1850年11月22日夜，廣東普寧縣行館里忽然哭聲大作，原來(lái)是奉旨西行的欽差大臣林則徐剛剛在這里仙逝。
林則徐(1785-1850)，字少穆，是鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)期我國(guó)杰出的政治家和民族英雄，他領(lǐng)導(dǎo)的禁煙運(yùn)動(dòng)，揭開了我國(guó)近代反侵略斗爭(zhēng)的序幕。他為了民族富強(qiáng)，放眼世界。探求新知的努力也產(chǎn)生了積極的影響。林則徐宦海幾度浮沉,1841年被清廷以在鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)中“辦理不善”等罪名，被從重發(fā)往新疆伊犁“效力贖罪”,1845年起又先后被清廷任命為陜甘總督、陜西巡撫，云貴總督。
1849年7月因病辭去云貴總督回原籍福州休養(yǎng)。這次為什么又死在廣東普寧行館了呢?原來(lái)這一年廣西爆發(fā)了聲勢(shì)浩大的天地會(huì)起義，新登基的咸豐帝特命“臥病在籍”的林則徐為欽差大臣，急赴廣西平亂，林則徐不顧病體衰弱，日夜兼程奔赴廣西平亂。不幸的是，才行至廣東普寧就突然逝去，且彌留之際又連呼“星斗南”。其死因不能不使人們產(chǎn)生種種猜疑和傳說(shuō)。
一說(shuō)被投毒謀害致死。廣東禁煙時(shí)期，林則徐得罪了廣州洋商。他們怕林則徐再次得勢(shì)就買通了林的廚師投毒害死林則徐。張幼珊的《果庵隨筆》中記載：開始禁煙后，廣州十三洋行的商人們對(duì)林則徐恨之入骨，當(dāng)?shù)弥謴?fù)職將督師廣西平叛后，大為驚恐，害怕林會(huì)卷土重來(lái)，就花重金買通林的廚師，在林的飯中投入瀉藥巴豆，致使虛弱的林則徐腹瀉而死。
廣東《東莞縣志·逸事余錄》則直指害死林則徐的是廣東十三洋行總商伍紹榮，因?yàn)樵诮麩煏r(shí)，伍曾被林則徐拘押過。他恐林再次“復(fù)職督粵”特派親信攜巨款賄賂其廚人，用夷藥投入食品中，致使林則徐一路上泄瀉不止，終委頓而死。對(duì)于林則徐彌留之際連呼“星斗南”，經(jīng)后人考證，林則徐實(shí)際上呼的是廣東洋商聚集之地“新豆欄”因?yàn)楦＝ㄔ挼陌l(fā)音“星斗南”和“新豆欄”同音。說(shuō)明林則徐在臨死之時(shí)已經(jīng)察覺到自己被洋商所害，氣衰力竭之時(shí)也只能簡(jiǎn)呼“新豆欄”以表示對(duì)兇手的憤恨和提示親人們注意了。
另一說(shuō)是病死的。一般官方都持此說(shuō)。《清史稿》本傳說(shuō)：林則徐“行次潮州，病卒”。施鴻保的《閩雜記》卷四記載：“公患痔漏久，體已羸，至是力疾起行，十一月 抵潮州，復(fù)患痢，潮守劉晉清暫留養(yǎng)疾，不可。次日遂卒于普寧行館。”今人吳格經(jīng)過研究認(rèn)為，林則徐則是死于舊病復(fù)發(fā)。他在《林則徐死因考辨》中寫道：林則徐五十七歲赴戌以來(lái)，脾泄、喘嗽、肺疾、疝氣諸疾久患不愈，交相摧折。從云貴任上引疾歸里，實(shí)出于萬(wàn)不得已……又倉(cāng)促受命馳往任所。結(jié)果“致脾泄復(fù)作，頓成虧陷。”
林則徐為了趕路，三天沒有服藥。后來(lái)服用“中和之劑”后，吐瀉有所好轉(zhuǎn)，但因日夜兼程，得不到休息，引發(fā)了心肺舊疾以致“兩脈俱空，上喘下墜”。醫(yī)生在無(wú)奈之中用藥投以參桂重劑，結(jié)果不但未能奏效，反致喘咳增劇，終至無(wú)法挽救。林則徐到底是怎么死的，對(duì)后人來(lái)說(shuō)，可能永遠(yuǎn)是個(gè)謎。