富饒美麗的南海諸島，象珍珠般似地散布在祖國的南疆，東起東經(jīng)117度45分的黃巖島，西至東經(jīng)109度55分的萬安灘，南迄北緯4度附近的曾母暗沙，北至北緯21度8分的北衛(wèi)灘，東西相距900多公里，南北長達(dá)l800多公里。
南海諸島北面是我國廣東、福建和臺(tái)灣省，西面是越南，南面是馬來西亞、印度尼西亞和新加坡，東面是菲律賓。以各群島而論，東沙群島居南海位置的最北，距廣東最近，位于汕頭正南方168海里。西沙群島的位置偏西，在海南島榆林港東南150海里。中沙群島在西沙群島東南約60海里。南沙群島則居南海之最南部，在西沙群島南方405海里，其中的太平島距榆林港550海里。
南海諸島地處南海的中心部位，為太平洋和印度洋之間國標(biāo)航道的要沖。日本、朝鮮和蘇聯(lián)等國都要由此穿過前往東南亞和印度洋，東南亞、西亞和歐、非洲各國也要由此經(jīng)過前往我國和東北亞各國。從廣州、香港到馬來西亞、印度尼西亞、新加坡以遠(yuǎn)的航線，要穿過西沙和中沙群島，經(jīng)由南沙群島雙子群礁和南威島的西南;由廣州到菲律賓和澳大利亞的航線，要經(jīng)過東沙群島以西;由新加坡到菲律賓的航線，則經(jīng)過雙子群礁折向東行;由越南胡志明市到菲律賓馬尼拉的航線，要經(jīng)雙子群礁之北而行。這些島礁為進(jìn)出廣州、香港、馬尼拉、新加坡、曼谷和胡志明市等地的通衢，地理位置非常重要，為我國的海防前哨。
南海諸島位于中國海南島東面和南面海域。包括數(shù)百個(gè)由珊瑚礁構(gòu)成的島、礁、灘、沙和暗沙。依位置不同分為4群：
1、東沙群島由東沙島和附近幾個(gè)珊瑚暗礁、暗灘組成;
2、西沙群島由30多個(gè)沙島、礁島、沙洲和礁灘組成，以沙島為主;
3、中沙群島由20多個(gè)暗沙和暗灘組成，一般距海面10～20米，大多尚未露出水面;
4、南沙群島由200多座沙島、礁島、沙洲、礁灘等組成，其中曾母暗沙是中國領(lǐng)土最南端。
南沙群島是中國南海諸島四大群島中位置最南、島礁最多、散布最廣的群島。主要島嶼有太平島、中業(yè)島、南威島、彈丸礁、鄭和群礁、萬安灘等。曾母暗沙是中國領(lǐng)土最南點(diǎn)。南沙群島領(lǐng)土主權(quán)屬于中華人民共和國，行政管轄屬中國海南省西南中沙群島辦事處。目前除中國大陸和臺(tái)灣控制中國臺(tái)灣控制島嶼(共2個(gè))太平島、中洲島 中國大陸控制珊瑚礁(共7個(gè))永暑礁、赤瓜礁、東門礁、南薰礁、渚碧礁、華陽礁、美濟(jì)礁外，主要島嶼均被越南、菲律賓、馬來西亞等國侵占。
南沙群島常年出露的島、礁、沙洲以及在低潮時(shí)出露礁坪或礁石的低潮高地共54個(gè)(其中水面環(huán)礁44個(gè)，水面臺(tái)礁8個(gè)，水面塔礁2個(gè))。因水面環(huán)礁往往又由多個(gè)單獨(dú)的礁體構(gòu)成，因而，南沙群島常年出露和低潮時(shí)出露的地理單體共86個(gè)，其中灰沙島23個(gè)(標(biāo)“*”號(hào)者)，常年出露的礁石11個(gè)(標(biāo)“#”號(hào)者)，低潮時(shí)出露礁坪或礁石的干出礁52個(gè)。(按照海洋公約，灰沙島和常年出露的礁石都可以享有12海里領(lǐng)海和12海里毗鄰區(qū)海域。)
水面環(huán)礁44個(gè)：
1、雙子群礁：*北子島、*南子島、*北外沙洲、貢士礁(低潮時(shí)部分礁盤干出)、奈羅礁(部分干出)、永登暗沙
2、中業(yè)群礁西群：*中業(yè)島、鐵線西礁(干出礁坪)、鐵線中礁(干出礁坪)
3、中業(yè)群礁東群：梅九礁(低潮出露)、鐵峙礁(低潮時(shí)部分干出)
4、蒙自礁-長灘 5、渚碧礁(低潮時(shí)可全部干出)
6、道明群礁：*南鑰島、*雙黃沙洲(正在成陸的干出礁)、*楊信沙洲(成陸不久的干出礁)、庫歸礁
7、鄭和群礁：*太平島、*鴻庥島、*敦謙沙洲、舶蘭礁(低潮出露)、安達(dá)礁(干出礁)、南薰礁、小南薰礁(低潮出露)
8、九章群礁：*景宏島、*染青沙洲、#東門礁、安樂礁(干出礁)、長線礁(有干出的礁石3塊)、主權(quán)礁(干出礁)、牛軛礁(低潮干出)、赤瓜礁(干出礁)、瓊礁(有白色沙丘)、屈原礁(北部和西部有礁石露出水面)、漳溪礁(低潮時(shí)有礁石出露)、扁參礁(低潮出露)、龍蝦礁(礁盤上有露出水面的礁石3塊)、染青東礁(低潮出露)。
9、大現(xiàn)礁(低潮出露)
10、小現(xiàn)礁(低潮時(shí)部分干出)
11、火艾礁
12、馬歡島-費(fèi)信島：*費(fèi)信島、*馬歡島
13、五方礁(干出礁)
#14、三角礁
15、祿沙礁(干出礁)
16、美濟(jì)礁(干出礁)
#17、仙娥礁(干出礁)
*18、信義礁(沙洲)
#19、?？诮?干出環(huán)礁)
20、半月礁(干出環(huán)礁)
21、艦長礁(干出環(huán)礁)
22、仁愛礁：(干出礁)
23、仙賓礁(干出環(huán)礁)
#24、蓬勃暗沙(含乙辛石)
*25、司令礁(沙洲)
26、無乜礁(干出環(huán)礁、有數(shù)塊適淹礁石)
27、南華礁(干出環(huán)礁)
28、六門礁(干出環(huán)礁)
*29、畢生礁(沙洲)
30、榆亞暗沙(干出環(huán)礁)：#浪口礁;二角礁;線頭礁
31、光星礁(干出環(huán)礁)
#32、簸箕礁(干出環(huán)礁) *33、南海礁(沙洲)
#34、柏礁(干出環(huán)礁,鳥魚錠石、單柱石)
#35、東礁
*36、中礁(沙洲)
*37、西礁(沙洲)
38、日積礁
#39、彈丸礁
#40、皇路礁
41、南通礁
42、光星仔礁
43、永暑礁
44、安塘灘：鞏珍礁、鱟藤礁
水面臺(tái)礁8個(gè)：
*1、西月島礁坪
*2、南威島礁坪
*3、安波沙洲礁坪(干出臺(tái)礁)
4、半路礁(低潮干出)
5、牛車輪礁(干出臺(tái)礁)
6、華陽礁(干出臺(tái)礁)
7、南屏礁(干出臺(tái)礁)
8、小火艾礁(含西南礁體)
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