以弗洛伊德所創(chuàng)立的精神分析開(kāi)創(chuàng)了專業(yè)心理治療的先河，它視個(gè)人為主角，不管環(huán)境如何，始終保持著以自我為中心的觀點(diǎn)。但隨著心理治療地深入，人們逐漸認(rèn)識(shí)到：某個(gè)人的精神障礙和心理問(wèn)題往往不是孤立的，而是與其家庭成員有密切關(guān)系，也就是說(shuō)，是家庭成員之間相互作用的結(jié)果。
在實(shí)際工作中，有時(shí)我們可以治好病人，可病人一回到家中就會(huì)復(fù)發(fā)，而且醫(yī)生拿病人家屬一點(diǎn)辦法也沒(méi)有，只因?yàn)樗麄兪恰罢Ｈ恕?。他們真的正常?事實(shí)并非如此。
家庭治療認(rèn)為，整個(gè)家庭才是真正的“病人”，而“被認(rèn)定病患”不過(guò)是家庭這個(gè)病人的一個(gè)“癥狀”而已。在治療上，當(dāng)然不能“頭痛醫(yī)頭，腳痛醫(yī)腳”，而是要針對(duì)整個(gè)家庭關(guān)系問(wèn)題進(jìn)行治療才行。
這種家庭治療的觀點(diǎn)，其產(chǎn)生呼應(yīng)了本世紀(jì)初的“人是環(huán)境的一部分”的概念，探討了個(gè)人受家庭影響，而家庭則受社會(huì)影響這一理念，到現(xiàn)在，就連醫(yī)學(xué)模式也轉(zhuǎn)變成新的生物—心理—社會(huì)模式，豈不是與家庭治療的觀點(diǎn)不謀而和了!
家庭治療作為一種心理治療方法已歷經(jīng)半個(gè)世紀(jì)了，那么，什么是家庭治療呢?
家庭治療認(rèn)為：每個(gè)家庭都有自己的生命周期(即由一對(duì)夫妻結(jié)婚成家，到生兒育女、子女長(zhǎng)大離家，最后夫妻年老、喪偶、直至去世的整個(gè)過(guò)程)，在這個(gè)生命周期中的各個(gè)階段，尤其是第一個(gè)孩子上小學(xué)和子女進(jìn)入青春期的兩個(gè)階段，家庭所面對(duì)的心理問(wèn)題是最大的，是最容易使家庭成員罹患心理疾病的時(shí)期。
家庭治療就是由治療者和家庭中的所有成員定期會(huì)談，以促進(jìn)家庭在失功能狀態(tài)時(shí)做出某些適應(yīng)性改變，重建能適應(yīng)新變化的模式，同時(shí)使家庭中患病成員癥狀減輕或消失。這種治療模式一反過(guò)去直線性因果關(guān)系的論點(diǎn)，而改以循環(huán)性因果關(guān)系觀點(diǎn)來(lái)探討個(gè)人的癥狀、問(wèn)題行為和人際沖突，認(rèn)為個(gè)人問(wèn)題只是家庭系統(tǒng)失功能的一種表征，故此治療重點(diǎn)應(yīng)放在改變整個(gè)家庭內(nèi)成員之間的互動(dòng)關(guān)系上。
廣義上家庭治療屬于集體心理治療的范疇，小組治療也同樣屬于這一范疇。而婚姻治療中的某種形式，其實(shí)又屬于家庭治療的范疇。家庭治療發(fā)展到今天，理論和概念上都有了新突破，結(jié)構(gòu)式家庭治療大師Minuchin認(rèn)為，即使是只和家庭中的一個(gè)成員進(jìn)行會(huì)談，但只要是以家庭治療觀點(diǎn)去看他們家庭問(wèn)題，而且促進(jìn)他做出改變，從而使家庭中其他成員也隨之做出改變，也可以視為家庭治療，只不過(guò)是家庭中的個(gè)人作為一個(gè)次系統(tǒng)去進(jìn)行治療罷了。
家庭是一個(gè)平等和諧的實(shí)體，穩(wěn)定的家庭結(jié)構(gòu)和系統(tǒng)有助于個(gè)體的心理健康。家庭應(yīng)以其特有的交流方式與過(guò)程來(lái)保證個(gè)體的獨(dú)立性與發(fā)展。封建的中國(guó)家庭傾向于犧牲個(gè)人而維護(hù)家庭，家庭治療不能這樣做。家庭治療的目標(biāo)或是打破某種不適當(dāng)?shù)?、使癥狀維持下去的動(dòng)態(tài)平衡環(huán)路，建立適當(dāng)良好的反饋聯(lián)系，以使癥狀消除;或是從根本上重新建立家庭結(jié)構(gòu)系統(tǒng)，消除回避矛盾的慣常機(jī)制，引入良好的應(yīng)付方式，改善代際關(guān)系與成員間的相互交流。提高解決問(wèn)題、應(yīng)付挑戰(zhàn)的能力。在整個(gè)家庭治療過(guò)程中，治療者始終居于主導(dǎo)地位，利用自己的權(quán)威引導(dǎo)家庭做出改變和發(fā)展。