古人有名又有字，有的還有號(hào)。了解古人運(yùn)用名字的知識(shí)，對(duì)讀懂古書(shū)有一些幫助，可以減少一些誤解。
《禮記·檀弓》說(shuō)：“幼名，冠字。”古時(shí)嬰兒出生三個(gè)月后，由父親命名。男子二十歲行冠禮的時(shí)候取字。
古人有在正式命名之前先取小名、乳名的。如劉邦小名是劉季(季一般用來(lái)稱最小的兒子)，曹操小名叫阿瞞。隨意稱人小名有侮辱與蔑視的意味。元代雎景臣的散曲《高祖還鄉(xiāng)》就稱劉邦為劉三。三國(guó)時(shí)期吳國(guó)人為曹操寫(xiě)的傳叫《曹瞞傳》，《三國(guó)演義》中也有人罵曹操就稱他阿瞞。
古書(shū)上有一名而異文的，如春秋時(shí)魯國(guó)季氏的家臣，《論語(yǔ)》寫(xiě)作陽(yáng)貨，《史記》寫(xiě)作陽(yáng)虎;戰(zhàn)國(guó)時(shí)魏國(guó)的李悝，有的也寫(xiě)作李克。這不是一人而二名，而是一名的兩種寫(xiě)法，只是因?yàn)楣艜r(shí)字音相同而用了不同的字來(lái)記錄。
名和字有意義上的聯(lián)系，不是隨意起的。有的用字來(lái)解釋名。如屈原，原是他的字，平是他的名，《爾雅·釋地》說(shuō)：“廣平曰原。”又如孔子的弟子顏回，字子淵，回是旋轉(zhuǎn)的意思，《說(shuō)文解字》說(shuō)：“淵，回水也。”有的用意義相近或相同的詞取名和字。如孔子的弟子宰予，字子我，予、我都是第一人稱代詞。又如周瑜，字公瑾，瑜、瑾都是美玉。有的用意義相反的詞取名和字?？鬃拥牡茏佣四举n，字子貢，賜、貢意義相對(duì)。曾子的父親曾點(diǎn)，字皙，《說(shuō)文解字》說(shuō)：“點(diǎn)，小黑也;晳，人色白也”，可見(jiàn)點(diǎn)和皙是反義詞。元代書(shū)法家趙孟頫，字子昂，頫就是俯，昂是仰的意思，俯、仰意義相反。由于時(shí)代發(fā)展，詞義變遷，有些古人的名和字，今天已看不出其中的聯(lián)系了。
古人的名一般只有一個(gè)，但字可有兩個(gè)，如文天祥，字履善，又字宋瑞。
許多古人的字都有一個(gè)“子”字，如伍員，字子胥;冉求，字子有;杜甫，字子美。“子”是男子的美稱，這個(gè)“子”有時(shí)可以省去不用，如可以直接用冉有來(lái)稱呼冉求。古人還有在字后加“甫”或“父”的習(xí)慣，“甫”也是男子的美稱，“父”和“甫”是通用的，如孔丘，字仲尼，又被尊稱為“尼父”或“尼甫”。
古人有時(shí)以名和字連舉，而不稱姓，這種情況一般是先稱字，后稱名。如孔子的先祖孔父嘉，孔父是字，嘉是名;孔子的父親叔梁紇，叔梁是字，紇是名。
古人在名字的稱呼上十分講究，長(zhǎng)幼尊卑有序?！墩撜Z(yǔ)》中有一篇孔子與弟子們暢談理想的文章，孔子問(wèn)冉求的志向：“求，爾何如?”長(zhǎng)稱幼，尊稱卑，一般直接稱其名。而幼稱長(zhǎng)，卑稱尊，則必須稱其字。如王安石在《答司馬諫議書(shū)》中說(shuō)“竊以為與君實(shí)游處相好之日久”，君實(shí)就是司馬光的字，王安石比司馬光小兩歲，給司馬光的信自然只能稱他的字。