計算機(jī)前，按動鍵盤，就可以同計算機(jī)打起“雀戰(zhàn)”，其樂無窮。在日本，還有專門的麻將博物館。
在我國，麻將牌在一個時期內(nèi)曾被打入冷宮。現(xiàn)在已成了許多人的一種娛樂活動。退離休的老同志，有閑暇時打上幾圈，精神煥發(fā)。家庭里，逢年過節(jié)，舉家團(tuán)聚，打幾圈麻將，也洋溢著節(jié)日的歡快?，F(xiàn)在，打麻將已成為一種普及的健康的娛樂活動。寧波有中國的麻將博物館。
今天的全副麻將分成“數(shù)牌”和“字牌”兩大類，萬、索、筒三門主牌108張，萬、索、筒，本身是古代貨幣量的概念，筒即是銅鈿（外形圓中間一個四方孔的銅質(zhì)材料所制），一百銅鈿相串而成一索、一萬即一萬個銅鈿，即一百個索之和。另加中、發(fā)、白、東、南、西、北方位字，后來又加了花牌（春、夏、秋、冬、竹、蘭、菊、梅）和聽用、百搭、財神、天官、聚寶盆、貓、鼠，共144張。
關(guān)于麻將的來歷還有一些很有趣的說法：
一、春秋戰(zhàn)國時代由大將韓信發(fā)明。
二、“鄭和下西洋”時發(fā)明的。據(jù)說三保太監(jiān)下南洋時，攜有愛姬伍夫人（明時，太監(jiān)可有妻室）。海上航行時，百無聊賴，鄭和以“它”（不知為何物）狀船上的鐵餅，以“索”狀繩纜，以“萬”狀甲兵，中、發(fā)、白字樣狀航行的旗幟，東西南北狀以辨風(fēng)向的小旗指標(biāo)，制成牌以資消遣。觀麻將中的一些牌名，還真的與航海有關(guān)。如：風(fēng)向是出海航運(yùn)最關(guān)心的大事，所以，鄭和設(shè)計的這竹牌游戲即以“東、南、西、北”風(fēng)4張牌為始。當(dāng)船靠岸時必須拋錨系繩索，為此，在麻將中又設(shè)計了一至九條（索）的牌名。出海航行，淡水是必不可少的，而其時裝水的器具為竹筒，在船上一直要排上九行，于是便在麻將中有了一至九筒的名目。麻將中的九張萬字牌是緣于出海之前，朝廷按照級別撥發(fā)給每個船員一至九萬串的銅錢?！按?、夏、秋、冬”四張“花”牌則是代表一年四個季度的區(qū)分與變化。這種說法有何依據(jù)，未見說明，又托附古名人故事，甚為牽強(qiáng)，難以使人相信。而且，如果明初真已有麻將之戲，為何有明一代和晚清以前的書中未見提及？曹雪芹筆下的《紅樓夢》雖對大觀園中宴飲娛樂之事，詳備縷陳，唯始終未見提及麻將。如果那時已有麻將，在劉姥姥二入大觀園時，薛姨媽、王夫人和劉姥姥一定會陪著賈母打上幾圈，不一定需要鴛鴦來三宣牙牌令了。再如賈珍、薛蟠一類游手好閑、不務(wù)正業(yè)之輩，終日沉湎于聲色犬馬，賭博嬉戲，但亦未見提到他們打麻將的事?！ ?BR> 三、麻將的起源于唐朝的僧一行。相傳，唐代魏州昌樂（今河南省昌樂縣）有個叫張遂的人，自幼聰明過人，后來出家當(dāng)了和尚，取法名叫一行。一行是我國的科學(xué)家，在天文、數(shù)學(xué)等方面有過杰出貢獻(xiàn)。公元722年前后，一行和尚曾編制一套供人娛樂用的紙牌?！凹埮啤币?guī)格為：寬3.5cm，長15cm，上印萬、索、筒的圖樣。后來又增加了類似東、南、西、北、中、發(fā)、白的七種牌。宋代王辟子《澠水燕談錄》說“葉子（紙牌）”系一禪師獻(xiàn)給李世民的?！叭~子”暗示“二十世李”，即唐可傳給20世。
四、說是梁山泊108條好漢，按天罡星和地煞星排座次來的。麻將的前身是明朝的“馬吊”。它是紙質(zhì)品，共40張，分為文錢、索子、萬字、十字4門。文錢分：空沒文、半文和一文至九文。索子分：一索至九索。萬字分：一萬貫到九萬貫。十字分：九十萬貫到二十萬貫。“萬字”“十字”均以水滸人物為標(biāo)志等級。到了明朝，一個名叫萬秉迢的人被施耐庵《水滸傳》書中的108位好漢所折服，于是想做一副娛樂工具來紀(jì)念他們。經(jīng)過幾天精心設(shè)計，終于研制出了麻將牌。他把麻將牌設(shè)計為108張，暗喻《水滸》中的108位好漢。牌中的九索指“九紋龍”史進(jìn)，二索指“雙鞭”呼延灼，等等。這108位好漢，因分別來自四面八方，于是牌中有東、南、西、北各4張。而梁山泊聚義的群雄有貧有富，出身各異，因此又設(shè)中、發(fā)、白。發(fā)者是發(fā)財之家，白者是白丁、貧民，中者是中產(chǎn)人家。麻將又分萬、筒（北方稱餅）、索（北方稱條），即是發(fā)明人萬秉（餅）迢（條）的諧音。108張主牌不正是108條好漢。
五、麻將原是“護(hù)糧牌”。近年蘇州作家谷新之撰文，對麻將牌的起源提出了新的見解。谷氏認(rèn)為麻將起源于江蘇太倉。太倉本來就是皇家的糧倉，與東南主要產(chǎn)糧地區(qū)一樣，所產(chǎn)糧食（米）作北京、邊關(guān)糧餉之需。糧倉容易招引麻雀前來覓食，造成雀患，守倉兵丁以火槍捕雀取樂。倉官對此不但不加干預(yù)，還予以獎勵，每捕雀輒發(fā)給竹制籌牌，計數(shù)酬勞。籌牌上刻有字，同時亦可當(dāng)作游戲工具?；I牌同時又是賞錢的憑證，于是又可以用來*輸贏。這種游戲流傳下來，經(jīng)不斷演變而定型，便成了麻雀牌，即今天的麻將牌?！皩ⅰ笨赡苁恰叭浮钡霓D(zhuǎn)音。其玩法和術(shù)語都與捕麻雀有關(guān)。就以筒、索、萬三種牌的圖案而言，筒子就是捕捉麻雀所用火槍橫截面（或者槍口）的符號。“筒”即是槍筒，幾筒表示幾具火槍。索就是束，是細(xì)索捆穿起來的雀鳥，所以一索的圖案是只鳥；二索為竹節(jié)，表示鳥雀的腳，官吏驗(yàn)收時以鳥足計數(shù)；兵丁將鳥雀集合成“束”。萬即賞錢。東南西北為風(fēng)向，土槍無力，風(fēng)向影響命中率，所以放槍時要注意風(fēng)向。中即打中，涂以紅色，故稱“紅中”；白（白板）表示放空槍，沒有打著鳥雀；“發(fā)”表示得賞發(fā)財?！芭觥奔础芭椤保菢屄?。成牌謂之“胡”，實(shí)為“鶻”（ｈū）；鶻是鷹的一種，善捕雀，故每局勝了，就有如鶻來了，已操勝券。此外“吃”、“杠”等術(shù)語，都與捕雀有關(guān)。那么何為“麻將”？原來太倉的方言叫“麻雀”為“麻將”，打麻雀自然也就叫打麻將了。
舊時麻將牌是竹制的，其圖案則刻在磨光的骨板上，骨板鑲嵌在竹板上。麻將牌用竹制而不是像有些牌是用紙做的，或許與最初的竹籌有關(guān)。不過這一點(diǎn)谷氏沒有提起。谷氏關(guān)于麻將的起源的說法，說服力較大，似較可信。
麻將牌中谷氏沒有提到的“花”，可能是后來加進(jìn)去的。民國初年的麻將牌中已有春夏秋冬四只花?？箲?zhàn)期間，在淪陷區(qū)內(nèi)很多人盡量不到娛樂場所去，免得受日敵和漢*滋擾，大多閉門家里坐，成日打麻將，寢饋于斯，日以繼夜，打牌技術(shù)，熟極而巧，并在牌中添加四個“百搭”，使打牌的方法變得更加靈活，頗能益智。麻將牌中有“百搭”，蓋起自此時。
六、麻將起源于中國古代博戲，直至清代咸豐年間才由寧波人陳魚門整理并定下規(guī)則和打法。寧波麻將起源地陳列館以麻將的發(fā)展史為線索，借助天一閣豐富的藏書資料和文物藏品，考證了陳魚門先生的生平、中國博戲的發(fā)展史、麻將的產(chǎn)生演變史，并從寧波的方言、航海術(shù)語等方面佐證了麻將與寧波千絲萬縷的聯(lián)系。
七、麻人創(chuàng)造的。傳說從前，有個父母雙亡的少年，姓麻，單名一個人字。他聰明勤勞，好勝心極強(qiáng)，家里卻一貧如洗。有一天，一位大將軍得勝回朝，他披紅掛彩，騎著高頭大馬，惹得市民們都擁在街道邊觀看。麻人也在其中，他望著八面威風(fēng)的大將軍，對身邊的同伴說：“我以后也要做個大將軍，好好威風(fēng)一下！”同伴們聽罷，笑得前仰后合，譏諷他道：“千軍易得，一將難求；你連飯也吃不上，還想當(dāng)大將軍？”麻人聽后，一言不發(fā)。從此，他起早摸黑地練起武來。同伴們見他當(dāng)真想做將軍，就給他取了個外號，叫他“麻將”。后來叫順了，真名反而忘了。沒過多久，麻將就無法練武了。因?yàn)楣饩毼洳桓苫?，飯都沒得吃了，木棍也耍不起來。沒辦法，只得先干活掙錢換飯吃。麻將有一手搓麻繩的手藝，又快又好，因此請他干活的人很多?！拔?，麻將，今天到我家搓。”“麻將，明天到我家去搓?！边@樣今天給東家搓麻繩明天給西家搓麻繩，麻將干脆放棄了練武，到江湖上做起了販賣麻繩的生意。心中卻暗暗發(fā)誓：做不成將軍至少也要做個大富翁！此后，麻將常備著大小不等的細(xì)麻繩，賺了一個銅子兒就用細(xì)繩串起來，口里念道：“一銅，兩銅，三銅……”九銅后加一個就挽作一圈掛起來，稱為一束。有了十束就稱之為一萬。他還備了四只白板箱，打算攢滿十萬，裝滿四大箱。千辛萬苦，總算積到了九萬，好友們就勸他：“你歷經(jīng)了那么多春夏秋冬，已是兩鬢染霜；走遍東南西北，既觀賞了各地的梅蘭竹菊，又飽受了風(fēng)霜雨雪之苦。不要一心想發(fā)財，也該保重身體，回家享享清福了?！甭閷⒙犃?，覺得有理，就打道回府了?？墒钱?dāng)麻將回到家里一看，不由驚呆了：四只白板箱空空如也。原來，麻將一心賺錢，心里全撲在錢上，對子女疏于管教。他的兒子紅中，蓋房子，娶妻子，生兒子都是大搞排場，揮金如土，將他一生的血汗錢花得一文不剩。麻將得知實(shí)情，氣得將四只白板箱砸得粉碎，不久便含憤身亡。麻將的好友們聞訊趕來，忙幫著料理后事，他們把砸碎的白板箱集攏來，說也奇怪，這些碎塊都差不多大小，共計一百四十四塊。為了紀(jì)念麻將，他們便把他的一生經(jīng)歷刻在了木板上。從此就有了筒子、萬子、東南西北、、發(fā)財、白板、紅中，稱之謂“麻將牌”，并且很快就在民間流行開來。
麻將的出現(xiàn)還跟中國文化之源——《易經(jīng)》有很大關(guān)系?！兑捉?jīng)》中講“與天地合其德，與四時和其序，與日月和其明，與鬼神和其吉兇”?！兑捉?jīng)》認(rèn)為“天圓地方”，所以筒子是圓的表示天，條子是方的表示天，中間有千萬種生物，所以有萬子，代表人。這就是古代所說的“三才”?！兑捉?jīng)》中的“河圖”是圓形的圖畫，所以打麻將時輪流做莊。洛書是方形的圖畫，周圍四方都有條形的排列，和現(xiàn)在打麻將理牌時的形狀是一樣的。方位在《易經(jīng)》中更是重要，所以有東南西北四風(fēng)。打的時候，每三張一定花色的為“一搭”，也符合《易經(jīng)》中認(rèn)為的天地人三才相應(yīng)才是最吉祥的觀念?！案堋钡挠^念來自于由《易經(jīng)》發(fā)展而來的歷法，也就是農(nóng)歷中加入的閏月。“白搭、聽用”這兩種花色也跟歷法有關(guān)，在古代歷法用到一定時候發(fā)生誤差時就會加減天數(shù)，使歷法繼續(xù)使用下去，所以麻將中摸到這兩張牌可以代替任何牌。財神、天官、聚寶盆、貓、鼠等都是古代使用《易經(jīng)》進(jìn)行預(yù)測吉兇時使用的術(shù)語。這也就是“與天地和其德”。
然后有“春蘭、夏竹、秋菊、東梅”四種花色代表四季（也就是四時），這就是《易經(jīng)》中的“與四時和其序”。白板代表月和長壽，紅中代表日和福氣，這也就是“與日月和其明”。綠發(fā)是后來加進(jìn)去的，這是中國古代的吉祥觀念，它代表著官祿。
那體的各種牌面的組合方式千變?nèi)f化，關(guān)系著每個參與者的賭注，代表著世界上的萬事萬物，這就是“與鬼神和其吉兇”。