后期浪漫主義文學(xué)家：拉爾夫•華爾多•愛默生
拉爾夫•華爾多•愛默生(RALPH WALDO EMERSON，1803—1882)是美國文學(xué)史上極其重要的作家。他不僅是后期浪漫主義文學(xué)的杰出代表，還是美國整個超驗(yàn)主義運(yùn)動的主要領(lǐng)袖。把浪漫主義想象的抽象觀念和19 世紀(jì)中葉美國生活的現(xiàn)實(shí)統(tǒng)一起來的不是歐文、布萊恩特和庫珀而是愛默生。由于有了他，美國文學(xué)活動的中心從紐約移到了波士頓以西20 英里寧靜的鄉(xiāng)村康考德，美國的浪漫主義也隨著他成為一種成熟的思想和感情體系，深深地扎根于本國的沃土之中。
愛默生出生在康考德村一個牧師的家庭，他父親是唯一神教派第一教堂的牧師，在愛默生8 歲時就去世了。盡管家境貧寒，他的母親還是設(shè)法把愛默生弟兄四人都培養(yǎng)成了哈佛大學(xué)的學(xué)生，而愛默生考入哈佛時才14 歲。他雖不是一個智力過人的學(xué)者，但卻博覽群書。他先后接觸了英國浪漫主義作家、思想家柯勒律治、華茲華斯、卡萊爾等人的作品，開闊了思想疆界。畢業(yè)后，起初在哥哥威廉開辦的一所女子中學(xué)任教，后于1826 年擔(dān)任了波士頓第二教堂的牧師。1829 年，愛默生與艾倫•塔克結(jié)婚，生活似乎充實(shí)且前途似錦，可是婚后17 個月艾倫就患肺結(jié)核去世了。此后，肺結(jié)核又奪去了他三位兄弟的生命。在遭受一系列個人不幸和喪親之痛以后，他開始對宗教產(chǎn)生了懷疑。1831 年底，他辭去了牧師職務(wù)，作告別布道后乘船前往歐洲。
愛默生在歐洲一年，參觀了古代遺址，風(fēng)景名勝，考察了藝術(shù)，還會見了一些偉人：在意大利他見到了沃爾特•薩維奇•蘭多，在英國見到了柯勒律治和華茲華斯，還專程拜見了他一向崇拜的隱居在蘇格蘭的卡萊爾，并在以后的幾十年里一直同他保持著密切的聯(lián)系。返回美國后，他與梭羅、霍桑、麥爾維爾、惠特曼等人開始建立一種穩(wěn)固的美國傳統(tǒng)，以擺脫美國文學(xué)所具有的殖民地烙印。他的第一篇重要論文《論自然》(1835)明確表達(dá)了他的“超驗(yàn)主義哲學(xué)”。他說：“歷史的方法只涉及到自然與上帝之間的間接關(guān)系。若要真正了解自然與上帝，就必須有一種直接的關(guān)系，這就是信賴和直覺的方法”。換句話說，超驗(yàn)主義的要點(diǎn)就是：誰都可以直接與上帝交流，只要他想這樣做。盡管超驗(yàn)主義在許多方面是新英格蘭所特有的，但它實(shí)際上是歐洲浪漫主義運(yùn)動在新英格蘭的體現(xiàn)。浪漫主義者認(rèn)為感情和直覺勝過理智，個人高于社會，他們不接受習(xí)俗的任何限制或束縛，并以嶄新而激動人心的態(tài)度熱愛自然，所有這些在一定程度上也都是美國浪漫主義運(yùn)動的特點(diǎn)?？悼嫉略乔褰掏降奶煜?，清教主義在這里一直有著深刻而持久的影響。所以，超驗(yàn)主義無法驟然跳到雪萊無神論的激進(jìn)主義中來。正如愛默生所系統(tǒng)闡述的那樣，超驗(yàn)主義是行動的號角，他號召青年人掙脫歷史套在他們身上的令人麻本的枷鎖，跟隨心中的上帝，時時刻刻用一種堪與清教徒始祖的宗教狂熱相伯仲的熱情來生活。愛默生還堅(jiān)持認(rèn)為宇宙的本質(zhì)是道德的，自然是證明上帝存在于他的一切創(chuàng)造中一個偉大的實(shí)際例證。換言之，超驗(yàn)主義是以人性本善的觀點(diǎn)為前提而加以修正了的加爾文主義。
《論自然》篇幅不長，然而它卻是愛默生的圣約書，因?yàn)樗杏鴲勰院笏杏X到，思考著及說出來的一切?！墩撟匀弧肥且豢锚?dú)立的大樹的主干，以后的散文，演講和詩歌都是從這個主干上派生出來的枝葉。1840 年，愛默生和其他幾位超驗(yàn)主義者創(chuàng)辦了一個名叫《日晷》的小型綜合性文藝刊物，愛默生一度出任主編。這個刊物在美國東部影響很大，成為傳播超驗(yàn)主義思想，發(fā)表超驗(yàn)主義文學(xué)作品的主要工具和陣地。
《散文集》(第一集1841 年出版，第二集1844 年出版)是愛默生最著名的作品，集子中的每一篇散文都是他傾注了心血刻意雕琢的藝術(shù)品，可是每一集的單篇散文間相互并無必然聯(lián)系。愛默生希望讀者一次讀一篇，而不用顧及其次序?！渡⑽募烦者M(jìn)《論自然》外，還包括括《論超靈》、《論自助》、《論美國學(xué)者》等重要作品。《論美國學(xué)者》是一篇演說稿，其中反映了愛默生的文藝觀。他主張樹立美國的風(fēng)格，描寫美國的主題，他肯定了當(dāng)時詩歌中描寫“眼前的，平凡的、低賤的”題材的嶄新風(fēng)氣，稱之為美國文學(xué)中的“可喜現(xiàn)象”。在這篇演說中，愛默生為創(chuàng)造民族化的、具有民族精神的文學(xué)大聲疾呼。因?yàn)椤墩撁绹鴮W(xué)者》對當(dāng)時的思想文化界震動極大，因而被譽(yù)為“思想上的獨(dú)立宣言”。
作為一個詩人，愛默生是一個離經(jīng)叛道者。他的詩歌缺乏令人折服的節(jié)奏，因而失掉了許多讀者。但他的詩卻不乏粗獷和簡潔。在他的詩中，我們可以欣賞到他以凝練的形式顯示出來的哲學(xué)思想。愛默生不象布萊恩特那樣視詩歌為啟發(fā)性的藝術(shù)，認(rèn)為詩人應(yīng)以詩去直接傳播智慧。他認(rèn)為詩人是學(xué)生而不是教師，是智慧的接受者而不是傳授者，詩歌講究道德但不應(yīng)是說教。愛默生是從柯勒律治的作品中接受德國唯心主義的有機(jī)組成論的，所以除柯勒律治外，英國的同代詩人很少引起愛默生的注意。他在詩歌創(chuàng)作及詩歌理論方面的靈感直接來自柏拉圖，來自英國17 世紀(jì)所謂的“玄學(xué)派”詩人喬治•赫伯特、約翰•多恩以及他們的追隨者。愛默生認(rèn)為內(nèi)容決定形式，因?yàn)樗囆g(shù)的法則必須在每一點(diǎn)上都與自然的法則相吻合。就象17 世紀(jì)思想上的混亂引導(dǎo)著多恩一樣，19 世紀(jì)思想上的混亂引導(dǎo)著愛默生，采取懷疑主義的立場。作為詩人，愛默生只有運(yùn)用懷疑主義才有希望接受直接啟示帶來的哪怕是最微弱的閃光。“玄學(xué)派”藝術(shù)方法論是最古老的方法論之一，必須對其重新確認(rèn)，梭羅、艾米利•狄更生，艾略特等人才能把它自由運(yùn)用到他們的新經(jīng)驗(yàn)之中，而現(xiàn)代“玄學(xué)派”詩歌正是愛默生為美國所作的一項(xiàng)發(fā)明。愛默生寫的詩很少有完美之作，因?yàn)樗麩o法擺脫那些在理論上他所反對的關(guān)于格律、押韻的主觀規(guī)則?？墒撬淖罴言娮饕云涫冀K如一的想象力和象征主義手法，成為惠特曼以前美國詩歌中最上乘的作品。沒有愛默生對傳統(tǒng)的探本求源的認(rèn)可，也不會有惠特曼的熱情奔放。
作為文學(xué)家和思想家，愛默生對美國文學(xué)產(chǎn)生了整整一個世紀(jì)的影響。但是他也和許多偉大人物一樣，在年輕時并不為人重視，只是當(dāng)他垂垂老矣時才為人們所重視。這位康考德的圣賢，門徒眾多，心靈平靜;既是眾多體系的締造者，又是人們的導(dǎo)師，因而他也成了人們想象中的神話。