近代中國，作為人口發(fā)展史上的重要時期，人口暴漲，再加上清末兵荒戰(zhàn)亂以及連年饑荒，人地矛盾尖銳，大量內(nèi)地貧民迫于生活壓力，形成最著名的三股移民浪潮，分別是“闖關東”、“走西口”和“下南洋”。
第一浪潮：闖關東
闖關東，是一段悲壯的歷史。清末民初，黃河下游連年遭災，清朝政府卻依舊禁關山東、河北等地破產(chǎn)農(nóng)民不顧禁令，成千上萬冒險闖入東北。僅民國期間，山東一個省闖關東數(shù)量超過1830萬，是人類有史以來最大的人口移動之一。
這次大遷移不僅改變了曾經(jīng)荒蕪的“不毛之地”，同時也改變了關東地區(qū)地廣人稀的面貌，促進了滿蒙漢等民族的大融合。他們不僅語言聲調(diào)及飲食風格極為相似，并且在地域特點與文化標識方面也極為相似。至今，不論他來自黑龍江、吉林還是遼寧，都有一個共同的名字：東北人。最早的闖關東移民以墾荒為主，也有其他行業(yè)者，如今大多數(shù)農(nóng)民仍是他們的后代。經(jīng)過幾代人的奮斗，也有一部分家族改變了命運，開始進入社會各個領域。
第二浪潮：走西口
走西口，則是清代以來成千上萬晉、陜等地老百姓涌入土默特、察哈爾和鄂爾多斯等地謀生的移民活動。西口，即殺虎口，位于山西省朔州市右玉縣西北部，清光緒三年至五年，山西等省大旱三年，部分地區(qū)寸雨未下，自然災害頻發(fā)，引起的人口大遷徙，一批又一批晉陜移民背井離鄉(xiāng)北上口外蒙古。據(jù)統(tǒng)計，光緒末年走口外人數(shù)有數(shù)百萬，有清一代山西全省前往口外地區(qū)耕商人數(shù)累計起來是一個龐大數(shù)字，清代山西外出移民數(shù)有1300萬之眾。
這一移民浪潮，改變了內(nèi)蒙古的社會經(jīng)濟結構和生活方式給處于落后游牧狀態(tài)的內(nèi)蒙古中西部帶去了先進的農(nóng)耕文化，由傳統(tǒng)單一的游牧社會演變?yōu)槟粮⑴e的多元化社會?？梢哉f現(xiàn)在生活在口外蒙古的漢人，很多人是走西口移民的后代才，從事各行各業(yè)，手工業(yè)者和農(nóng)民占多數(shù)。
第三次浪潮：下南洋
“下南洋”分布的點面最為廣泛，傳統(tǒng)概念中主要指的是東南亞。據(jù)1935年中國太平洋學會調(diào)查顯示，因“經(jīng)濟壓迫”而出洋者占69.95%。既有對未來充滿希望的人，也有在家鄉(xiāng)故土呆不下去的人;最后，勞力需求也是華人下南洋的原因。英、荷殖民統(tǒng)治下的南洋，正處于加速開發(fā)過程中，對勞動力的需求量非常大。南洋諸國為吸引華工，先后推出一系列優(yōu)惠政策，也吸引了大批華工移民。據(jù)統(tǒng)計，從1860年到上世紀50年代初，大約有1500萬中國人到東南亞國家尋找機會。
這一次移民浪潮對東南亞產(chǎn)生了深遠影響。移民來自全國大部分省區(qū)，但福建、廣東人占絕對多數(shù)95%以上，大量華人在僑居國從事商業(yè)活動或是從事各項手工業(yè)，積極促進了當?shù)氐纳a(chǎn)、生活以及經(jīng)濟建設，又成為當?shù)亟?jīng)濟開發(fā)的主力軍。而華人在改變所在國的經(jīng)濟狀況的同時，很多人也徹底改變了自己與家族的命運。東南亞華人，先后出現(xiàn)了數(shù)以百計的百萬富翁、千萬富豪。與此同時在政治上的地位也越來越高。當然也有生活在社會底層的華裔平民。
此外，近代還有兩次人口大遷徙，分別是：蹚古道、赴金山。
蹚古道指陜西到四川康藏地區(qū)的茶馬古道，即西南絲綢之路。蜀道雖難，但關中地區(qū)與西南自古就有聯(lián)系，秦朝是為維護中央對巴蜀地區(qū)的統(tǒng)治就修建了長安到成都的古道即秦蜀古道，這條古道就經(jīng)過了康定地區(qū)。
赴金山，這是一部華工被騙的苦難史。金山即美國的舊金山。舊金山在美國叫圣弗朗西斯科，舊金山的名稱就與中國人赴金山有關。清朝中后期，美國在舊金山發(fā)現(xiàn)了金礦，散發(fā)言論說到大海那邊去可以發(fā)財遍地都是黃金，騙取大量的廉價華工遠渡重洋。當然上了賊船才知道他們只是別人賣人頭的產(chǎn)品。后來在澳大利亞墨爾本又發(fā)現(xiàn)了金礦，被稱著“新金山”，為區(qū)別所以圣弗朗西斯科就被稱為“舊金山”。所以舊金山華人很多，如今這些華工后裔，有貧民也有富翁，更多的是中產(chǎn)階級，有的經(jīng)營著中餐館、中醫(yī)館等等，有的新生代已不會說中文。
這一次次人口大遷移，就是一部部移民苦難史。
時至今日，回顧我們祖輩用血淚寫成的歷史，大多數(shù)人迫于生活壓力，背井離鄉(xiāng)，讓人悲嘆不已!假設我們身處其中，在那個饑餓的年代，那個苦難的歲月，又該作何選擇呢?