17世紀文學(xué) 16、17世紀之交,英國國內(nèi)政治經(jīng)濟的矛盾加深,人心動蕩，反映于文學(xué)的，除了上述詩劇的衰敗，還有在散文作品中圍繞政治與宗教問題的論爭文章的急劇增多，在詩歌中出現(xiàn)了以多恩為代表的玄學(xué)派詩和一些稱為騎士派的貴族青年所寫的愛情詩，前者用新奇的形象和節(jié)奏寫懷疑與信念交替的復(fù)雜心情，顯示出當時科學(xué)大進展沖擊傳統(tǒng)文化的影響;后者則表達了一種末世情調(diào)。 17世紀40年代，革命終于爆發(fā)。人民經(jīng)過公開審判，處決了國王查理一世，并在打了一場激烈的內(nèi)戰(zhàn)之后建立了以克倫威爾為首的資產(chǎn)階級政權(quán)。在文學(xué)上，革命主要表現(xiàn)于兩個方面:一是有大量的傳單和小冊子印行，各種集團特別是屬于革命陣營左翼的平均派和掘地派通過它們來發(fā)表政見，其中李爾本、溫斯坦利等人寫得犀利有力;二是出現(xiàn)了一個革命的大詩人──彌爾頓。 彌爾頓對于革命的貢獻，首先在于他的政論文。從1641年起，他擱下了早以優(yōu)美著稱的詩筆，而用英文和拉丁文寫了許多政論小冊子，為英國人民處死國王的革命行動辯護,也發(fā)表他的進步主張,如《論離婚》(1643)和《論出版自由》(1644)。他的文章雖然句式繁復(fù)，卻有雄奇之美，在英國散文中自成一格。 1660年革命遭受了重大挫折，王政復(fù)辟。這時彌爾頓已經(jīng)雙目失明,受著政治迫害,但他痛定思痛，把自己的一腔孤憤寫進了他一生最后的三大作品。首先是《失樂園》(1667)。這首以人類祖先失去樂園的圣經(jīng)故事為主題的史詩表達了作者的清教主義，而在對于撒旦的描寫中則又傾注著他的革命思想，正是那些歌頌叛逆者的響亮詩行構(gòu)成了詩中最動人的篇章。繼之而來的《復(fù)樂園》(1671)敘述耶穌拒絕撒旦誘惑的節(jié)操,雖見平淡,仍多佳句。同時出版的《力士參孫》是英文中最出色的希臘式古典悲劇，結(jié)構(gòu)嚴謹而人物突出。作者寫參孫雙目失明，身陷囹圄，而仍力抗強暴，終于與敵人同歸于盡。這當中有彌爾頓對自己不平凡的一生的回顧，熾熱的情感溢出詩行，表示他依然壯懷激烈，不變革命初衷。在藝術(shù)上彌爾頓力求完美，以希臘、羅馬的古典文學(xué)為典范，然又不失英國本色，在他的筆下無韻詩更具有莊嚴燦爛之美，表現(xiàn)了“雄偉的風(fēng)格”。 王政復(fù)辟以后，文學(xué)風(fēng)氣為之一變，盛行嘲笑清教徒的諷刺詩，法國式的“英雄悲劇”和反映浮華、輕佻的貴族生活的“風(fēng)尚喜劇”。這類喜劇中也有意存諷刺的，如康格里夫的《如此世道》(1700)。這時文壇上的領(lǐng)袖人物是德萊頓，他有多方面的才能，主要成就在政治諷刺詩和文論。也有作家反對當時的社會風(fēng)尚，如來自下層人民的班揚，他的《天路歷程》(1678)用樸素而生動的文字和寓言的形式敘述了虔誠教徒在一個充滿罪惡的世界里的經(jīng)歷，對居住在“名利場”的上層人物作了嚴峻的譴責(zé)。這里有清教主義的回響，而作品的卓越的敘事能力又使它成為近代小說的前驅(qū)。 還有兩類散文作品，帶來了新氣象。一類是科學(xué)文章。1660年成立的皇家學(xué)會要求會員用“工匠、鄉(xiāng)下人、商人的語言”，盡力把一切事物表達得“象數(shù)學(xué)那樣樸實無華”。另一類是哲學(xué)著作，先有霍布斯，后有洛克，都用清楚、有力的文字發(fā)表了他們的經(jīng)驗主義哲學(xué)和政治思想，特別是洛克的影響深遠的社會契約論成了近代資產(chǎn)階級民主政治的理論基礎(chǔ)。求實的文風(fēng)和民主思想都是資產(chǎn)階級所歡迎的;國王雖復(fù)位，實權(quán)還在他們手里。1688年,他們把另一個不得人心的國王趕下了臺,從此政權(quán)被商人和地主的聯(lián)盟所牢牢掌握，文學(xué)也進入一個新的發(fā)展時期。