在美國私立高中里，幾乎九成學校都有教會背景，這讓準備送孩子去美高的中國家長十分困惑：沒有宗教背景，中國孩子適合讀教會高中?學校的宗教課程和宗教活動會不會對孩子的思想發(fā)生影響?其實對于中國學生提高英語和了解美國歷史、文化極有幫助;相比非教會背景的私立高中，教會學校學費相對便宜，校方對國際學生也更加關(guān)愛。
去美國念高中，家長在幫孩子擇校時，常常會遇見有關(guān)教會高中的推薦，這讓家長心存疑慮，完全沒有宗教背景的中國孩子適合去教會學校么?學校的宗教活動會影響孩子學習么?學校的教育理念會對孩子的心理和思想產(chǎn)生影響么?這些疑問常常會讓家長對教會學校產(chǎn)生排斥。
但實際上，當家長拒絕“教會學校”這個選項，真是關(guān)上了留學美高的一扇大門。據(jù)不完全統(tǒng)計，在美國，88%的學生在公立高中就讀，而在10%左右就讀私立學校的學生中，9%就讀教會學校，1%就讀非教會性質(zhì)的私立學校?？梢赃@樣說，美國的精英人物，絕大部分都有著就讀教會學校的經(jīng)歷。
至于家長擔心的問題，其實也沒有那么嚴重。首先，美國的教會中學并不要求學生一定有信仰，只是在課程設(shè)置方面會有一些關(guān)于教會的課程，學生只要在畢業(yè)前修完相應(yīng)學分就好了。
其次，在課程方面，教會有關(guān)的課程基本上就是學習《圣經(jīng)》——其實這對中國學生而言也有好的一面。美國的民眾信仰以及大部分的典故都是來源自《圣經(jīng)》，而赴美國留學主要也是為了能夠融入美國當?shù)氐奈幕?，所以選擇美國教會學校是與美國社會溝通的一種非常好的途徑。中國學生完全可以出于學習一種美國文化的心態(tài)來學習。
在教會學校，看懂《圣經(jīng)》需要很高的英語語言文學的功底，一般都是英語系主任教授這門課，認真上這門課，對中國學生迅速提高語言能力，了解西方歷史都很有幫助。
教會學校一般比較博愛，對國際生十分友愛，費用相對低廉，教學質(zhì)量卻不輸于非教會類的精英私校。
還原教會學的真實面貌
在美國人看來，教會中學同樣是一種常見的高中。雖然美國人普遍有宗教信仰，但是美國的普通中學(包括公立和私立中學)是不允許教授宗教引導性很強的課程，或許有的學校有宗教文化介紹的課程，甚至圣經(jīng)介紹課程，但是系統(tǒng)性的宗教學習和活動是被禁止的。因此，許多有宗教信仰的家庭可能傾向于讓孩子去教會學校念書。有數(shù)據(jù)表示，在美國有超過400萬的學生，大約每12人中就有一人進入教會學校學習。
“我們學校是從19世紀70年代開辦的，那個時候美國的教會學校逐漸發(fā)展和流行起來，也漸漸增多。教會學校很受歡迎，當然比公立中學要弱一些。發(fā)展優(yōu)秀的宗教學校是很受青睞的。”北極星基督教會學校的校長克里斯·波什納克向記者說到，“教會學校具有巨大的價值意義，沒有宗教信仰的教育是不完整的。”
波什納克校長管理的北極星基督教會學校成立于1972年，位于五大湖區(qū)氣候宜人的羅切斯特市。學校有100 英畝的運動公園，教室，電腦室，和圖書館。作為帶有傳統(tǒng)文化烙印的學校，北極星還緊跟時尚潮流，像是電子黑板，蘋果電視和iPad都提供給學生們使用。北極星為學生們提供濃厚的基督教學校，旨在培養(yǎng)他們自律和負責任的精神，以促進他們在身體和精神上，學術(shù)和社會生活上都能良好發(fā)展。
與北極星基督教會學校不同，圣約翰預(yù)備高中則是一所充滿生機與活力的天主教學校。學校于1868年就已建立，地點于紐約市皇后區(qū)，距曼哈頓僅10分鐘車程，紐約多樣性的文化能很好地包容不同國家的學生。本土學生占主要比例，讓圣約翰預(yù)備中學擁有非常良好的語言環(huán)境。
教會學校內(nèi)部除了教室、體育場、宿舍等基本教學場所外，還會有教堂，進行禮拜、禱告和宗教活動。很多中國家長擔心一點，教會學校會不會是培養(yǎng)教徒和信眾的基地。像北極星基督教會學校和圣約翰預(yù)備高中，學校求學生必須修習四年的宗教課程，還要參加一些宗教活動。但是，他們不會強迫學生或者可以引導學生信仰宗教。
就讀教會學校的學生并不都具有宗教背景，有部分美國學生也從來不去教堂，加上還有來自各國的學生們。教會學校會針對這些信仰其他宗教或者沒有宗教信仰的學生介紹宗教知識和歷史文化，比如北極星基督教會學校的“認識圣經(jīng)”課程，還有一些關(guān)于宗教的哲學課程。
圣約翰的招生官丹妮爾•索科爾女士說，學校希望讓學生們學會關(guān)愛和互相幫助，因此學生服務(wù)活動是學校很重要的一部分，“宗教和信仰精神的學習不僅停留在課堂里，幫助他人的精神也延伸到課外，學生們能夠?qū)W會幫助其他人，也幫助整個社區(qū)”。
為什么要選擇教會學校?
美國的教會中學都是私立性質(zhì)，通過財團、社會團體和私募資金創(chuàng)立。根據(jù)美國施惠基金會(一家非盈利性慈善咨詢機構(gòu))的數(shù)據(jù)顯示，美國人每年向慈善團體捐贈3000億美元，其中三分之一是宗教捐贈，而其中的大部分宗教捐助都流向了學校。
其實，除了教會高中之外，一些美國的私立大學也與教會關(guān)系密切，比如哈佛大學與清教徒，耶魯大學與公理會，普林斯頓大學與長老會等都有著深厚的淵源。可以這么說，宗教和美國教育相互關(guān)聯(lián)，毫不沖突。
教會中學和普通高中同樣擁有良好的教師隊伍和完善的校園設(shè)施，但是教會學校的收費卻比很多私立高中要低。例如美國東部的知名私立高中的學費在42000到55000美元之間，北極星基督教會學校的學費為16850美元/年(不含住宿費等)，圣約翰預(yù)備中學的學費為43500美元(含住宿費和保險)。不同的地區(qū)和地區(qū)的教會學校收費各有差異，針對非本教區(qū)和非教徒學生收費則略高。但總體而言，國際學生繳納的費用還是和本土學生一致。
同時，教會學校關(guān)于知識的學習并不會受到宗教教育和活動的影響。圣約翰預(yù)備中學的師生比例為1:25，擁有高級職稱的教師比例達65%。
學校設(shè)有藝術(shù)、商業(yè)、生活技能、哲學等學部，教授給學生包括藝術(shù)、哲學、物理、商科還有社會工作等內(nèi)容，讓他們在大學選擇專業(yè)方向時有的放矢。還有SAT預(yù)備課程，寫作指導中心，為學生的學習提供支持。學校為學生提供9門AP課程和20門榮譽課程，并擁有豐富多彩的藝術(shù)和體育課程、學生社團與課外活動。成績優(yōu)秀的學生可選擇在最后一年直升圣約翰大學，也可在12年級畢業(yè)之前獲得最多20個大學學分(全美所有大學認可)。
北極星基督教會學校開設(shè)了7門AP課程，包括化學、微積分、世界歷史、英文、美國歷史、歐洲歷史、英文文學。雙學分課程則有：經(jīng)濟、西班牙語、美國歷史、統(tǒng)計。針對國際學校，ESL課程也會根據(jù)情況來開設(shè)。北極星甚至還聘用了一名來自武漢的中文老師，教美國學生中文和中國文化。和圣約翰一樣，北極星的高級教師比例也達到65%，師生比例為1：20。
根據(jù)北極星基督教會學校和圣約翰預(yù)備中學的畢業(yè)生去向，可以發(fā)現(xiàn)，圣約翰預(yù)備中學的學生可以直升圣約翰大學，兩所學校都有預(yù)修課程學分，將來能轉(zhuǎn)換到大學學分里去。
2013年美國學生SAT的平均分為1498，圣約翰預(yù)備中心所在的紐約州平均分為1463，圣約翰學生的平均分是1800，前20%的學生達到了2010分;北極星基督教會學校學生的SAT平均分為1658分，前20%的學生平均分達到1800分。
至于宗教背景，中國的學生則不必擔憂。北極星基督教會學校有來自25個國家的學生，學校很樂意向國際學生介紹關(guān)于宗教的事情。“不管是我們美國人，中國人，日本人，信仰宗教是個人的選擇。這并不是因為你的父母要求你必須做的事。這是你自己在人生中自我尋找和發(fā)現(xiàn)的東西”，波什納克校長如是說，學生有沒有宗教背景不會影響到他們是否會被教會中學所錄取。
圣約翰預(yù)備中學的招生官表達了同樣的觀點，她說：“我們學校坐落在紐約市，大家都知道，紐約是個包容多樣性文化的地方。我們的學生有不同的膚色，還有有印度教徒等等，但是他們一樣也要學習4年的宗教課程。課程的內(nèi)容集中在基督教的普世價值，圣經(jīng)的段落，還有服務(wù)互助。我們同樣有數(shù)學、繪圖等課程，我們也會鼓勵他們學習其他課程。”