你如何稱呼能說三種語言的人？三聲帶。能講兩種語言的人又如何稱呼？雙聲帶。那么，只會一種語言的人呢？美國人。
對許多國家的人而言，說兩種或三種語言，是家常便飯。但在美國，由于大多數(shù)人的母語為英語——一個(gè)世界上廣泛通用的語言——因此美國人都不覺得有必要學(xué)習(xí)外語。此外，居住于美國大陸內(nèi)地的人，較少與其它語言族群接觸，因此外語能力更顯得無關(guān)緊要。
事實(shí)上，在美國這塊「移民之地」，一直住著來自不同國籍、說不同語言的人口。一九九○年的人口普查顯示，幾乎百分之十四的美國人，在家里不講英語。只有百分之三的人宣稱他們英語「說得不好」或「根本不會說」。這表示十分之一強(qiáng)的美國人可視為雙聲帶。此外，許多中學(xué)生、大學(xué)生，甚至小學(xué)生在校的學(xué)科都必須加修一門外語。除了西班牙文、德文與法文等常選的第二語言外，愈來愈多的學(xué)生選修東歐和亞洲語言。當(dāng)然，并非所有學(xué)生都能夠?qū)W以致用。套句老話：「不用就會丟掉?！贡M管如此，愈來愈多的美國人已經(jīng)開始意識到會說多種語言的好處。
在主要大都市里，有許多族群居住的社區(qū)，都還保存著移民的文化傳統(tǒng)和語言。有些當(dāng)?shù)厝嗽谏钌现恢v母語就夠了，根本不需要學(xué)英語。佛羅里達(dá)州南部以及美國西南部等區(qū)，有許多說西班牙語的社區(qū)。事實(shí)上，說西班牙語的人口超過一千七百萬，是美國大的非英語系族群。不過，還有中國、越南、意大利、波蘭與其它很多種族的族群，更使美國語言增色不少。在許多外來民族的后裔社區(qū)里，由于外語的廣泛使用，甚至?xí)乖L客有身置異國的感覺。
雖然有些美國人歡迎這種語言與文化多元化，也有些人擔(dān)心英語已經(jīng)受到威脅。從一九八○年代以來，「唯用英語」（English Only）運(yùn)動(dòng)即試著開始推動(dòng)立法，將英語訂為「官方語言」，并限制其它語言的使用。但有些團(tuán)體，如「教導(dǎo)母語為其它語言學(xué)生的英語教師組織」（簡稱TESOL），就反對這種「語言限制主義」。他們提倡的「英語與外語」（English Plus），建議美國人應(yīng)尊重其它族群的母語以及文化，同時(shí)也推廣英語教學(xué)，幫助其它族群融入社會主流。但是到目前為止，已有十九個(gè)州通過「唯用英語」一法；該議題也一直是辯論的焦點(diǎn)。
無論英語是否是美國的「官方語言」，它仍是「廣泛溝通的語言」。在美國，幾乎每個(gè)人都了解，若想要出人頭地，必須精通英語。為滿足那些想精進(jìn)英語能力的人的需要，教導(dǎo)英語為第二語言的機(jī)構(gòu)（ESL）到處都是。擁有大批新進(jìn)移民的一些大都市，都設(shè)有雙語教學(xué)課程，在移民們加強(qiáng)英語能力的同時(shí)，用移民們的母語教授普通科目。語言教育學(xué)家對何種方法才能幫助學(xué)生更有效地學(xué)習(xí)英語——利用雙語教學(xué)、ESL教學(xué)、或讓學(xué)生完全浸入一個(gè)英語的環(huán)境（認(rèn)輸或強(qiáng)學(xué)——），都擁有強(qiáng)烈并分歧的看法。但這些教師都擁有共同使命：幫助學(xué)生流利地使用英語。
美國人了解，英語就是一個(gè)實(shí)際的國際語言，若能操流利的英語，在許多國際場合都能派得上用場。另一方面當(dāng)國際間的距離越變越小時(shí)，擁有第二外語能力極為有利。外語能力可以建立文化交流的橋梁，并且使人們在不同的專業(yè)領(lǐng)域里，占得優(yōu)勢。的確，缺乏外語能力不僅限制個(gè)人的擢升，并且把個(gè)人限制在文化的死胡同內(nèi)。很多美國人都逐漸發(fā)現(xiàn)，只會一種語言，不再是一件好事了。
對許多國家的人而言，說兩種或三種語言，是家常便飯。但在美國，由于大多數(shù)人的母語為英語——一個(gè)世界上廣泛通用的語言——因此美國人都不覺得有必要學(xué)習(xí)外語。此外，居住于美國大陸內(nèi)地的人，較少與其它語言族群接觸，因此外語能力更顯得無關(guān)緊要。
事實(shí)上，在美國這塊「移民之地」，一直住著來自不同國籍、說不同語言的人口。一九九○年的人口普查顯示，幾乎百分之十四的美國人，在家里不講英語。只有百分之三的人宣稱他們英語「說得不好」或「根本不會說」。這表示十分之一強(qiáng)的美國人可視為雙聲帶。此外，許多中學(xué)生、大學(xué)生，甚至小學(xué)生在校的學(xué)科都必須加修一門外語。除了西班牙文、德文與法文等常選的第二語言外，愈來愈多的學(xué)生選修東歐和亞洲語言。當(dāng)然，并非所有學(xué)生都能夠?qū)W以致用。套句老話：「不用就會丟掉?！贡M管如此，愈來愈多的美國人已經(jīng)開始意識到會說多種語言的好處。
在主要大都市里，有許多族群居住的社區(qū)，都還保存著移民的文化傳統(tǒng)和語言。有些當(dāng)?shù)厝嗽谏钌现恢v母語就夠了，根本不需要學(xué)英語。佛羅里達(dá)州南部以及美國西南部等區(qū)，有許多說西班牙語的社區(qū)。事實(shí)上，說西班牙語的人口超過一千七百萬，是美國大的非英語系族群。不過，還有中國、越南、意大利、波蘭與其它很多種族的族群，更使美國語言增色不少。在許多外來民族的后裔社區(qū)里，由于外語的廣泛使用，甚至?xí)乖L客有身置異國的感覺。
雖然有些美國人歡迎這種語言與文化多元化，也有些人擔(dān)心英語已經(jīng)受到威脅。從一九八○年代以來，「唯用英語」（English Only）運(yùn)動(dòng)即試著開始推動(dòng)立法，將英語訂為「官方語言」，并限制其它語言的使用。但有些團(tuán)體，如「教導(dǎo)母語為其它語言學(xué)生的英語教師組織」（簡稱TESOL），就反對這種「語言限制主義」。他們提倡的「英語與外語」（English Plus），建議美國人應(yīng)尊重其它族群的母語以及文化，同時(shí)也推廣英語教學(xué)，幫助其它族群融入社會主流。但是到目前為止，已有十九個(gè)州通過「唯用英語」一法；該議題也一直是辯論的焦點(diǎn)。
無論英語是否是美國的「官方語言」，它仍是「廣泛溝通的語言」。在美國，幾乎每個(gè)人都了解，若想要出人頭地，必須精通英語。為滿足那些想精進(jìn)英語能力的人的需要，教導(dǎo)英語為第二語言的機(jī)構(gòu)（ESL）到處都是。擁有大批新進(jìn)移民的一些大都市，都設(shè)有雙語教學(xué)課程，在移民們加強(qiáng)英語能力的同時(shí)，用移民們的母語教授普通科目。語言教育學(xué)家對何種方法才能幫助學(xué)生更有效地學(xué)習(xí)英語——利用雙語教學(xué)、ESL教學(xué)、或讓學(xué)生完全浸入一個(gè)英語的環(huán)境（認(rèn)輸或強(qiáng)學(xué)——），都擁有強(qiáng)烈并分歧的看法。但這些教師都擁有共同使命：幫助學(xué)生流利地使用英語。
美國人了解，英語就是一個(gè)實(shí)際的國際語言，若能操流利的英語，在許多國際場合都能派得上用場。另一方面當(dāng)國際間的距離越變越小時(shí)，擁有第二外語能力極為有利。外語能力可以建立文化交流的橋梁，并且使人們在不同的專業(yè)領(lǐng)域里，占得優(yōu)勢。的確，缺乏外語能力不僅限制個(gè)人的擢升，并且把個(gè)人限制在文化的死胡同內(nèi)。很多美國人都逐漸發(fā)現(xiàn)，只會一種語言，不再是一件好事了。