經(jīng)歷過TOEFL，GRE，GMAT，我們和美國的ETS(教育考試服務中心)也算是老朋友了，這次，在他們向中國大陸推出新產(chǎn)品的時候有機會首先消費一下，先睹為快；權且奉上出國考試大餐后的甜品，敬請品嘗：
作者：藍田日暖
一、E：與我何相干
既燒錢又費時間的一個考試，對于以出國留學為第一要務的我，原本并沒有什么意義。
本來，E(Test of Professional English的縮寫)是美國的教育考試服務中心(ETS)專門為非英語母語的職業(yè)者設計的考察聽、說、讀、寫四個方面內(nèi)容的新形式的考試；考試的費用不低，時間不短，可以說是既燒錢又費時間的一個考試(具體情況如報名事宜等，可以訪問www.tope.51test.com)，同時也意味著美國的ETS又另開財源了：所以，我是不想?yún)⒓舆@樣的考試，而且最關鍵的是，考試成績對于以出國留學為第一要務的我，并沒有什么意義，那么，E與我和相干呢？可是，說起來參加這次考試純屬是無心插柳。
二、報名：無心插柳
中方與ETS合作的組織E考試的公司給了北大60個免費的考試名額。等到那天被七十二小時叫去北閣的時候報名的時候，就晚了那么一點點……
過了春節(jié)，過了寒假，重新回到學校，便在不確定中等待著，同時也少不了為自己的將來做盡可能的準備?？纪暄械娜藗?，十之七八都沒有什么把握，閑來無事開始忙著找找工作；申請出國的同志，也同樣沒有坐以待“拒”(國外學校的拒信)，為了“雙保險”，很多在上學期求職高峰放棄找工作的人們也蠢蠢欲動了，希望趕上這學期開始的校園招聘的末班車。只有那些保了研的和簽了約的，才滿心平靜的從容的做著他們想干的事情。
我們屋的大多數(shù)都屬于未來不確定的那部分，所以大伙剛回到學校就開始為不確定“套期保值”降低風險而行動了——寫簡歷，寫求職信，準備找工作。于是，少不了的隔三岔五的“刺探”北閣。(作者注：北閣，乃是俄文樓西側(cè)與南閣相對的一個二層的古樸精致的建筑，而今北大的學生就業(yè)指導中心便坐落于此。)因為校方發(fā)布的許多招聘信息往往在校園網(wǎng)上公布之前先一步獻身于此，而且很多由校方聯(lián)系舉辦的招聘會，求職講座都在這里舉行。
由于上學期準備申請時候抽空參加了一次求職講座，或者說類似求職動員的講座，我有幸在北閣聆聽北大校友(講座者)的慷慨陳詞，感受北大同學的求職求知熱情——險些被涌動的人流沖散了！而那些“慷慨激昂”的含金量值得懷疑，在我看來，并不值得花上一個晚上，在擠得沒有立錐之地，只能聽見卻見不得演說者的面目的情況下，聽一場價值不高的講座。所以，從那以后，我對北閣的印象，就如同那晚講座時的感受一樣——憋氣；若不是因為北閣周邊的美麗景致，我決然不會對它存有再次眷顧的心愿了。
另外，因為寒假的時候我就已經(jīng)接到了倫敦經(jīng)濟學院的錄取通知——這可是我的一顆定心丸，有了它，我肯定不會成為“失學青年”了——所以我并不急于找工作。沒有那么專心一意地搜尋招聘信息，也沒有往北閣那邊打探情報，大多數(shù)時候，是看著其他姐妹往哪里跑，而我順便分享一些有用的信息。直到有一天，我仰望七十二小時的時候(我住在她對面的下鋪)，她得意的告訴我，報了E考試的名了，那神情，就像是吃了一頓免費的滿漢全席一樣。在“威逼利誘”下，她才告訴我怎么獲得這個免費的考試的機會的；至于這個洋考試E是什么，我還真不太清楚。但為什么免費呢？原來這次考試是第一次在中國大陸舉辦，中方合辦的公司給了北大60個免費的考試名額，依據(jù)個人意愿到北閣領取報名表報名，先到先得——不過是這家公司的促銷手段——但想到這“免費”的考試，我有點心動，倒不是想為了生活尋找新的亮點，一個小小的考試也不具備成為亮點的潛質(zhì)，也不是為了考個好成績以圖將來派上用場；就是因為“免費”，免去了1095RMB的考試報名費，可以嘗嘗E的鮮，而且是一個和ETS再次交鋒的好機會，反正只是去填個報名表，到時候去考試就OK了，何樂而不為呢？
因為這次考試對將來沒有什么特殊的重要性，我沒有急著立即去報名，等到那天被七十二小時叫去北閣的時候，就晚了那么一點點，我剛好是第61個前來報名的，就在我前面一步，眼看著兩個女生進去，搶了最后兩個名額。我還是領了報名表，確認填寫無誤，交給了坐班老師。能否報上名就無所謂了，倘若成了，就去考。沒想到過了大約一周，收到Email的考試確認信。這時，距離考試時間只有10天了。時間倉促，加上還有別的事情要做，并沒有對這次考試做什么特別的準備。
三、臨考：亂中遇險
暗黑的樓道里占滿了考生，不時的還有工作人員制造噪音，我的準備不合要求，心灰灰的，正想著回學校，多虧了灼灼其華，勸我再等等看看。
倘若是以往的考試，我肯定克服一切困難早起迎戰(zhàn)的。定要上幾個鬧鐘，以備萬一，并且通常都在鐘響之前受到心靈深處的召喚從夢中醒來，一骨碌的爬起來，高考如此，GT如此?？墒沁@次，我睡得特別死。要不是和我同去北語(北京語言文化大學)考試的灼灼其華把我叫醒，我恐怕就白白的錯過E了。
但我們還是起晚了點兒，不免匆忙地奔赴考場。從宿舍到東門一般走路要十分鐘，我們?yōu)榱斯?jié)省時間，騎上了我那后胎乏氣的單車。我?guī)е谱破淙A，在清冷的校園里艱難前行。雖然已經(jīng)過了驚蟄，但還萬物似乎還在沉睡，沒有太多的生氣，天也還挺冷的。我也覺得頭昏昏的，腳下軟軟的。騎到合作社，灼灼其華體諒我，互換，由她載我，姐妹情深暖人心啊。到了東門，又等了半天，方才見到一部公交車。可惜我們還早下了一站地，步行過來更顯時間緊張，基本上從北語的西邊一直走到了快到東邊了，才找到我們的考場，北語的主教學樓，我還后悔的時候，灼灼其華倒是坦然平靜得很：早上在北語的校園里散散步也好。走近主教學樓，一座米黃色的高大建筑，看到校園路上橫幅飄飄，綠底白字，宣傳E考試。
進樓的時候，剛好8：15，符合要求的到場時間。我們的考場在二樓，此時樓道里已經(jīng)人滿為患了，最無法忍受的是，某些極不自覺的還在這本已經(jīng)空氣污濁的樓內(nèi)吸煙。烏煙瘴氣，嘩聲笑語充滿了整個樓道。按以往托?？荚嚨慕?jīng)驗，這個時候監(jiān)考老師應該到位，檢查考生證件，考生準備入場了?？墒?，沒有一個像是負責的人出來維持一下秩序。
我的頭一直在疼，就是那種沒睡好，突然被驚醒后昏昏沉沉的感覺。左等右等，仍然沒什么動靜，我看了無數(shù)次手表之后，都想直接回去睡覺了。這時候，來了一群人，像是工作人員，考場里面好像也有人在活動。過了三天(給我的感覺)，考場的門終于開了，冒出三個人來，年幼的那個叫我們拿出準考證和身份證準備入場，年長的那個女人則說，按考號排好了隊，等待叫號。倘若是少數(shù)人在一個安靜的環(huán)境里等待叫號也就罷了?？墒茄巯碌那闆r是，暗黑的樓道里占滿了考生，不時的還有工作人員(好像是ETS的中方合作公司的員工)一手舉著喇叭，一手拿著對講機，幾里呱啦的制造著噪音，也難為他們了，想必是第一次組織這樣大型的考試，沒什么經(jīng)驗，她的嗓子都啞了(也可能是天生的公鴨嗓)。真不知道那幫人是怎么想的，為什么不按照距離門口的遠近順序入場，誰來了就核對誰的信息，豈不是會稍稍快一點？
沒辦法，只得排隊等叫號?？蓡栴}又出來了，我的準考證的最下面一欄已經(jīng)被我提前撕去，放在宿舍里了；因為準考證上白紙黑字寫著由考生保存，并沒有什么人告訴我不能撕要保留到考前入場時備查。出問題的不是我一個，我們同問此情況如何處理。被告知，不能參加考試。而且那個年長的女人態(tài)度很差，似乎是人民法院宣判的死刑，沒有什么上訴的可能了。因為根本來不及回去把那一欄拿回來了，我心灰灰，正想著回去繼續(xù)睡覺，又多虧了灼灼其華，勸我再等等看看。果然，不知道那個女人又從何處得到消息，過了三分鐘，又允許進場了。但我的問題不止這一個，我沒有按照要求在準考證上貼黑白的相片。本來，監(jiān)考老師也說必須要黑白相片，我直到進場的時候心里都還嘀咕，但后來也沒有再盤查。
四、無準備之仗：兼與托福比較
2003年3月9日，星期六，上午9：00-11：00，E考試。
虛度二十載，別的不敢說，大大小小的考試經(jīng)歷的不少啊?？墒浅诵W一年級那次區(qū)里拼音比賽兩手空空興沖沖的去，悻悻而歸之外，對待每次考試，不論成績?nèi)绾?，幾乎都是好好準備的?；饲г獔竺腡OEFL，GRE，更是耗盡了近一年的時間去備考?？墒沁@次，一是因為除了時間，沒有其他成本投入，免費的考試，所以沒有以往ETS的考試那么重視；二來，這次考試的結(jié)果并不重要，沒有花心思琢磨著提高分數(shù)；三來，就算想針對性的練習，一時也找不到特別的題目，因為這個新型的考試沒有像托福考試那樣豐富的復習資料；第四，我也想看看自己的自然水平，經(jīng)過ETS的評估，是什么樣子。所以，這次，是一次無準備之仗。但進了考場，我的困意丟在了門外，考試資料發(fā)下來的時候，已經(jīng)有點興奮了。
和托?？荚嚥煌?，這個考試的四部分按順序分別為聽力、閱讀、寫作和口語。更加注重實用性和職業(yè)性。首先，口語部分是從形式上E與托福區(qū)別的一項，現(xiàn)在的托?？荚囘€沒有口語測試，這是和雅思相比，托福稍容易拿高分的一個原因(因為普遍說來，英語口語不是中國考生的強項)，人們對于托福成績是否能客觀有效地反映考生的英語水平的質(zhì)疑也與此有關。我個人認為，加上口語部分，一方面，根據(jù)實績考核的需要，口語測試不可缺少，ETS作為一個生產(chǎn)考試產(chǎn)品提供考試服務的公司，適應市場需要乃是必然；另一方面，雖然ETS也有專門的口語考試TSE(Test of Spoken English)，但TSE的報名費多余TOEFL，且往往不是必要成績，并不為多數(shù)人選擇，而新推出的E則是像它宣傳的那樣集聽說讀寫四種能力為一體的考試，而且是職業(yè)英語考試，這樣的“套餐式服務”更有效率，更有市場。
但是，初次參加口語考試的我，還著實不太適應這樣“批量”考口語的模式。市場上宣傳得好聽，口語部分采用“人機對話”形式。的確是每人對著一個麥克錄音，采取這樣的形式可以理解，因為考生眾多，直接的人人對話可能在安排上存在困難，而且考生也很可能因此支付更高的考試費用。但是我所經(jīng)歷的E，是在一間語音教室里，每個人對著自己的麥克，在規(guī)定的時間里狂說一通。我左邊是墻，右邊緊挨著我的就是另外一個考生，前后也都有人。所以，干擾很大。如此口語考試，也真是新鮮。
剩下的三部分：聽力、閱讀、寫作是托?？荚囍幸灿械摹５?，個人感覺，顯著的不同之處有三：第一，順序不同。不要小看了順序。托?？荚嚂r寫作是第一項，除了剛開始填表，沒有和英文的更多接觸，就直接開始寫文章了，而且寫完了立即收上去，沒有跨區(qū)做題的機會。而E中，閱讀完了才是寫作，因此，雖然也有不許跨區(qū)做題的規(guī)定，但畢竟剛才聽力也聽了，文章也看了，多少會有些詞語或句子的印象，在寫起來就會順暢一些，而且，前面的卷子還在自己手里，作弊偷看前面的單詞也是很可能的。第二，各部分由簡入難，整體感覺比較人道。各部分都還細分若干小部分，以不同的形式考核，而這些形式又都是從最簡單的開始，然后逐漸加大難度，讓人先做熱身，再慢慢進入狀態(tài)。比如，聽力部分，一開始只聽單句，然后對話，接下來是段落，比托福的節(jié)奏緩和。第三，更注重商業(yè)化和實用性。托福的閱讀曾經(jīng)讓很多人頭疼，題材和內(nèi)容涵蓋豐富，也時常會有些生僻的單詞和陌生的題材。而E考試的這幾部分都涉及日常商務和工作的常用語，比如廣告，圖表，Email，電話留言等等都在考試中以不同的位置和考核方式出現(xiàn)。這點可能和BEC(Business English Certificate)很相似。