國(guó)宴是為接待國(guó)家元首所舉行的規(guī)格的盛宴，是展現(xiàn)一個(gè)國(guó)家地位與力量的手段。在英國(guó)，每年一般僅安排一兩次國(guó)事訪(fǎng)問(wèn)。英國(guó)女王伊麗莎白二世身為國(guó)家元首已將近50年，而且還是英聯(lián)邦的國(guó)家元首。因而可以想見(jiàn)，在接待國(guó)家元首來(lái)訪(fǎng)時(shí)，女王總會(huì)不遺余力地向來(lái)賓展示大英帝國(guó)的氣勢(shì)與風(fēng)范。然而，貴賓們?cè)邛』I交錯(cuò)之時(shí)，可曾知道在王宮的幕后，有多少人在為這一盛大的宴會(huì)而忙碌呢？
女王親自檢查
下午5時(shí)整，溫莎宮內(nèi)的圣喬治大廳燈火輝煌，擺放在紅木餐桌上的銀制餐具、水晶酒杯在燈光下熠熠發(fā)光。再過(guò)3個(gè)半小時(shí)，一場(chǎng)160人參加的盛大國(guó)宴就要開(kāi)始了。這時(shí)，英女王伊麗莎白二世走進(jìn)大廳，她那挑剔的目光掃過(guò)餐桌，最后那雙曾檢查過(guò)100多場(chǎng)國(guó)宴的眼睛盯在了擺在桌子中央的一支燭臺(tái)上。身邊陪同的侍從官敏捷地跳上桌子，將一支略有傾斜的蠟燭扶正。女王又仔細(xì)查看了客人的座位表，試了一下麥克風(fēng)，才滿(mǎn)意地轉(zhuǎn)身離開(kāi)。
女王的侍從主管暗暗地松了一口氣，不過(guò)令他不安的是，女王幾乎每次檢查都會(huì)發(fā)現(xiàn)一些其手下人忽略的地方。女王對(duì)國(guó)宴每個(gè)細(xì)節(jié)的安排都十分關(guān)注。畢竟，國(guó)宴是女王作為國(guó)家元首給予來(lái)訪(fǎng)的其他國(guó)家元首的級(jí)別的招待，可以說(shuō)是國(guó)事訪(fǎng)問(wèn)中最精華的部分，容不得絲毫差錯(cuò)。
其實(shí)，女王對(duì)餐桌的檢查只是國(guó)宴開(kāi)始前準(zhǔn)備工作的很小一部分。早在國(guó)事訪(fǎng)問(wèn)6個(gè)月之前，英國(guó)外交部和來(lái)訪(fǎng)國(guó)外交部官員就已經(jīng)開(kāi)始頻繁地接觸和聯(lián)絡(luò)。來(lái)訪(fǎng)國(guó)家元首個(gè)人的飲食喜好，隨行人員中是否有素食者、糖尿病患者，或是對(duì)某些食物有過(guò)敏反應(yīng)者，這些信息均已被仔細(xì)研究。經(jīng)過(guò)多次會(huì)議討論，國(guó)宴的具體安排最終落實(shí)為文字并提交女王批準(zhǔn)。其中包括可供女王選擇的幾套菜單、宴會(huì)邀請(qǐng)客人名單及餐桌座位安排等。
餐具定位要用尺量
國(guó)宴這場(chǎng)重頭戲落在王室雇傭的250名侍從身上。根據(jù)各自分工的不同，王室的侍從也分成不同的組。首先開(kāi)始行動(dòng)的是C組———工匠組。他們負(fù)責(zé)在180英尺長(zhǎng)的圣喬治大廳中央擺放一張長(zhǎng)168英尺、寬8英尺的巨型紅木餐桌。該餐桌原是為維多利亞女王設(shè)計(jì)的，由68張活動(dòng)桌面和13只桌架組合而成。工作的難度在于保證68張桌面擺在一條直線(xiàn)上。為此，他們必須在圣喬治大廳的兩端找好中心點(diǎn)，通過(guò)放在桌面上的三角形瞄準(zhǔn)器完成工作。光是這一項(xiàng)就花掉了7個(gè)工匠3個(gè)多小時(shí)的時(shí)間。桌子擺放整齊后，另有工匠負(fù)責(zé)除塵并上光。擦過(guò)至少7遍之后，餐桌桌面光彩煥然，如同一條閃亮的河流穿過(guò)大廳。
P組的侍從負(fù)責(zé)餐具、酒器及燭臺(tái)的選擇與擺放。根據(jù)女王的要求，餐具的顏色與圖案不僅要與每一道菜相搭配，而且還要盡量與來(lái)訪(fǎng)客人的國(guó)家有些聯(lián)系。有時(shí)，為了得到一個(gè)完美的搭配，溫莎宮展廳內(nèi)向游人展出的瓷器和銀器也要拿出來(lái)清洗使用。擺放餐具需要相當(dāng)精確的測(cè)量，即使是最熟練的侍從也要依靠有毫米刻度的尺子來(lái)給每套餐具定位。只有這樣，才能保證160位客人在168英尺長(zhǎng)的餐桌上有充分的享受空間。
廚房實(shí)行軍事化
真正的倒計(jì)時(shí)是從國(guó)宴舉行的那天晚上開(kāi)始的。國(guó)宴現(xiàn)大多選在溫莎宮內(nèi)進(jìn)行，而溫莎宮又每天都對(duì)游人開(kāi)放，這就為圣喬治大廳的最后清理工作帶來(lái)了諸多不便。平時(shí)為防止磨損，大廳墻壁的下部都裝有珀思配克斯有機(jī)玻璃制成的墻圍。在古堡關(guān)閉、國(guó)宴開(kāi)始這短短的幾小時(shí)內(nèi)，墻圍必須被挪開(kāi)以展示墻的原貌。而開(kāi)放日使用的不銹鋼圍欄也要換成相配的木制圍欄。
最緊張的莫過(guò)于F組———廚房的侍從了。王室的主廚手下有23名廚師和9名下手。主廚不僅要為160人準(zhǔn)備5道菜的國(guó)宴，還要為其他不參加宴會(huì)的工作人員準(zhǔn)備3道菜的晚餐。廚房設(shè)在宴會(huì)大廳的樓下，幾百英尺遠(yuǎn)，準(zhǔn)備一個(gè)上百人的宴會(huì)，而且還要保證食物是熱的，這本身就是一門(mén)藝術(shù)。所以廚房?jī)?nèi)實(shí)行的是一整套軍事化管理。熱菜先由送餐車(chē)送到樓上宴會(huì)廳旁邊的備餐間，由等候在那里的廚師進(jìn)行擺放和裝飾。完畢之后，負(fù)責(zé)餐飲的侍從官通過(guò)手勢(shì)向站在女王后面的服務(wù)員暗示菜已準(zhǔn)備好。統(tǒng)一上菜的時(shí)間則由秘密設(shè)在大廳門(mén)外的紅綠燈來(lái)控制，綠燈亮則表示上菜開(kāi)始。上菜時(shí)的個(gè)人分工相當(dāng)明確。每4位侍從負(fù)責(zé)9位客人。其中兩人負(fù)責(zé)撤換盤(pán)子，一人上菜，另一人專(zhuān)門(mén)為主菜澆鹵汁和倒酒。這一切活動(dòng)如此的緊張而有序，盡情享受美酒佳肴的客人是不會(huì)注意到身后的動(dòng)靜的。
晚上11時(shí)30分，國(guó)宴結(jié)束?？腿似鹕黼x座，互道再見(jiàn)，他們不會(huì)注意到，也不會(huì)想到，另一場(chǎng)“戰(zhàn)斗”已經(jīng)在悄悄地打響了。
女王親自檢查
下午5時(shí)整，溫莎宮內(nèi)的圣喬治大廳燈火輝煌，擺放在紅木餐桌上的銀制餐具、水晶酒杯在燈光下熠熠發(fā)光。再過(guò)3個(gè)半小時(shí)，一場(chǎng)160人參加的盛大國(guó)宴就要開(kāi)始了。這時(shí)，英女王伊麗莎白二世走進(jìn)大廳，她那挑剔的目光掃過(guò)餐桌，最后那雙曾檢查過(guò)100多場(chǎng)國(guó)宴的眼睛盯在了擺在桌子中央的一支燭臺(tái)上。身邊陪同的侍從官敏捷地跳上桌子，將一支略有傾斜的蠟燭扶正。女王又仔細(xì)查看了客人的座位表，試了一下麥克風(fēng)，才滿(mǎn)意地轉(zhuǎn)身離開(kāi)。
女王的侍從主管暗暗地松了一口氣，不過(guò)令他不安的是，女王幾乎每次檢查都會(huì)發(fā)現(xiàn)一些其手下人忽略的地方。女王對(duì)國(guó)宴每個(gè)細(xì)節(jié)的安排都十分關(guān)注。畢竟，國(guó)宴是女王作為國(guó)家元首給予來(lái)訪(fǎng)的其他國(guó)家元首的級(jí)別的招待，可以說(shuō)是國(guó)事訪(fǎng)問(wèn)中最精華的部分，容不得絲毫差錯(cuò)。
其實(shí)，女王對(duì)餐桌的檢查只是國(guó)宴開(kāi)始前準(zhǔn)備工作的很小一部分。早在國(guó)事訪(fǎng)問(wèn)6個(gè)月之前，英國(guó)外交部和來(lái)訪(fǎng)國(guó)外交部官員就已經(jīng)開(kāi)始頻繁地接觸和聯(lián)絡(luò)。來(lái)訪(fǎng)國(guó)家元首個(gè)人的飲食喜好，隨行人員中是否有素食者、糖尿病患者，或是對(duì)某些食物有過(guò)敏反應(yīng)者，這些信息均已被仔細(xì)研究。經(jīng)過(guò)多次會(huì)議討論，國(guó)宴的具體安排最終落實(shí)為文字并提交女王批準(zhǔn)。其中包括可供女王選擇的幾套菜單、宴會(huì)邀請(qǐng)客人名單及餐桌座位安排等。
餐具定位要用尺量
國(guó)宴這場(chǎng)重頭戲落在王室雇傭的250名侍從身上。根據(jù)各自分工的不同，王室的侍從也分成不同的組。首先開(kāi)始行動(dòng)的是C組———工匠組。他們負(fù)責(zé)在180英尺長(zhǎng)的圣喬治大廳中央擺放一張長(zhǎng)168英尺、寬8英尺的巨型紅木餐桌。該餐桌原是為維多利亞女王設(shè)計(jì)的，由68張活動(dòng)桌面和13只桌架組合而成。工作的難度在于保證68張桌面擺在一條直線(xiàn)上。為此，他們必須在圣喬治大廳的兩端找好中心點(diǎn)，通過(guò)放在桌面上的三角形瞄準(zhǔn)器完成工作。光是這一項(xiàng)就花掉了7個(gè)工匠3個(gè)多小時(shí)的時(shí)間。桌子擺放整齊后，另有工匠負(fù)責(zé)除塵并上光。擦過(guò)至少7遍之后，餐桌桌面光彩煥然，如同一條閃亮的河流穿過(guò)大廳。
P組的侍從負(fù)責(zé)餐具、酒器及燭臺(tái)的選擇與擺放。根據(jù)女王的要求，餐具的顏色與圖案不僅要與每一道菜相搭配，而且還要盡量與來(lái)訪(fǎng)客人的國(guó)家有些聯(lián)系。有時(shí)，為了得到一個(gè)完美的搭配，溫莎宮展廳內(nèi)向游人展出的瓷器和銀器也要拿出來(lái)清洗使用。擺放餐具需要相當(dāng)精確的測(cè)量，即使是最熟練的侍從也要依靠有毫米刻度的尺子來(lái)給每套餐具定位。只有這樣，才能保證160位客人在168英尺長(zhǎng)的餐桌上有充分的享受空間。
廚房實(shí)行軍事化
真正的倒計(jì)時(shí)是從國(guó)宴舉行的那天晚上開(kāi)始的。國(guó)宴現(xiàn)大多選在溫莎宮內(nèi)進(jìn)行，而溫莎宮又每天都對(duì)游人開(kāi)放，這就為圣喬治大廳的最后清理工作帶來(lái)了諸多不便。平時(shí)為防止磨損，大廳墻壁的下部都裝有珀思配克斯有機(jī)玻璃制成的墻圍。在古堡關(guān)閉、國(guó)宴開(kāi)始這短短的幾小時(shí)內(nèi)，墻圍必須被挪開(kāi)以展示墻的原貌。而開(kāi)放日使用的不銹鋼圍欄也要換成相配的木制圍欄。
最緊張的莫過(guò)于F組———廚房的侍從了。王室的主廚手下有23名廚師和9名下手。主廚不僅要為160人準(zhǔn)備5道菜的國(guó)宴，還要為其他不參加宴會(huì)的工作人員準(zhǔn)備3道菜的晚餐。廚房設(shè)在宴會(huì)大廳的樓下，幾百英尺遠(yuǎn)，準(zhǔn)備一個(gè)上百人的宴會(huì)，而且還要保證食物是熱的，這本身就是一門(mén)藝術(shù)。所以廚房?jī)?nèi)實(shí)行的是一整套軍事化管理。熱菜先由送餐車(chē)送到樓上宴會(huì)廳旁邊的備餐間，由等候在那里的廚師進(jìn)行擺放和裝飾。完畢之后，負(fù)責(zé)餐飲的侍從官通過(guò)手勢(shì)向站在女王后面的服務(wù)員暗示菜已準(zhǔn)備好。統(tǒng)一上菜的時(shí)間則由秘密設(shè)在大廳門(mén)外的紅綠燈來(lái)控制，綠燈亮則表示上菜開(kāi)始。上菜時(shí)的個(gè)人分工相當(dāng)明確。每4位侍從負(fù)責(zé)9位客人。其中兩人負(fù)責(zé)撤換盤(pán)子，一人上菜，另一人專(zhuān)門(mén)為主菜澆鹵汁和倒酒。這一切活動(dòng)如此的緊張而有序，盡情享受美酒佳肴的客人是不會(huì)注意到身后的動(dòng)靜的。
晚上11時(shí)30分，國(guó)宴結(jié)束?？腿似鹕黼x座，互道再見(jiàn)，他們不會(huì)注意到，也不會(huì)想到，另一場(chǎng)“戰(zhàn)斗”已經(jīng)在悄悄地打響了。