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【太極拳的起源和發(fā)展】
在紛紜繁多的中國武術(shù)流派和拳種中沒有一個拳種能像太極拳推廣的這樣普及與眾所周知。究其原因不僅是因為太極拳具有舒柔、纏綿、內(nèi)外兼修、祛病延年的特點，使它老少皆宜;而最根本的原因是因為太極拳能反映中華民族的性格特點。
有位外國朋友在學(xué)了太極拳之后說：太極拳是中國人的處世哲學(xué)在武術(shù)上的表現(xiàn)。所以有越來越多對中國傳統(tǒng)文化感興趣的國際友人開始習(xí)練太極拳。如今，太極拳已走出國門，正成為世界人民所喜愛的運動。從這一點來說，太極拳已不再有國界與隔閡;它已超越了文化的范疇，而歸于人之自然屬性。
“太極”概念屬于中國古代哲學(xué)的自然觀范疇。最早見于《易·辭上》：“易有太極，是生兩儀……”也就是說兩儀(陰陽)是太極演變而來。后漢鄭玄說“太極”是“諄和未分之氣”，即“太極”是天地未分時的渾濁元氣，它是產(chǎn)生萬物的來源。如果從現(xiàn)代的“宇宙大爆炸”學(xué)說來看，宇宙誕生前是一個沒有物質(zhì)、沒有時間和空間的純能量質(zhì)點。由于這個純能量的質(zhì)點大爆炸即產(chǎn)生形成了宇宙空間和天體，天體的空間運動即產(chǎn)生了有序的時間，因而有了物質(zhì)的變化、發(fā)展和規(guī)律。
中國古代哲學(xué)中所說的“太極”就相當(dāng)于這個沒有時空和物質(zhì)的純能量質(zhì)點。老子和莊子的思想中都主張“無”。魏晉王弼把“太極”就解釋為“無”。他說：“夫有必始于無，故太極生兩儀也。太極者，無稱之稱”(《周易注》)。宇宙萬物(包括人類)稱為有。有形的東西都具陰陽兩儀，由于陰陽的相互作用而推動著事物的發(fā)展演變，但它們最終都始于“無”即“太極”。
太極拳有別于其它拳種的根本特點就在于它將這種陰陽太極哲理應(yīng)用于拳理之中。
至于太極拳的起源問題，眾說紛紜、各抒己見，這并沒有多大的關(guān)系。我們說太極拳是中華民族文化的產(chǎn)物，是人類共同擁有的財富。
但從現(xiàn)在普及、廣為流傳的太極拳種來看，究其淵源，當(dāng)推河南溫縣陳家溝人陳氏九世祖陳王庭(又名奏廷)。他是明末戰(zhàn)將(約1600～1680年)，明亡后隱居，晚年耕余造拳。陳王庭遺著《長短句》中有“到而今年老殘喘，只落得《黃庭》一卷隨身伴。閑來時造拳，忙來時耕田”之句。
《黃庭》即《黃庭經(jīng)》，是西晉魏華存所著;合道學(xué)與醫(yī)學(xué)思想為一體，被道家稱為“學(xué)仙之玉律、修道之金科”，是歷來修道之士修身養(yǎng)性的經(jīng)典著作。所以，陳王庭在創(chuàng)拳時以道家的哲學(xué)思想為指導(dǎo)，在繼承的基礎(chǔ)上創(chuàng)新發(fā)展而逐漸演變獨具風(fēng)格的太極拳種。歸納起來，陳王庭創(chuàng)拳主要有三個方面來源：在家傳拳術(shù)的基礎(chǔ)上 博采眾長，如戚繼光《拳經(jīng) ·三十二勢》，太祖長拳等，創(chuàng)編了太極拳套路。②應(yīng)用了道家的吐納導(dǎo)引術(shù)，講究意念引導(dǎo)動作，“氣沉丹田”，“以意行氣、以氣運身”的行氣運動方法。③采納了古代的陰陽學(xué)說(太極兩儀)和中醫(yī)經(jīng)絡(luò)學(xué)說，使拳術(shù)與哲學(xué)、醫(yī)學(xué)相結(jié)合。
早期的陳氏太極還有“陳氏一百零八勢長拳”，至乾隆年間陳家溝失傳，由門徒郭永福傳于山西洪洞。1975～1976年陳立清兩次親往，從許方慶老師處覓回。因此可以說是現(xiàn)存最古老的太極拳套路。陳氏太極拳原有五路和炮捶，可惜沒有完整地繼承下來?，F(xiàn)僅存“陳氏一百零八勢長拳”、陳氏太極拳大、小架一路和二路(炮捶)和推手以及刀、槍、劍、棍、锏、錘、桿等各種器械套路。
太極拳在長期流傳中，又演變出許多流派。其中流傳較廣，特點較顯著的有陳氏、楊式、吳式、孫式、武式五派。為了適應(yīng)更多更廣的人習(xí)練，后來又出現(xiàn)了簡化24式太極拳、48式太極拳等。為了便于比賽，統(tǒng)一規(guī)范，現(xiàn)今又出現(xiàn)了太極拳、劍等競賽套路。