每天下午四點(diǎn)多鐘我到大學(xué)辦事，只見辦公室大門緊閉，所有人都不知去向。左顧右盼，發(fā)現(xiàn)門下角有塊小牌子，上書Tea time(飲茶時(shí)間)。此時(shí)，即使你有天大的事也得恭候英國(guó)人喝完了下午茶再說，這是雷打不動(dòng)的規(guī)矩。一首英國(guó)民謠唱道：“當(dāng)時(shí)鐘敲響四下時(shí)，世上的一切瞬間為茶而停。”反映了tea time在英國(guó)人生活中的重要地位。
英國(guó)人的飲茶習(xí)慣始自1661年。當(dāng)時(shí)，一位葡萄牙公主和英王查理二世結(jié)婚，公主把葡萄牙的飲茶習(xí)慣帶到英國(guó)。17世紀(jì)時(shí)，英國(guó)上流社會(huì)的早餐都很豐盛，午餐較為簡(jiǎn)便，而社交晚餐則一直到晚上八時(shí)左右才開始，人們便習(xí)慣在下午四時(shí)左右吃些點(diǎn)心、喝杯茶。其中有一位很懂得享受生活的女伯爵名叫安娜瑪麗亞，每天下午她都會(huì)差遣女仆為她準(zhǔn)備一壺紅茶和點(diǎn)心，她覺得這種感覺真好，便邀請(qǐng)友人共享。很快，下午茶便在英國(guó)上流社會(huì)流行起來。英國(guó)貴族賦予紅茶以優(yōu)雅的形象及豐富華美的品飲方式。下午茶更被視為社交的入門，時(shí)尚的象征，是英國(guó)人招待朋友開辦沙龍的最佳形式。享用下午茶時(shí)，英國(guó)人喜歡選擇極品紅茶，配以中國(guó)瓷器或銀制茶具，擺放在鋪有純白蕾絲花邊桌巾的茶桌上，并且用小推車推出各種各樣的精制茶點(diǎn)。至于音樂和鮮花更是必不可少，并且以古典為美，曲必悠揚(yáng)典雅，花必清芬馥郁。
(反應(yīng)英國(guó)人喝下午茶的油畫)
紅茶傳進(jìn)歐洲時(shí)，由于是遙遠(yuǎn)東方來的珍品，“喝茶”還只是上流社會(huì)的專屬享受。后來紅茶在倫敦的咖啡屋、紅茶庭園開始流行。咖啡屋是名流聚集交流、飲茶的場(chǎng)所。紅茶庭園則出現(xiàn)于倫敦郊區(qū)，大多數(shù)英國(guó)人借此才開始接觸紅茶。18世紀(jì)中期以后，茶才真正進(jìn)入一般平民的生活。英國(guó)貴婦人之間風(fēng)行的時(shí)尚便逐漸平民化，下午茶風(fēng)俗開始盛行于飯店和百貨公司之間。
據(jù)說在維多利亞時(shí)代，男士是著燕尾服，女士則著長(zhǎng)袍。現(xiàn)在每年在白金漢宮的正式下午茶會(huì)，男性來賓則仍著燕尾服，戴高帽及手持雨傘;女性則穿白天洋裝，且一定要戴帽子。正統(tǒng)的英式下午茶的點(diǎn)心是用三層點(diǎn)心瓷盤裝盛，第一層放三明治、第二層放傳統(tǒng)英式點(diǎn)心Scone、第三層則放蛋糕及水果塔;由下往上開回吃。至于Scone的吃法是先涂果醬、再涂奶油，吃完一口、再涂下一口。而茶一般則是祁門紅茶，大吉嶺與伯爵茶、錫蘭紅茶，若是喝奶茶，則是先加牛奶再加茶。在早期，他們的下午茶都以來自中國(guó)的祁門紅茶為主，因?yàn)橹袊?guó)運(yùn)輸茶品至歐洲路途遙遠(yuǎn)，價(jià)格昂貴，后來慢慢地在印度及斯里蘭卡種植紅茶，并開始由印度及斯里蘭卡輸入紅茶。但作為遙遠(yuǎn)東方的中國(guó)紅茶，依然是他們的最愛。