現(xiàn)在的英國，依然保留著中世紀(jì)王室和貴族的階層傳統(tǒng)。英國現(xiàn)在尚存一千名左右世襲貴族，他們行事低調(diào)，依然擁有大片土地，并自稱中產(chǎn)階級。下面出國留學(xué)網(wǎng)來說說英國現(xiàn)在尚存的貴族生活是怎樣的。
“從小到大，我從不當(dāng)眾談?wù)撟约旱氖酪u貴族家庭背景。談?wù)撨@件事會讓我覺得不安?！庇浾吖?沃勒普（Harry Wallop）告訴我，其祖父是第九代Portsmouth 伯爵。
這可以說是謙虛，或者還帶著些無可奈何的隱忍。
哈利選了倫敦一家法式餐廳見面。他身著T恤及牛仔褲——這是有著世襲貴族背景的年輕一代最不會犯錯(cuò)的日常衣著方式（以下談到的“貴族”，皆指世襲貴族，而非“一代”貴族?，F(xiàn)代英國頒發(fā)的貴族，只有頭銜，沒有封地與錢財(cái)，純屬榮譽(yù)性質(zhì)。）“現(xiàn)在的upper class，自己心知肚明，但不明講，對外一率自稱‘中產(chǎn)階級’。”哈利如是說。
“事實(shí)上在寫了這書后，我才感覺relaxed。”哈利說。他指的是其在2013年出版的《購物如何定義英國階級》，里面提及了自家特有的生活習(xí)慣，估計(jì)那是他頭一回公開談?wù)撡F族祖父與家人。無意間讀了此書后，我向哈利發(fā)出采訪邀請。
2014年，我在?？死麪柷f園采訪女主人卡納文伯爵夫人，她家自從拍了《唐頓莊園》后，名聲大噪。當(dāng)時(shí)我問她“你會用upper class形容自己嗎？”伯爵夫人大笑：“Not in England?！碑?dāng)時(shí)卡梅倫任首相，英國媒體的報(bào)道顯示，他對自己家世的貴族背景小心翼翼。他讓大女兒就讀一所英國公立學(xué)校，妹妹結(jié)婚時(shí)，他沒穿傳統(tǒng)禮服，只著普通西服。
走下坡路的所謂“貴族口音”
喬恩?布里格斯（Jon Briggs）是英國配音界的招牌人物，一口華麗的英國腔。他曾和我說：“我生不逢時(shí)。如果早20年出生，我會更成功?！爆F(xiàn)在英國不再像從前那樣重視BBC口音，而這種口音曾代表著身份和地位，所以他的優(yōu)勢少了。
哈利在采訪中告訴我：“幾十年前，‘貴族口音’是被模仿的對象，但現(xiàn)在這個(gè)趨勢反過來了。你聽已故戴安娜王妃及哈利王子說話，明顯故意夾雜了東倫敦口音（傳統(tǒng)上認(rèn)為是‘工人階級’口音）。BBC現(xiàn)在招聘的主播大都說當(dāng)?shù)胤窖裕苌僭偈褂肂BC標(biāo)準(zhǔn)口音。最著名的新聞主播之一Huw Edwards說的就是帶威爾士地方腔的口音?！?BR> 哈利提到：“我父母稱廁所‘loo’，從不說‘toilet’；沒聽懂對方意思，希望對方重復(fù)，他們說‘sorry？’不說‘pardon？’；普通人用‘posh’形容優(yōu)雅有格調(diào)，貴族會用‘smart’?！惫约旱挠迷~則已開始模糊化，不同場景使用不同詞匯。
訪問卡納文伯爵夫人時(shí)，我問了一個(gè)大多數(shù)英國人會覺得可笑的問題：“為何你在媒體上的相片都著休閑裝或是牛仔褲？”
她說：“在英國，普遍的想法是要和大眾保持一致，英國的媒體更愿意選擇發(fā)表我們身著休閑裝的形象。而在美國，我們的服裝會非常正式?！彼又f，“我想中國人和美國人都一樣——認(rèn)為對岸的草更綠。美國沒有王室，中國過去有帝王，你們總在比較，并且（對英國）充滿了（和實(shí)際不一樣）的想象?！?BR> 看不見的階層
哈利在書中提到：“目前英國還有1000名左右的世襲貴族，真正仍然有錢有地的貴族已寥寥無幾?！钡F族仍然是英國的大地主。據(jù)2010年Country Life Magazine發(fā)布的數(shù)據(jù)，英國仍有超過1/3的土地掌握在極少數(shù)貴族手中。
有個(gè)別貴族把土地轉(zhuǎn)換成房地產(chǎn)業(yè)，成為巨富，如排在最新《泰晤士英國富豪榜》第9位的第七代西敏公爵（The Duke of Westminster）。但不是每位貴族都像西斯敏斯特公爵那般好運(yùn)。哈利說：“貴族有大片土地，可他們?nèi)鄙佻F(xiàn)金流，他們的財(cái)富完全無法與那些基金經(jīng)理相比。”
1990年，耶魯大學(xué)出版社就出版了英國歷史學(xué)家Sir David Cannadine9（大衛(wèi)?康納汀爵士））的著作《英國貴族的沒落》（Decline and Fall of the British Aristocracy）。
該書寫道： “直到19世紀(jì)70年代，貴族還是英國最富有、最有權(quán)勢、以及最富有魅力的階級，且自認(rèn)受上帝委派?？善浜蟮陌儆嗄?，他們的財(cái)富枯萎了、權(quán)利喪失了、魅力黯淡了，甚至他們的集體身份認(rèn)同亦逐漸被殘酷地削減了?！?BR> 土地一直是貴族的權(quán)利與經(jīng)濟(jì)收入來源。據(jù)Late Victorian Britain 1875-1901的數(shù)據(jù)：1873年，全國4/5土地掌握在不到7000人手中；在英格蘭，有近300名世襲貴族擁有超過上萬英畝土地的莊園。土地為貴族確保了源源不斷的現(xiàn)金流。
可貴族被剝奪了政治權(quán)力后，自由黨政府于1909年在下議院提出People＇s Budget（人民預(yù)算），第一次大幅度提高了遺產(chǎn)稅稅額，1940年時(shí)高達(dá)65%，導(dǎo)致無法維護(hù)莊園。1900年以來，光是英格蘭就有1200座莊園被拆毀；1950年，莊園被拆毀的速度達(dá)到歷史之最，全英國每五天就有一座消失于人間。
除了拆毀，更多貴族選擇把莊園轉(zhuǎn)交給National Trust（國家信托）管理。國家信托成立于1895年，是一家專門保護(hù)英國文化遺產(chǎn)的慈善機(jī)構(gòu)，它最終成為了英國莊園的最大避難所。
現(xiàn)在，有超過350座具有歷史價(jià)值意義的莊園（大多擁有豐富的繪畫收藏、家俱、書藉、金屬制品、陶器、紡織品等）、花園及古代遺跡在國家信托的保護(hù)下得以幸存并向公眾開放。國家信托有三百七十萬繳交年費(fèi)的忠誠會員。
去莊園游玩，欣賞花園，在廣闊的草地上奔跑，成了許多英國家庭的周末游樂項(xiàng)目。一次我在威爾士一莊園參觀，工作人員告訴我：“有一老太太從前在這莊園樓下做仆人，來參觀時(shí)特感慨，因?yàn)樗谝淮斡袡C(jī)會由正門登堂入室?！?BR> 此外還有貴族另辟蹊徑，開放莊園做游客生意，以門票養(yǎng)家?？{文伯爵夫人的莊園目前一半對游人開放，一半自住。自從她公關(guān)成功，把《唐頓莊園》請來她家拍攝，游人就絡(luò)繹不絕。借用宮廷劇之力，把莊園打照成全球名牌，是現(xiàn)代莊園新的市場手段。
榮耀的傳承
雖然貴族失去了權(quán)勢，但在上議院的位置還部分保留著。1999年，工黨出臺新政，要把世襲貴族進(jìn)一步踢出上院。時(shí)任首相布萊爾簽發(fā)The House of Lords Act 1999，到2000年3月把上院議員人數(shù)從1330個(gè)減至669，僅允許保留92位世襲貴族。終生貴族（即政府提名、女王冊封的貴族，始于1958年，來自社會各行業(yè)的杰出人士。無地?zé)o賞銀，不能傳給下一代，純屬榮譽(yù)）成為了上院主體。
現(xiàn)在，上議院里有約800余位上議員。自撒切爾以后，再無英國首相接受過貴族冊封。上議院議員并非有薪職位，其作用不過是檢查和建議下院的文件與新條款或法案。但議員每去報(bào)到一天，就會有300鎊酬勞，據(jù)說在餐廳吃飯免費(fèi)，且服務(wù)周到，所以有英國媒體形容上院是“遺老的幼兒園”。
盡管如此，上院的貴族象征性仍在，且社會地位仍然頗高。2016年我曾參加上院一次演講大會，演講人是前美國總統(tǒng)卡特；比爾?蓋茨亦曾在上院演講，且上院仍然基本完全保留其幾百年的習(xí)俗，極具歷史及觀賞價(jià)值。
而《英國貴族的沒落》的作者康納汀爵士則認(rèn)為：“在最重要的職業(yè)中，貴族的影響已基本消失了，但私立學(xué)校將貴族的文化保留傳承了下來?！?BR>