美國大學(xué)教育質(zhì)量的優(yōu)異幾乎是毋庸置疑的，2005年《經(jīng)濟(jì)學(xué)人》雜志曾經(jīng)出版了一期世界大學(xué)概覽，對各國大學(xué)進(jìn)行評價(jià)，毫不含糊地把美國的大學(xué)置于歐洲大學(xué)之上。
那么，何以證明美國大學(xué)的優(yōu)異呢？衡量的尺度有多種多樣。上海交通大學(xué)對世界大學(xué)的排名，就是建立在各大學(xué)獲諾貝爾獎(jiǎng)的數(shù)目、在權(quán)威學(xué)術(shù)期刊上發(fā)表文章的數(shù)量的基礎(chǔ)上的評估，描繪的是不折不扣的“研究性”?！督?jīng)濟(jì)學(xué)人》也加以引用。以這個(gè)標(biāo)準(zhǔn)看，在上海交大排出的世界前20所大學(xué)中，美國的大學(xué)占了17所。剩下的只有劍橋（第3）、牛津（第8）和東京大學(xué)（14）。在前50所大學(xué)中，美國大學(xué)占了35所。也就是說，越是頂尖的大學(xué)，美國的優(yōu)勢越大。另外，在世界的諾貝爾獎(jiǎng)得主中，有70%是在美國的大學(xué)工作。根據(jù)2001年的統(tǒng)計(jì)，世界上30%的科學(xué)和工科論文以及44%的最經(jīng)常被引用的論文出自美國大學(xué)。
但用這樣的標(biāo)準(zhǔn)來衡量大學(xué)的教育水平，依然顯得片面，因?yàn)榇髮W(xué)的主要使命還是教育，研究僅是一個(gè)面向。比如，美國有大量的本科生文理學(xué)院（LiberalArtsColleges也可譯為人文學(xué)院），在交大的排名中不可能出現(xiàn)在前列。在的《美國新聞與世界報(bào)道》的全美大學(xué)排名中，這些本科文理學(xué)院和研究性大學(xué)是分開列的。舉個(gè)例子，加州大學(xué)伯克利分校，在上海交大的排名中居世界第4，全美第3.但是，從2005年《美國新聞與世界報(bào)道》提供的數(shù)據(jù)看，伯克利本科生的SAT（即美國大學(xué)入學(xué)智能測驗(yàn)）中間檔次的成績，僅在1200-1450分之間（滿分為1600分）。但在本科文理學(xué)院中，有十幾所院校學(xué)生的SAT中檔成績在這個(gè)水平之上，另外還有一二十所和這個(gè)水平相當(dāng)。甚至在文理學(xué)院的排名中與另一所學(xué)校并列第25的MacalesterCol－lege，學(xué)生中檔的SAT成績?yōu)?260-1450分之間，超過伯克利；而與另外6所學(xué)校并列第55的WheatonCollege，學(xué)生中檔的SAT成績也達(dá)到1230-1420分之間，和伯克利半斤八兩。
如果以“高考成績”論高低，伯克利不過是個(gè)二流大學(xué)。讀書好的美國高中生，往往也并不看中伯克利?？梢?，漏過這些文理學(xué)院，就低估了美國的高等教育。因?yàn)檫@種文理學(xué)院，已經(jīng)成為美國特色，在其他國家很難找到與之相對應(yīng)的力量。而這些學(xué)院中頂尖的十幾所，無論從學(xué)生素質(zhì)還是教育質(zhì)量上看，都和常青藤不相上下。
除了這種精英教育外，對美國大學(xué)體系的評估，還要看其社會效益。在這方面，美國的大學(xué)也更是高出一籌。在美國，大約有三分之一的適齡人口在大學(xué)讀書。在這些人中，又有三分之一會讀研究生學(xué)位，高等教育的普及率非常高。另外，非傳統(tǒng)學(xué)生，也就是大齡學(xué)生，占的比重明顯比大多數(shù)國家中的相應(yīng)比例要大。在美國上大學(xué)沒有年齡限制，40%的大學(xué)生在25歲或25歲以上。另外，老年人上大學(xué)成風(fēng)。我所在的薩?？舜髮W(xué)，地處波士頓市中心，波士頓地區(qū)65歲以上的居民都可以免費(fèi)旁聽，算是對當(dāng)?shù)厣鐣囊环N服務(wù)。更重要的是，美國的大學(xué)給窮人提供了較多的機(jī)會。20%的大學(xué)生來自生活在貧困線或貧困線以下的家庭，有一半的學(xué)生讀半日制，80%的學(xué)生要靠打工支持自己。學(xué)校也努力給學(xué)生提供校內(nèi)工作的機(jī)會。比如在薩?？舜髮W(xué)，校內(nèi)圖書館人員、郵差、辦公室的幫手，許多都是學(xué)生。
當(dāng)然，美國大學(xué)的學(xué)費(fèi)也是貴得出名。在2003－04年度，四年制的私立大學(xué)平均學(xué)費(fèi)為每年18400美元，州立大學(xué)的學(xué)費(fèi)平均5400美元。同時(shí)美國家庭的平均年收入不過5萬美元上下。但是聯(lián)邦政府每年給學(xué)生的資助，將近815億美元之巨，相當(dāng)于一個(gè)小國的GDP.另外，私人的捐助也不可勝數(shù)。從聯(lián)邦政府、州，到大學(xué)本身，都給學(xué)生提供獎(jiǎng)學(xué)金。雜七雜八的資助加在一起，使一個(gè)中等家庭的子弟平均只付大學(xué)學(xué)費(fèi)標(biāo)價(jià)的34%.像哈佛等精英大學(xué)，干脆免了低收入的學(xué)生的學(xué)費(fèi)。所以，美國大學(xué)學(xué)費(fèi)看起來嚇人，但獎(jiǎng)學(xué)金充足，加上打工的機(jī)會多，窮人還是能上得起。
這樣的成功，當(dāng)然和美國的財(cái)富有關(guān)。主要以西方發(fā)達(dá)國家組成的“經(jīng)濟(jì)合作與發(fā)展組織”（OECD），其成員國2001年在每個(gè)大學(xué)生身上的投資額平均為1萬美元，美國則高達(dá)2萬美元，比其他發(fā)達(dá)國家高出一倍。在美國，校友、慈善家無不為大學(xué)慷慨解囊。難怪人稱美國人是大學(xué)狂。有一次，我陪來訪的弟弟逛耶魯，他看著那些本科生學(xué)院、圖書館、法學(xué)院后目瞪口呆。記得當(dāng)時(shí)他問我：“現(xiàn)在美國是世界首富，蓋這些宮殿般的學(xué)校不奇怪，可這些都是老房子。人家這么下本錢蓋學(xué)校，是在有了錢以前，還是在有了錢以后呢？”這確實(shí)是個(gè)很難回答的問題。這些建筑拔地而起時(shí)，美國已經(jīng)是世界第一經(jīng)濟(jì)大國。不過，其中幾棟最輝煌的建筑，卻是大蕭條時(shí)代的產(chǎn)物。要知道，在這么一個(gè)年輕的國家，哈佛的建校期是1636年，比美國建國還早一個(gè)半世紀(jì)左右，距清教徒在新英格蘭登陸僅兩年的時(shí)間。當(dāng)時(shí)的清教徒剛剛登陸時(shí)由于找不到糧食，或在新土地上種不熟莊稼，許多人餓死?？梢姡思沂沁€沒有吃飽肚子就開始建大學(xué)。這種推崇大學(xué)的文化，自然會培養(yǎng)優(yōu)異的大學(xué)。美國的大學(xué)教育水平能凌駕于歐洲之上，也就沒有什么好奇怪的了。
那么，何以證明美國大學(xué)的優(yōu)異呢？衡量的尺度有多種多樣。上海交通大學(xué)對世界大學(xué)的排名，就是建立在各大學(xué)獲諾貝爾獎(jiǎng)的數(shù)目、在權(quán)威學(xué)術(shù)期刊上發(fā)表文章的數(shù)量的基礎(chǔ)上的評估，描繪的是不折不扣的“研究性”?！督?jīng)濟(jì)學(xué)人》也加以引用。以這個(gè)標(biāo)準(zhǔn)看，在上海交大排出的世界前20所大學(xué)中，美國的大學(xué)占了17所。剩下的只有劍橋（第3）、牛津（第8）和東京大學(xué)（14）。在前50所大學(xué)中，美國大學(xué)占了35所。也就是說，越是頂尖的大學(xué)，美國的優(yōu)勢越大。另外，在世界的諾貝爾獎(jiǎng)得主中，有70%是在美國的大學(xué)工作。根據(jù)2001年的統(tǒng)計(jì)，世界上30%的科學(xué)和工科論文以及44%的最經(jīng)常被引用的論文出自美國大學(xué)。
但用這樣的標(biāo)準(zhǔn)來衡量大學(xué)的教育水平，依然顯得片面，因?yàn)榇髮W(xué)的主要使命還是教育，研究僅是一個(gè)面向。比如，美國有大量的本科生文理學(xué)院（LiberalArtsColleges也可譯為人文學(xué)院），在交大的排名中不可能出現(xiàn)在前列。在的《美國新聞與世界報(bào)道》的全美大學(xué)排名中，這些本科文理學(xué)院和研究性大學(xué)是分開列的。舉個(gè)例子，加州大學(xué)伯克利分校，在上海交大的排名中居世界第4，全美第3.但是，從2005年《美國新聞與世界報(bào)道》提供的數(shù)據(jù)看，伯克利本科生的SAT（即美國大學(xué)入學(xué)智能測驗(yàn)）中間檔次的成績，僅在1200-1450分之間（滿分為1600分）。但在本科文理學(xué)院中，有十幾所院校學(xué)生的SAT中檔成績在這個(gè)水平之上，另外還有一二十所和這個(gè)水平相當(dāng)。甚至在文理學(xué)院的排名中與另一所學(xué)校并列第25的MacalesterCol－lege，學(xué)生中檔的SAT成績?yōu)?260-1450分之間，超過伯克利；而與另外6所學(xué)校并列第55的WheatonCollege，學(xué)生中檔的SAT成績也達(dá)到1230-1420分之間，和伯克利半斤八兩。
如果以“高考成績”論高低，伯克利不過是個(gè)二流大學(xué)。讀書好的美國高中生，往往也并不看中伯克利?？梢?，漏過這些文理學(xué)院，就低估了美國的高等教育。因?yàn)檫@種文理學(xué)院，已經(jīng)成為美國特色，在其他國家很難找到與之相對應(yīng)的力量。而這些學(xué)院中頂尖的十幾所，無論從學(xué)生素質(zhì)還是教育質(zhì)量上看，都和常青藤不相上下。
除了這種精英教育外，對美國大學(xué)體系的評估，還要看其社會效益。在這方面，美國的大學(xué)也更是高出一籌。在美國，大約有三分之一的適齡人口在大學(xué)讀書。在這些人中，又有三分之一會讀研究生學(xué)位，高等教育的普及率非常高。另外，非傳統(tǒng)學(xué)生，也就是大齡學(xué)生，占的比重明顯比大多數(shù)國家中的相應(yīng)比例要大。在美國上大學(xué)沒有年齡限制，40%的大學(xué)生在25歲或25歲以上。另外，老年人上大學(xué)成風(fēng)。我所在的薩?？舜髮W(xué)，地處波士頓市中心，波士頓地區(qū)65歲以上的居民都可以免費(fèi)旁聽，算是對當(dāng)?shù)厣鐣囊环N服務(wù)。更重要的是，美國的大學(xué)給窮人提供了較多的機(jī)會。20%的大學(xué)生來自生活在貧困線或貧困線以下的家庭，有一半的學(xué)生讀半日制，80%的學(xué)生要靠打工支持自己。學(xué)校也努力給學(xué)生提供校內(nèi)工作的機(jī)會。比如在薩?？舜髮W(xué)，校內(nèi)圖書館人員、郵差、辦公室的幫手，許多都是學(xué)生。
當(dāng)然，美國大學(xué)的學(xué)費(fèi)也是貴得出名。在2003－04年度，四年制的私立大學(xué)平均學(xué)費(fèi)為每年18400美元，州立大學(xué)的學(xué)費(fèi)平均5400美元。同時(shí)美國家庭的平均年收入不過5萬美元上下。但是聯(lián)邦政府每年給學(xué)生的資助，將近815億美元之巨，相當(dāng)于一個(gè)小國的GDP.另外，私人的捐助也不可勝數(shù)。從聯(lián)邦政府、州，到大學(xué)本身，都給學(xué)生提供獎(jiǎng)學(xué)金。雜七雜八的資助加在一起，使一個(gè)中等家庭的子弟平均只付大學(xué)學(xué)費(fèi)標(biāo)價(jià)的34%.像哈佛等精英大學(xué)，干脆免了低收入的學(xué)生的學(xué)費(fèi)。所以，美國大學(xué)學(xué)費(fèi)看起來嚇人，但獎(jiǎng)學(xué)金充足，加上打工的機(jī)會多，窮人還是能上得起。
這樣的成功，當(dāng)然和美國的財(cái)富有關(guān)。主要以西方發(fā)達(dá)國家組成的“經(jīng)濟(jì)合作與發(fā)展組織”（OECD），其成員國2001年在每個(gè)大學(xué)生身上的投資額平均為1萬美元，美國則高達(dá)2萬美元，比其他發(fā)達(dá)國家高出一倍。在美國，校友、慈善家無不為大學(xué)慷慨解囊。難怪人稱美國人是大學(xué)狂。有一次，我陪來訪的弟弟逛耶魯，他看著那些本科生學(xué)院、圖書館、法學(xué)院后目瞪口呆。記得當(dāng)時(shí)他問我：“現(xiàn)在美國是世界首富，蓋這些宮殿般的學(xué)校不奇怪，可這些都是老房子。人家這么下本錢蓋學(xué)校，是在有了錢以前，還是在有了錢以后呢？”這確實(shí)是個(gè)很難回答的問題。這些建筑拔地而起時(shí)，美國已經(jīng)是世界第一經(jīng)濟(jì)大國。不過，其中幾棟最輝煌的建筑，卻是大蕭條時(shí)代的產(chǎn)物。要知道，在這么一個(gè)年輕的國家，哈佛的建校期是1636年，比美國建國還早一個(gè)半世紀(jì)左右，距清教徒在新英格蘭登陸僅兩年的時(shí)間。當(dāng)時(shí)的清教徒剛剛登陸時(shí)由于找不到糧食，或在新土地上種不熟莊稼，許多人餓死?？梢姡思沂沁€沒有吃飽肚子就開始建大學(xué)。這種推崇大學(xué)的文化，自然會培養(yǎng)優(yōu)異的大學(xué)。美國的大學(xué)教育水平能凌駕于歐洲之上，也就沒有什么好奇怪的了。