當(dāng)我和同學(xué)加入浩浩蕩蕩的申請(qǐng)大軍時(shí)，大家對(duì)于申請(qǐng)中的具體環(huán)節(jié)還是知之甚少。懷著“無(wú)知者無(wú)畏”和“實(shí)踐出真知”的信念，我們帶著一連串的問(wèn)號(hào)上路了。幾個(gè)月的歪打誤撞回贈(zèng)給我們的是一些算不上經(jīng)驗(yàn)的“瑣碎”。在自嘲昨日懵懂之時(shí)，我們猜想也許會(huì)有人希望聽(tīng)聽(tīng)這些瑣碎的故事。不敢奢望把龐雜的申請(qǐng)瑣事變成“好看”的文字，但卻企盼寫(xiě)出大家“想看”的文章。
作者：七十二小時(shí)
一、索取申請(qǐng)材料
無(wú)論是采取傳統(tǒng)紙質(zhì)申請(qǐng)還是網(wǎng)上申請(qǐng)，申請(qǐng)材料都顯得十分重要，所以在學(xué)校開(kāi)始接受索取申請(qǐng)后，申請(qǐng)者應(yīng)該盡可能早地行動(dòng)。
每年的8月底、9月初的時(shí)候，準(zhǔn)備申請(qǐng)出國(guó)的同學(xué)就開(kāi)始在網(wǎng)上搜集學(xué)校的各種信息了。常見(jiàn)的應(yīng)該是向?qū)W校索取申請(qǐng)材料。一般在研究生院或者相關(guān)院系的網(wǎng)頁(yè)上，申請(qǐng)者可以找到索取申請(qǐng)材料的具體方法。比較常見(jiàn)的是通過(guò)電子郵件方式索取，有些學(xué)校還會(huì)開(kāi)辟一個(gè)專門(mén)的網(wǎng)頁(yè)，申請(qǐng)者可以在線提交你的索取材料的申請(qǐng)。在索取材料時(shí)，一般只需提供你的姓名、地址信息，但是鑒于節(jié)省開(kāi)支等的考慮，有些學(xué)校需要申請(qǐng)者提供更多的信息——比如GPA，GRE、TOEFL成績(jī)等，以便對(duì)申請(qǐng)者做出甄別。
一般在索取申請(qǐng)材料后的2-3周，申請(qǐng)者就可以收到校方寄來(lái)的詳細(xì)資料。通常，這樣一個(gè)申請(qǐng)包(Application Package)中可能包括以下材料：學(xué)校和相關(guān)院系的介紹、申請(qǐng)表(要求個(gè)人的基本信息，如身份信息、教育程度、工作經(jīng)歷等)、推薦信表、財(cái)力證明表等等。把收到的申請(qǐng)材料放在一起比較一下，就可以發(fā)現(xiàn)一些有趣的信息。英國(guó)的申請(qǐng)材料一向是以豪華著稱，看看那紙張質(zhì)地、印刷質(zhì)量，漫天要價(jià)的白領(lǐng)雜志也不過(guò)如此了。當(dāng)然有時(shí)也會(huì)收到一些紅藍(lán)鑲邊的單薄信封，在中國(guó)似乎快被淘汰的那種，里面的材料也頗顯寒傖。不過(guò)，千萬(wàn)不要以貌取人，也許后給你OFFER的就是“紅藍(lán)信封”呢。
事實(shí)上，在網(wǎng)絡(luò)飛速發(fā)展的今天，網(wǎng)上申請(qǐng)更受青睞，一方面網(wǎng)上申請(qǐng)時(shí)可以采取在線支付申請(qǐng)費(fèi)，省去了辦理匯票的手續(xù)費(fèi)；另外網(wǎng)上申請(qǐng)時(shí)申請(qǐng)者等于為自己建立了一個(gè)申請(qǐng)帳戶，可以在一定范圍內(nèi)及時(shí)修改個(gè)人信息、查詢申請(qǐng)狀態(tài)。所以對(duì)于提供網(wǎng)上申請(qǐng)服務(wù)的學(xué)校，我建議申請(qǐng)者采取網(wǎng)上申請(qǐng)方式。這里對(duì)網(wǎng)上申請(qǐng)有兩點(diǎn)需要說(shuō)明。首先，網(wǎng)上申請(qǐng)并不代表不須索取傳統(tǒng)的申請(qǐng)材料了，因?yàn)樯暾?qǐng)材料中的學(xué)校和相關(guān)院系的介紹信息系統(tǒng)而全面，比網(wǎng)上信息看起來(lái)更加直觀，便于比較。其次，網(wǎng)上申請(qǐng)并不是對(duì)傳統(tǒng)郵寄的摒棄，因?yàn)樵诰€提交申請(qǐng)過(guò)程時(shí)，一般只提交基本的申請(qǐng)人信息，其它輔助材料，如推薦信，成績(jī)單等，仍然要以郵寄方式寄給校方。
所以，無(wú)論是采取傳統(tǒng)紙質(zhì)申請(qǐng)還是網(wǎng)上申請(qǐng)，申請(qǐng)材料都顯得十分重要，所以在學(xué)校開(kāi)始接受索取申請(qǐng)后，申請(qǐng)者應(yīng)該盡可能早地行動(dòng)。當(dāng)你和學(xué)校打了一段時(shí)間的交道后，便會(huì)發(fā)現(xiàn)眼前出現(xiàn)了一些新的英文單詞，或者更準(zhǔn)確些，一些老面孔的單詞有了新的意思。在此隨手列下幾個(gè)，以此為本段作結(jié)。
Program:研究項(xiàng)目，學(xué)習(xí)計(jì)劃。一個(gè)學(xué)位(博士學(xué)位或碩士學(xué)位)下可能會(huì)開(kāi)設(shè)一個(gè)或多個(gè)學(xué)習(xí)項(xiàng)目，每個(gè)項(xiàng)目有不同的學(xué)習(xí)目的、研究方向、課程安排等，以供申請(qǐng)者選擇。
Snail mail:由郵遞員分發(fā)傳遞的傳統(tǒng)信件，指其速度慢(像蝸牛似的)——來(lái)自金山詞霸的解釋，挺幽默的。
Hardcopy materials (printed materials):紙質(zhì)材料，和網(wǎng)絡(luò)材料相對(duì)。一般要索取的申請(qǐng)材料正是hardcopy materials。
Waive:造個(gè)句子吧——Is the application fee can be waived?(我可以免交申請(qǐng)費(fèi)嗎？)現(xiàn)在，明白這個(gè)小詞的意思了吧！
二、網(wǎng)絡(luò)淘金者
在這個(gè)龐雜的數(shù)字世界里，我們需要使自己成為一個(gè)優(yōu)秀的網(wǎng)絡(luò)淘金者，而不是網(wǎng)絡(luò)的奴隸。
可以說(shuō)，申請(qǐng)伊始，申請(qǐng)者就與網(wǎng)絡(luò)結(jié)下了不解之緣，電腦也成了重要的生產(chǎn)資料。申請(qǐng)者不僅要不辭勞苦地在網(wǎng)上起草各種申請(qǐng)文書(shū)，更要借助網(wǎng)絡(luò)獲取更多、新的申請(qǐng)行情，和外國(guó)大學(xué)保持密切聯(lián)系。對(duì)很多人來(lái)說(shuō)，網(wǎng)絡(luò)有著獨(dú)特的魅力，網(wǎng)上沖浪讓人樂(lè)此不疲。但是當(dāng)你希望從網(wǎng)上獲取申請(qǐng)信息時(shí)，QQ和星際開(kāi)始變得奢侈。畢竟，面對(duì)密密麻麻的英文網(wǎng)頁(yè)，時(shí)間顯得并不寬裕，疲勞的雙眼還會(huì)不時(shí)*。在這個(gè)龐雜的數(shù)字世界里，我們需要使自己成為一個(gè)優(yōu)秀的網(wǎng)絡(luò)淘金者，而不是網(wǎng)絡(luò)的奴隸。
我首次觸網(wǎng)是在“上個(gè)世紀(jì)”的1999年，聽(tīng)起來(lái)很久遠(yuǎn)了。3年的“摸爬滾打”中，我逐漸形成了自己的“網(wǎng)品”——三少原則：少灌水，少聊天，少熬夜。申請(qǐng)開(kāi)始后，每天更是目標(biāo)明確，開(kāi)電子郵箱查收信件，BBS上做會(huì)兒“潛水員”，然后直奔新浪新聞……。
那就先從電子郵箱說(shuō)起吧。申請(qǐng)的日子里，電子郵件幾乎成了與各個(gè)學(xué)校保持聯(lián)系的重要途徑。幾乎每個(gè)申請(qǐng)者都會(huì)選擇一個(gè)申請(qǐng)專用郵箱，希望它能夠像一個(gè)忠實(shí)的仆人，完成安全收發(fā)信件的光榮任務(wù)。如果選取免費(fèi)郵箱，申請(qǐng)者一般會(huì)受到空間的限制，需要定期清理郵件，保證正常收發(fā)，如果只是一般的文本信息的交流，免費(fèi)郵箱可以滿足基本需要。免費(fèi)信箱中常見(jiàn)的是hotmail和yahoo郵件系統(tǒng)，由于在國(guó)際上被普遍認(rèn)可，它們?cè)谑瞻l(fā)國(guó)際郵件時(shí)比較受歡迎。然而，有些申請(qǐng)者對(duì)免費(fèi)郵箱的性能持懷疑態(tài)度，轉(zhuǎn)而選擇收費(fèi)郵箱，希望在郵件安全和郵箱空間方面獲得更多的保障、更好的服務(wù)。另外，一些學(xué)校有自己的郵件系統(tǒng)，并且向在校生提供無(wú)償或有償服務(wù)。學(xué)校提供的電子郵箱也同樣具有吸引力，因?yàn)橐詫W(xué)校名稱為后綴的電子郵箱可以使申請(qǐng)者的身份更加明確，但是有些學(xué)校內(nèi)部的郵件系統(tǒng)穩(wěn)定性較差，選擇使用時(shí)應(yīng)該慎重一些。后，還想寫(xiě)下一點(diǎn)兒小小的tips：無(wú)論郵箱的后綴是什么，@前面的用戶名要盡可能簡(jiǎn)潔明了，好和自己的姓名掛鉤，為了在手書(shū)時(shí)減少誤解，盡可能減少使用中杠或底杠；無(wú)論是免費(fèi)郵箱還是收費(fèi)郵箱都會(huì)有垃圾郵件的威脅，如果在注冊(cè)郵箱時(shí)少訂購(gòu)一些網(wǎng)絡(luò)信息，可能就會(huì)少一些這方面的煩惱。BBS是申請(qǐng)出國(guó)的過(guò)程中非常重要的信息源。我和同學(xué)經(jīng)常光臨的BBS主要有北京大學(xué)的未名BBS(bbs.pku.edu.cn)、清華大學(xué)的水木清華BBS(bbs.tsinghua.edu.cn)以及紫霞BBS(bbs.zixia.net)。前兩個(gè)BBS站點(diǎn)都開(kāi)設(shè)有飛越重洋版(AdvancedEdu)，是申請(qǐng)者之間交流的重要平臺(tái)。而紫霞BBS更加專業(yè)，“西游之路”的討論區(qū)的劃分細(xì)致而清晰，按照國(guó)別開(kāi)設(shè)專門(mén)的討論區(qū)，其中要數(shù)美國(guó)的大學(xué)享受著高的待遇，不僅有按照地理位置劃分的討論區(qū)，還有一些牛校的專區(qū)。BBS上不乏古道熱腸的前輩和同路人，提出的問(wèn)題常常很快就會(huì)得到熱情而友好的回復(fù)。但是，并不是所有的問(wèn)題都會(huì)受到禮遇，經(jīng)?？吹剿{(lán)田日暖邊看BBS邊長(zhǎng)吁短嘆，肯定又是看到了諸如“什么叫OFFER?。俊币活惖膯?wèn)題。其實(shí)，一味地依賴別人的回答并不是明智之舉，BBS的精華區(qū)涵蓋的信息量很大，只要勤快些，就能發(fā)掘出不少有價(jià)值的信息。當(dāng)然，BBS上并非全部是寶藏，聽(tīng)聽(tīng)藍(lán)田日暖又在對(duì)著屏幕說(shuō)什么吧：“水好大??！真是個(gè)大坑！”所以，為了節(jié)省時(shí)間，看一看被版主mark的文章是節(jié)省時(shí)間的一個(gè)好辦法。更糟糕的是，BBS上還可能出現(xiàn)一些未經(jīng)證實(shí)甚至虛假的信息，比如GRE機(jī)考風(fēng)波前后，“美國(guó)大學(xué)不接受機(jī)考成績(jī)”一度成為BBS上的恐慌焦點(diǎn)，其實(shí)每個(gè)學(xué)校每個(gè)專業(yè)的具體情況并不相同，而且事實(shí)并沒(méi)有傳說(shuō)中的那么嚴(yán)重，所以接受這一類信息時(shí)應(yīng)該有所取舍。
三、喂飽你的信用卡
自從進(jìn)入大學(xué)，我覺(jué)得仿佛掉入了一個(gè)卡的陷阱：飯卡、電話卡、圖書(shū)卡、銀行卡……很可笑的是，曾經(jīng)一度以為，錢(qián)包中的銀行借記卡就算是信用卡了，哪里知道信用卡還有那么多的學(xué)問(wèn)。
真正意義上的信用卡是建立在銀行和持卡人雙方信用的基礎(chǔ)上的。在申請(qǐng)出國(guó)的過(guò)程中，信用卡能派上不少用場(chǎng)，尤其是在繳納國(guó)際申請(qǐng)費(fèi)方面，既省時(shí)又經(jīng)濟(jì)。目前，中國(guó)銀行的長(zhǎng)城國(guó)際卡和中國(guó)工商銀行的牡丹國(guó)際卡是兩種較為常見(jiàn)的信用卡。由于自己持有的是前者，所以就此作一簡(jiǎn)單介紹。
盡管自己當(dāng)時(shí)是在比較勉強(qiáng)的情況下辦理的長(zhǎng)城國(guó)際卡，但是不得不承認(rèn)，在后來(lái)的申請(qǐng)歲月里我深深愛(ài)上了它。起初的勉強(qiáng)，一方面是因?yàn)槌钟虚L(zhǎng)城國(guó)際卡要交納年費(fèi)，免收服務(wù)費(fèi)的銀行業(yè)務(wù)多年來(lái)深入我心，一時(shí)覺(jué)得12美元的年費(fèi)難以接受。還有就是要兌換大量的美金，一般說(shuō)來(lái)申請(qǐng)15-20個(gè)學(xué)校至少需要準(zhǔn)備1000美元，但實(shí)際上使用信用卡的申請(qǐng)者少要準(zhǔn)備1500元——因?yàn)殚L(zhǎng)城國(guó)際卡中需要保留500美金的信用額度。這500美元代表著持卡人的信用，如果信用卡中的余額低于500，這表明持卡人已經(jīng)向銀行透支了，必須在每月的有效還款日前補(bǔ)齊欠款，否則銀行就要在有效還款日后就透支部分收取利息。
由于從申請(qǐng)辦理到信用卡生效需要一段審核、辦理時(shí)間，所以時(shí)間的把握顯得很重要。就在我猶豫不決的時(shí)候，藍(lán)田日暖的催促使我趕上了辦理信用卡的末班車。為了加快信用卡的辦理進(jìn)度，申請(qǐng)人可以去北京市雅寶路的中國(guó)銀行總部辦理，當(dāng)然手續(xù)費(fèi)也會(huì)相應(yīng)增加。如果時(shí)間比較充裕，則可以在各個(gè)營(yíng)業(yè)廳辦理。10月的一天，我們來(lái)到學(xué)校西門(mén)外的中國(guó)銀行營(yíng)業(yè)廳申請(qǐng)辦理長(zhǎng)城國(guó)際卡。當(dāng)時(shí)，申請(qǐng)人需要交納500美元的保證金、本人身份證復(fù)印件和一位北京常住居民身份證的復(fù)印件。在提供上述材料后，申請(qǐng)人還需要填寫(xiě)一張申請(qǐng)表，此表具有合同的性質(zhì)。申請(qǐng)表中需要填寫(xiě)“還款方式”，即當(dāng)信用卡中的余額低于500美元時(shí)，持卡人采取什么方式還款。其一是自動(dòng)轉(zhuǎn)賬，此時(shí)申請(qǐng)人需要在指定處填上在中國(guó)銀行的存折賬號(hào)(好是本外幣一本通活期存折)，這樣，每當(dāng)卡里的余額低于500時(shí)，銀行就會(huì)在每月的有效還款日從存折賬戶中劃轉(zhuǎn)。第二種是主動(dòng)還款方式，一旦透支，持卡人需要在每月的有效還款日前親自到銀行補(bǔ)足保證金。
大約一兩個(gè)星期后，中國(guó)銀行打來(lái)電話，通知我們?nèi)ブ郝返闹袊?guó)銀行的辦公地點(diǎn)領(lǐng)取信用卡。仔細(xì)打量手中銀色的小卡片，我們有一種很好笑的興奮，好像覺(jué)得自己真的成了與國(guó)際接軌的“有卡一族”。借著這種好奇和興致，我和藍(lán)田日暖第乘坐了開(kāi)通不久的地鐵十三號(hào)線。返回的途中，我們百無(wú)聊賴的研究手中的信用卡，發(fā)現(xiàn)我們的卡恰巧是連號(hào)，不禁開(kāi)玩笑地談到信用卡的安全問(wèn)題。的確，長(zhǎng)城國(guó)際卡沒(méi)有密碼，網(wǎng)上支付時(shí)只需要提供持卡人姓名、卡號(hào)和到期日等信息，乍一看覺(jué)得自己的信用卡危機(jī)四伏。后來(lái)的經(jīng)歷解釋了我們的擔(dān)憂：每月12日中銀香港會(huì)給持卡人寄一份通知(statement)，記錄有當(dāng)月的交易情況，一旦有誤，持卡人在一定期限內(nèi)擁有知情權(quán)和追索權(quán)。