潘治
“天上掉餡餅”的事情少之又少。不過對于在德國高校求學的大學生而言，就偏偏能碰上這種好事——因為那里不收學費。當然，這張大餡餅也結(jié)結(jié)實實地“砸”在一些中國留學生身上。不過，由于長期面臨經(jīng)費緊張、學生遲遲完不成學業(yè)等問題，德國高?，F(xiàn)已開始醞釀對免費教育制度進行改革了。
高校規(guī)模一再擴大，人滿為患
長期以來，作為德國這個高福利國家的一項基本政策，大學生原則上不需要向國立大學交納學費，只有個別州對攻讀第二學位的學生收取一定費用；大學生每學期只需交納相當于幾百元首人民幣的注冊費即可。毫無疑問，這一做法對莘莘學子而言是求之不得的好事，但隨著高等教育越來越普及和國外留學生大規(guī)模擁入，上述做法必然對德國國家財政帶來了一定的負擔。
德國實行的是直接讀到碩士而沒有學士學位的高校制度，因此完成學業(yè)所需時間普遍較長。聯(lián)邦新聞局公布的信息說，一個大學生在德國高校里平均要度過12個學期，即寒窗6年，但實際上由于德國高校寬進嚴出的政策，大部分學生的求學時間都要更長。而且，在享受免費教育的同時，大學生在社會活動中，比如在交通、旅游等方面還享有許多其他優(yōu)惠。這一切都造成了一些大學生對校園的留戀。
如此種種的必然結(jié)果，是德國高校規(guī)模普遍一再擴大，人滿為患。師資及教學資源出現(xiàn)匱乏，教育質(zhì)量也無法得到有力的保障。在此背景下，德國對免費高等教育制度進行改革，其實是勢在必行的。
北-威州率先踏過“紅線”
實際上在去年2月，德國聯(lián)邦議會就已經(jīng)就此與各州代表進行了一次激烈交鋒。以巴伐利亞州為代表的部分州強烈認為，聯(lián)邦各州應(yīng)該有權(quán)自行制定是否收取學費及采取何種方式收費的相關(guān)決定。德國經(jīng)濟界也明確對此給予支持，認為其他發(fā)達工業(yè)國家的教育制度表明，學費不應(yīng)該成為能否獲得學習機會的關(guān)鍵問題。但德國工會聯(lián)合會以及德國學生聯(lián)合會則對此表示反對。最后，德國聯(lián)邦議會通過一項法律草案，規(guī)定應(yīng)當在聯(lián)邦各州繼續(xù)實行免費教育，“直到受教育者完成能夠取得第一個工作資格的教育為止”。
時隔一年，爭論并未休止，反而大有愈演愈烈之勢。今年1月，德國北萊茵-威斯特法倫州率先踏越“紅線”，開始明確打出收費的旗幟，即從2004年夏季學期開始實施“學時賬戶”制度，對在校時間“超長”的學生收取學費。該州議會作出的決議主要內(nèi)容為，對在該州高校學習的大學生每人給予14個學期的免費“學時賬戶”，若學生在經(jīng)過14個學期的學習后依然未能畢業(yè)，則將對后繼學期每學期收取650歐元的學費。如果學生提前畢業(yè)，則“賬戶”內(nèi)剩余學時將可供學生進行免費后繼教育之用。
盡管上述決議實際上只是個折中的方案，即并未對所有學生從入學之初就開始收取學費，但與此前的“免費餡餅任你吃到底”的制度相比，無疑是邁出了一大步。而繼北-威州之后，巴登-符騰堡州、巴伐利亞州與下薩克森州、薩克森州、萊茵蘭-普法爾茨州等紛紛效仿，陸續(xù)拿出了類似的學時賬戶制度，或者開始以那些攻讀第二學位的學生為突破口（這主要是一些國外留學生，他們在本國讀完第一學位后選擇到德國深造），開始加大收費力度。
高校收費已成定局
統(tǒng)計表明，德國目前日漸“臃腫”的各高校每年資金投入缺口高達20億至30億歐元。而考慮到隨著當今瞬息萬變的社會不斷發(fā)展，高等教育的內(nèi)容與制度自身也必定需要不斷改革與完善的情況下，這一資金缺口實際上還要大得多。而如果征收學費，德國各高校則可以增加高達20%的經(jīng)費，大大緩解經(jīng)費問題。如此看來，雖然阻力很大，但其實德國高校開始收費已經(jīng)成為定局。留下的惟一懸念是，各州將各自采取什么樣的方式開始收費，以及何時開始收費。
在北-威州收費決議通過之后，德國高校發(fā)展中心提出了尖銳的批評意見，指責該州“學時賬戶”模式“發(fā)出了一個錯誤的信號，是一個矛盾的邏輯，而且不但不能解決財政問題，也造成了對大學生的不公平”等等。不過這并不代表該中心是明確反對收費的，其只是在尋找一種更為合理的收費方式而已。
根據(jù)該中心3月25日發(fā)布的新聞公告，他們與拜羅伊特大學、埃爾朗根-紐倫堡大學共同合作，進行了相關(guān)測算，結(jié)果是：如果向每名大學生每學期征收500歐元的學費，將使得如今陷入窘境的高校狀況大大改善。以埃爾朗根-紐倫堡大學為例，這將使得該校財政經(jīng)費增加10%，有能力多聘請260名額外的教研人員。正如有關(guān)人士評價所說，“如果收取學費確實可以改進教育，那么矛盾或許是可以解決的”。
此外，在前不久的巴伐利亞大學校長會議上，有許多人士提出應(yīng)該開始征收學費，認為這是改進教學經(jīng)費不足的主要辦法之一。有人提出了應(yīng)該根據(jù)各高校教育質(zhì)量高低劃分不同收費標準的計劃等，盡管最終未能達成一致，但收費的論調(diào)明顯占據(jù)了上風。
本國學生可貸款，留學生受沖擊
需要指出的是，如今在德國提出的各種收費方案都是和助學貸款相結(jié)合的。根據(jù)德國聯(lián)邦教育促進法，如果大學生的父母無力承擔其生活及學習所需費用，大學生在法律上有權(quán)要求獲得國家提供的助學金。在常規(guī)學習期間，助學金的一半將作為獎學金發(fā)放，另外一半則作為無息貸款，通常在資助最長期限到期5年后歸還。在擬定中的各收費方案中，大都包含學生可通過借貸方式獲得學費的內(nèi)容。也就是說，即便收費，德國學生的經(jīng)濟壓力也可通過其他渠道得到緩解；但對于留學生而言，則必須要自行承擔了。
根據(jù)德新社早先的統(tǒng)計，德國目前在全球已經(jīng)躍升為第三大留學目的國，僅次于美國和英國。但不可忽視的是，正如德國教研部新聞發(fā)言人齊格勒曾指出的，“德國高等教育實行免費制度，是一個很大的因素”；而慕尼黑工業(yè)大學校長赫爾曼則更尖銳地指出，在缺乏投資等因素的限制下，德國高校的國際吸引力正在下降，無法跟上全球步伐。
一切的一切，盡管并非全都是“缺錢惹的禍”，但毫無疑問，收錢卻是個大大有用的解決辦法。看來，德國高校免收學費的“餡餅”真要“斷頓兒”了！