為什么南極沒有熊？鱷魚遇到食物掉眼淚是怎么回事？英國二戰(zhàn)時為何停止天氣預報？這些看上去有些刁鉆古怪的問題出現(xiàn)在2006年錄用公務員的公共科目筆試中，消息傳出后，輿論大嘩。特別是第一個題目，許多人把它當成了“腦筋急轉彎”測試。有些人還模仿“小雞為什么過馬路”的經典笑話，編造中外名人對“為什么南極沒有熊”的回答博人一粲。
也有評論家質問在公務員考試中出這樣的題目有何意義。一篇評論文章引用了中國 科學院大氣物理研究所研究員的話，說這個小問題涉及生命的起源、地球的形成、星體的變化，到目前也沒有誰能確切回答，作為一個問題，是科學家長期研究的方向，但不是一朝一夕能解決的云云。于是評論家批評說，對于這樣一個連科學家都沒有確切答案的問題，叫考生怎么回答？閱卷人怎么評分？所有考生都得不到分也就失去了評價考生能力的意義。
其實，這道題不是論述題，是從4個答案中選一的選擇題：A.因為南極在大陸板塊分離時已經脫離了其他幾個；B.因為氣候問題，不適合熊生存；C.因為沒有熊賴以生存的食物，所以無法生活；D.南極以前是有熊的，但由于經歷過劇烈的地質變化，所以熊滅絕了。既然是選擇題，即使考生瞎選，也有1／4的概率得分，所以不必擔心考生都得不到分。
從這道題提供的預選答案可知，它并非一道搞笑的無聊題目，而是一道科普知識題目。它也并非新鮮好玩，其實是在科普節(jié)目、科普讀物中常被提起的一個問題，例如北京電視臺的“科技全方位”欄目的“銀屏科考”在去年8月份就問到了這個問題，那時候應該正是 公務員考試命題的前夕，可能是某個命題人從這個節(jié)目得到的靈感。如果我的這個猜測不錯，那么這道題的標準答案可能也參考了該節(jié)目提供的解釋：“南極為什么沒有北極熊？原因是北極附近是海洋，有豐富的魚類作為北極熊的食物，而南極是大片的陸地沒有北極熊需要的食物，所以北極熊不能在南極生存?！卑凑者@樣的解釋，答案大概是C。
但是這個答案是錯的。北極熊的主要食物是海豹，而不是魚類，而海豹在南極也有(其實南極魚類也很豐富)，南極還有企鵝可以成為北極熊的美味。如果有北極熊被引進到南極的話，它們會像是進了天堂，但對現(xiàn)在在那里無憂無慮生活著的海豹、企鵝將是一場災難。
所以，南極其實非常適合北極熊生存。但是，并不是適合某種動物生存的地方就會有該動物的存在。動物的地理分布與其進化史密切相關。南極沒有熊的原因很簡單：北極熊是在別的地方進化出來的，之后又沒有機會跑到南極去。
北極熊出現(xiàn)的歷史并不長，它們和棕熊的親緣關系非常近，可能是在更新世的后期(大約20萬～50萬年前)從棕熊分化出來的。因為它們的祖先像絕大多數(shù)的熊一樣是生活在北半球的，所以北極熊進化出來后就在北極生存了下來。地質從未出現(xiàn)過從北極到南極的海洋全部凍結的情形，北極熊又不善于長途游泳，那么它們能擴散到南極的惟一途徑是通過美洲大陸。但是北極熊又不適合在溫帶和熱帶生活，這就斷了它們跑到南半球跋涉到南極的可能性。
南極要有熊的另外一種可能是由南半球的其他熊進化出來，但是這在歷不曾發(fā)生過。南美洲只有一種熊———眼鏡熊，它與其他熊的親緣關系都很遠，如果碰巧由它進化成“南極熊”，也肯定與北極熊很不一樣。
“南極為什么沒有熊？”并非一個無聊的問題，而是一個很嚴肅的進化生物學問題，當年達爾文就是通過問類似這樣的問題———為什么地球上許多地方有類似的環(huán)境卻沒有生活著同樣的物種———而得出了生物必定是進化而來的結論。這個問題的答案在今天看來其實并不復雜。
公務員應該具有一定的科學素質，在考試中出一些科普題目，我覺得無可厚非。當然，是否要出略嫌過于專業(yè)的題目，可以商榷。題目的內容也應該由有關專家審定才不至于出錯。但從對這道題的冷嘲熱諷和一些不負責任的評論所反映出的科普現(xiàn)狀，所暴露出的問題，比出了一道錯題更令人擔憂。方舟子