申請留學是一件很復雜的事情，從請人寫推薦信到撰寫自我介紹，再到找好經(jīng)濟擔保，都需要花不少時間和精力。不過對很多人來說，在這個過程中，最花時間和精力的，要算準備TOEFL和GRE考試了。幾乎所有有志在海外英語國家深造的人，都必須先過“托?！焙虶RE這兩個“關”，然后才能申請入讀這些國家的大學和研究所。如果要想拿到獎學金和其它資助，這兩種考試就更是必不可少了。
最近，今日美國節(jié)目組的寧馨有機會采訪了ETS，也就是美國“教育考試服務中心”的TOEFL和GRE項目負責人，請他們介紹了這兩種考試的一些背景情況。這里介紹一下他們對“托福”的評說。
“托?！痹?965年由美國“大學委員會”和“考試服務中心”建立，目的是確定到美國學習的人是否具備足夠的英語能力。這個考試最初由三個部分組成：聽力、語法和閱讀。后來又加上了寫作。一些人認為，在TOEFL考試中取得好成績的辦法就是大量練習。練習得多，自然就考得好。和實際的英語能力沒有太大關系，那么，“托福”成績是不是真的代表了一個人的英語水平呢？
美國“考試服務中心”TOEFL項目負責人菲力普·愛佛森認為，托福分數(shù)基本上能夠反映一個人的
英語水平，因為考試的試題都是經(jīng)過研究才發(fā)展出來的。當然，托福分數(shù)和英語能力有差距的情況也是存在的。他說：“有些到美國來學習的人，他們的托福成績很好，其它條件也不錯。但是他們來了之后卻沒有辦法用英語和人交流。這很可能是因為他們的閱讀和聽力到了一定的水平，但是口頭表達能力則不夠。這是可以理解的。就拿中國學生來說吧，他們大多數(shù)都沒有英語的語言環(huán)境，因此無法練習口語。由于托?？荚嚊]有口語這部分，這種缺陷就不會在托福分數(shù)中體現(xiàn)出來?！?BR> 愛佛森說，不少美國大學要求美國考試中心在托福中加進口語一項；考試中心正在考慮。但是口語考試在操作上比其它考試內容要復雜得多，因此在近期還無法實現(xiàn)。愛佛森還介紹說，美國“考試服務中心”現(xiàn)在在大多數(shù)國家和地區(qū)主持的托福都是用電腦進行的，并希望在2002年7月也在中國大陸開始全部采用電腦方式。
一般人也許認為，電腦考試和筆試的內容是一回事，但是愛佛森說，電腦考試的內容很不一樣。他說：“在筆試中，寫作部分是選項。但是在電腦考試中寫作是必考部分。這是為了考察考生靈活運用語言的能力。英語表達不強的考生也許在多項題中有較好的表現(xiàn)，但是卻難以在寫作部分表現(xiàn)突出。電腦考試的另外一個特點，是根據(jù)每個考生的英語水平來自動調節(jié)考試難度。也就是說，電腦會根據(jù)你對每個問題回答的正確與否來確定下一個問題是什么。這樣整個考試不需要筆試那樣長的時間就能確定一個人的英語水平。最后的分數(shù)根據(jù)考生回答問題的難度和正確比例來確定。”
電腦考試還有其它很多優(yōu)點，如更好地防止作弊，考試中心可以隨時安排考試，以及考生在考試結束后立即就可以得到大致的考分等。
美國駐華使館文化處 熊昱彤