中國菜肴素有四大風(fēng)味和八大菜系之說。四大風(fēng)味是：魯、川、粵、淮揚。八大菜系一般是指：山東菜、四川菜、湖南菜、江蘇菜、浙江菜、安徽菜、廣東菜和福建菜。其中的傳統(tǒng)美食是非常豐富的。
中國傳統(tǒng)美食有滿漢全席、佛跳墻、驢打滾、粽子、糯米粑粑、餃子、湯圓、餛飩、面條、包子、獅子頭、煎餅、千層餅、月餅、油條、豆?jié){、拉面、刀削面、涼面、豆拌面、回鍋肉、烤鴨、烤雞、燉豬蹄、火鍋、鹵肉、川菜、粵菜、桂菜、湘菜、云南過橋米線、揚州三丁包 、天津狗不理包子、北京烤鴨、寧波湯園、燒餅、韭菜盒、蒸餃、饅頭、飯團、蛋餅、皮蛋、咸鴨蛋、稀飯、蛋炒飯、地瓜粥、餛飩、麻辣面、麻醬面、榨菜肉絲面、米粉、炒米粉、蛋花湯、紫菜湯、酸辣湯、糖葫蘆、芝麻球、麻花、酸梅汁、臭豆腐、油豆腐、麻辣豆腐、春卷、蛋卷、紅豆糕、綠豆糕、糯米糕、煎餅、燒賣、手把肉、烤羊腿、火鍋、烤紅薯、爆米花。
“民以食為天”，隨著回歸自然食品的興起，傳統(tǒng)美食越來越受到人們的青睞。其實，這些食物的由來都有它美妙的傳說。
1.饅頭。相傳三國時候，蜀國南邊的南蠻洞主孟獲總是不斷來襲擊騷擾，諸葛亮親自帶兵去征伐孟獲。瀘水一帶人煙極少，瘴氣很重而且瀘水有毒。諸葛亮手下提出了一個迷信的主意：殺死一些“南蠻”的俘虜，用他們的頭顱去祭瀘水的河神。諸葛亮當(dāng)然不能答應(yīng)殺“南蠻”俘虜，但為了鼓舞士氣，他想出了一個辦法：用軍中帶的面粉和成面泥，捏成人頭的模樣兒熟，當(dāng)作祭品來代替“蠻”頭去祭祀河神。打那以后，這種面食就流傳了下來，并且傳到了北方。但是稱為“蠻頭”實在太嚇人了，人們就用“饅”字換下了“蠻”字，寫作“饅頭”，久而久之，饅頭就成了北方人的主食品了。
2.水晶餅。水晶餅是陜西渭南的名點，特色是金面銀幫，起皮掉酥，涼舌滲齒，甜潤適口。傳說宋相寇準為官清廉，辦事公正，深得民心?？軠视幸荒陱木┒笺炅夯氐嚼霞椅寄相l(xiāng)下探親，正逢五十大壽，鄉(xiāng)黨們送來壽桃、壽面、壽匾表示祝賀，寇準擺壽宴相待。酒過三巡，忽然手下人捧來個精致的桐木盒子，寇準打開一看，里面裝著50個晶瑩透亮如同水晶石一般的點心。在點心上面，還放著一張紅紙，整整齊齊地寫著一首詩：“公有水晶目，又有水晶心，能辨忠與奸，清白不染塵?！甭淇钍俏急崩羡?。后來，寇準的家廚也仿照做出了這種點心，寇準據(jù)其特點給它取了一個好聽的名字，叫做“水晶餅”。
3.冰糖。相傳清代康熙年間，有一個名叫扶桑的姑娘，是四川內(nèi)江的一個大糖坊主張亞先家的丫環(huán)。有一次，她趁張亞先不在舀了一碗糖漿正準備喝的時候，張亞先來了，扶桑連忙把糖漿倒進豬油罐，將它藏進柴堆里，又在上邊放些谷糠掩蓋住。過了幾天，當(dāng)扶桑捧出豬油罐時，罐里卻長滿了許多水晶般的東西，敲碎入口，堅脆而純甜，其味道勝過白糖。扶桑把這一奇怪現(xiàn)象講了出去，許多人如法炮制，因制出的糖形似冰，味如蜜，人們就把它稱作冰糖。
4.粽子。公元前340年，愛國詩人、楚國大夫屈原，面臨亡國之痛，于五月五日，悲憤地懷抱大石投汩羅江，為了不使魚蝦損傷他的軀體，人們紛紛用竹筒裝米投入江中。以后，為了表示對屈原的崇敬和懷念，每到這一天，人們便用竹筒裝米，投江祭奠，這就是我國最早的粽子：筒粽的由來。為什么后來又用艾葉或葦葉、荷葉包粽子呢《初學(xué)記》中有這樣的記載：漢代建武年間，長沙人晚間夢見一人，自稱是三閭大夫(屈原的官名)，對他說：“你們祭祀的東西，都被江中的蛟龍偷去了，以后可用艾葉包住，將五色絲線捆好，蛟龍最怕這兩樣?xùn)|西。于是，人們便以菰葉裹黍，做成角黍，世代相傳，并逐漸發(fā)展成為我國的端午節(jié)食品。