對于希望去美國或其他地區(qū)以英語為教學語言的研究生院或商學院留學深造的同學們來說，GRE考試成績是一個重要的申請條件。要想在GRE考試中取得好成績，同學們需要重點準備這樣幾個方面：學術英語詞匯、學術英文閱讀、學術英文寫作以及滲透到以上各項之中的批判性思維。但同學們同樣不能忽視以西方文化為背景的美國常識在GRE考試中的作用。接下來，和出國留學網(wǎng)小編一起來了解以下以西方文化為背景的美國常識吧!相信你會有所收獲!
畢竟GRE考試是以英語為載體的，取材也多來源于英美文化。對于大部分長期生活在國內(nèi)、對美國文化較少的同學們來說，準備GRE考試應該對美國文化的幾個重要方面有所了解和準備：市場經(jīng)濟常識、法律文化常識、政治文化常識、宗教文化常識、哲學文化常識、科學文化常識等等。對這些常識的了解能幫助大家更好地應對GRE考試的填空、閱讀、邏輯以及寫作中的Issue 和Argument。本文試圖幫助同學們對幾個主要方面的文化常識有一個初步的了解。小站教育12月GRE考試預測機經(jīng)匯總
一、市場經(jīng)濟常識
當代的美國是高度發(fā)達的市場經(jīng)濟。市場經(jīng)濟要遵循最基本的供求關系。當其他因素不變，一種商品提高產(chǎn)量、擴大供給，該商品價格就會降低。當其他因素不變，需求增大，價格就會提高。另一方面，一種商品價格上升，一般會抑制消費、刺激供給。反之，價格降低會刺激消費抑制供給。
了解基本的市場經(jīng)濟常識對解決部分題目非常有幫助。先看一道填空題目。
Wearing the latest fashions was exclusively the _____ of the wealthy until the 1850’s, when mass production, aggressive entrepreneurs, and the availability of the sewing machine made them _____ the middle class.
| Blank(i) | Blank(ii) |
| A aspiration | D disagreeable to |
| B vexation | E superfluous for |
| C prerogative | F accessible to |
1850年之后，mass production, aggressive entrepreneurs, the availability of the sewing machine等都是提高衣服的產(chǎn)量的。產(chǎn)量提高價格自然降低，所以中產(chǎn)階級買得起了，二空選F，可以獲得的。在這之前，產(chǎn)量很低的時候，價格自然很高，是富人的獨享的特權(quán)，一空選C。
我們知道，市場經(jīng)濟中有一個重要概念叫做“替代品”，各種具有類似功能，服務于同一客戶群的商品之間就是替代品關系，也就是直接競爭關系。英文中常見的表達方式有：alternative, alternate, substitute, equivalent, surrogate, option, replacement等等。
一般來說，一種商品的替代品越多，重要性越低，價格也高不了。反之，替代品越少，重要性越高，價格也越高?？匆坏捞羁疹}目。
Because many of the minerals found on the ocean floor are still _____ on land, where mining is relatively inexpensive, mining the ocean floor has yet to become a _____ enterprise.
| Blank(i) | Blank(ii) |
| A scarce | D marginal |
| B unidentified | E profitable |
| C copious | F subsidized |
該題中，陸地上的礦產(chǎn)資源和海底的礦產(chǎn)資源之間就是替代品關系。陸地上開采相對便宜，一般是資源豐富，可以規(guī)?；a(chǎn)，一空選C。替代品既多又便宜，開發(fā)海底礦產(chǎn)資源就尚未成為有利可圖事業(yè)，二空選E。
其實何止各種商品之間是替代品關系。針對同一現(xiàn)象，理論上講可以有很多解釋。各種解釋之間也是替代品關系。人和人之間很多時候也是替代品關系。我們要想提高自己在職場上的價值，就要盡可能選比較難學的，門檻高的專業(yè)，減少自己的替代品數(shù)量。
看一道邏輯題目。
In the last decade there has been a significant decrease in coffee consumption. During this same time, there has been increasing publicity about the adverse long-term effects on health of the caffeine in coffee. Therefore, the decrease in coffee consumption must have been caused by consumers' awareness of the harmful effects of caffeine.
Which of the following, if true, most seriously calls into question the explanation above?
A. On average, people consume 30 percent less coffee today than they did 10 years ago.
B. Heavy coffee drinkers may have mild withdrawal symptoms, such as headaches, for a day or so after significantly decreasing their coffee consumption.
C. Sales of specialty types of coffee have held steady as sales of regular brands have declined.
D. The consumption of fruit juices and caffeine-free herbal teas has increased over the past decade.
E. Coffee prices increased steadily in the past decade because of unusually severe frosts in coffee-growing nations.
該題中，咖啡消費量下降和對咖啡危害性的宣傳增加兩件事情同時發(fā)生。作者結(jié)論是，由于人們意識到咖啡的危害，所以咖啡消費量下降。題目要求我們削弱作者的解釋。針對咖啡消費量下降這個現(xiàn)象，顯然可以有不止一個解釋，只要指出其他合理的解釋，就可以削弱作者的解釋。例如，咖啡生產(chǎn)成本提高、關稅提高、替代品增加、消費者購買力降低等等都可以解釋。選項E是正確答案，咖啡價格上升是由于咖啡生產(chǎn)國嚴重的霜降造成咖啡價格上升引起的。選項D說，果汁和不含咖啡因的草本茶的消費量在過去十年增加了。顯然，這兩樣東西不是咖啡的替代品，這不是一個好的替代解釋。D選項改一下，同樣富含咖啡因的其他刺激提神飲料的銷售量在過去十年增加了，就會成為一個正確答案。
替代性解釋的意識在GRE Argument寫作中非常重要。改革之后的GRE Argument題庫中有10道題專門要求我們寫替代性解釋的。舉一個例子。
Workers in the small town of Leeville take fewer sick days than workers in the large city of Masonton, 50 miles away. Moreover, relative to population size, the diagnosis of stress-related illness is proportionally much lower in Leeville than in Masonton. According to the Leeville Chamber of Commerce, these facts can be attributed to the health benefits of the relatively relaxed pace of life in Leeville.
Write a response in which you discuss one or more alternative explanations that could rival the proposed explanation and explain how your explanation(s) can plausibly account for the facts presented in the argument.
這是官方題目的第92題。針對小城L比大城M請假天數(shù)更少，平均診斷壓力相關疾病的數(shù)量更少這些事實，作者給出的解釋是小城的慢節(jié)奏生活方式的原因。替代性解釋就可以從這樣的角度考慮：不一樣的請假政策、不同的和壓力相關疾病的定義、不同的診斷方法、不同的診斷水平等等。
不僅僅在這10道直接要求尋找替代性解釋的題目中，替代性解釋的意識實際上滲透到其他幾種要求的題目中。再舉一個例子。
In a study of the reading habits of Waymarsh citizens conducted by the University of Waymarsh, most respondents said that they preferred literary classics as reading material. However, a second study conducted by the same researchers found that the type of book most frequently checked out of each of the public libraries in Waymarsh was the mystery novel. Therefore, it can be concluded that the respondents in the first study had misrepresented their reading habits.
比如，GRE官方題庫第85題(evidence)第87題(assumption)都是針對上述類似的現(xiàn)象，即同樣一組調(diào)查人員針對同一個地方閱讀習慣的兩個調(diào)查結(jié)果不一樣，作者給出的結(jié)論是第一次調(diào)查中調(diào)查對象沒有如實匯報他們的閱讀習慣。實際上還是有其他可能性來解釋兩個調(diào)查結(jié)果的差異的。例如，兩次調(diào)查之間的時間過長，人們對literary classics, mystery novel等核心概念的理解，兩次調(diào)查的取樣代表性等等。
而且，不僅僅Argument作文要求我們有替代性解釋的概念，Issue作文也要求我們有替代性觀點的意識。Issue作文題目往往只給我們一個claim,一個觀點，這要求我們主動提出替代性的尤其是相反的觀點，然后再想各自觀點的理由，合理之處和不合理之處。例如，官方Issue 題號第30題和第83題：
Teachers' salaries should be based on their students' academic performance.
顯然，我們需要考慮評價教師教學水平的替代性方法，比如教師的學術水平、學生對教師的評估、家長對教師的評估、學生的長線發(fā)展與成就、學生的學習興趣動機等等。然后我們就可以考慮各種方法優(yōu)點缺點，決定我們自己的立場和理由。
總之，市場經(jīng)濟常識尤其是替代品的概念在GRE考試中重要性顯著，同學們需要細加體會，認真準備。
二、法律文化常識
美國法律屬于英美法系 英美法系來源于英倫三島，區(qū)別于大陸法系,尤其是在先例制度和陪審團制度兩個方面。
簡單地說，先例制度使得英美法系的法官判案不但要象大陸法系下的法官一樣遵守立法機關制定的成文法，而且要遵守前任法官判案的先例，這一方面限制了法官判案的主觀任意性，另一方面也為法官建功立業(yè)提供了機會。如果法官接手了一個前無古人的案子，就有機會建立自己的先例。
很多中國人對于陪審團制度有誤解，以為是一些無足輕重的人。事實恰恰相反。在很多重大案件中，是由陪審團來裁定當事人是否有罪，法官在陪審團裁定的基礎上來量刑，是判3年還是5年。權(quán)力如此巨大的陪審團是什么人呢?是由品性良好的普通老百姓組成的。
美國法律文化的其他方面我們還是比較熟悉的，比如，三權(quán)分立制度，無罪假定原則，法律的執(zhí)行力問題等等。
先看一道填空題目。
In failing to see that the justice ‘s pronouncement merely _____ previous decision rather than actually establishing a precedent, the novice law clerk _____ the scope of the justice’s judgment.
| Blank(i) | Blank(ii) |
| A neglected | D overemphasized |
| B overturned | E nullified |
| C qualified | F underplay |
該題一空通過rather than與establish a precedent對應，選C-qualified, 指的是從眾多先例中尋找最適合自己案件的先例，這是法官的常規(guī)工作。小書記員沒有看到這一點，誤以為是建立自己的先例(突出成就)，自然是高估(二空選D)了法官判案的影響力。
再看一道Issue作文題目：
Laws should be flexible enough to take account of various circumstances, times, and places.
Write a response in which you discuss the extent to which you agree or disagree with the statement and explain your reasoning for the position you take. In developing and supporting your position, you should consider ways in which the statement might or might not hold true and explain how these considerations shape your position.
這是 官方題庫的第21題(題庫中共有3道法律相關類題目)，說的是法律的靈活性問題，和法律的精確嚴格性相對應。這道題目很適合作和解性分析，剛才說到的先例制度、陪審團制度其實都可以理解為試圖在法律的靈活性和嚴格性之間取得折衷平衡。
三、政治文化常識
我們都知道美國有兩大政黨，民主黨和共和黨。民主黨偏向激進，多支持政府干預;共和黨偏向保守，多支持自由市場。兩大主要政黨之外，還有幾十個全國性的小黨派以及更多地方性、宗教性 、民族性的小黨派、小團體。這些小黨派小團體通稱第三黨。各級選舉中，候選人還可以獨立候選人的身份參加選舉。盡管第三黨和獨立候選人的數(shù)量往往很多，但大都重在參與，最后贏得重要選舉的往往是來自兩大政黨的候選人。
另外，需要注意的是，美國的政黨活動經(jīng)費以及候選人選舉經(jīng)費是不能直接來自政府稅收的，只能靠化緣募捐，或者自己掏腰包。但這又會造成金錢選舉的問題，即誰錢多誰贏得選舉，有錢人或得到有錢人支持的候選人容易得到不平等的競爭優(yōu)勢。為了解決這一問題，美國又出臺了種種制度，力圖控制公司、工會等機構(gòu)對政治的干預，限制有錢人對政黨和候選人的資助份額，盡可能使候選人的活動經(jīng)費與支持率成正比例關系。
這些基本常識對我們解決一些題目也是有幫助的。試舉一例。
We have heard a good deal in recent years about the declining importance of the two major political parties. It is the mass media, we are told, that decide the outcome of elections, not the power of the parties. But it is worth noting that no independent or third-party candidate has won any important election in recent years, and in the last nationwide campaign, the two major parties raised and spent more money than ever before in support of their candidates and platforms. It seems clear that reports of the imminent demise of the two-party system are premature at best.
Which of the following is an assumption made in the argument above?
A. The amount of money raised and spent by a political party is one valid criterion for judging the influence of the party.
B. A significant increase in the number of third-party candidates would be evidence of a decline in the importance of the two major parties.
C. The two-party system has contributed significantly to the stability of the American political structure.
D. The mass media tend to favor an independent or third-party candidate over a candidate from one of the two major parties.
E. The mass media are relatively unimportant in deciding the outcome of most elections.
該題就涉及美國選舉政治的問題。從兩個主要理由(理由一：沒有獨立或第三黨候選人贏得重要選舉;理由二：兩個主要政黨籌集花費了更多資金)到結(jié)論，兩黨制仍然強大都需要進行主要概念之間的搭橋：誰贏誰強大;誰籌集花費錢多誰強大。因此選A，說的正是誰錢多誰強大。
四、宗教文化常識
我們都知道，早期的美洲大陸在歐洲殖民者眼中是一片蠻荒危險之地，能夠下定決心來到這里的人中有很多是具有強烈的宗教情感的。我們從被譽為美國精神標志的《五月花號公約》的文字表述中能夠很鮮明地看到這一點。早期的殖民者大都屬于清教徒，清教是新教的一支，強調(diào)個人的宗教信仰自由，強調(diào)個人對圣經(jīng)的理解，反對天主教會的絕對權(quán)威，自然為美國精神帶來民主與自由的基因，帶來重視教育的傳統(tǒng)。需要明確的是，清教徒反對教會，但不反對上帝，他們把自己看成上帝的子民，把美洲大陸當成上帝恩賜給自己的圣潔土地，他們要以勤奮的工作回報上帝的恩賜，希望能把美洲大陸建設成體現(xiàn)上帝意志的人間天國。這種意識在美國的一些小教派，例如震顫派、摩門派等體現(xiàn)的更為強烈。
例如，震顫派創(chuàng)始人Mother Ann Lee 就有這樣的名言：“Do all your work as if you had a thousand years to live, and as you would if you knew you must die tomorrow”。我們認為，這比較好地體現(xiàn)了宗教信仰與世俗生活之間的平衡，比較好地解決了古往中來眾多宗教哲學試圖解決而解決不好的難題。大凡過于強調(diào)超現(xiàn)世虔誠信仰的宗教，容易壓制人的工作熱情和創(chuàng)造能力，形成宗教愚昧狂熱;而過于強調(diào)現(xiàn)世人生智慧的宗教哲學，又往往導致爾虞我詐、物欲橫流、及時行樂、金錢崇拜等現(xiàn)世享受思想泛濫。
后來，工業(yè)革命興起，資本主義能夠盛行美國，和清教倫理不壓制個人工作熱情有很大關系。再后來，金錢至上，宗教式微，但宗教仍然能夠發(fā)揮一定作用，成為現(xiàn)代金錢社會的一種解毒劑。
GRE考試中有些題目也體現(xiàn)了具有美國特色的宗教文化。試舉一例。
For those Puritans who believed that ______ obligations were imposed by divine will, the correct course of action was not withdrawal from the world but conscientious ______ of the duties of business.
| Blank(i) | Blank(ii) |
| A detached | D disavowal |
| B unworldly | E discharge |
| C secular | F dismystification |
這道題目就體現(xiàn)了美國清教徒力圖在宗教信仰與現(xiàn)世工作中取得平衡，1空選C。二空選E，discharge, 對商業(yè)職責的履行就體現(xiàn)了對上帝罪責感的釋放。
五、哲學文化常識
和其他西方國家一樣，美國哲學文化也是尊崇古希臘文化。古希臘文化可以說是典型的智慧文化，自由文化，強調(diào)的是對權(quán)威的懷疑，是個人主動創(chuàng)造性的發(fā)揮。再加上希伯來基督教哲學的原罪學說，使得美國哲學文化具有比較明顯的性惡論色彩，考慮的出發(fā)點往往不是首先考慮最好的情況，而是首先考慮防止最壞的情況，尤其鮮明地體現(xiàn)在對政治權(quán)威、學術權(quán)威的態(tài)度上。甚至可以說，美國文化具有比較鮮明的犬儒主義和懷疑主義的特點。
犬儒主義是來自古希臘的哲學流派，最初主要體現(xiàn)人的獨立自由精神，后來主要體現(xiàn)對人性的悲觀和不信任。懷疑主義也是來自古希臘的哲學流派，最初主要體現(xiàn)人認知能力的有限，后來主要也是體現(xiàn)對人的悲觀不信任，不過悲觀的程度比犬儒主義輕些。
GRE考試的命題人都是知識分子，很容易在各種題目中體現(xiàn)出犬儒主義和懷疑主義的態(tài)度。
試舉一例。
Cynics believe that people who _____ compliments do so in order to be praised twice.
(A) conjure up
(B) covet
(C) deflect
(D) grasp
(E) shrug off
(F) understand
答案選C和E。犬儒主義者把人往壞的方向考慮，遇到別人稱贊的時候，虛偽的人自然選擇拒絕而不是接受。
六、科學文化常識
科學是現(xiàn)代美國社會的主要推動力，大學研究生院更是科學知識的夢工廠。GRE主要是為研究生院選拔科研人才的，基本的科學文化常識是必須的。那么，跨越繁繁總總的學科門派，科學研究面臨哪些共同的問題?遵循哪些共同的規(guī)律呢?實際上前人有很多總結(jié)。公認比較權(quán)威的總結(jié)就是斯圖亞特-密爾。
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