Изловчился Иван， сел на кобылицу， и та понесла его под самые небеса…… Носила， носила — не падает Иван： сидит на спине， будто врос， да двенадцатипудовым безменом бьёт её промеж ушей.
Заморилась кобылица и говорит：
— Тридцать три года живу я на свете， а ещё никто на мне не езживал！ Кто ты таков？
— Это， матушка， наш хозяин，— говорит за Ивана сивый конь.— Сдавайся， а то он больно сердитый： забьёт тебя.
— Ну что ж，— вздохнула кобылица，— ходила я на воле， а теперь придётся ходить подневольною. Погоди， Иван Иванович， перестань меня бить.
— Вот так бы давно и сказала， а то у меня рука уже заболела тебя дубасить，— говорит Иван.
Едет Иван на кобылице назад в своё царство， а за нею девять коней да десятый сивый конь Ивана.
Едет он， видит — навстречу войско валит， музыка играет. “Это， наверно， мои свояки”，—думает Иван.
Отпустил он своего сивого коня на зелёные луга， развёл костёр， греется себе и на жалейке играет.
Заметили свояки дымок. Посылают слуг узнать， кто там дымит. Пошли слуги， всё разглядели， прикурили от огонька и назад воротились.
— Ну， кто там？ — спрашивают свояки.
— Да это наш дурень ведёт кобылицу， и рядом с ней девять коней с золотыми гривами.
— Как девять？ А тесть ведь сказал двенадцать！
— Нет， только девять.
— Тогда мы сами пойдём посмотрим. Приходят：
— Здорово， свояк！
— Здравствуйте！
— Что， кобылицу ведёшь？
— Ага， там их много пасётся. Я взял себе только одну и девять коней впридачу.
Свояки переглянулись， покачали головами：
— Будет тебе， своячок， над нами смеяться！ Ведь это кобылица， про которую отец говорил.
— Да нет， это не та，— не соглашается Иван.— Ваша вам осталась. Я чужих не беру.
— Хоть бы и так，— говорят свояки，— да ты нам эту вот уступи. Мы тебе что хочешь дадим.
И начали они просить. Что делать？ Согласился Иван и говорит：
— Ладно， берите， да только отрежьте мне за неё у себя по пальцу-мизинцу с правой руки.
Жаль было своякам пальцев， но Иван твердо стоит на своём. Посоветовались меж собой свояки.
— Что ж，— говорят，— доктора у нас свои， лекарства свои — враз всё заживёт： отрежем по пальцу.
Вернулся Иван домой， как и в первый раз， ни с чем.
— Скажи хоть， куда ты отцову лошадёнку девал？ — спрашивает жена.
— Как куда？ Околела！ Что ж ты думаешь： сам ехал да ещё какой безменище вёз……
Спустя некоторое время приводят свояки ту кобылицу. Так рады， что и не рассказать： понятно， царство теперь-то им достанется！
Уж тут приходится царю бумагу писать — царство зятьям передавать.
— Нет，— говорит царь，— я передумал. Вы не всё ещё сделали. Есть в некотором царстве， в ином государстве， за синими морями， за высокими горами лев. Сидит он у колодца， двенадцатью цепями прикованный. И носят ему день и ночь двенадцать человек воду из колодца： лев всю её выпивает и все болезни у людей и у скота в себя забирает. Ежели вы этого льва мне добудете и приведёте в наше царство — тогда всё ваше будет！
Подумали свояки： “Может， дурень и льва добудет， а мы уж как-нибудь у него выманим”.
— Хорошо，— говорят，— приведём льва！ Собрались и поехали.
А жена напустилась на Ивана：
— И что ты， дурень， себе думаешь？ Только лежишь да на жалейке играешь. Видишь， свояки вон за львом уже поехали. Отец им всё царство отпишет， а мы с тобой милостыню просить пойдём.
— Ах， милая жёнушка，— говорит Иван，— а люди разве не живут подаянием？ И мы как-нибудь проживём.
Жена на том и успокоилась.
Вот прожили они с месяц или два， и просит Иван жену опять сходить к отцу за лошадёнкой.
— Нет，— говорит жена，— уж теперь не пойду. Коли хочешь — ступай пешком： всё равно с тебя никакого толку！
Иван спорить не стал， простился с женой и тронулся в путь-дорогу. Вышел в чистое поле， кликнул своих коней. Сивый конь и говорит ему：
— Теперь ты поедешь на гнедом. Как доскачешь до того царства， подъедешь к столице， то коня отпусти， а сам ступай к колодцу и скажи， что ты сам， мол， берёшься поить льва. А если царь наймёт тебя， не зевай. Вот тебе молоток — он любую цепь разобьёт……
Долго ли Ивану — часа за три очутился он у колодца.
— Добрый день， молодцы！ — поздоровался Иван с работниками， что черпали воду.
— Добрый день！
— Трудно вам тут работать？
— Ой， трудно！
— Так давайте я буду за вас поить льва.
— Что ты！ — говорят работники.— Нас двенадцать， да и то мы не справляемся.
— Ничего， я справлюсь. Доложите вашему царю.
Пошёл старший работник， доложил царю. Царь обрадовался： одному-то ведь меньше платить надо.
— Наймите его на три дня，— говорит царь.— Ежели справится， тогда и договариваться будем.
Работники отошли от колодца， а Иван принялся скорей за работу. И так у него гладко пошло， что лучше и не надо.
Старший работник побежал к царю.
— Диво！ — говорит.— Лев не успевает всей воды выпить， что он один подаёт.
— Ну что ж，— говорит царь，—посмотрим， что завтра получится.
Ночью Иван говорит льву：
— Знаешь что： давай убежим отсюда. В моём царстве тебе вольготней будет.
И так это расхвалил своё царство， что лев вскоре согласился бежать с ним.
— Только не разорвать тебе цепей， какими я к колодцу прикован.
— Ничего， разорву.
Взял Иван молоток да как стукнул， так одна цепь и разлетелась. Двенадцать раз стукнул — двенадцать цепей разлетелось.
Сел тогда Иван на льва и помчался в своё царство. Встречает по пути свояков. Увидели те， что Иван едет на льве， и стали его просить-умолять ：
— Отдай нам этого льва.
— Ого，— не соглашается Иван，— всё вам да вам！ Дайте и мне привести хоть кого-нибудь тестю. А то вот жена всё ругает меня： вы， говорит， будете царством владеть， а нам нищенствовать придётся.
— Мы тебе， Иван， что хочешь дадим， только отдай нам льва.
И так стали его уговаривать， что Иван согласился.
— Ладно，— говорит，— но только теперь я возьму с вас подороже： вырежьте у себя со спины по куску кожи……
Свояки не стали перечить.
“Доктора свои， лекарства свои — залечим，— думают.— Зато уж теперь наверняка царством будем владеть. А тогда старого царя и этого дурня выгоним прочь！”
Взял Иван два куска кожи， скрутил их в трубочки и спрятал в свою торбу. Потом， когда свояки отъехали со львом версты две， кликнул он гнедого коня， сел и — айда домой！
Вернулся Иван к жене. Слуги царские над ним смеются：
— Ишь，— говорят， — за три дня за львом пешком сходил. И куда уж там дурню с умными тягаться！
А жена плачет：
— Что ты себе думаешь？ Над тобой люди смеются.
— И пусть смеются： не всем же плакать！
— Небось， поплачешь， коль отец своякам царство отпишет， а нам ничего не будет.
— Э， да к чему нам царство это！ Даст клочок земли и хватит с нас.
Жена и успокоилась： не будешь же всё время плакать！ И слез ведь не хватит.
Приводят свояки того заморского льва， с музыкой， с песнями. Собрались со всего царства князья да паны на диво поглядеть. А царь на радостях задал такой пир， что никто такого и не видывал.
Три дня и три ночи пировали. А когда окончился пир， созвал царь зятьёв. Явились к нему зятья с жёнами и младшая царская дочь. Только Иван не пришёл.
— А где же твой дурень？ — спрашивает царь младшую дочку.— Почему он не идёт？ Хоть бы послушал， как я царство делить буду.
Пошла она к мужу：
— Иди к отцу， послушай， как там и что.
— А зачем мне ходить-то？
— Пойди попроси у него хоть клочок земли. Пошёл Иван в царские покои и стал у порога. Царь говорит старшим зятьям：
— Вот， зятья мои милые， отдаю я вам всё своё царство， а сам остаюсь на ваших хлебах да милости.
— Спасибо， батюшка，— поклонились зятья.
— А мне， отец， что даёшь？ — спрашивает Иван с порога.
— Ничего тебе не даю！ На печи царство не зарабатывают.
Посмотрел Иван на свояков и говорит：
— А они что сделали， что ты отдаёшь им царство？
— Как что？ — удивился царь.— Они мне добыли дива заморские.
— Где добыли？ У меня выклянчили！ Погляди-ка， отец， есть ли у них на правых ногах пальцы-мизинцы.
— А ну， снимайте сапоги！ — велит царь зятьям.
Зятья сняли — и правда： нету у них на правых ногах пальцев-мизинцев！
Открыл Иван свою торбу и достал оттуда пальцы.
— Вот они！ — говорит.— Это за свинку я у них взял. А теперь посмотри， отец， есть ли у них на правых руках пальцы-мизинцы.
Посмотрел царь — нету！ А Иван достаёт их из той же торбы.
— Это я за кобылицу у них взял. Ведь они тебя обманули： привели только девять коней. А где ж ещё три？
— Да，— почесал царь затылок，— обманули： трёх коней не хватает……
Тут вышел Иван из дворца， крикнул громким голосом， свистнул молодецким посвистом — и явились перед ним три золотогривых коня.
Царь глаза вытаращил， а зятья как полотно побледнели.
— Теперь，— говорит Иван，— погляди， отец， на спины своих зятьёв： целы ли они？
Посмотрел царь — не хватает по куску кожи……
Вынул Иван из торбы два куска， приложил к спинам — их кожа！
- Это， отец， я им за льва памятку сделал.
Видит царь — всё правда！ Прогнал он тогда своих зятьёв-обманщиков， а Ивану всё царство отдал.
Заморилась кобылица и говорит：
— Тридцать три года живу я на свете， а ещё никто на мне не езживал！ Кто ты таков？
— Это， матушка， наш хозяин，— говорит за Ивана сивый конь.— Сдавайся， а то он больно сердитый： забьёт тебя.
— Ну что ж，— вздохнула кобылица，— ходила я на воле， а теперь придётся ходить подневольною. Погоди， Иван Иванович， перестань меня бить.
— Вот так бы давно и сказала， а то у меня рука уже заболела тебя дубасить，— говорит Иван.
Едет Иван на кобылице назад в своё царство， а за нею девять коней да десятый сивый конь Ивана.
Едет он， видит — навстречу войско валит， музыка играет. “Это， наверно， мои свояки”，—думает Иван.
Отпустил он своего сивого коня на зелёные луга， развёл костёр， греется себе и на жалейке играет.
Заметили свояки дымок. Посылают слуг узнать， кто там дымит. Пошли слуги， всё разглядели， прикурили от огонька и назад воротились.
— Ну， кто там？ — спрашивают свояки.
— Да это наш дурень ведёт кобылицу， и рядом с ней девять коней с золотыми гривами.
— Как девять？ А тесть ведь сказал двенадцать！
— Нет， только девять.
— Тогда мы сами пойдём посмотрим. Приходят：
— Здорово， свояк！
— Здравствуйте！
— Что， кобылицу ведёшь？
— Ага， там их много пасётся. Я взял себе только одну и девять коней впридачу.
Свояки переглянулись， покачали головами：
— Будет тебе， своячок， над нами смеяться！ Ведь это кобылица， про которую отец говорил.
— Да нет， это не та，— не соглашается Иван.— Ваша вам осталась. Я чужих не беру.
— Хоть бы и так，— говорят свояки，— да ты нам эту вот уступи. Мы тебе что хочешь дадим.
И начали они просить. Что делать？ Согласился Иван и говорит：
— Ладно， берите， да только отрежьте мне за неё у себя по пальцу-мизинцу с правой руки.
Жаль было своякам пальцев， но Иван твердо стоит на своём. Посоветовались меж собой свояки.
— Что ж，— говорят，— доктора у нас свои， лекарства свои — враз всё заживёт： отрежем по пальцу.
Вернулся Иван домой， как и в первый раз， ни с чем.
— Скажи хоть， куда ты отцову лошадёнку девал？ — спрашивает жена.
— Как куда？ Околела！ Что ж ты думаешь： сам ехал да ещё какой безменище вёз……
Спустя некоторое время приводят свояки ту кобылицу. Так рады， что и не рассказать： понятно， царство теперь-то им достанется！
Уж тут приходится царю бумагу писать — царство зятьям передавать.
— Нет，— говорит царь，— я передумал. Вы не всё ещё сделали. Есть в некотором царстве， в ином государстве， за синими морями， за высокими горами лев. Сидит он у колодца， двенадцатью цепями прикованный. И носят ему день и ночь двенадцать человек воду из колодца： лев всю её выпивает и все болезни у людей и у скота в себя забирает. Ежели вы этого льва мне добудете и приведёте в наше царство — тогда всё ваше будет！
Подумали свояки： “Может， дурень и льва добудет， а мы уж как-нибудь у него выманим”.
— Хорошо，— говорят，— приведём льва！ Собрались и поехали.
А жена напустилась на Ивана：
— И что ты， дурень， себе думаешь？ Только лежишь да на жалейке играешь. Видишь， свояки вон за львом уже поехали. Отец им всё царство отпишет， а мы с тобой милостыню просить пойдём.
— Ах， милая жёнушка，— говорит Иван，— а люди разве не живут подаянием？ И мы как-нибудь проживём.
Жена на том и успокоилась.
Вот прожили они с месяц или два， и просит Иван жену опять сходить к отцу за лошадёнкой.
— Нет，— говорит жена，— уж теперь не пойду. Коли хочешь — ступай пешком： всё равно с тебя никакого толку！
Иван спорить не стал， простился с женой и тронулся в путь-дорогу. Вышел в чистое поле， кликнул своих коней. Сивый конь и говорит ему：
— Теперь ты поедешь на гнедом. Как доскачешь до того царства， подъедешь к столице， то коня отпусти， а сам ступай к колодцу и скажи， что ты сам， мол， берёшься поить льва. А если царь наймёт тебя， не зевай. Вот тебе молоток — он любую цепь разобьёт……
Долго ли Ивану — часа за три очутился он у колодца.
— Добрый день， молодцы！ — поздоровался Иван с работниками， что черпали воду.
— Добрый день！
— Трудно вам тут работать？
— Ой， трудно！
— Так давайте я буду за вас поить льва.
— Что ты！ — говорят работники.— Нас двенадцать， да и то мы не справляемся.
— Ничего， я справлюсь. Доложите вашему царю.
Пошёл старший работник， доложил царю. Царь обрадовался： одному-то ведь меньше платить надо.
— Наймите его на три дня，— говорит царь.— Ежели справится， тогда и договариваться будем.
Работники отошли от колодца， а Иван принялся скорей за работу. И так у него гладко пошло， что лучше и не надо.
Старший работник побежал к царю.
— Диво！ — говорит.— Лев не успевает всей воды выпить， что он один подаёт.
— Ну что ж，— говорит царь，—посмотрим， что завтра получится.
Ночью Иван говорит льву：
— Знаешь что： давай убежим отсюда. В моём царстве тебе вольготней будет.
И так это расхвалил своё царство， что лев вскоре согласился бежать с ним.
— Только не разорвать тебе цепей， какими я к колодцу прикован.
— Ничего， разорву.
Взял Иван молоток да как стукнул， так одна цепь и разлетелась. Двенадцать раз стукнул — двенадцать цепей разлетелось.
Сел тогда Иван на льва и помчался в своё царство. Встречает по пути свояков. Увидели те， что Иван едет на льве， и стали его просить-умолять ：
— Отдай нам этого льва.
— Ого，— не соглашается Иван，— всё вам да вам！ Дайте и мне привести хоть кого-нибудь тестю. А то вот жена всё ругает меня： вы， говорит， будете царством владеть， а нам нищенствовать придётся.
— Мы тебе， Иван， что хочешь дадим， только отдай нам льва.
И так стали его уговаривать， что Иван согласился.
— Ладно，— говорит，— но только теперь я возьму с вас подороже： вырежьте у себя со спины по куску кожи……
Свояки не стали перечить.
“Доктора свои， лекарства свои — залечим，— думают.— Зато уж теперь наверняка царством будем владеть. А тогда старого царя и этого дурня выгоним прочь！”
Взял Иван два куска кожи， скрутил их в трубочки и спрятал в свою торбу. Потом， когда свояки отъехали со львом версты две， кликнул он гнедого коня， сел и — айда домой！
Вернулся Иван к жене. Слуги царские над ним смеются：
— Ишь，— говорят， — за три дня за львом пешком сходил. И куда уж там дурню с умными тягаться！
А жена плачет：
— Что ты себе думаешь？ Над тобой люди смеются.
— И пусть смеются： не всем же плакать！
— Небось， поплачешь， коль отец своякам царство отпишет， а нам ничего не будет.
— Э， да к чему нам царство это！ Даст клочок земли и хватит с нас.
Жена и успокоилась： не будешь же всё время плакать！ И слез ведь не хватит.
Приводят свояки того заморского льва， с музыкой， с песнями. Собрались со всего царства князья да паны на диво поглядеть. А царь на радостях задал такой пир， что никто такого и не видывал.
Три дня и три ночи пировали. А когда окончился пир， созвал царь зятьёв. Явились к нему зятья с жёнами и младшая царская дочь. Только Иван не пришёл.
— А где же твой дурень？ — спрашивает царь младшую дочку.— Почему он не идёт？ Хоть бы послушал， как я царство делить буду.
Пошла она к мужу：
— Иди к отцу， послушай， как там и что.
— А зачем мне ходить-то？
— Пойди попроси у него хоть клочок земли. Пошёл Иван в царские покои и стал у порога. Царь говорит старшим зятьям：
— Вот， зятья мои милые， отдаю я вам всё своё царство， а сам остаюсь на ваших хлебах да милости.
— Спасибо， батюшка，— поклонились зятья.
— А мне， отец， что даёшь？ — спрашивает Иван с порога.
— Ничего тебе не даю！ На печи царство не зарабатывают.
Посмотрел Иван на свояков и говорит：
— А они что сделали， что ты отдаёшь им царство？
— Как что？ — удивился царь.— Они мне добыли дива заморские.
— Где добыли？ У меня выклянчили！ Погляди-ка， отец， есть ли у них на правых ногах пальцы-мизинцы.
— А ну， снимайте сапоги！ — велит царь зятьям.
Зятья сняли — и правда： нету у них на правых ногах пальцев-мизинцев！
Открыл Иван свою торбу и достал оттуда пальцы.
— Вот они！ — говорит.— Это за свинку я у них взял. А теперь посмотри， отец， есть ли у них на правых руках пальцы-мизинцы.
Посмотрел царь — нету！ А Иван достаёт их из той же торбы.
— Это я за кобылицу у них взял. Ведь они тебя обманули： привели только девять коней. А где ж ещё три？
— Да，— почесал царь затылок，— обманули： трёх коней не хватает……
Тут вышел Иван из дворца， крикнул громким голосом， свистнул молодецким посвистом — и явились перед ним три золотогривых коня.
Царь глаза вытаращил， а зятья как полотно побледнели.
— Теперь，— говорит Иван，— погляди， отец， на спины своих зятьёв： целы ли они？
Посмотрел царь — не хватает по куску кожи……
Вынул Иван из торбы два куска， приложил к спинам — их кожа！
- Это， отец， я им за льва памятку сделал.
Видит царь — всё правда！ Прогнал он тогда своих зятьёв-обманщиков， а Ивану всё царство отдал.