前期浪漫主義文學(xué)家：華盛頓•歐文
華盛頓•歐文(WASHINGTON LRVING， 1783—1859)是美國(guó)革命后第一個(gè)獲得國(guó)際聲譽(yù)的作家，在美國(guó)文學(xué)史上享有“美國(guó)文學(xué)之父”的稱號(hào)。
歐文出生于紐約的一個(gè)富商家庭，他的童年是在紐約度過(guò)的。當(dāng)時(shí)，紐約還居住著許多印第安人，生性活潑的歐文喜歡到陌生的地方游玩，在城里穿行奔走的印第安人無(wú)一不牽動(dòng)著他那顆似乎無(wú)法滿足的好奇心。由于受到兩個(gè)哥哥的影響，歐文很小就對(duì)文學(xué)產(chǎn)生了濃厚的興趣，他喜歡司各特、拜倫和彭斯等人的作品。他曾在律師事務(wù)所見(jiàn)習(xí)，也曾協(xié)助家庭經(jīng)營(yíng)企業(yè)，但始終無(wú)固定職業(yè)，倒是一貫喜歡寫(xiě)作，經(jīng)常發(fā)表一些模擬英國(guó)風(fēng)格的散文、雜文、劇評(píng)等。1804 年，歐文因病去歐洲休養(yǎng)，游歷了法國(guó)、英國(guó)和意大利，作了大量旅游筆記，為以后的創(chuàng)作積累了豐富的素材。1806 年歐文病愈回到美國(guó)，次年與兩個(gè)哥哥和姐夫合伙辦起了《薩爾蒙岡迪》雜志，從此正式開(kāi)始了他的文學(xué)創(chuàng)作生涯。
1809 年，歐文發(fā)表了他享有盛譽(yù)的第一部作品《紐約外史》，這是一個(gè)以住在紐約的荷蘭后裔為描寫(xiě)對(duì)象的幽默故事集。發(fā)表時(shí)署名“迪德里希•尼克爾包克爾”，并假稱取材于紐約地區(qū)頗有造諸的荷蘭歷史學(xué)家的手稿?！都~約外史》以紐約的歷史發(fā)展為線索，運(yùn)用喜劇性手法和風(fēng)趣的筆調(diào)描寫(xiě)了紐約在荷蘭殖民時(shí)期的社會(huì)風(fēng)貌，嘲弄了滑稽可笑的三任荷蘭總督，抨擊了殖民者對(duì)印第安土著居民的掠奪和屠殺行為。作品一半是事實(shí)，一半是虛構(gòu)，有些篇章非常精彩，有些則相當(dāng)拙劣。盡管全篇質(zhì)地不勻，風(fēng)格不一，并包含有不少怪誕、賣弄學(xué)問(wèn)的內(nèi)容，但它仍不失為美國(guó)建國(guó)以來(lái)的第一流文學(xué)作品，因而被譽(yù)為“美國(guó)文學(xué)第一部偉大的書(shū)”，歐文也為此而成為當(dāng)時(shí)紐約文壇風(fēng)靡一時(shí)的人物。
就在此書(shū)完成前夕，歐文的未婚妻不幸夭折。也許是因?yàn)檫@次精神上的打擊，也許是因?yàn)樗绺缦萦诮?jīng)濟(jì)困境，歐文一度重操家庭經(jīng)商之業(yè)，整整10 年只字未寫(xiě)。然而破產(chǎn)使他又動(dòng)起筆來(lái)。這時(shí)的歐文必須證實(shí)自己能夠使文學(xué)創(chuàng)作成為有利可圖的職業(yè)，否則他就得從此擱筆。單單依靠文學(xué)才華，歐文本來(lái)是無(wú)法做到這一點(diǎn)的，可是他的經(jīng)商才能幫助他實(shí)現(xiàn)了自己的雄心壯志。1815 年，他再次來(lái)到英國(guó)，并在那里住了長(zhǎng)達(dá)17 年之久。在倫敦他充當(dāng)了他哥哥的代理人，于1819 至1820 年出版了他的成名之作《見(jiàn)聞札記》。他利用英美兩國(guó)在版權(quán)上的差異，并憑借社交界及文學(xué)界朋友們的影響，設(shè)法使這本書(shū)成為國(guó)際上的暢銷書(shū)。美國(guó)文學(xué)史上第一位成功的職業(yè)作家，從此開(kāi)始大展鴻圖。
《見(jiàn)聞札記》中寫(xiě)得最出色、影響最大的是《瑞普•凡•溫克爾》和《睡谷的傳說(shuō)》。《瑞普•凡•溫克爾》以殖民地時(shí)期哈德遜河畔一個(gè)山村為背景，描寫(xiě)了貧苦農(nóng)民瑞普•凡•溫克爾的奇特遭遇。瑞普是一個(gè)心底善良、和藹可親的人，他樂(lè)于幫助別人，但在自己家里卻十分懶惰。為了逃避妻子的責(zé)罵，瑞普有一天帶著獵狗躲進(jìn)了森林。誰(shuí)知，他來(lái)到的是一個(gè)被魔法控制的地方。在那里，瑞普喝了一種奇妙的飲料，倒頭便睡，一覺(jué)就是20 年。當(dāng)他醒來(lái)回到家里時(shí)，，發(fā)現(xiàn)家鄉(xiāng)的一切都變了樣，他記憶中的那個(gè)時(shí)代早已變成了歷史。作者通過(guò)瑞普那看似荒唐的遭遇反映了獨(dú)立革命前后北美大陸上鄉(xiāng)村的社會(huì)狀況。同時(shí)也巧妙地暗示了這場(chǎng)革命成功以后，廣大民眾并沒(méi)有在生活上得到絲毫改善，從而對(duì)現(xiàn)實(shí)進(jìn)行了諷刺。
這個(gè)故事本是一個(gè)關(guān)于睡著了的皇帝的德國(guó)傳說(shuō)，經(jīng)歐文改造后，被賦予了生動(dòng)具體的現(xiàn)實(shí)生活內(nèi)容，使故事的主人公瑞普•凡•溫克爾成為美國(guó)文學(xué)中的著名形象。
《睡谷的傳說(shuō)》的故事背景，與《瑞普•凡•溫克爾》十分相似。“睡谷”是哈德遜河畔一個(gè)幽僻的山間小村，那里清幽恬靜、與世隔絕，村民們思想閉塞，對(duì)各種鬼怪深信不疑。窮教師伊卡色德•克萊恩看上了富家女兒卡特琳娜，還夢(mèng)想有一天能成為富有的莊園主。他穿著寒酸的“禮服”去參加卡特琳娜家里的舞會(huì)，回家的路上碰上一個(gè)沒(méi)有腦袋的“騎士”，這個(gè)“無(wú)頭騎士”緊跟他的后邊，把這個(gè)最怕鬼的窮書(shū)生嚇得魂不附體。最后，那個(gè)“鬼”把抑在胸前的“頭”(一個(gè)大南瓜)高高舉起，向他狠狠扔去，結(jié)束了這場(chǎng)“夜襲”。原來(lái)這是卡特琳娜和與她熱戀著的小伙子一起搞的惡作劇。伊卡包德弄清事實(shí)后，羞得無(wú)地自容，只好不辭而別，到外地教書(shū)去了。
在這個(gè)故事中，歐文以極富詩(shī)意的語(yǔ)言描寫(xiě)了寧?kù)o鄉(xiāng)村的理想生活和村民們淳樸、善良、幽默的性格。故事也含蓄地批評(píng)了社會(huì)現(xiàn)實(shí)：幽靜的鄉(xiāng)村反襯出喧囂的城市;早期移民的單純善良反襯出資產(chǎn)階級(jí)的卑微和齷齪。
《見(jiàn)聞札記》雖然沒(méi)有連貫的主題，沒(méi)有中心思想，但是全書(shū)充滿了令人陶醉的友好情誼，使它的魅力經(jīng)久不衰，為世人所普遍欣賞。
由于《見(jiàn)聞札記》的成功，歐文的精神大振，他立即著手寫(xiě)續(xù)集。他以自己第一次浪漫式地訪問(wèn)一幢英國(guó)式鄉(xiāng)間宅第為題寫(xiě)了一些令人賞心悅目的的札記。1822 年他發(fā)表的《布雷斯勃列奇莊田》仍保留了《見(jiàn)聞札記》式的魅力，但畢竟今非昔比，原先相當(dāng)豐富的氣質(zhì)已經(jīng)萎縮。歐文在以后的生涯中竭力重現(xiàn)他那典型的風(fēng)格，先在德國(guó)寫(xiě)了《游客談》(1824)，又在西班牙寫(xiě)了《阿爾罕伯拉》(1832)，最后回到哈德遜河上塔里鎮(zhèn)的家中。在巴黎時(shí)，歐文曾與他的朋友約翰•霍華德•佩恩合作創(chuàng)作劇本但，都不成功。
歐文的聲望是建立在他的次要作品之上的;而另一些煌煌巨著，如五卷本的《華盛頓傳》卻被束之高閣。他缺少大思想家那種堅(jiān)持不懈的精神，但也敏于觀察，多才多藝，這使他成為擅長(zhǎng)于協(xié)調(diào)過(guò)去與現(xiàn)在的理想作家。由于其不容置疑的天才，他成了新大陸派往歐洲的第一位純文化大使(1842—1846 年歐文出任美國(guó)駐西班牙公使)，成為取得國(guó)際威望的第一位美國(guó)作家。