迷惘的一代
第一次世界大戰(zhàn)結(jié)束幾年之后，對這次戰(zhàn)爭的厭惡情緒開始在文學上有所反映。“迷惘的一代”的作家大多參加過這次戰(zhàn)爭，他們普遍有一種被欺騙、被出賣的感受。他們不再相信虛偽的道德說教，而以玩世不恭的生活態(tài)度來表示自己的消極抗議。
“迷惘的一代”的代表作是海明威的《太陽照樣升起》(1926)。有些作家沒有趕上參加戰(zhàn)爭，如“爵士時代的歌手”菲茨杰拉爾德，他的情緒是和 “迷惘的一代”相通的。海明威、菲茨杰拉爾德等作家唱出了幻滅的哀歌。稍晚的托馬斯·沃爾夫(1900-1938)在短短的10年間寫出了好幾百萬字小說，其中的主人公都是他自己，主題是不斷尋求連作者自己也不甚清楚的目標。
現(xiàn)實主義文學的發(fā)展
這個時期傳統(tǒng)現(xiàn)實主義的文學作品仍然不斷出現(xiàn)，并且有所發(fā)展。德萊塞這個時期的作品，包括《欲望三部曲》(1912，1914，1947)和《美國的悲劇》(1925)，對現(xiàn)實的反映和批判越來越深刻。辛·劉易斯的《大街》(1920)粉碎了“村鎮(zhèn)是美好的世外桃源”的神話。他后來的作品對商業(yè)、科技、宗教界的問題都作了揭露，他所塑造的巴比特成了庸俗、浮夸、講求實利的中產(chǎn)階級的典型人物。女作家蔽拉·凱瑟(1873-1947)以歌頌拓荒者開始，進而批判金錢勢力，后來又從歷史中去發(fā)掘現(xiàn)代美國所缺乏的精神美。
“哈萊姆文藝復興”
黑人文學20年代也有較大發(fā)展。在當時文藝界推祟“原始主義”的影響下，紐約的黑人區(qū)出現(xiàn)了“哈萊姆文藝復興”。休斯(1902-1967)、卡倫(1903-1946)等都是當時涌現(xiàn)出來的優(yōu)秀作家。他們的作品在描寫異族情調(diào)的同時，發(fā)掘了黑人古老傳統(tǒng)，樹立了民族自尊心。到了30年代未，黑人文學的戰(zhàn)斗性進一步增長，出現(xiàn)了理查德·賴特的《土生子》(1940)這樣的優(yōu)秀作品。
左翼文學與反法西斯文學
1929年，美國出現(xiàn)特大經(jīng)濟危機，各種社會矛盾急劇尖銳化。工農(nóng)運動高漲，馬克思主義的影響擴大。約翰·里德(1887-1920)是左翼文學的創(chuàng)始者。30年代起，左翼作家隊伍迅速擴大，成立了許多左翼文學團體與組織，創(chuàng)辦了各種文學刊物，并在美共領(lǐng)導下舉行了多次會議。
在作品方面，左翼作家寫出了一批堅實的作品。在文壇上已確立了地位的名作家，如多斯·帕索斯、斯坦貝克等，在這股思潮的影響下也創(chuàng)作出一些優(yōu)秀的社會抗議小說，如《美國》三部曲(1930，1932，1936)和《憤怒的葡萄》(1939)。30年代后期，國內(nèi)外形勢發(fā)生變化，左翼文學隊伍開始分化。海明威、海爾曼等作家參加了反法西斯斗爭，他們的作品提醒人民要警惕新的威脅。