經(jīng)歷過TOEFL，GRE，GMAT，我們和美國的ETS(教育考試服務(wù)中心)也算是老朋友了，這次，在他們向中國大陸推出新產(chǎn)品的時(shí)候有機(jī)會(huì)首先消費(fèi)一下，先睹為快；權(quán)且奉上出國考試大餐后的甜品，敬請品嘗：
作者：藍(lán)田日暖
一、E：與我何相干
既燒錢又費(fèi)時(shí)間的一個(gè)考試，對于以出國留學(xué)為第一要?jiǎng)?wù)的我，原本并沒有什么意義。
本來，E(Test of Professional English的縮寫)是美國的教育考試服務(wù)中心(ETS)專門為非英語母語的職業(yè)者設(shè)計(jì)的考察聽、說、讀、寫四個(gè)方面內(nèi)容的新形式的考試；考試的費(fèi)用不低，時(shí)間不短，可以說是既燒錢又費(fèi)時(shí)間的一個(gè)考試(具體情況如報(bào)名事宜等，可以訪問www.tope.51test.com)，同時(shí)也意味著美國的ETS又另開財(cái)源了：所以，我是不想?yún)⒓舆@樣的考試，而且最關(guān)鍵的是，考試成績對于以出國留學(xué)為第一要?jiǎng)?wù)的我，并沒有什么意義，那么，E與我和相干呢？可是，說起來參加這次考試純屬是無心插柳。
二、報(bào)名：無心插柳
中方與ETS合作的組織E考試的公司給了北大60個(gè)免費(fèi)的考試名額。等到那天被七十二小時(shí)叫去北閣的時(shí)候報(bào)名的時(shí)候，就晚了那么一點(diǎn)點(diǎn)……
過了春節(jié)，過了寒假，重新回到學(xué)校，便在不確定中等待著，同時(shí)也少不了為自己的將來做盡可能的準(zhǔn)備。考完研的人們，十之七八都沒有什么把握，閑來無事開始忙著找找工作；申請出國的同志，也同樣沒有坐以待“拒”(國外學(xué)校的拒信)，為了“雙保險(xiǎn)”，很多在上學(xué)期求職高峰放棄找工作的人們也蠢蠢欲動(dòng)了，希望趕上這學(xué)期開始的校園招聘的末班車。只有那些保了研的和簽了約的，才滿心平靜的從容的做著他們想干的事情。
我們屋的大多數(shù)都屬于未來不確定的那部分，所以大伙剛回到學(xué)校就開始為不確定“套期保值”降低風(fēng)險(xiǎn)而行動(dòng)了——寫簡歷，寫求職信，準(zhǔn)備找工作。于是，少不了的隔三岔五的“刺探”北閣。(作者注：北閣，乃是俄文樓西側(cè)與南閣相對的一個(gè)二層的古樸精致的建筑，而今北大的學(xué)生就業(yè)指導(dǎo)中心便坐落于此。)因?yàn)樾７桨l(fā)布的許多招聘信息往往在校園網(wǎng)上公布之前先一步獻(xiàn)身于此，而且很多由校方聯(lián)系舉辦的招聘會(huì)，求職講座都在這里舉行。
由于上學(xué)期準(zhǔn)備申請時(shí)候抽空參加了一次求職講座，或者說類似求職動(dòng)員的講座，我有幸在北閣聆聽北大校友(講座者)的慷慨陳詞，感受北大同學(xué)的求職求知熱情——險(xiǎn)些被涌動(dòng)的人流沖散了！而那些“慷慨激昂”的含金量值得懷疑，在我看來，并不值得花上一個(gè)晚上，在擠得沒有立錐之地，只能聽見卻見不得演說者的面目的情況下，聽一場價(jià)值不高的講座。所以，從那以后，我對北閣的印象，就如同那晚講座時(shí)的感受一樣——憋氣；若不是因?yàn)楸遍w周邊的美麗景致，我決然不會(huì)對它存有再次眷顧的心愿了。
另外，因?yàn)楹俚臅r(shí)候我就已經(jīng)接到了倫敦經(jīng)濟(jì)學(xué)院的錄取通知——這可是我的一顆定心丸，有了它，我肯定不會(huì)成為“失學(xué)青年”了——所以我并不急于找工作。沒有那么專心一意地搜尋招聘信息，也沒有往北閣那邊打探情報(bào)，大多數(shù)時(shí)候，是看著其他姐妹往哪里跑，而我順便分享一些有用的信息。直到有一天，我仰望七十二小時(shí)的時(shí)候(我住在她對面的下鋪)，她得意的告訴我，報(bào)了E考試的名了，那神情，就像是吃了一頓免費(fèi)的滿漢全席一樣。在“威逼利誘”下，她才告訴我怎么獲得這個(gè)免費(fèi)的考試的機(jī)會(huì)的；至于這個(gè)洋考試E是什么，我還真不太清楚。但為什么免費(fèi)呢？原來這次考試是第一次在中國大陸舉辦，中方合辦的公司給了北大60個(gè)免費(fèi)的考試名額，依據(jù)個(gè)人意愿到北閣領(lǐng)取報(bào)名表報(bào)名，先到先得——不過是這家公司的促銷手段——但想到這“免費(fèi)”的考試，我有點(diǎn)心動(dòng)，倒不是想為了生活尋找新的亮點(diǎn)，一個(gè)小小的考試也不具備成為亮點(diǎn)的潛質(zhì)，也不是為了考個(gè)好成績以圖將來派上用場；就是因?yàn)椤懊赓M(fèi)”，免去了1095RMB的考試報(bào)名費(fèi)，可以嘗嘗E的鮮，而且是一個(gè)和ETS再次交鋒的好機(jī)會(huì)，反正只是去填個(gè)報(bào)名表，到時(shí)候去考試就OK了，何樂而不為呢？
因?yàn)檫@次考試對將來沒有什么特殊的重要性，我沒有急著立即去報(bào)名，等到那天被七十二小時(shí)叫去北閣的時(shí)候，就晚了那么一點(diǎn)點(diǎn)，我剛好是第61個(gè)前來報(bào)名的，就在我前面一步，眼看著兩個(gè)女生進(jìn)去，搶了最后兩個(gè)名額。我還是領(lǐng)了報(bào)名表，確認(rèn)填寫無誤，交給了坐班老師。能否報(bào)上名就無所謂了，倘若成了，就去考。沒想到過了大約一周，收到Email的考試確認(rèn)信。這時(shí)，距離考試時(shí)間只有10天了。時(shí)間倉促，加上還有別的事情要做，并沒有對這次考試做什么特別的準(zhǔn)備。
三、臨考：亂中遇險(xiǎn)
暗黑的樓道里占滿了考生，不時(shí)的還有工作人員制造噪音，我的準(zhǔn)備不合要求，心灰灰的，正想著回學(xué)校，多虧了灼灼其華，勸我再等等看看。
倘若是以往的考試，我肯定克服一切困難早起迎戰(zhàn)的。定要上幾個(gè)鬧鐘，以備萬一，并且通常都在鐘響之前受到心靈深處的召喚從夢中醒來，一骨碌的爬起來，高考如此，GT如此?？墒沁@次，我睡得特別死。要不是和我同去北語(北京語言文化大學(xué))考試的灼灼其華把我叫醒，我恐怕就白白的錯(cuò)過E了。
但我們還是起晚了點(diǎn)兒，不免匆忙地奔赴考場。從宿舍到東門一般走路要十分鐘，我們?yōu)榱斯?jié)省時(shí)間，騎上了我那后胎乏氣的單車。我?guī)е谱破淙A，在清冷的校園里艱難前行。雖然已經(jīng)過了驚蟄，但還萬物似乎還在沉睡，沒有太多的生氣，天也還挺冷的。我也覺得頭昏昏的，腳下軟軟的。騎到合作社，灼灼其華體諒我，互換，由她載我，姐妹情深暖人心啊。到了東門，又等了半天，方才見到一部公交車。可惜我們還早下了一站地，步行過來更顯時(shí)間緊張，基本上從北語的西邊一直走到了快到東邊了，才找到我們的考場，北語的主教學(xué)樓，我還后悔的時(shí)候，灼灼其華倒是坦然平靜得很：早上在北語的校園里散散步也好。走近主教學(xué)樓，一座米黃色的高大建筑，看到校園路上橫幅飄飄，綠底白字，宣傳E考試。
進(jìn)樓的時(shí)候，剛好8：15，符合要求的到場時(shí)間。我們的考場在二樓，此時(shí)樓道里已經(jīng)人滿為患了，最無法忍受的是，某些極不自覺的還在這本已經(jīng)空氣污濁的樓內(nèi)吸煙。烏煙瘴氣，嘩聲笑語充滿了整個(gè)樓道。按以往托福考試的經(jīng)驗(yàn)，這個(gè)時(shí)候監(jiān)考老師應(yīng)該到位，檢查考生證件，考生準(zhǔn)備入場了?？墒?，沒有一個(gè)像是負(fù)責(zé)的人出來維持一下秩序。
我的頭一直在疼，就是那種沒睡好，突然被驚醒后昏昏沉沉的感覺。左等右等，仍然沒什么動(dòng)靜，我看了無數(shù)次手表之后，都想直接回去睡覺了。這時(shí)候，來了一群人，像是工作人員，考場里面好像也有人在活動(dòng)。過了三天(給我的感覺)，考場的門終于開了，冒出三個(gè)人來，年幼的那個(gè)叫我們拿出準(zhǔn)考證和身份證準(zhǔn)備入場，年長的那個(gè)女人則說，按考號排好了隊(duì)，等待叫號。倘若是少數(shù)人在一個(gè)安靜的環(huán)境里等待叫號也就罷了?？墒茄巯碌那闆r是，暗黑的樓道里占滿了考生，不時(shí)的還有工作人員(好像是ETS的中方合作公司的員工)一手舉著喇叭，一手拿著對講機(jī)，幾里呱啦的制造著噪音，也難為他們了，想必是第一次組織這樣大型的考試，沒什么經(jīng)驗(yàn)，她的嗓子都啞了(也可能是天生的公鴨嗓)。真不知道那幫人是怎么想的，為什么不按照距離門口的遠(yuǎn)近順序入場，誰來了就核對誰的信息，豈不是會(huì)稍稍快一點(diǎn)？
沒辦法，只得排隊(duì)等叫號?？蓡栴}又出來了，我的準(zhǔn)考證的最下面一欄已經(jīng)被我提前撕去，放在宿舍里了；因?yàn)闇?zhǔn)考證上白紙黑字寫著由考生保存，并沒有什么人告訴我不能撕要保留到考前入場時(shí)備查。出問題的不是我一個(gè)，我們同問此情況如何處理。被告知，不能參加考試。而且那個(gè)年長的女人態(tài)度很差，似乎是人民法院宣判的死刑，沒有什么上訴的可能了。因?yàn)楦緛聿患盎厝グ涯且粰谀没貋砹?，我心灰灰，正想著回去繼續(xù)睡覺，又多虧了灼灼其華，勸我再等等看看。果然，不知道那個(gè)女人又從何處得到消息，過了三分鐘，又允許進(jìn)場了。但我的問題不止這一個(gè)，我沒有按照要求在準(zhǔn)考證上貼黑白的相片。本來，監(jiān)考老師也說必須要黑白相片，我直到進(jìn)場的時(shí)候心里都還嘀咕，但后來也沒有再盤查。
四、無準(zhǔn)備之仗：兼與托福比較
2003年3月9日，星期六，上午9：00-11：00，E考試。
虛度二十載，別的不敢說，大大小小的考試經(jīng)歷的不少啊?？墒浅诵W(xué)一年級那次區(qū)里拼音比賽兩手空空興沖沖的去，悻悻而歸之外，對待每次考試，不論成績?nèi)绾?，幾乎都是好好?zhǔn)備的?；饲г獔?bào)名的TOEFL，GRE，更是耗盡了近一年的時(shí)間去備考。可是這次，一是因?yàn)槌藭r(shí)間，沒有其他成本投入，免費(fèi)的考試，所以沒有以往ETS的考試那么重視；二來，這次考試的結(jié)果并不重要，沒有花心思琢磨著提高分?jǐn)?shù)；三來，就算想針對性的練習(xí)，一時(shí)也找不到特別的題目，因?yàn)檫@個(gè)新型的考試沒有像托?？荚嚹菢迂S富的復(fù)習(xí)資料；第四，我也想看看自己的自然水平，經(jīng)過ETS的評估，是什么樣子。所以，這次，是一次無準(zhǔn)備之仗。但進(jìn)了考場，我的困意丟在了門外，考試資料發(fā)下來的時(shí)候，已經(jīng)有點(diǎn)興奮了。
和托?？荚嚥煌?，這個(gè)考試的四部分按順序分別為聽力、閱讀、寫作和口語。更加注重實(shí)用性和職業(yè)性。首先，口語部分是從形式上E與托福區(qū)別的一項(xiàng)，現(xiàn)在的托?？荚囘€沒有口語測試，這是和雅思相比，托福稍容易拿高分的一個(gè)原因(因?yàn)槠毡檎f來，英語口語不是中國考生的強(qiáng)項(xiàng))，人們對于托福成績是否能客觀有效地反映考生的英語水平的質(zhì)疑也與此有關(guān)。我個(gè)人認(rèn)為，加上口語部分，一方面，根據(jù)實(shí)績考核的需要，口語測試不可缺少，ETS作為一個(gè)生產(chǎn)考試產(chǎn)品提供考試服務(wù)的公司，適應(yīng)市場需要乃是必然；另一方面，雖然ETS也有專門的口語考試TSE(Test of Spoken English)，但TSE的報(bào)名費(fèi)多余TOEFL，且往往不是必要成績，并不為多數(shù)人選擇，而新推出的E則是像它宣傳的那樣集聽說讀寫四種能力為一體的考試，而且是職業(yè)英語考試，這樣的“套餐式服務(wù)”更有效率，更有市場。
但是，初次參加口語考試的我，還著實(shí)不太適應(yīng)這樣“批量”考口語的模式。市場上宣傳得好聽，口語部分采用“人機(jī)對話”形式。的確是每人對著一個(gè)麥克錄音，采取這樣的形式可以理解，因?yàn)榭忌姸?，直接的人人對話可能在安排上存在困難，而且考生也很可能因此支付更高的考試費(fèi)用。但是我所經(jīng)歷的E，是在一間語音教室里，每個(gè)人對著自己的麥克，在規(guī)定的時(shí)間里狂說一通。我左邊是墻，右邊緊挨著我的就是另外一個(gè)考生，前后也都有人。所以，干擾很大。如此口語考試，也真是新鮮。
剩下的三部分：聽力、閱讀、寫作是托福考試中也有的。但是，個(gè)人感覺，顯著的不同之處有三：第一，順序不同。不要小看了順序。托?？荚嚂r(shí)寫作是第一項(xiàng)，除了剛開始填表，沒有和英文的更多接觸，就直接開始寫文章了，而且寫完了立即收上去，沒有跨區(qū)做題的機(jī)會(huì)。而E中，閱讀完了才是寫作，因此，雖然也有不許跨區(qū)做題的規(guī)定，但畢竟剛才聽力也聽了，文章也看了，多少會(huì)有些詞語或句子的印象，在寫起來就會(huì)順暢一些，而且，前面的卷子還在自己手里，作弊偷看前面的單詞也是很可能的。第二，各部分由簡入難，整體感覺比較人道。各部分都還細(xì)分若干小部分，以不同的形式考核，而這些形式又都是從最簡單的開始，然后逐漸加大難度，讓人先做熱身，再慢慢進(jìn)入狀態(tài)。比如，聽力部分，一開始只聽單句，然后對話，接下來是段落，比托福的節(jié)奏緩和。第三，更注重商業(yè)化和實(shí)用性。托福的閱讀曾經(jīng)讓很多人頭疼，題材和內(nèi)容涵蓋豐富，也時(shí)常會(huì)有些生僻的單詞和陌生的題材。而E考試的這幾部分都涉及日常商務(wù)和工作的常用語，比如廣告，圖表，Email，電話留言等等都在考試中以不同的位置和考核方式出現(xiàn)。這點(diǎn)可能和BEC(Business English Certificate)很相似。